東大陸南部的戰火再起再一次引起了東大陸諸國的關注，馬其汗人居然秘密穿越了險峻陡峭的高黎貢山區，從而突破了被視為天塹的北羅尼西亞西部屏障，使得林家費盡心機佔領的北羅尼西亞地區一下子就暴露在了馬其汗人的刀槍之下，措手不及的林家駐北羅尼西亞方面軍（即原來的三江第二軍團）在無力首府東部重鎮坎騰的情況下，及時收縮防線，牢牢扼住尼爾城和大崳口，使得原本想借勢贏得一個大的突破的馬其汗人也未能得逞。
「這幫傢伙還反應挺快啊，咱們只是慢了一步啊，功敗垂成啊！」站在烽火散盡血跡斑斑的坎騰城頭，普天成雙手環抱，頗有點遺憾的把深邃的目光收了回來，「看來盛名之下無虛士，林家還是有些人才。」
站在普天成身後的將領接上話道：「嗯，林家駐北羅尼西亞的軍隊的確不可小覷，坎騰城這一戰，我們也打得十分艱苦，險些就被他們攻破了，與原來的傑美洛以及越京軍隊大不一樣啊。」
「嗯，當然不一樣，林國雄縱橫幾十年，若是沒有幾下子，怕是早就灰飛煙滅的了吧，哪裡還輪得上他穩座三江軍政節度使這個位置？」沒有回頭，有些感觸的打量著城牆下隱約可見的激戰遺留下來的種種痕跡，雖然打了勝仗，但普天成卻雙眉深鎖，像是有些不開心。
「將軍好像有什麼心事？」一邊小心翼翼的觀察著主帥的臉色，一邊探詢著主帥的口風。
「唔，這林家軍隊這麼一縮回去可把咱們拖住了啊，沒想到林雲飛這傢伙竟然能忍得住這口氣，任憑咱們吞下坎騰城而退守尼爾城，這真有些出乎我的意料。」普天成一直還以為這是林雲飛作出的撤兵回防的決定，讓他深感憂慮。
「大將軍可是覺得有神麼不妥？」站在他身後的戎裝將領實在忍不住問了一句，明明打了勝仗，為什麼大將軍卻愁眉不解呢？
「哼哼，豈止是不妥？現在我們可能會很麻煩呢。」輕輕歎了口氣，普天成沒有搭理對方，只是慢悠悠的在城牆上漫步，背後戎裝將領也只好忍住心中的疑惑，亦步亦趨的跟隨在身後。
「我安排你辦的事情，你去辦沒有？」目光淡漠，普天成把手放下改成背負前行。
「呃，已經去辦理了。」戎裝男子趕緊答覆道。
「你親自去辦！」普天成沒有回頭，但語氣卻重了很多，「務必抓緊落實！」
戎裝男子全身一震，似似明白過來，「屬下馬上去督促辦理。」
「哼，這些傢伙也不過是一些見風使舵之徒，你以為他們是心甘情願的來咱們？眼下，咱們勢大，而林家的確有些政策不太合他們的胃口，所以才會這麼咱們，可現在林家已經縮回了尼爾城，現在又把大崳口牢牢把住，後勤補給問題已經是咱們的命脈要害了，若是不能妥善解決這個問題，我看咱們怎麼死都得由林家說了算！」普天成語氣一下轉為異常嚴厲，聽得背後得戎裝男子冷汗長淌。
「從高黎貢山區過來的道路情況你也清楚，咱們付出了多大代價，難道你不知道？坎騰城有多少居民？他們賴以生活的糧食從哪裡而來？我們現在一下子擠進來近六萬人，這後勤補給問題你可以想像得到！」語氣又慢慢轉為緩和，普天成長歎一口氣，就差那一步，若是敵軍再在坎騰城下糾纏個一兩天，自己就有很大把握一舉拿下尼爾城了，如果是那樣，形勢就一下子大不相同了，哪裡還用得著在這裡為後勤補給問題發愁呢？
「屬下明白，屬下立即去辦。」戎裝男子再也不敢有絲毫懈怠，連忙一口應承道。
馬車終於駛出了隴東城，雖然太平軍的軍紀尚稱得上好，但守城門的下級官吏們已經隱隱約約沿襲了帝國時代的舊習，在沒有塞上幾枚金幣前，幾名守衛是百般挑剔，馬上堆放的行禮物件被翻得亂七八糟仍然不能解除對方的「懷疑」，一再問為何一個單身女性在沒有家眷的陪同只有兩個下人侍侯就敢大膽出門，好在出門時便已考慮到種種麻煩，化了裝的索菲婭完全變成了一名普通的中年婦女，而兩名侍從也一名時司徒玉霜的心腹衛士，另一名則是司徒玉霜的兩個貼身侍婢之一。
幾枚金幣充分展示了它的作用，收到金幣的守衛立即改換了態度，說了一番客套話吼，還禮貌的祝這一行人一路平安，便大方的示意他們開路，讓索菲婭感觸頗多。看來太平教人也並非想像中的那麼高尚無私啊，至少從目前看來上層還不清楚，但下層這些守衛們已經開始「借鑒」了原來帝國統治時期的那些陋習。
自己雖然不懂軍務，但看得出來，隴東城的防務依然很嚴密，城頭上警衛的士兵來來往往巡邏不停，而從天水過來的路上也是偵騎不斷，城門上至少對那些形跡可疑的人盤查還是相當嚴格，即便是送上幾枚金幣恐怕也不能解決問題，倒是像自己一行這種沒有多少疑點的旅客呈送上幾枚金幣能夠加快辦事效率。
從隴東府城到前往西北的第一關卡－－－鷓鴣關足足有兩百里路程，其間要經過三座集鎮，這三座集鎮現在似乎處於一種奇怪的真空狀態之下，由於擔心已經佔領了鷓鴣關的西北軍襲擊，太平教也索性放棄了對這一帶的統治權，既沒有派駐軍隊，也沒有派遣官吏，而西北一方也似乎覺得派遣官員顯得名不正言不順，也就採取放任自流的態度，這一帶三個集鎮的行政管理權當然的就交到了這一帶的一些士紳手中。
雖然這一帶屬於兩不管地區，但雙方的偵察部隊和諜報人員卻相當活躍，而掌握這一帶行政管理權的地方士紳也是裝聾作啞，對兩面的人都盡量不得罪，對雙方人員提出的要求也盡量予以滿足，畢竟違背任何一方的意願都有可能給自己家族甚至整個集鎮帶來滅頂之災，只有這樣才能在這兩大勢力的夾縫中生存下去。
當索菲婭一行乘車穿集過鎮來到雄偉的鷓鴣關前時，已經是第二天的傍晚了，高聳的城牆和望樓在夕陽下顯得更加宏偉壯觀，而看到守衛在關上的士兵則更讓索菲婭一行感到一陣說不出的親切感，雖然在太平軍的轄地內不過只逗留了短短的三五天，但這三五天裡總讓人提心吊膽，生怕出什麼狀況，那就什麼人也無法挽回，好在終於平安的到達了西北防地，雖然是屬於西北的軍政節度使轄地，但畢竟屬於帝國的屬地，帝國的命令一般還是能在這裡通行的。
一踏入西北軍隊的管轄地，索菲婭邊感到與一路行來的其他地方的不同。守衛鷓鴣關卡的雖然是西北軍隊，但檢查過往商人旅客的卻並非軍隊士兵，而是內政部門警察局的巡警們，當然也還有一些暗中觀察過往行人的人員，估計應該是其他特權部門的人員，自己一行雖然看不出什麼，但索菲婭估計自己這幾人的模樣已經印進了有心人的腦海中。
巡警們度工作雖然十分負責一絲不苟，但隊過往商旅卻並無多少刁難之處，反而是相當熱情，讓過往商旅在積極配合的情況下也感受到了與帝國其他地區不一樣的體會，看得索菲婭一行也頗有感觸。
下榻鷓鴣關，趁天還沒完全黑，索菲婭乾脆帶著二人四處逛了一逛。
鷓鴣關雖說是一座軍事要塞，而且在幾個月前還險些經歷一場戰火，但在西北軍接管了這座要塞的管理權後，逃亡的百姓很快就重新返回了自己的家園，而且由於這座關卡此時所處的地理位置的特殊性，而且駐紮的士兵遠遠超過以前，許多來自博南和隴東的小商人們也紛紛蜂擁而來，很快，這裡的繁盛程度就超過了以往任何一個時候，連負責鷓鴣關防務的西北軍團第五師團師團長龍自行也一事也感到有些難以應對，不得已，從博南府借調了一些日常行政事務的管理人員，又在當地百姓中招募了一些基層人員，這才勉強將日常事務應付過去。
除了較場及其附近地區，幾乎所有的街道都已經被從各處湧來的商販們或買或租盤了下來，幾萬駐軍的日常生活必需品就足夠商人們垂涎三尺了，何況鷓鴣關又地處這西行上到的咽喉處，眼下隴東雖然被太平軍控制，但並未禁絕商旅往來，這種複雜的態勢更是促成了這座要塞的畸形繁榮。
簡單的逛了一圈，索菲婭發現這裡除了相當繁榮外，治安狀況卻相當的好，街道上人來人往，卻幾乎看不到軍隊士兵的身影，這讓索菲婭更是感到驚訝，這也讓索菲婭對統治著整個西北的那個西北王以及他手下的主要官員們更產生了濃厚的興趣，他們究竟是如何統治著這一片對遠在帝都的王公貴族們的心目中還是一塊陌生荒涼的土地呢？
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