韓拖古烈又吩咐了南面房知事一些事情之後，後者便告辭離去。b111.net為免啟人疑竇，韓拖古烈自是不便相送。南面房知事一走，他便端了幾盞蠟燭到書案之上，打開札子，細細閱讀。就算是在軍心渙散的局面下，通事局南面房還是恪盡職守的，這份札子中，的確收羅了許多的緊要軍情，包括宋朝宣撫副使、京東路轉運使蔡京已經水陸兵馬兩萬餘眾，向滄州進發等機密軍情。
南面房還打探得清楚，蔡京是奉南朝皇帝密旨行事，而齊州都總管府宋球則仍奉石越之令，並沒有北上。因此蔡京率領的兩萬餘眾，其中只幾個指揮，不足千人的禁軍，其餘都是所謂的「京東兵」。那是戰爭開始後，蔡京在京東路徵募的廂兵，其中還有許多受招安的寇賊。雖然大宋是承平之世，然而京東綠林，在宋朝也算是赫赫有名的，不過，這些綠林豪傑，先是被李清臣嚴厲鎮壓，後又被蔡京剿撫並用，如今已是十去其九，餘下的都是些小寇，已經難成氣候。此次蔡京兩萬餘人馬，其中一半以上，倒是綠林出身。因此這兩萬餘「京東兵」其實是烏合之眾，倒是不足為懼。然而南面房獲得到的消息，是皇帝已令蔡京兼領滄州一切兵馬，其目的可能是救援霸州。一旦蔡京的京東兵與滄州的海船水軍、禁軍、教閱廂軍，以及霸州的宋軍合兵一處，聲勢大振。對遼軍的東翼就會形成威脅。
除了蔡京的情報，還有許多讓韓拖古烈頭皮發麻的事：汴京風傳石越在大名府操練環營車陣；宋夏達成協議，陝西其餘宋軍還可能東援；宋朝決定在各地增建數個火炮作坊；段子介可能在組建一支奇怪的軍隊……諸如此類，不勝枚舉。
這也是當年蕭佑丹要特別組建南面房的原因——汴京是一個奇妙的地方，任何在別的地方被拚命保守的秘密，在汴京，總會被莫名其妙的流傳出來。不過，司馬夢求的確不可小覷，他深知要除去汴京的細作幾乎不可能，便朝准了南面房的最大死穴出招——要從汴京將情報傳回大遼，平時並不困難，但在戰爭之時，卻絕不容易。在宋遼交戰之時，北上的人是極少的，他只要沿著大名府防線嚴守各條南北交通孔道，南面房便形同虛設。就算他們什麼都打聽得到，若不能及時傳到遼軍那裡，卻也毫無意義。
韓拖古烈一個字一個字的讀著這份札子，一面在心裡掂量這些情報的意義，與自己接下來要做的事情放在一起，權衡著利弊得失。過了許久，他終於將札子小心收進一個匣子之內，站起身來，整了整衣冠，走到門口，大聲喚道：「來人！」
一個隨從連忙跑過來，才朝著韓拖古烈行了一禮，已聽他朗聲吩咐道：「去請韓侯與蕭將軍過來。」
那隨從慌忙答應了，跑著，往韓敵獵與蕭繼忠住的院子跑去。
※※※
韓拖古烈這次前來汴京，為了表示誠意，特意送還了在深州之戰中被俘的幾名宋軍將領，其中便包括姚兕之子姚古。投桃報李，韓拖古烈一抵達開封，宋朝就釋放了蕭阿魯帶的義子——漠南群牧使蕭繼忠。遼國風俗，於這種被俘甚至投降之事，都並不太以為嫌，只要是略有所長，歸國之後，照舊信任甚至重用都是有的。這一點上，契丹倒是頗有匈奴遺風。因此，宋朝既釋放蕭繼忠，韓拖古烈便將蕭繼忠安置在使團之內，與韓敵獵一道，倚為臂助，凡有重要之事，無不與之商議而後行。
此時隨從喚來韓敵獵與蕭繼忠，韓拖古烈讓二人坐了，自己坐在上位，手裡端著一盞茶，一面輕輕啜飲著，一面在心裡斟酌著將要說的話。
「此次咱們多半是要白來一次了。」良久，韓拖古烈終於開口，緩緩說道：「宋人恐非真心議和。」
「這亦是意料之中的事。」韓敵獵與蕭繼忠的表情都很平靜，韓敵獵抿著嘴一言不發，聽蕭繼忠說道：「南朝今非昔比，朝廷輕開邊釁，是啟無窮之禍。蘭陵王若不能在河北擊敗王厚，大遼之禍患，才剛剛開始。以下官之見，南朝之所以議和，不過是因為兩軍僵持，對其有利。況且他們到底亦無必勝的把握，便抱著萬一之心，來試試議和。若條款有利，談成了亦可，就算談不上，於他們亦有利。」
「倘若宋人果真是心懷叵測，咱們亦不會讓他們佔到多少便宜。」韓拖古烈淡淡說道，「吾請韓侯與蕭將軍前來，是要商議吾等接下來的應對之策。」
韓敵獵與蕭繼忠對視一眼，都不約而同地坐直了身子。
「和議之事，是果真徹底無望，還是尚存一線生機，我亦拿捏不準。日前范堯夫親口對我說道，南朝又做了極大的讓步，我大遼在河北所獲財物，南朝不再要求歸還。如此一來，大遼歸還被擄宋人，亦無不可，只需要南朝交一點點贖金，使我大遼軍士沒有怨言，和議便能達成。」
「南朝的條款中，還有罷蘭陵王一事……」韓敵獵輕聲提醒道。但他話音方落，蕭繼忠已在一旁低聲笑了起來。韓拖古烈亦只是意味深長的看了他一眼，卻沒有回答他。韓敵獵看看蕭繼忠，又望望韓拖古烈，心中立時大悟——大約只要能在其他條款上談攏，不損失大遼的實質利益，韓拖古烈等人，只怕正是要借宋朝之力，將耶律信趕下北樞密使的寶座。因此這一條，在韓拖古烈等人看來，根本便算不得什麼阻礙。
想明白此節，韓敵獵頓時略覺尷尬，輕咳了一聲，又說道：「還有一事，或是末將杞人憂天，只恐宋人雖然今歲同意議和，緩過氣來，便要興兵報復。」
「那是另一節了。」韓拖古烈不曾回答，蕭繼忠已經笑著回道：「和議也好，戰爭也罷，說到底，仍是要實力說話的。我大遼既然無力滅了南朝，那它遲早有一日，總是要緩過氣的。若我們沒有實力，亡國亦是活該。否則，又何懼他報復？只不過自取其辱而已。韓侯可能一時沒想明白——皇上同意議和，那便是皇上認為我大遼沒有把握一口吞掉王厚；南朝同意議和，說白了，亦不過是他們亦無戰而勝之的把握。」
「蕭將軍說得極是。」韓拖古烈接來話，緩緩說道：「天底下所有的和議、盟誓，皆是建立在實力均衡之上的。若我大遼主暗臣佞、政事不修、甲兵不治，一紙誓書，尚不及一張草紙。南朝若如此不智，妄想興兵報復，那便再打一仗，他們便會心甘情願的接受和議。」
韓敵獵聽著韓拖古烈說出這番話來，氣度雍容，擲地有聲，不免大出意料。他一向追隨其父在軍中，雖然天性聰明，可這等政略策謀，卻畢竟極為陌生。以往他只道韓拖古烈是個文臣，使宋已久，故此不願意與宋朝交惡。但他這次隨韓拖古烈南下，一路之上，路過許多宋軍駐地，見到宋軍都是行伍嚴整，紀律井然，而且人馬眾多、兵甲精利；至於所過州縣，雖逢戰爭，到處都是逃難的流民，可是城市之內，仍是秩序井然，市面繁華，由南方運來的各種物資，更是堆集如山；而宋朝的官員到處搭棚設帳，救濟災民，與他們打交道的官員，個個都顯得十分精明能幹……這些最直觀的感受，令韓敵獵感觸頗深。特別是他與南朝的拱聖軍、驍勝軍皆交過手，雖皆取勝，但對於宋軍的戰鬥力，亦頗為忌憚。平常與同僚議論，總覺得大約這便宋軍最精銳的禁軍，餘者皆不足道。然而這次南下之時，路過永靜、冀州，所見宋軍，看起來竟然絲毫不遜色於拱聖、驍勝二軍，這給他心理上的衝擊，實是遠過旁人。他早已經開始在心裡面懷疑耶律信發動這場戰爭的正確性，只是對韓拖古烈這些主張與宋朝通好的人，仍然有「未見其是」的感覺。直到此刻，聽到韓拖古烈與蕭繼忠的議論，韓敵獵頗有茅塞頓開之感。他本是十分聰明的人，只是因為年紀尚小，又恪於成長環境所限，如韓拖古烈與蕭繼忠所說的，雖非什麼高深的大道理，可他卻也的確從未如此考慮過。不過此時他卻是一點即透，舉一反三，於許多事情，他亦看到更加透徹。又聽到韓拖古烈的這一番話語，至此方覺面前的這個男人，實是稱得上大遼的奇男子，非尋常文官可比。
韓拖古烈卻不知道韓敵獵心裡面在想些什麼，見他不再說話，以為他是接受了自己的看法，又繼續說道：「故此若從此事看來，和議之望，仍未全然斷絕。不過……」他沉吟了一會，方才又說道：「不過，南朝石越，貌似忠厚，表面上觀他行事，總是光明正大，不肯去使陰謀詭計。然我在南朝亦頗有些時日，知道此人有時狡詐似狐。他宣台的謨臣，如折可適、游師雄輩，皆是南朝智謀之士。尤其他幕府之中，還有一個潘照臨潘潛光，智術絕人。雖說此人如今已不在石越幕中，然這等事，外人又如何能知真假？因此，這一切若是石越的詭計，亦是說不准的事！」
「那大林牙之意？」蕭繼忠傾了傾身子，問道。
「此正是我要與二君商議的——若是為了我等身家性命考慮，我等便應該辭了南朝朝廷，速速歸國。這亦算不得有辱使命，畢竟如今看來，說南朝非真心議和，當有七八成的把握。最起碼，南朝國內仍有爭議。便是南朝皇帝，從我這些天的所見所聞中，亦可知他是不願意議和的。有這許多掣肘，縱使石越是真心議和，變數恐怕也不會太少。」
蕭繼忠與韓敵獵皆聽出他言外之意，一同問道：「若不為我等身家性命考慮呢？」
「然若是為了大遼計，我等便還當冒一冒險。」韓拖古烈斷然說道：「我可設法，去試探一下南朝君臣，逼出真相！只是如此一來，萬一南朝果真是假議和，吾等很可能會被南朝扣押，淪為階下之囚。雖然我以為有石越在，我等亦不必過於擔心。只是這仍有極大的風險，石越雖然威望頗高，可在南朝，便是皇帝亦不能說一不二。變數仍然是有的。」
他說完，望著二人，卻見蕭繼忠猶疑的望了韓敵獵一眼。他知道蕭繼忠做階下囚已經有些日子了，自然不想再在汴京繼續被囚禁，只是此事他雖然不樂意，卻總是不便反對，因此這件事情，韓敵獵的意見，便至關重要。韓拖古烈雖然可以獨斷專行，可是這等大事，他仍是希望能上下一心，方能免生他變。
卻見韓敵獵沉默了一會，才抬頭望向韓拖古烈，說道：「若我等果然在此淪為階下囚，南朝只怕亦很碓守住這個秘密。此事用不了多少時日，便會傳得天下皆知。」
韓拖古烈聽他這麼說，不由愣了一下，方點頭笑道：「韓侯說得不錯，以南朝的行事，他們再有本事，亦瞞不住這個消息。晚則十日，快則五六日，河間府必能聽到流言。」
「那吾輩更有何懼？」韓敵獵沉聲說道，「大林牙試一試亦好，果真南朝是假議和，咱們便斷了這個想法，好與它戰場上分個高低。若萬一真有一線希望，南朝是真心想要議和，那就是兩朝之幸。」
蕭繼忠萬不料韓敵獵如此說，頓時瞪大了眼睛，卻也只好隨聲附和，道：「韓侯說得極是。」
韓拖古烈見二人都表態支持，亦頗覺驚喜，笑道：「既如此，便要連累二位。我等便在這汴京多留幾日！」
※※※
商議妥當之後，接下來兩天，韓拖古烈便專心奔走，希望可以見一次宋朝皇帝。他知道韓維、范純仁都不好對付，要實行他的計策，自然趙煦是最佳的目標。然而，即使他是遼國特使，要求見宋朝皇帝，亦不是一件容易的事。
禁中的趙煦，此時正處在一種既得意、又惱怒的情緒當中。
他採納陳元鳳的獻議，給韓忠彥下了一道手詔，責以君臣之義。果然，不出陳元鳳所料，次日趙煦便收到韓忠彥謝罪的札子，韓忠彥坦承了設計假議和以行緩兵之計的事實，但他大包大攬，將從頭到尾的所有責任全都攬了下來，宣稱瞞著趙煦完全是他的主意，石越只是勉強接受。而他之所以如此，則是因為汴京人多嘴雜，難守機密，非敢有意欺君。但他仍自知罪不可赦，甘願伏罪，自請辭職，並請趙煦發落。
這份洋洋萬言的札子，讓趙煦心裡面五味雜陳。
他的確是有幾分得意的，得意的是，他那些老謀深算的大臣們，到底欺瞞不住他。他決心通過這件事，敲打敲打他的幾位重臣，讓他們知道他是位聰明睿智的明君，便如漢昭帝、漢明帝那般，年紀雖輕，卻不是底下的人可以欺瞞得住的。
他也有一些輕鬆，輕鬆的是，既然確定是假議和，那麼他就避免了與石越這些重臣的一場大衝突。他的國家還處在戰爭當中，他需要臣子們和衷共濟，他也需要石越這個宣撫使。
而除了得意與輕鬆之外，趙煦的心裡面，還有一些擔憂。陳元鳳所指出的和議有可能達成的危險，讓趙煦一直在心裡面感到不安，萬一石越弄巧成拙，他又當如何？就算是兵不厭詐，可是大宋是堂堂天朝上國，翻臉也是需要找個好借口的。倉促之間，這個借口上哪去找？
但是，無論是得意也罷、輕鬆也罷、擔憂也罷，所有的這些情緒，加在一起，也抵不過他心中的惱怒！
石越、韓忠彥們欺瞞自己，欺他年幼而瞧不起他，這些都可暫時放到一邊。讓他憤怒的是，在被揭穿之後，韓忠彥竟然還在袒護石越！而這個韓忠彥，不僅是被他父皇當年認定為社稷之臣，便在趙煦心裡，也是相信他絕對忠於自己的！自英宗皇帝入繼，濮王一系承緒大統以來，韓家父子兩代，三朝都是定策元勳！
帝王之術是什麼？大宋朝的家法是什麼？他的宰執大臣們水火不容，固然不行，那會令國家無法正常運轉，政令難以推行，朝中陷入黨爭；可是，更加危險的，卻是所有的宰執大臣都一條心！這比宰執大臣之間誓不兩立更加糟糕。因為如此一來，便容易乾坤顛倒，太阿倒持。君權輕而臣權重，危害的，是趙家的江山社稷！
與他的祖先們不同，趙煦是不介意朝中有朋黨的。從小的耳濡目染，還有桑充國、程頤的苦口婆心，讓他從心裡面接受了「君子亦有黨」這樣的思想，朝中大臣分成新黨、舊黨，甚至石黨，都不是大事。
可是，如果朝中皆成一黨，或者一派獨大，那趙煦就會感覺到背脊上的涼意。
前些日子，他還聽蘇軾講論本朝政事，蘇軾是評價熙寧年間的變法之事，可他卻無意中一口揭穿了大宋朝的一項國本。按蘇軾所言，本朝自太宗以後，常行「守內虛外」之策，內重而外輕，故此大宋之患，與李唐不同，李唐之患在藩鎮權重，而大宋之患則在宰相權重。本來已經是內重外輕，若不分宰相之權，而只顧恢復漢唐之制，那麼宰相便會凌駕於皇帝之上了。故此祖宗才要將宰相之權一分為三，奪掉宰相的兵權與財權，分給樞密院與三司使。蘇軾本意當然是極贊熙寧之變法，改善了內重外輕的局面，雖然恢復了宰相的財權與部分兵權，卻又增強了參知政事的權力，使得左右丞相難以獨攬大權……
便如他們的對手所攻擊的，蘇家兄弟所學，亦所謂「蜀學」，實際接近於縱橫家之學。如程頤便曾經直言不諱的對趙煦說，蘇家兄弟，與其說是儒生，不如說是縱橫家。甚至連桑充國，在趙煦詢問之時，都不得不承認，蘇軾的文章固然是執大宋之牛耳，可他的學術，卻難稱「聖人之學」。趙煦知道，桑充國雖然祖籍開封，可是桑家曾經避居蜀地，也算是蜀人，熙寧、紹聖朝的蜀人，凡是識文斷字的，十之，都視蘇家兄弟為天人一般。他兩兄弟一為參政，一為內相，可以說「天下榮之」，至於本鄉之人，更不用提。
書生學者們很在意蘇家兄弟之學不是「聖學」，可趙煦於這方面，倒不甚在乎。儒家也罷，縱橫家也罷，有時候只怕縱橫家的話，還要更加一針見血些。對趙煦來說，蘇軾對本朝政治的這番分析，實是頗有獨到之處，令他印象深刻。
如今他已經將天下大半的兵權交付石越之手，而倘若韓維、范純仁、韓忠彥都與石越沆瀣一氣，那他這個皇帝，又該往哪兒擺？
這件事情，倘若韓忠彥將一切賴到石越身上，把自己撇個乾乾淨淨，趙煦還不會擔心，可是，韓忠彥的舉動，與他所期望的，卻完全是背道而馳！
這時候的趙煦，已經完全不在乎石越、韓忠彥的假議和究竟是為了何事。
被心中惱怒的情緒驅使著，佔據著他腦海的，是另一個計劃。
他本可以將韓忠彥謝罪的札子扔到御前會議，然後他就可以知道，哪些人知情，哪些人被瞞在鼓裡——被隱瞞的人，心裡面一定會有一種被侮辱、輕視的感情，這是容易分辨出來的。若是被瞞了依然為石越與韓忠彥說話，那肯定便是二人的黨羽無疑。但趙煦心裡面也很清楚，他若然這麼做，便是將事情鬧大了。到時候肯定會引起一場很大的風波，而他也將騎虎難下，至少要將韓忠彥罷相貶官，才能收場。
可在這個時候，如此處置，絕非明智之舉。趙煦對韓忠彥仍然抱有期待，他還是希望能保全韓忠彥，以觀後效。
因此，他很謹慎的，只將韓忠彥的札子，送到了左相韓維與樞使范純仁處。
不出趙煦的意料，韓維與范純仁很快遞上了札子，請罪、辯解、表明自己將待罪在家，辭相聽劾。然後，趙煦遣中使召二人到禁中面對，表示慰留之意，並將所有的罪責，全部順水推舟的推到韓忠彥頭上，然後又寬宏大量的宣佈他也不會過於責怪韓忠彥，並表示這件事情，到此為止。
在這種局面之下，韓維與范純仁亦只有叩頭謝恩，感激於皇帝的英明與寬厚。這還是趙煦即位以來，頭一次對他的宰執大臣們佔據如此明顯的優勢。
然後，他順水推舟的提出了兩個任命——拜參知政事工部尚書呂大防為參知政事吏部尚書；拜前兵書章惇為參知政事工部尚書。
自趙煦登基以來，六部尚書之中，一頭一尾的吏、禮兩部，便長期空缺，皆以侍郎掌部務。當日高太后尚在時，石越曾經上表，推薦呂大防為吏部尚書，但未被採納。此事趙煦當時也是知道的，並且他心裡面亦很清楚，呂大防是個不折不扣的舊黨，石越並非是喜歡他而薦他掌吏部，只不過是因為希望借此拉攏、安撫舊黨。而高太后也並非不喜歡呂大防而未採納，只是因為宋遼戰事方起，她需要借助呂大防在工部，與蘇轍一道掌管財權，相比而言，升吏部尚書並非急務，倒可以等到戰爭結束之後，做為賞功，將呂大防撥擢到吏部尚書的位置，更能增其威信。
然而高太后未能等到這一日，便已逝世。
而趙煦卻勢難再耐心等下去，事實上，他本人更是一點也不喜歡呂大防。然而此時，他卻不得不借助呂大防——原本，吏部他是希望能交給韓忠彥的。可現在情勢卻改變了，撥擢一個他不喜歡的人掌管吏部，是他迫不得已之下的一箭雙鵰之計。為了召回他頗有好感的章惇，他需要撥擢呂大防來拉攏、安撫舊黨勢力，至少使他的宰執大臣們無法反對；此外，儘管他不喜歡舊黨，可是，在新黨一時難以恢復舊時氣像之前，他也需要增強舊黨的聲勢與力量，借此制衡石越。
不出趙煦所料，在他一面佔據著心理優勢，一面還撥擢呂大防做為一種妥協的局面之下，韓維與范純仁雖有幾分勉強，但還是接受了章惇復起的變化。為了安撫二人，亦為了翰林學士草詔與給事中書讀時減小阻力，趙煦又主動表示，章惇暫不回京，以參知政事工部尚書的身份，再兼宣撫副使，仍在河間，協助石越主持河間、雄、霸一帶軍務；同時，他又順勢提出，使田烈武兼知河間府事。
韓維與范純仁心裡面正擔心章惇此人野心勃勃，回京後平生事端，又覺得他在河間足以信賴，因此雖然明知道皇帝這一手有分石越之權的意思，但他們都知道章惇也曾經依附過石越，對石越多少有些敬畏之意，便也不反對。總之與其將這個大麻煩帶到汴京來，倒不如送給石越自己去領受好了。至於田烈武以武人做親民官，雖然近數十年比較罕見，但如今是戰時，從權亦無不可。
趙煦親政之後，凡是有何主張，十條裡面倒有七八條要被大臣們駁回，往往心裡憋了一肚子氣，還要忍著聽他們婆婆媽媽的勸諫。他皇帝做了七年，何曾有一日像今日這麼快活過？幾件如此重大的人事任命，竟然如此順利的得到韓維與范純仁的支持。
他心裡面免不了要自覺自己手腕純熟，處事十分得體，頗有些自鳴得意。不過他也知道韓維與范純仁也不是好惹的，他這是打了二人一個措手不及，但若是自以為是拿住他們什麼把柄，這兩人恐怕都是吃軟不吃硬，弄不好就讓自己碰一鼻子灰，討個老大沒趣。因此既得戰果，贏了第一局，他也就見好便收。
甚至在韓維與范純仁回府之後，他又遣中使去二人府邸，表彰二人功績，賞給韓維一件隋代的綠瓷琉璃、一根鶴骨杖；賞給范純仁一條玉帶、一方金雀石硯。做完這件事後，趙煦又親自給韓忠彥、石越各寫了一道手詔，恩威並施，安撫二人，既嚴厲責怪他們舉止失當，又表示諒解他們的苦心。
做完這一切後，他心裡更加得意，自覺自己一，一手安撫，直將朝中這些元老勳臣，玩弄於股掌之上。
然而，趙煦卻不知道，他突然召見他的首相與樞使，然後又是中使賞賜，又是夜御內東門小殿召翰林學士賜對、鎖院——當天晚上，汴京便已騷然。人人都知道，這是將有大除拜的鐵證。至次日，白麻1出學士院，經皇帝審閱，然後東上閣門使2持至尚書省政事堂，由中書舍人宣讀，宰執副署之後，再送至門下後省書讀……很快，整個汴京，人人都知道呂大防做了天官3，而章惇又東山再起，拜了冬卿兼宣撫副使。
至於田烈武兼知河間府事，自然沒資格這麼鄭重其事，也幾乎沒有激起任何波瀾——宋朝本就有許多武官刺史以上做知某府事的「故事」，其時武官刺史不過從五品而已，熙寧改制後，知某府事是正五品下，從五品武官自然做不得了，可是田烈武乃是正五品上的定遠將軍，資序上面，完全沒有任何問題。而且田烈武在汴京名聲甚好，此時又是戰時，他的這道任命，甚至在給事中那兒都沒遇到任何的阻力。
所有人睹目的焦點，都是呂大防與章惇的任命，特別是章惇的復起，讓所有人都浮想聯翩。
很快，再一次，汴京的街頭巷尾，各種各樣的流言，又開始瘋長。其中赫然就包括宋廷是假議和的傳言！
※※※
一天後，禁中政事堂。
韓維坐在一張圈背交椅上，一面細細讀著書案上的公文，忙裡偷閒，還瞥了一眼正在伏案疾書的范純仁，只見他右手持筆蘸墨，左手飛快的翻閱書案上的公文，然後熟練的在公文後面寫批注、畫押。韓維比范純仁要大上整整十歲，此時不得不羨慕范純仁那旺盛的精力。當他還在六十多歲時，他也能范純仁一般，思維敏捷，絕不為案牘所累，即使再多的公文，他也能迅速的處理完，而且件件妥當。可如今，他讀一份公文的時間，是以前的數倍，而哪怕只是簡單的畫押，很快也會覺得手腕酸痛，更讓他害怕的是，他現在偶爾已經出現忘事的症狀。
已經七十五六歲的韓維，久歷宦情，早已歷練成精。他已然位極人臣，終於在致仕之前，達到了人生的最頂點，儘管他對左丞相的位置不無留戀，可是他畢竟也不是那種貪權戀棧之人，也早已經想好，只須戰事一了，他就要辭相致仕，回到雍丘去，或者乾脆搬去西京洛陽，安享晚年。此前，他就托人去洛陽覓了一座園子，打算致仕之後，在園中種滿他最愛的牡丹，再買幾十個歌姬，過幾年神仙也不換的生活。
因為一直抱著這樣的心志，自韓維做上左丞相起，他便常有一種局外人的心態。尤其是高太后死後，看到咄咄逼人，一心想要有所作為的小皇帝，韓維雖然仍堅持自己做一個首相的尊嚴與本份，可是心裡面的退隱之心，更是愈發的堅定。他也知道，自己在某種意義上只不過是右丞相石越的一個擋箭牌。儘管他心甘情願替石越做這個擋箭牌，儘管他與石越有幾十年的良好私交，但是，做為一個大宋朝的士大夫，他永遠都不會放棄自己的自尊與獨立。他不能給後世留一個左丞相成為右丞相附庸的惡例，他的自尊也無法允許他如此。因此，他既要堅持自己的見解與主張，有時卻又不得不為顧全大局而屈從石越的意志……這樣的現實，更加令他時常感到矛盾與疲憊。
不如歸去。
這樣的念頭，便在此時，再一次從韓維的心底裡浮了上來。
「韓公、范公。」突然，一個令史出現在門簾外，欠身稟道：「遼國致哀使韓拖古烈來了。」
韓維「唔」了一聲，見范純仁從一疊公文中抬起頭來，二人會意地對視一眼，便聽范純仁吩咐道：「請他到西廂房相見罷。」
1註：白麻為宋代詔令之一種，所書之字極大，每行只寫四字，規格極高。承唐制而來，專用於任免三公、宰相、大將、立皇后、立太子以及征伐之事。按歷史上，宋制白麻本不經中書或三省行出，只送至中書宣讀，宰執副署之後便生效。小說中，熙寧改制之後，白麻亦要經給事中書讀，故程序與歷史上略有不同。
2註：實當為「東上閣門使」，熙寧改官制後，改隸門下後省。改制前，品位視同少監。改制後，為正六品上武銜，即昭武校尉。東、西上閣門使，各有三人。二司皆負責與朝廷重大典禮有關之事務。東上閣門司掌與吉禮有關之事；西上閣門司則掌與凶禮有關之事。
3註：天官，《周禮》官名，吏部尚書的古稱。後文的「冬卿」，是擬古官稱。因《周禮》中，冬官即相當於後世的工部尚書