熙寧十八年，一月六日。
雪後接連幾日要陰不陰，要晴不晴的天氣，令人更生煩悶。石得一的心情，但也如這天氣一般，變得喜怒無常。這日清早，只因為口脂的告有點不對，他便懷疑是婢女定購口脂時以次充好，大發雷霆，將幾個婢女罰著跪了幾個時辰。
在汴京的貴人中，石得一的生活並不是很奢侈。內侍的生活格調，是跟著皇帝、太后、皇后們決定的。若皇帝喜歡節儉，內侍卻活得十分講究奢侈，那是非常危險的。內侍們也會拉邦結派，熙寧朝的
幾大宦官，彼此間關係其實都並不如表面上的那麼親熱，有個什麼把柄落到別人手裡，後果真是不堪設想——石得一能有今日的地位，不正是因為他手裡有別人的許多把柄嗎？
但是，在乾燥的冬天，嘴唇的確容易凍裂，塗上肉色的口脂保護嘴唇，卻只是一種生活必須。大宋上至皇帝，下至士大夫，都有這樣的生活習慣。在冬秀，口脂甚至也是禁軍將士的配給。在表面上不能過太奢侈生活的石得一，心裡卻很嚮往奢華而考究的生活，因此在這些生活的細節上，石得一對自己的一些習慣，尤其存單。當時習慣在口脂中添加各種香料配方，尤其是婦人用的口脂，香料配方各式各樣，這亦是她們吸引異性的一種花樣——文人們喜歡用「香唇」來形容女子的嘴唇，在當時其實並不是什麼誇張或者比喻，而只是純粹的寫真。塗了一些用名貴的香料製成配方的口脂，輕輕在手臂上親一口，袖子裡的香味甚至會停留一整天。
但一般來說，男子使用的口脂，是不會特別講究香料的。這香料的作用，不過就是為了遮蓋口裡的異味。若是一個男子的嘴唇也被形容為「香唇」，未免就會讓人懷疑他有不同尋常的癖好。
而石得一便偏偏在這方面特別的敏感。他知道哪裡有汴京最好的口脂，甚至其嗅出其中摻雜香料的產地，他的口脂全部都是令商家按他親自擬定的配方，購買指定的原料定做。一年四季，不分春夏秋冬，每天早晨，石得一都會認真地對著銅鏡塗好口脂。只要聞到那種獨特的香味，感覺到嘴唇的濕潤，石得一便能感覺到一種全身心的愉悅。
但是，最近一段時間，石得一忽然感覺嘴邊的香味有點不對勁，而他竟然說不上來是為什麼！以往，無論口脂裡攙了什麼不對勁的東西，他都能輕易地羊別出來，但這一次，他卻只是感覺出香味的異常，卻完全不清楚裡面攙了什麼雜質！他並沒有馬上發作，而是忍耐了一段時間想要聞出來那是什麼
原因，卻一無所獲。這天早上，他再也按捺不住，終於將心中的怒火發洩出來。
石得一覺得最近一切都不太正常，讓人感到惱火的事情並不止這一件。
石得一是一個有自知之明的人，素來都知道誰喜歡自己，誰不喜歡自己，誰又厭惡自己……高太后
便是不喜歡他的人中，最重要也最麻煩的一個。他早就知道皇帝一死，高太后就不會給自己好日子過。但石得一卻沒想到傳言會出現得這麼快——宮裡面不少內侍宮女都在竊竊私語，說高太后想要讓李舜舉取代石得一，勾當皇城司。
對宮廷生活不覺瞭解的石鑒一，當然知道宮裡的傳言是不可以掉以輕心的——每個傳言背後，必有一個真相存在。更何況李舜舉在熙寧朝的內侍中雖然不是最得寵的那幾個人，卻偏偏是石得一忌憚的內侍之一。外臣早就對自己心懷不滿，若是讓李舜舉取代他，石得一甚至想不出誰會為自己說話！
俗語說「一朝天子一朝臣」，特別是內侍尤其如此。但是像石得一這樣得罪了太多人的內侍，即使去大名府安度晚年有時都是一種奢望。內侍被貶到邊遠偏僻的地區，作為囚犯一樣被拘禁，最後染上
瘴癘淒慘地死去，這樣的事情並非沒有先例。士大夫們因為親友朋黨眾多，還能存個生存中原的指望，但內侍要活著想回來，卻要艱難萬倍——有多少人能有這樣的人面，能指望新朝得寵的內侍能冒著
各種風險替一個前朝獲罪的內侍說好話。
每次石得一想到這種結局，就會不寒而慄。但皇帝一日日接近死亡，這種恐懼感就愈發真實。他早已不抱指望可以在汴京致仕，但原本卻還抱著一絲僥倖，也許將來高太后不會趕盡殺絕，能夠容他在
大名府安度晚年——儘管那也已經很淒涼。但宮裡的流言，卻讓石得一最後一線希望都破滅。
既然皇帝還沒死，就付出流言來太后想對付自己，那麼皇帝大行之後，自己的下場就可想而知。他又回想起在元旦大朝會上碰到的幾個年輕的台諫，那些台諫看到自己的時候，是斜睨著眼睛，非常不屑地「哼」了一聲，根本不理會自己，換在以前，哪怕他們心裡再討厭自己，面子上總要抱著拳尊稱一聲「押班」。不僅台諫如此，兩府的態度也讓石得一坐立不安，每次見著兩府的宰執們，對自己要麼就是愛理不理，要麼就是呼來喝去，視如奴僕。儘管皇城司已經很低調行事，但樞密使韓維還是經常雞蛋裡挑骨頭，隔三差五就把石得一叫去一頓臭罵。
想起這樣，石得一就知道自己沒有退路了。他手握兵權，如若幫助雍王兵變成功，不管高級人民法院王是不是打心眼裡喜歡自己，只要他小心一點，雍王也拿他無可奈何，更不用說其他人。
但元旦朝會上高太后的舉動，卻又讓石得一生出不祥之感。他知道高太后有多疼愛雍王，但並不如雍王那麼樂觀。不過他也的確相信，高太后依然可以利用。石得一相信，如果到時候能佔據優勢，甚至只要造成一種佔據優勢的樣子，包括高太后在內的許多人，都會觀望動搖。石得一對什麼母子親情不以為然，但相信高太后會承認既成事實。同樣，這樣人中也包括仁多保忠。
石得一根本不指望能夠拉攏那些石夏人。在他看來作為仁多保忠這樣的人，在事成之前，是絕不可能拉攏他的，但事發時他卻有可能觀望，若讓他相信雍王佔據優勢，他就可能倒戈投靠。
這樣的人，根本不值得拉攏。將心思花在他的身上，倒不如想想如何穩固地控制全部皇城司親從吏。皇城司有好幾個互不隸屬的主官，石得一在名義上，亦不過是主官之一。只不過因為他權勢大，在皇帝面前得寵，從而成為皇城司實際上的主管。如今的皇城司，除了石得一以外，還有兩個武官、一個內侍擔任主官，包括石得一在內，所有的主官會有一兩個連任，有一兩個三年輪換。這樣的人事佈局，對於預防石得一這樣得寵的大宦官獨斷專行可能用處不大。但一旦朝廷要對付石鑒一，或者有人想供皇城司圖謀不軌，反過來噬主時，那便很有效果了。
皇城司在石得一的治下，發展最快，兵吏達到數千之眾。但石得一真正能控制的，不到其中一半，滿打滿算，亦不會超過一千五百人。這個兵力少了一點，若能控制能住全部皇城司兵吏，石鑒一將會更有信心。但事到如今，除了用手篡，別無他法。
因此，石鑒一對雍王的兩個謀主，很是輕視。連李昌濟讓他告訴皇帝契丹將南侵之事，他也陽奉陰違。
大多數做慣奴才，習慣藉著主子的威勢狐假虎威的人，讓他們去對付主子以外的人，他們可能會很
狂妄自大，無所不為，甚至也會背地裡做一些對主子不利的事，欺騙主子；但一旦面對自己的主子，
卻往往是什麼勇氣、智慧都被拋到九霄雲外，他們只會覺得雙膝發軟，口裡會不由自主地唯唯諾諾。
這便是人性的可悲之處。
儘管石得一已經下定決心要謀叛，但那是皇帝死後的事情。皇帝只要活著，哪怕是中風癱瘓，口不能言，這種可能致皇帝於死地的事情，石得一也會發自內心地畏懼。他做了一輩子的奴才，從不敢違逆趙頊。他一生對趙頊的做的，都只有獻媚討好，那種殘死他，只要想一想，都會造成他潛意識的反抗。
石得一當然不會承認是因為自己害怕。他用來自欺欺的理由，是所謂君臣、主僕的情分。他甚至還會產生一個錯覺——他對皇帝還是忠心耿耿的，他的謀反，不過是在皇帝死後，迫不得已。人類很難超脫時代的道德觀念，即使石得一隻是個宦官，他心底的最深處，也會覺得自己的所作所為，是大逆不道，違背人倫。但李昌濟的謀略，卻出乎意料地給了石得一一個平衡心理的機會。
那些說人不可以自欺欺人活著的人，是天真而無知的。
人類最擅長的事之一，便是自欺欺人！
「朱大成那邊如何了？」石得到一看見養子石從榮進來，虛著眼睛問道。
「他沒有選擇。」石從榮輕鬆地說道，「朱大成一向懼內，他在外面養了個歌妓，還生了個兒子，
單是這件事讓他老婆知道，他便沒好日子過，更何況他關撲、賭馬，還欠著一萬貫多的債，兒子還查到，姓朱的可能與一樁人命案有關，衛尉寺正在查他。」
人真是很奇妙，竟會為這麼一些微不足道的小事，便鋌而走險，去幹可能導致族滅的勾當。石得一
心裡感歎著，口中卻呆囑道：「還是要瀘州心點，派人呆緊他，這是全家老小滅族的事，一點紕漏也出不得。」
「兒子理會得。」石從榮點點頭，道，「只不過，兒子以為雍王那邊的人指望不上……」
「我亦不指望他們。」石得一滿不在乎，「雍王只是我們打的一面旗幟，兵變的關鍵便是隔絕中外。從今日開始，我可能便不再出宮，你也要住在皇城司，官家大行之後，我便會馬上派人通報你和雍王。到時候你便以我的名義，請那三個勾當皇城司議事，埋伏下親信，假傳太后旨意將他們打產了，
奪了他們兵權，領兵包圍兩府。只要你打著太后的名義行事，那些班直、禁宮，一時弄不清情形，只
會擁兵觀望，斷不會拚死抵抗，到時候知是誰在兩府值日，他人尤可，若石越在，便要果斷，倘不能制服他，要當機立斷殺了。他在宮裡有不少內援，因熗平定西夏，許多班直侍衛或是他部屬，或對他很服氣。此人多留一刻，都是心腹之患——不過，石越與司馬光那時多半會在福寧殿宿衛。總之控制兩府後，你不要逗留，立即領兵去福寧殿和保慈宮，到時候惹雍王拉攏的那幾個班直指揮使輪值，
他們自會響應你。若是不在，你千萬不可亂了陣腳，便以奉太后旨意平亂的名義，包圍兩宮便是。也
不必輕舉妄動，石越也罷，司馬老兒也罷，只要被困在福寧殿，亦成不了氣候。」
「兒子明白。」石從榮應道，又僥倖道，「幸好郭老頭出去了，否則他是經年宿將，可比石越還難對付。」
「這是天意。」石得一笑道，「到時我會親自控制皇城諸門，大變時，中便一定會去召諸相進宮，
我便在皇城門口，矯旨將宰相們全扣住，再迎雍王進宮。許繼瑋則領人去控制開封府，韓忠彥懦弱無能，不足為懼。朱大成的班直侍衛，只管監視東宮，以奉詔保護東宮為名，阻住六哥去福寧殿或保慈宮。朱某絕非楊士芳、田裂武敵手，但他能拖得一時，便是一時，只要雍王比六哥先到福寧殿，太后
便只得接受既成之事，到時候任楊士芳有三頭六臂，也無回天之力。」
「最要緊便是爹爹那裡，只要隔絕中外交通，宰相們全被扣住，外頭不知道宮裡發生什麼事，宮裡縱有點意外，亦不至影響大局。」
石得一微微點頭，笑道：「姓李的牛鼻子，沒有別的本事，但是這個兵變方案，倒想得極周到。但
你那裡亦是要緊處——以開封府來說，禁中是中，控制皇城與外面的交通，但是隔絕中外；但以禁中來說，福寧殿、保慈宮、兩府便是四個最要緊所在，控制這四個所在，禁中便也亂成一團，沒人能知
道發生何事，在這稍有不慎便是族滅之罪的時候，更沒有人敢輕舉妄動。」
「兒子不會讓爹爹失望。」石從榮又笑道，「如今兩府的心思，都放到了夏丹南侵的事上面，可真
是沒人管我們做什麼了。前日石越還在韓拖古烈那裡碰了個軟釘子。」
「莫不是流言吧？」石得一懷疑地說道。他這幾日精力全部放在策劃兵變的事情上，人又常常心煩意亂，對這些事反倒沒留意。
「不是流言。」石從榮笑道，「前日石越召見韓拖古烈，責令他軍隊聚結之事，姓韓的不僅斷然否認，反而再三說什麼寧遼是兄弟之國，遼國絕不會無故犯界，還反問石越，道高麗原遼國家奴，宋麗間的盟約理應知會遼國，反向他索要杭州談判的文書副本。這還不算完，韓拖古烈離開尚書省後，又
跑到學士院去說遼國不會犯界，請他們代向皇上稟奏，翰林學士頓時嘩然，道軍國機密，兩府瞞誰也
不能瞞學士院，一個個跑到政事堂質問，令石越焦頭爛額。姓韓的更加得意，反而揚言，要到太學、白水潭，再三說明寧遼兄弟，遼國必不侵宋。石越不得不當著眾翰林學士和韓某人的面自打耳光，說
遼國只是平常的軍事調動，他問問不過是為了以防萬一。」
「這韓拖古烈確實不簡單，我還從未見過石越吃這麼大啞巴虧。」石得一幸災樂禍地笑道，「他料到了朝廷人害怕人心惶惶，所以反而大聲嚷嚷，迫使石越自打耳光。將來夏丹若真的入侵，石越這些話，必成把柄，台諫一定會算這筆舊帳，又可以從內部擾亂朝廷，打擊朝野對石越的信心。兩府將如
此大的事情瞞著學士院，休說翰林學士會不滿，連台諫也會不滿。」
「他這樣一鬧將起來，其實昨日便見效果了。」石從榮亦是事不關已地笑道，他對韓拖古裂佩服得五體投地，「昨日郭老頭去大名，檢閱河北禁軍操練、演習事，都是輕裝簡從，趕了個大早，偷偷摸摸走的。樞府調動超過十萬禁軍，在河北、河東諸路舉行演習，也是靜悄悄下達的。京師禁軍調動，
只說是例行操練……」
「便讓相公、參政們去好好操心這些大事。」石得一站起身來，笑道「我也該進宮了。」
只要一踏入宮城的範圍，石得一馬上就變得低眉順目，臉上還略顯戚容，以表示他十分擔憂皇帝的
病情。這日，為了盡量避免碰到兩府的宰相，惹一身的晦氣，石得一特意取道左掖門進宮，不料才從左銀台門鑽進橫街，卻碰到了柔嘉。
石得一在心裡暗暗叫苦，一面卻也只得上前去請安。卻聽柔嘉劈頭一問道：「是不是你在官家面前嚼舌頭了？」
石得一以為柔嘉來替太子出頭，不由嚇了一跳，忙賠著笑，小心翼翼地試探道：「縣主，老奴可有聽不明白……」
「你這滑奴，休要裝糊塗！」柔嘉拿著鞭子，使勁戳著石得一的腦門，斥道，「官家的病昨天明明有好轉，若非你搬弄是非，怎會忽然又惡化？」
「縣主說什麼？！」石得一的聲音都顫抖起來。
「我問過太醫，太醫說官家今日情緒忽然激動，才會前功盡棄！」柔嘉雖然是惡狠狠地瞪著石得一，但眼眶晶瑩欲滴，卻是眼淚都快出來了。
「老奴縱有一萬個毛里求斯子，亦不敢在這個時候在官家面前亂說什麼。老奴他事不敢說，但對官家，絕對忠心耿耿。縣主，官家現在怎麼樣？」
柔嘉狠狠地盯著石得一，過了好一會兒，才將鞭子緩緩放下，恨聲道：「莫叫我知道是你搬弄是非，否則我定將你千刀萬剮！」說罷便扔下石得一，轉身朝尚藥局方向離去。
石得一望著柔嘉的背景，心裡暗暗揣測著，那個人究竟是誰？又在皇帝面前說了什麼令得皇帝如此
激動？難道……