福寧殿內。
向皇后坐在趙頊床邊，輕聲啜泣著。趙頊閉著眼睛，斜靠在床上，一陣心煩意亂。
他和向皇后的感情說不上好，也說不上壞，便是「相敬如賓」四個字。但到了這個地步，皇宮之內，他唯一能信任的，卻只有向皇后。朱妃也罷、王妃也罷，無論平日裡多麼得寵，沒有皇后的身份，真正有大事的時候，便連說話的份兒都沒有。在法理上，皇后是有議政、甚至決策的權力的；而若是妃子們說三道四，那便是「後宮干政」，大臣們豎著脖子便頂了回去，碰上一鼻子灰，也沒處說去。
正因為此，別看高太后平日深居九重之內，不問政事，但國家大事，她若打定了主意要插手，便是皇帝也會感到棘手。這是漢朝留下來的政治傳統，叫做「以孝治天下」！更何況，趙頊深知他的這位母后，在民間、在士大夫中間，威望極高。而他也知道，一直以來，他的母后，最疼愛的兒子，都是他的弟弟趙顥。
六哥位份雖定，卻到底年紀太小。國家局勢如此——這幾天他每天都叫人給自己讀一會報紙——士林中已經有人開始反省，從趙頊的擴張政策、勵精圖治，到王安石、呂惠卿、石越，都受到批評。總額高達三、四萬萬貫以上的交鈔出現問題，影響到的是每個人的利益，而士大夫們更是受害者——他們的薪俸很大部分都是交鈔，偏偏到了這個地步，朝廷還無計可施。不管是從個人的立場，還是真的為了國家考慮，眼見著國家財政幾乎崩潰，益州叛亂未定，東南又群情洶洶，人們對於熙寧朝政治的評價，已經開始發生轉變。
熙寧變法，從飽受質疑，到漸漸獲得多數士大夫的認可，不是一件容易的事情。然而，與熙寧十四年宋夏戰爭勝利之後，全國上下的意發風發完全相反，現在，士大夫中又開始出現退縮、保守的聲音。在熙寧十四年，即使是最保守的士大夫，也不敢公開質疑熙寧變法之成就！但現在，趙頊敏感的覺察到了政治氣候的變化。
趙頊這些日子憂心忡忡。
他痛恨自己居然會得風疾，相比半邊身子癱瘓，說不話來的痛苦，讓他更受折騰。但他更加擔心的，卻是他死後會發生的事情。
千算萬算，他沒有算到政治氣候居然有發生逆轉的可能，在朝廷中，舊黨的實力過於強大了……懷疑的情緒若擴散，也許熙寧變法就會前功盡棄！這是趙頊絕不能容許的，然而，他卻無能為力。他兒子年紀尚小，在床邊哭哭啼啼的向皇后，不僅缺少政治上的野心，也缺少政治上的手腕，所以，他死後，即使不出意外，也會是高太后主政。
一個本來就傾向於舊黨的高太后，再加上如今朝中舊黨的勢力……趙頊甚至開始覺得自己對石越的猜忌、防範有點杞人憂天了。
但這還不是最糟糕的結果。
司馬光也許信得過，但若有人貪圖富貴，提出在國家多事之時，需立長君——趙頊無法肯定那些舊黨官員究竟是會維繫嫡長子繼承製，還是會打著更加冠冕堂皇的旗號，來接受一位他們更喜歡的皇帝。所謂的「君子」們，也並非那麼值得信任。想要改變趙頊的政策，由他的弟弟來當皇帝，比起他的兒子來當皇帝方便得多。畢竟，「三年無改於父之道」這句先聖教誨，管的是他的兒子，而不是他的弟弟。況且，相比而言，人人都知道趙顥是「賢王」，而六哥卻擔著「頑劣」的名聲……況且，宋朝還有過兄終弟及的先例……
一想到這個先例，趙頊就不寒而慄。
向皇后害怕、哭泣……不也是因為想到了這個先例麼？
可清議卻已經在唱兄終弟及的讚歌了！偏偏他還不能制止，也無法將那些逆臣賊子治罪……難道說，他要對天下臣民說歌頌太祖、太宗皇帝有罪麼？
但何謂兄終弟及？！外臣無法理解，但是，大宋朝的皇帝，太宗皇帝的後代，卻代代都活這「兄終弟及」的陰影之中。這是一個巨大的陰影，籠罩著每個太宗皇帝的後代，他們表面上歌頌這件事情，將它描繪成奠定大宋基業的英明之舉，是杜太后、太祖皇帝、太宗皇帝母慈兄友弟愛的象徵……可是，在私下裡，沒有一個姓趙的宗室會願意主動提及此事，他們越是粉飾它，不過正是因為心裡有愧！這是刻在大宋皇室骨子裡一道傷疤！
什麼兄終弟及！即使只是為了保全妻兒的性命，趙頊也一定不能讓這種事情發生。但他知道，他不能簡單的對付自己的這個弟弟。不是因為這個弟弟有個「賢王」的好名聲，也不是因為害怕群臣的反對、史官的評價——若是為了保全妻兒，他什麼都做得出來。然而，趙頊雖然說不出話，心裡卻十分的清醒，他很知道所謂「皇帝」的權威，是怎麼一回事。以他如今的狀況，以高太后的權威，加上向皇后的懦弱，若他的母后想要控制宮內，實是輕而易舉。到時候，他趙頊就只是一個任人擺佈的傀儡。他若要對付自己的親弟弟，難保高太后就不會為了保護自己最疼愛的兒子而不顧一切。一方是最得高太后寵愛的親生兒子，一方卻是經常受責罵的孫子，高太后會站在哪邊？
也許高太后還在猶豫不定，無論如何，趙頊不會逼他的母后做選擇。因為他知道，那個選擇他不會喜歡。高太后即使不趙顥做皇帝，也一定不會想要他的性命。
趙頊心裡也清楚，只要他活著，只要他不逼人過甚，就沒有人敢輕舉妄動。但若他死了，一切就無法預料……他也許管不了人亡政息，但無論如何，他一定會想個辦法，讓六哥穩穩當當的繼位。
關鍵便在太后。趙頊心裡面很明白，大宋朝的親王作為有限，趙顥能苦心經營到這個份上，已是頗讓他意外，但也須加上天時地利，才能造成今日之局面，然而，最後若無高太后之，也絕計成不了大事。所以，高太后的態度，至關重要。
然而……趙頊又想起陳衍被斥責之事，胸中不由又是一陣煩悶。