熙寧十七年十月一日燒衣節。呂惠卿早早起來，他的小妾一面服侍著他更衣洗漱，一面笑道：「相公說這是不是好兆頭，昨日園子裡面，竟開了幾朵花……」
「十月孟冬，你不知民間的百姓管它叫小春，開幾朵花不值得大驚小怪，過幾日天氣轉寒，便凋了。」呂惠卿挑了挑眉毛，淡淡說道，「官家的病越發轉重，連叫了幾個老太醫回來看病，也拿不出好辦法。昨日政事堂已頒下敕令，向全國求醫……這個當兒，不該說的話，你不要亂說。」
「是，相公。」小妾連忙欠身答應了，繼續認真地給呂惠卿梳著頭。
銅鏡裡，呂惠卿蹙著眉頭，心事重重。
十天前，王厚與慕容澤帶了一批火箭與霹靂投彈，先行去了益州，說來也奇怪，九月底，益州的局勢好像平靜下來了。但這種安靜，讓呂惠卿非常地不安，但高遵惠、高遵裕也罷，陳元鳳也罷，都沒有一點消息傳回來。難道益州這一關，真的就能這麼順利地熬過去了？
益州之外，從汴京到陝西，也有令人感到寬慰的消息。物價依然上揚，但漲價的幅度開始變小；交鈔的信用越來越低，但交鈔對銅錢的比價緩慢下跌之後，似乎又出現了一個短暫的穩定期。呂惠卿與薛向商議過後，認為這可能與秋收與秋稅有關。
從目前各路報上來的的情況來看，整個東南地區，都是豐年，這一點被各大報紙廣為報道；加上為了平抑汴京的糧價布價，韓忠彥在汴京由開封府敞開賣糧賣布——糧價布價一旦穩定，其餘的物價，漲勢也就得到了抑制。
而另一方面，政事堂也再三頒布敕令，嚴令各地官府不得拒收交鈔。宋朝的舊制，雖然除了東南諸路是從十月一日開始徵收秋稅外，北方諸路都是從九月一日起納的，但因為陝西、河北、河東、益州如今都是享受邊境區待遇，所以可以遲至熙寧十八元月十五日之前徵納完畢，因此這幾路的秋稅，百姓實際交納的日期也是十月以後，只有極少數富裕地區，才可能在九月份就把秋稅收上來。有了九月下旬政事堂的敕令，交鈔的價格也暫時穩定下來——不過，秋稅是以徵收糧食等實物稅為主，鈔錢為輔，朝廷回收的交鈔有限，且百姓也要看著下面的胥吏來徵稅時究竟是什麼打算，斷不肯輕易相信幾道政事堂的敕令……因此，情況也只是暫時穩定而已。
呂惠卿認為自己的擔心並不是杞人憂天——益州路、陝西路、河北路，都只是中等年份的收成，少數地區甚至還需要賑濟。偏偏又是這些地區承擔著苛重的供給軍需的重任！
但無論如何，呂惠卿也承認老天實在是幫了自己一把。
這讓他在與舊黨的鬥爭中，維持住了自己的優勢。高太后忽然令韓忠彥與陳衍去看望司馬光，令得舊黨士氣大振；呂公著離奇失蹤，朝中已有官員懷疑是舒亶謀害了呂公著，舒亶也非常狼狽——說呂公著畏罪潛逃，那是沒有人相信的；說呂公著畏罪自殺，那他自殺總不能連去押解他的使者也一起自殺吧？說被強盜劫殺，卻又是生不見人，死不見屍——更不可思議的是，查閱沿途州郡五年來的卷宗，當地竟沒有強盜出沒的記錄！舒亶只好把失蹤地的州縣長官與驛丞抓來應付一時；偏偏司馬康是個硬骨頭，用盡百般手段，也抵死不開口，朝野質疑之聲越來越大，舒亶已有點焦頭爛額。更糟糕的是，王安石離汴京已經越來越近了。
在這樣的形勢之下，呂惠卿的確承受不起益州的任何風吹草動了。王厚與慕容謙離京前，呂惠卿親自送出萬勝門外，親口許諾滿足他們一切要求，又給他們許了無數功成封賞的諾言，千叮萬囑要他們持重用兵……但即使這樣，呂惠卿還是無法放心，他甚至有點後悔——王厚與慕容謙畢竟是石越的人，而石越又是如此的不可靠！
而更讓呂惠卿無法高興的，還是高太后的舉動。
與那個逆子不同，呂惠卿一點也不信任雍王趙顥。儘管在朝野之中，雍王有著「賢王」的美譽，但是朝中大臣同樣也認為「二王皆賢」！與其選擇自己絕無好感的趙顥，還不如擁立曹王趙頵……但這麼做談何容易？趙頵完全沒有自己的勢力，一向謹小慎微毫無野心。
不過，呂惠卿倒也不認為趙頵毫無希望——這很可能反而是趙頵的優勢。如果事情走到某一步，必須立長君了，朝中大臣與向皇后都未必會選擇野心勃勃的趙顥。歷史上，不止一次出現野心勃勃、苦心經營的藩王被朝中大臣拋棄的事情。只要呂惠卿善於引導就可以了。
若是天上掉下一個皇帝的寶座給趙頵，趙頵還能不對他呂惠卿感激不盡？
只是，在現在的局面下，呂惠卿暫時沒有精力來對付趙顥，當務之急，還是要盡快查出呂公著的下落，撬開司馬康的嘴巴！
要搶在皇帝駕崩之前，至少將司馬光逼出汴京，這要，呂惠卿才有信心來掌控皇帝駕崩後的局勢。皇帝已經病得如此嚴重，燒衣節，本來應當給百官授衣，賜給木炭等物，並且舉行大宴會，但今年的燒衣節，卻沒有任何人有心思來搞這些事情了。政事堂除了維持大宋朝的正常運轉以外，就是給皇帝求醫、祈禱——今天，呂惠卿就要替皇帝去大相國寺祈福。那些舊黨還真是無孔不入，有人還想趁機請求大赦天下……
「相公……」小妾的喚聲讓呂惠卿猛地回過神來，他這才發覺頭已經梳好了。他站起身來，隱隱約約聽到外頭傳來呂升卿的聲音，似乎是在詢問自己好了沒有。
「大相國寺！」呂惠卿在心裡輕輕哼了一聲，一想起大相國寺，他總是會想起智緣，於是又會想到王安石與石越……
汴京城東南，陳州門附近。日出時分。
蔡京坐在某座酒樓樓上臨窗的位置上喝著酒，眼睛卻一直注視著窗外的街上——順著他的視線，可以看到一座在汴京平凡得不能再平凡的建築，那店舖外面的招牌上，寫著「永順錢莊」四個大字。
蔡京在心裡計算著時間，今天是燒衣節，朝中的重要官員都會隨呂惠卿、韓維一道，分道去重要的寺觀給皇帝祈福，汴京城的百姓，也會出城掃墓。當呂惠卿率領大臣們走進大相國寺的時候，便是動手的時候了。
固子門之會的當晚，蔡京就向王谷提出要設法求見司馬光一面。第二天，蔡京就被王谷悄悄帶進了司馬光府——蔡京一五一十地當面向司馬光說出了自己的懷疑。他離開司馬光府沒多久，便傳來了消息，高太后遣使探望司馬光！
蔡京當時就意識到，機會來了。
果然，當天的深夜，王谷就來找他了……
蔡京輕輕地把玩著手中的酒杯，手心裡儘是冷汗。
司馬光採納了蔡京的建議，而且據王谷暗示，很可能這次冒險也得到了高太后的——然而，所有的一切，都是有前提的！
這是計劃的第一步。
這一步的風險，將全部蔡京一個人承擔！如果這一步成功了，那麼接下來的事情，蔡京幾乎就可以袖手旁觀了；但如果失敗，司馬光與王谷就會當沒事發生。不僅僅是打草驚蛇，蔡京還要自己獨自承擔呂惠卿接下來的報復……
按理說，這一步的風險也不會太大。但是，是蔡京自己建議，必須當機立斷，不能久拖——所有的陰謀，都是越快實行越好的。蔡京必須賭一把運氣，為了怕打草驚蛇，蔡京沒有時間也沒有人手對永順錢莊進行細緻的調查。
他只有賭運氣。
蔡京以太府寺丞的身份，悄悄行文給開封府，懷疑永順錢莊虛造賬目、偷稅漏稅、違法交易交鈔。韓忠彥不動聲色調出兵力給蔡京，趁著十月一日燒衣節的時候，突然查封永順錢莊……
永順錢莊至少有三本賬——第一本是與呂和卿、方澤們往來的賬；第二本是錢莊借給東南商人們的賬；第三本是應付太府寺的假賬。
蔡京自然不指望能找到第一本賬，但是，他至少要拿到第二本賬！
若是拿不到這本賬，那麼這就只是一次平平常常的查賬行動。過個十天半個月後，蔡京就可以啟程離開汴京了。也許呂惠卿會讓他在某個偏僻的小鎮上，查一輩子鹽販子的稅。
有了這本賬，才會有蔡京的前途！
司馬光可不會無條件地相信蔡京，在這個時候，他比任何人都更加謹慎。
「鐺……」陳州門城樓上的鐘聲響了起來，蔡京騰地站起身來，手中酒杯裡的酒，灑了一地。
隅中時分。
司馬光府的側門打開，王谷在盯梢的皇城司察子的注視下，大搖大擺地走進司馬光府，直接被僕人帶司馬光的書房。
「找到了賬本了？！」一向穩重的司馬光，這時候聲音也有點顫抖。
「沒有。」王谷笑道，「但找到了幾張借契，一共一百五十餘萬貫！以五分息借給泉州的十幾家商號，都是九月借出的——據拿到手的那本賬，永順錢莊全部財產加到一起，也不足二十萬貫！」
司馬光把手輕輕地放在了書案上的一張白紙上。
「永順錢莊的掌櫃，看來要好好想想怎麼樣交待這些錢的來歷了。蔡京正派人在清點永順錢莊的庫房，審問錢莊一干人犯……相公，右藏庫也該動手了，再晚一點，呂、薛就要從大相國寺回來了……」
司馬光輕輕撫摸著那張雪白的白紙，終於抓起一支筆來。
大相國寺外。
方澤焦急地搓著雙手走來走去，臉色慘白。永順錢莊掌櫃沈七家的小員外，一大早就跑來找自己，說有官兵封了錢莊與沈家各處宅院，到處搜查，沈七也被抓走。他好不容易打探明白，才知道是開封府的人。但卻不知道究竟是為了何事……
方澤當時就好像被人打了一悶根，半晌發不出聲來。永順錢莊進出賬薄、一應契據憑條，所有這些東西，都是能致人死命的。他一面派人出去繼續打探消息，派人通知呂升卿、呂和卿，一面急急忙忙往大相國寺來。
但到了寺外，他也只能乾著急。還生怕站的地方太顯眼，被人注意，得遮遮掩掩地藏在一棵柳樹後面。
好不容易快到正午，眼見著大相國寺外面的官兵開始清道，方澤正欲靠近一點，不料那些熙熙攘攘地想看熱鬧的百姓，都被開封府的官兵趕了過來，反將方澤越衝越後，任他大喊大叫，隨從們左拉右拽，也無濟於事。只能眼睜睜遠遠看著呂惠卿與一干金紫重臣，在大相國寺外上了馬，在儀衛的簇擁下，從容離去。
右藏庫局。
太府寺左藏庫局與右藏庫局的區別是，前者管理左藏南、北庫等財庫的一切進賬，後者管理左藏南、北庫等財庫的一切出賬，實際上在大宋是不存在右藏庫這麼一個財庫的。
熙寧以前，大宋一切日常軍國用度，全部依靠左藏庫；而用兵等非常之事則依賴內藏庫。新官制以後，石越費盡九牛二虎之力，才勉強說服趙頊適當削弱內藏庫的功能，讓戶部發揮更重要的作用。但左藏庫卻變得更加重要，全國所有商稅、專賣專營、礦產、關稅以及貨幣發行、回收等收入，全部歸入左藏庫；另一方面，左藏庫除了供給日常軍中用度之外，也承擔了相當部分甚至是幾乎全部的戰爭費用。
這是一個石越色彩非常濃厚的部門。
——這是司馬光看到右藏庫局時最先冒出來的想法。這種想法與他現在要做的事情完全不相關，但是他的思緒竟然就是飄到了那裡……
當年石越以參知政事、太府寺卿的身份進入政事堂，便是依靠擴張太府寺的權力，掌握了大量的實權，他名義上只是一介寺卿，但手中的權力卻可以與六部尚書分庭抗禮。其後韓維繼任，依然維持了太府寺的權力範圍，更增加了交鈔局這一如今對全國財政已是舉足輕重的機構。司馬光名為「計相」，但卻是有點名不符實的。所以此後太府寺卿就成為呂惠卿一定要控制的部門。呂惠卿的確成功了，他讓自己的親信做了太府寺卿；但另一方面，這樣做也是有代價的。此後的太府寺卿，因為資歷聲望才具不足，只能成為呂惠卿的應聲蟲，卻也因此無法進入政事堂——這固然能讓呂惠卿得心應手地控制太府寺，卻也讓司馬光的權力同時擴張。戶部雖然地位高於太府寺，但六部九寺並不是互相隸屬的機構，然而司馬光參知政事的身份，加上他個人的威望，卻讓他從戶部發往太府寺的公文，幾乎如同於上級發往下屬的公文。若是在石越與韓維時代，那是不可想像的。
儘管司馬光對太府寺的影響力遠不如呂惠卿，但是，司馬光的確成功的建立了這種心理優勢。
這也是他今天敢冒著極大的政治風險，親身出現在右藏庫局的原因。
原本蔡京也曾經隱晦地建議找個楊時這樣的御史來做這樣的事情，並且表示有把握說服段子介暗中配合。但是司馬光知道做這件事的風險有多大，沒有皇帝的詔書、政事堂的敕令，楊時與段子介也許不在乎自己的身家性命與錦繡前程，但便是他們把這些全部搭上，也未必能夠成功。即使僥倖成功了，這也不是鄭俠、田烈武、唐康的事可以相提並論的！
這絕不是貶、流的事情。
朝廷再怎麼樣善待士大夫，也是有底線的。
司馬光是斷然不會讓這些大宋未來的棟樑們陷入這樣的危險當中的。
儘管他知道他這樣做，會將自己同時也推到風尖浪口。
但他畢竟還有一道護身符，即使他沒有銷假，但依然還是政事堂的參知政事兼戶部尚書！
「司馬相、相公……」提舉右藏庫局事突然發現司馬光出現在自己面前，驚訝得說話都開始結巴了。
「某想看看熙寧十七年全部交鈔出納的賬目……」司馬光淡淡地說道。
晡時。睿思殿。
趙頊這日似乎出現了好轉的跡象，吃了一碗清粥後，由李向安與幾個小黃門攙扶著，還在睿思殿外面走了百多步。對於鬼神之事，趙頊一向是信奉聖人之教的——敬鬼神而遠之，總是抱著個將信將疑的態度。儘管他是所謂的「天子」，但是一切祭祀活動，與其說是做給天地看的，還不如說是做百姓看的。但是，在病了這麼許久，湯藥無效的情況下，趙頊的態度也有了微妙的變化——總之是「寧信其有，莫信其無」。今日的好轉，與宰執們一起去大相國寺祈福，很難說沒有關係的。趙頊在心裡琢磨著應該給佛祖多敬獻一點什麼供奉，但轉念想到國庫，不免又有幾分遲疑。也許，應該認真考慮一下韓維前些日子提出的大赦天下的事……
趁著精神還好，趙頊派人去將呂惠卿、韓維、王珪等幾個宰相與石越、韓忠彥、李清臣這三個親信的大臣叫了過來。太醫們百般勸諫，這時候斷不可再操勞了，一定要靜養，而趙頊自己也感到力不從心……但有幾件事，他卻是絕不可能放下的。
益州局勢，今歲的收成與秋稅，還有就是皇太子的教育、配置僚屬……
從呂惠卿與韓維的報告來看，益州與秋稅，他暫時可以安心。但六哥的事，趙頊卻始終不能省心。前一段有個內侍省的內侍喝多了，竟然亂嚼舌頭，說什麼皇帝久病不愈，是立太子立得太早，要得病好，就要先讓六哥避位……那個內侍的結果自然是賜死，但是這樣的流言，卻從未停止過。
這幾十年來，國朝的傳統的確是在皇帝駕崩之前才正式立太子的……但這些人敢於妖言惑眾，背後卻不可能沒有人蠱惑、指使！
趙頊斜靠在御榻上，一面想著心事，一面聽王珪在下頭說道：「……國朝制度，與李唐不同，李唐東宮百官具備，幾乎便是個小朝廷；國朝自太子太師、太傅、太保以下，皆不是常設官，幾乎所有東宮官，也都是由他官兼領……」
王珪的話雖然說得委婉，趙頊卻也聽得明白——若是依祖制置東宮官，意義有限。趙頊微微點了點頭，卻聽韓維已接過話來，說道：「當年陛下在藩邸時，尚有長史、司馬、諮議參軍、記室參軍等僚佐，太子殿下升儲早，臣以為東宮僚佐，不必盡依舊制。」
王珪聽韓維這麼說，生怕被誤會了，也不甘落後，亦道：「臣以為也是這個主意，給東宮選官，最要緊在得人，兼不兼他官，倒並不要緊。」
趙頊點點頭，指著石越，笑道：「這裡還有做過太子太傅的，且聽聽他怎麼說？」
宋朝開國至此時，未致仕便當過太子太傅的，石越只怕是絕無僅有的一個。石越聽出皇帝話中玩笑之意，正想說話，忽聽一個通事舍人至殿外稟道：「參知政事、戶部尚書司馬光有緊急事求見！」
「什麼？」休說是皇帝，連石越一時也沒有反應過來，睿思殿中自趙頊以下，一時間竟全部愣住了。
那通事舍人幾曾見過這般情形，以為是自己犯了什麼錯，只硬著頭皮，顫聲又說了一遍：「參知政事、戶部尚書司馬光，有緊急事求見官家！」
「司馬光？！」
一瞬間，石越只覺得睿思殿中的呼吸，都沉濁起來。
「宣！」
睿思殿中諸人各懷心思望著司馬光走進殿中。奇怪與不安的感覺在殿中瀰漫，每個人都預感到有事情將會發生——這簡直是毫無疑問的，告病避嫌的司馬光，突然這樣進宮求見皇帝，這已經是大不敬的罪名！如若不是有值得他冒險的事情，那司馬光簡直就是瘋了！
呂惠卿的右眼皮突然急促地跳動起來，他下意識地覺察到危險的氣息。他悄悄去觀察韓維與石越的神色，卻見韓維也是一臉的驚訝，石越雖然從容，但是眼神中流露出來的驚訝之色，卻也絕不是裝出來的。韓維與石越都不知情，但這並不能讓呂惠卿心安，以舊黨此時的處境，沒有盟友的，司馬光就敢斷然復出請求召見，那他手裡的東西，一定非比尋常。
從司馬光走進殿中，到皇帝令他平身，這短短的時間內，呂惠卿心中已轉過無數的念頭，但是從司馬光口中說出來的話，依然讓他渾身冰涼。
「……臣敢用舉族數百口之性命擔保，太府寺有人私自挪用左藏庫交鈔至少數百萬貫，放貸牟利……」
趙頊目瞪口呆地聽著司馬光用他那帶著陝西口音的開封官話，說著一件匪夷所思的事情。左藏庫？挪用交鈔？！封庫？！封賬？！
一時之間，趙頊幾乎疑心自己聽錯了。他的雙手緊緊抓住扶手，衣袖微微顫抖著，蒼白而無血色的臉上，肌肉一陣陣地抽搐著。雙眼一時望著司馬光，一時望望呂惠卿，目光中，不知是懷疑、驚訝，還是憤怒、失望、焦慮……
呂惠卿已是冷汗直冒。殿中除了司馬光以外，每個人的目光，都投到了呂惠卿的身上。
人人都知道誰是太府寺卿，誰是交鈔局知事……
神形枯槁的司馬光，卻一直沒有看呂惠卿一眼，他說完事情的大概後，恭恭敬敬地遞上了一本奏折。這本奏折上面，詳詳細細寫了蔡京如何發現永順錢莊的異常，如何發現永順錢莊與呂和卿、方澤等人關係密切，如何得知廣州、泉州等地海商獲得大筆貸款，如何向司馬光揭發，司馬光又如何決定先斬後奏，查封永順錢莊，檢查右藏庫局交鈔出納賬目……
當然，除此以外，還有司馬光與蔡京的請罪札子——不過，這與其說是請罪札子，還不如說是控訴呂惠卿欺上瞞下，隻手遮天的彈章！
趙頊嚥了咽喉嚨，看著李向安接過奏章，見呂惠卿嘴唇動了動，他抬了抬手，制止了想要說話的呂惠卿，默默接過奏章，急速地翻看著。他寧願相信是司馬光在污陷呂惠卿，也不願相信他一直信任有加的呂惠卿，竟然會如此辜負他！但是，他的目光在奏章上飛速地移動著，他的呼吸就越來越急促、渾濁，雙手就顫抖得越厲害！
「這好像不是司馬公的字跡？」趙頊強作鎮定地問著，他不願意在臣子面前失態，但是，他心裡卻彷彿有一團火焰在燒灼著，他恨不得馬上站起來，將奏章摔到呂惠卿面前，指著他的鼻子質問、痛罵！
「陛下好眼力，這札子是蔡京代寫的。」司馬光語氣平淡。
「嗯。書法極佳！」——這個人是他的宰相！趙頊在心裡咬著牙齒，倘若諸葛亮挪用軍費去放高利貸，不知道劉備將有何感想？！趙頊臉上熱辣辣地，忽然感到羞愧、恥辱……是誰讓他淪為天下後世的笑柄？！
「才智亦是極佳。難得德才兼備……」司馬光的話，其實完全沒有聽到趙頊耳中。
「德才兼備？」石越默默聽著司馬光的四字評語，卻幾乎哭笑不得。不過這也很正常，當年歐陽修也這樣稱讚過呂惠卿。
「陛下……」呂惠卿已經站不住了。
趙頊將札子合起來，望了呂惠卿一眼，他忽然又是一陣心煩的感覺，好像很不想再見到這個風度翩翩的宰相，只盼著他快點從眼前消失，彷彿如此，這件事情，並可以沒有發生過一般。他喉嚨動了動，但終於還是忍耐住，道：「司馬光的札子，丞相也看看。朕一向誇呂和卿好才學，果然是好才學！看來，朝廷的交鈔發行得還少了點……」
但這語氣，卻已近惡毒。
「陛下！臣實不知情，此事若果真屬實，臣雖萬死，亦不足以贖其罪。」呂惠卿再也撐不住了，撲通跪了下來。
「這麼一樁大案，朕定會給你一個交待的。」趙頊沒有再看呂惠卿，他不知想起什麼，語氣突然緩和了下來，轉身看著司馬光，道：「便准司馬君實所奏，封左藏庫，查對賬、庫！」趙頊的目光緩緩劃過睿思殿中諸人的頭頂，「李陶、呂和卿、方澤下御史台獄……李清臣，你草詔，問問薛向究竟知情還是不知情？！李舜舉和安惇何時能回京？」
王珪見呂惠卿這時已不便說話，忙欠身回道：「李舜舉這一兩日便能到，安惇卻還要幾十天……」
趙頊抿著嘴，微微停了一會，道：「那便叫馬默、蔡京與李舜舉來審理這樁案子！」
殿中諸人都知道李舜舉也是皇帝面前極得寵的宦官，長期在外行走，監軍勞軍，擔任皇帝的耳目，親信不在李憲之下，因為他是宦官世家出身，祖上在宋太祖時代，就是有名的內侍，因此石得一等人對他也頗為忌憚。皇帝在重大案件中安插內侍監審，也是宋朝慣例，司馬光等人雖然討厭宦官，但因為是慣例，卻也沒有異議。
況且，眾人此時的心思，早已不在這件事上面了……