什麼？！夏主秉常的語氣中，有幾分不可置信的驚愕。
數日之內，沿宋朝邊境的諸軍司，向興慶府告急的快馬不絕於道。對於宋軍大規模的軍事集結，西夏的邊將們，都有幾分摸著不頭腦。宋軍集結大軍，從常理而言，必定是為了進攻西夏，但是從宋軍的舉動來看，又似乎並非如此。摸不清宋軍虛實的西夏邊將們，全都迷惑不已。自古以來，都是兵不厭詐，無論宋軍是否在搞虛虛實實的把戲，對於不知底細的西夏人來說，唯一的辦法，就只有保持備戰的狀態，高度警惕，同時一面派人去刺探宋軍的軍情，一面則向興慶府報告。
須得快點兵迎戰，國相知道了麼？秉常著急的問道。
李清與禹藏花麻交換了一下眼神，李清跨上一步，低聲道：陛下，這是千載良機！秉常愣了一下，沒有明白李清的話。
召國相進宮，商議軍機，然後趁機……禹藏花麻解釋道，一面做了一個殺頭的手勢。
秉常吃了一驚，旋即搖頭，道：強敵當前，這樣不妥吧？萬一激起內變，豈不為宋軍所趁？機不可失，失不再來。李清語氣中，透著寒意。
先召國相進宮議事……秉常猶豫著，下達了命令。
是。李清應道，退了下去。他知道秉常的決心，實在是不可以信任，有些事情終需要親自佈置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，憂心忡忡地問道：宋兵人馬多少，進兵方向，沒有一樣是清楚的，駙馬以為是怎生應對才好？各處都是急報，莫非宋兵是數路大出？他一面說著，一面將目光投向一幅畫得不怎麼準確的西夏地圖，游移不定。
陛下莫急。禹藏花麻沉吟了一下，任他宋軍幾路來，總有應付之法。各地烽煙未舉，可見仗還沒打起來。眼下之策，只得先在靈州一帶集中兵力，以備非常便可。秉常此時早無主意，只聽禹藏花麻胸有成竹的口氣，心下稍安，連連點頭。
與此同時，梁太后宮中。
你是幾朝的老將，覺得這事如何？梁太后坐在胡床上，從容地問著嵬名榮。
嵬名榮想了一會，沉聲道：臣總覺得此事透著蹊蹺。怎麼說？梁太后眼中閃過一絲光芒。
自古以來，有智者之名者，多是謹慎之人。臣觀石越為人行事，一向多謹慎小心，每做一事，都是謀定而後動。這既是他的優點，亦是他的缺點。既是石越在陝西主事，若是宋軍果真要來攻我，總不會只有一萬兩萬人馬。若是兵馬上十萬，這般大的調動，他便是瞞得再好，也總有蛛絲馬跡可尋……你是說，石越在用詐術？梁太后不禁傾了傾身子。
兵書上說，虛則實之，實則虛之。這種事情，總是難料。不過臣以為，若是在陝西主事之人，是李靖李衛公那般的人物，則便是五千之眾，亦可能是實；若是石越，十萬眾以下，皆是虛多實少。這點人馬，他最多也就敢擾擾邊。嵬名榮下了斷語。
梁太后沉吟了一陣，忽然歎道：你這話縱是有理，但是國中只怕無人敢信。嵬名榮亦不禁默然，在心裡微微歎了口氣。他知道梁太后說的，確是實話。休說他人，連他自己，內心中也會有幾分猶疑的。眼下國內其實是風聲鶴唳，草木皆兵，前線情況不明，誰又敢保證說宋軍真的就不會大舉進攻？誤國之罪，對誰都太沉重了一些。
罷了，我先去見見皇帝。梁太后忽然起身，又問道：那個文煥，可有異常麼？亦沒甚異常之處。嵬名榮忙欠身回道：他領了皇上的詔旨，現在專心負責籌建講武學堂。梁太后微微點頭，想了一會，忽問道：你有沒有覺得我多疑了點？謹慎總是沒有錯的。嵬名榮委婉地回道。其實他心裡的確認為梁太后多疑了，以文煥的遭遇，救駕的功勞，實在沒有懷疑的理由。不是人人都比得上景宗皇帝的。嵬名榮在心裡安慰性的解釋著，當年元昊對那幾個漢族秀才，可不曾有過什麼懷疑。不過強者有掌控他人的自信，這也不是人人效仿得來的，所以梁太后的作法，也不能算錯。
嗯。梁太后點了點頭，笑道：我畢竟是比不上景宗皇帝啊。目光悠悠，彷彿是無意，又彷彿直透嵬名榮的內心。
嵬名榮嚇了一跳，連忙把頭深深地低垂下去。
國相府。
抱病的梁乙埋，在他的園中，正與一干黨羽商議著大事。
兵來將擋，水來土掩，有什麼好怕的？梁乙埋冷笑道。他這話並非是為了給手下打氣，而是打心眼裡這麼認為的。雖然兩次大敗於宋軍之手，但是梁乙埋並不覺得那是因為自己的指揮有誤造成的。
國相所言甚是。黨羽們拍著馬屁。
梁將軍，你怎麼看？梁乙埋的目光，移向默然不語，不肯隨聲附和的梁永能。
梁永能欠了欠身，沒有看旁人，沉聲道：國相，此次宋軍做得甚是高深莫測，不可掉以輕心。到目前為止，除靜塞軍司仁多澣以外，各軍司所報，都只知道宋人在邊境集結大軍，但既不知道兵馬之數量，亦不知道旗號，更不知其意圖……意圖還用問麼？司馬昭之心……梁乙埋冷冷望了說話之人一眼，那人嚇得一縮頭，把剩下的話咽到了肚子裡面。
將軍的意思是？兵法有雲，虛則實之，實則虛之。若按常理而論，南朝興大兵之前，必然要鬧得舉國沸沸揚揚，天下無人不知無人不曉。此事從表面上來看，必是石越虛張聲勢。況且宋要入寇，若無十萬之甲兵，在下可為國相吞之。若出動十萬之眾，調動兵馬糧草，我之細作再無能，亦不可能全然不知。故此，在下以為，宋軍如此，絕非滅國之兵。然則，石越狡詐，亦不可掉以輕心……梁永能為西夏名將，也並非幸致。
這又是為何？按將軍的說法，我大夏不是可以高枕無憂麼？有人發問道。
梁永能搖了搖頭，苦笑道：若是石越並非是想一舉而滅我西夏，他是想蠶食呢？這……他調集軍隊於邊境，見我有備，則他自然不敢輕易挑釁，但我若無備，焉知他不敢取我邊地？梁永能歎道：石越小兒如此行事，便是要叫我明知他是虛張聲勢，卻也不敢不防。難道他不怕空耗兵餉糧草麼？梁永能皺眉道：這也是我想不明白的地方。或者，南朝是想如此耗垮我大夏。但這般行事，時間短了不起作用，時間長了，卻要兩敗俱傷。真真讓人不解……還有讓人奇怪的是，為何靜塞軍司沒有報告環慶路有異狀？定是仁多澣與南朝勾結。定是如此……我要彈劾他……眾人頓時紛紛議論起來。梁乙埋看著眾人，卻也無意制止，只是在心裡暗暗盤算著。梁永能的分析，也許是正確的。如果夏國無備，宋軍趁虛而入，那便是又一個綏州。這般蠶食下去，西夏的滅亡，也只是時間問題了。而且，梁永能還少算一種可能，如果西夏不集結軍隊準備，萬一宋軍突然發難，攻入國境後，竟然並不收手，那時候再臨時召集兵馬，怎麼還來得及？因此還是要點齊兵馬，以備戰爭。何況此事對梁乙埋並無壞處，秉常剛剛宣佈要免稅罷兵，轉瞬之間，局勢急定，他稅也免不成，兵也罷不了……梁乙埋不禁幸災樂禍地暗笑起來。
正計算著，忽有家人急匆匆走來，在梁乙埋耳邊低聲說道：皇帝宣見國相。告訴使者，我病症加重，不便相見。皇上所問之事，我已知曉，不日便有奏章遞上，請皇上毋憂。梁乙埋根本沒有興趣接見中使。
是……關於貢舉之事……梁乙埋轉過頭，便說起其他事來。
西夏王宮之內。
李清拉住回報的中使，問著情況。
國相不肯來麼？李清皺眉道，一面瞥了殿中一眼，梁太后正在那裡和秉常說著話。再去催一次。中使嚇了一跳。望著李清，嚅嚅道：這……這……偽傳……什麼偽傳？李清冷冷地說道：這是皇上的旨意！眼下皇上沒空理你。是。被李清的目光盯著，中使只覺得背脊發涼，連忙應道。
真是狡詐。李清望著再去傳諭的中使，在心裡罵著梁乙埋。梁太后的聲音忽然高了起來，從殿中傳出，李清側耳聽著，卻是斷斷續續地。他隱約猜到了她的意思，卻是要秉常遣他和梁永能分赴邊境，應對局勢，梁乙逋居中掌兵策應。秉常在低聲抗辯著。
李清在心裡無奈地搖了搖頭，只覺得每個對手都極其厲害。石越在此時來這麼一招，讓李清懷疑他對西夏的局勢簡直是瞭若指掌，正好是恰到好處，讓西夏左右為難，還逼得秉常失信於國人。哪怕明知是計，也不能不應——他與西夏諸將一樣，此時自然也不知道什麼軍事演習，只以為是虛虛實實之計，不過這樣的分析，雖不中，亦不遠矣。石越的這一手，一石三鳥，實是狠毒。李清心裡自然是佩服的。
不過他也不是吃素的。立時就想到利用這個機會，先除了梁乙埋父子再說。誰知梁乙埋亦是老奸巨滑之輩，沒有把握，絕不進宮。偏生還怕他狗急跳牆，連易逼他不得。
眾人之中，最厲害的，還是梁太后。一切可以利用的形勢她都利用到了，可以說是費盡心機，要削除秉常的羽翼。輕輕易易將文煥趕出宮去，現在又開始對付自己，要利用這形勢，將自己和夏主分開——若從單純的軍事角度來看，梁太后的應對之策無疑是正確的，由自己與梁永能分別節制方面，以二人的才幹，除非宋軍真的是大舉來攻，否則邊境絕對吃不了什麼虧。而使梁乙逋居中策應，更可保萬無一失。
但是梁太后背後之意，秉常豈能看不出來？自然也不肯答應。
自己的這個君主，雖然見事並不糊塗，但卻少了居上位者的狠決果敢。
李清不覺無可奈何地歎了口氣，靜靜的等著。
過了許久，梁太后與秉常還在殿中爭執著，但是聲音卻冷了下去，李清已聽不清他們在說什麼，只見禹藏花麻不停地向外張望著。
去傳旨的中使又回來了。
國相依然托疾不來。中使不太敢看李清的臉色。
再宣！李清鐵著臉低聲喝道。
是。這次中使連問都不敢多問，又急急走了出去。
中使一連跑了四次國相府，但是梁乙埋始終不為所動。最終李清也只得無可奈何地放棄。但是梁太后卻不是這麼輕易放棄的人。
她盯著秉常，厲聲問道：皇帝豈可任性？哀家想問問皇帝，若不如此，皇帝想要如何應對？母后放心，待事情更明瞭一點，再議對策不遲。我已派人去召國相，國相必有善策。秉常無論如何，也不肯鬆口。文煥被斥，若李清再派往地方，他的改制，實際上就是等同於失敗了。
梁太后哼了一聲，道：皇帝怎可說得這般輕易？軍機大事，豈能一再拖延。若待事情明瞭，大事早已不可為。國相告病當中，皇帝是一國之君，終須自己拿主意。眼下之事，實離不了李清。莫若遣別人前往。聽宿將議論，我夏國善用兵之將，惟梁永能、李清數人，若遣不會用兵之輩，反誤大事。皇帝要離不了他，待事情一了，再召回他便是。他想久鎮邊關，祖宗法制還不許呢。嵬名榮也是幾朝的老將……秉常終於忍不住，反將梁太后一軍。
梁太后淡淡一笑，道：嵬名榮老了。妹勒倫亦善戰。妹勒倫臨陣無勇，多謀少斷，不可托重任。那野利輅如何？野利輅有勇無謀，偏還有野心。李清、梁永能，雖然節制諸將，但是一道詔旨，便可解其兵權，無反側之憂。野利家在國中根深蒂固，使將容易撤將難。秉常又問了諸將，都被梁太后否則，偏偏還言必中的。秉常頓時理屈辭窮，卻只是不肯答應。
梁太后也不催促，只是坐在那裡，默默地望著秉常。
禹藏花麻偷眼望望梁太后，又望望秉常，已知道無論如何，梁太后佔盡了上風，秉常終須要屈服。但是仁多澣不敢來興慶府，李清若再往地方，則大安改制終究是一句空言。他沉思許久，終於咬牙說道：太后，陛下，臣斗膽……駙馬有何良策？秉常似乎此時才意識到還有禹藏花麻在殿中，不由喜出望外，望著禹藏花麻。梁太后也饒有興致地看著禹藏花麻，嘴角流露出的笑容，不知道是諷刺還是什麼。
臣雖無能，智勇不及李將軍，但亦願為太后、陛下分憂……禹藏花麻欠身說道，兩害相權取其輕，若一定要有一人離開興慶府，自己走總好過李清走。
你要請纓？秉常不由愕然。
禹藏花麻苦笑了一下，道：臣雖然不過一介武夫，但也敢保證，若有臣在，只須宋朝不是興兵十萬來攻，臣可為陛下當之。他說完，眼光瞥了梁太后一眼，卻見梁太后那若有若無的笑容，更加深不可測。禹藏花麻怔了一下，心中一凜，一個念頭浮了上來：難道她本來就是想算計我麼？這一想之下，愈發覺得此事大有可能，不由大覺沮喪。但是想來想去，自己不站出來，卻又沒什麼別的良策。
駙馬請纓，我也是信得過的。梁太后悠悠說道：若是這樣，實是兩全其美。這……秉常一時還接受不了。
請陛下放心。到了這個時候，禹藏花麻也只能硬著頭皮繼續說了。
皇帝還猶豫什麼？梁太后拿眼睛斜睨了秉常一眼。
秉常猶疑了一會，終於點點頭，道：若是駙馬，朕也放得下心。便依母后之策。禹藏花麻頓時鬆了口氣，但心中又泛起一絲不舒服的感覺——在皇帝的心中，自己並沒有李清重要，這件事情雖然早已知道，但是被自己親自證實，卻並非一件多少讓人高興的事情。他把目光移向梁太后，卻見梁太后臉上波瀾不驚，竟不知道她在想什麼。
這個女人，真是可怕啊。禹藏花麻心中閃過這個想法，連忙把目光收斂起來。離開興慶府，也許未必是一件壞事。