棠訥訥應道。
發佈石越一向為官廉潔，從不受賄，大宋朝可謂人人皆知。若換成一個久歷世情的人物，那麼石越無論是受刀還是不受，都無關緊要——倘若石越受了，自然是求之不得；振武軍第一軍既便不受，也並無關係，只需以獻刀為引，藉機來向石越解釋當日之事便可。但是衛棠畢竟不過一貴公子，哪裡知道這些世故伎倆，他心中既然定下了「妙計」，便當真以為只有將那柄倭刀送予石越，才能夠解除當日的「誤會」；竟是再也不知道半點轉圜，一門心思，定要想法將倭刀送出。當下又搜腸刮肚，設辭說道：「不過學生卻是一片誠心，若山長果真不受——倒不如當日直接將此刀讓予這位仁兄的好。」他一面說一面指著柔嘉，強笑道：「學生原不知這位仁兄的身份來歷，實在是造次了。但無論如何，還請山長破例一次，體諒學生這番孝心。否則，學生心中難安……」
發佈石越只淡淡一笑，讓人莫測高深，半晌，方緩緩說道：「小孩子爭氣，悅之不必放在心上。你知本府的規矩，這個例卻是不能破的。」
發佈衛棠頓時大急，正要說話，不料柔嘉聽衛棠的話，明明是他來橫刀奪愛，反說得是自己無理一般，只是他不曾「讓」得自己，因此心中早就大是不服。這時候聽石越說「小孩子」，心中更加大是不喜，又以為是石越聽信衛棠的話，才如此斷語，哪裡還按捺得住？這時候不說話的約定，她也已拋到九霄雲外，雙手一叉，往前一站，氣鼓鼓瞪著衛棠，怒道：「你這人怎生這般顛倒黑白，當日明明是你來搶我寶刀的！」
發佈她這麼一怒，俏臉帶紅，竟是格外的透著一種動人。衛棠只覺心神一蕩，竟是怔住了，不過他立時又清醒過來，眼前這個人，不過是個長相清秀的少年而已，他自覺自己竟有那種荒唐的想法，不免暗暗慚愧，又因當面被人指責自己撒謊，衛棠雖然驕氣襲人，但卻也是個臉皮薄的，頓時間滿臉通紅，訥訥說不出話來。
發佈石越見慣了官場中的玲瓏八面、厚顏無恥的人，本來衛棠若是一意玩弄聰明，石越反而能一眼看破，心中更不會有什麼好感。這時候見他被柔嘉一句指責，就羞愧得說不出話來，雖然知道這個衛棠談不上什麼君子，但是至少倒也是還有羞恥感的人，因此反而惡感漸消。他做事從來不為己甚，也不想讓衛棠下不了台，當下笑道：「區區小事而已。年輕人爭強好勝，不過尋常之事。」一面說一面向柔嘉使眼色。
發佈但是柔嘉這樣的人物，哪裡又看得見石越的眼色？何況就算是看見，也不一定懂。她只覺得石越處處偏幫那個衛棠，更是生氣，一腔子怒火，竟然轉到石越身上來了。她轉過身來，望著石越，高聲質問道：「你為何要幫他說話？」
發佈石越頓時尷尬不已，無言以對。衛棠更是羞愧難當，一時竟沒有注意到柔嘉對石越，話語中竟沒有半分恭敬之態。
發佈衛棠自從得到家族的，決意成為「陝西桑充國」後，稱得上是豪情萬丈，摩拳擦掌，立志要幹一番大事業。他既不知道家族背後的複雜用心，雖然知道父親對石越曾經的態度，但是眼下其父的態度一百八十度大轉彎，衛棠便想當然的認為其家與石越之間，便不應當再有恩怨。他對石越本來亦十分尊敬，自然而然，就想得到石越的。因此此番來安撫使司求見石越，卻是抱著一種天真的想法，來彌補家族與石越的關係，並且希望即將創刊的報紙，能由石越親自起名。不曾想，在安撫使司，居然會遇見當日買倭刀的少年，當日之事，本是衛棠理虧，雖然最後吃虧的也是衛棠，但卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。此時見那少年不依不饒，衛棠真的是無地自容。雖然石越有意揭過，可與那少年的態度合在一起，但似是在唱雙簧一般，更讓人如坐針氈。
發佈衛棠扭捏不安的坐了一會，終於覺得沒有臉面再呆下去，再也顧不上失禮，起身朝石越長揖謝道：「山長，學生實是慚愧。今日寒舍還有點急事，權且先行告退。容學生改日再來向山長陪罪。」
發佈石越也只能苦笑頷首，溫聲說道：「悅之既有事，便請先回。些許小事，幸毋介懷。」
發佈「多謝山長寬厚。」衛棠又恭恭敬敬向石越行了一禮，紅著臉偷看柔嘉一眼，忙急匆匆的退了出去。
發佈他剛出了安撫使司衙門，等候已久的家人連忙牽了馬迎上來，喚道：「公子。」
發佈衛棠垂頭喪氣的應了一聲，看到家人手中的倭刀，更覺沮喪。他接過倭刀，沒精打采的上了馬，往城西行去。一路之上，只是思前慮後，總覺得自己倒霉透頂。須知石越在當時年青儒生的心目當中，地位當真是有如星辰一般，衛棠既然喜愛格物之學，平時最喜歡擺弄儀器試驗，又是白水潭學院的嫡傳弟子，在石越面前出了醜，心中焉能不耿耿？
發佈他長吁短歎的走了兩條街道，越想越不是味道，心中忽發奇想：「我何不回去等那少年出府，當面向他道歉？」他心中想起柔嘉的神色，立時又閃過一絲異樣的情愫，竟似有幾分期待一般。
發佈主意打定，衛棠立時一勒馬綹，轉過馬頭，抽鞭催馬，便向安撫使司衙門狂奔過去。那幾個家人也不知道發生了什麼事，慌忙大呼小叫的跟了上來。
發佈不多時，衛棠又折回了安撫使司衙門的東轅門之外。這等重地，他雖是貴家子弟，也不敢輕率，只是悄悄下馬了，約束住追上來的家人，躲在一條小巷子中等候。他一切才剛剛停當，便見幾輛嶄新的四輪馬車吱吱呀呀駛了過來，在安撫使司衙門之前停了下來。
發佈一個帥司親兵迎了上前，馬車伕順手遞過一張紅色的名帖，親兵只看略略看了一眼，便即臉色一變，連忙恭謹的行了一禮，快步跑了進去。
發佈衛棠暗暗稱奇，不知車上是何等人物。雖然那馬車上明明刻有名諱，但是此時隔得遠了，卻看不真切，只得靜觀事情的發展。
發佈親兵進去後，約過了一刻鐘左右，便見從帥司偏門，走出來幾個人，衛棠看得清晰，石越與那個清秀少年，赫然在列。衛棠更覺奇怪，以石越的身份，需要親自出迎，卻不開中門，反從偏門迎接，這來人的身份，實在是透著幾分詭異。倒似此人身份雖然高貴，但是從官場上的禮儀來講，卻不夠資格讓位居三品的安撫使石越開中門相迎一般。衛棠心中頓時一驚，難道是京師來了個什麼王子不成？他一想之下，便覺自己想法荒唐，大宋朝的宗室，凡親近的宗屬，是不可以隨便走動的，若是要來這千里以外的長安，必然早早就傳得長安城全城知聞；若是疏枝遠脈的宗戚，根本就沒有資格勞動石越出迎……衛棠這樣的貴公子，別無所長，然而對於本路本府的官員貴戚，卻是再熟悉不過了。但他在心中默數長安城中值得石越迎至轅門外的人物，卻是一個也找不出來——石越縱然待之以禮，以長安城中的人物，他能降至中門迎客，已經是了不起的殊榮！
發佈衛棠不免更加好奇，愈發屏氣凝神的觀察起來。
發佈只見石越迎出來後，雙手抱拳，欠身一禮，朗聲朝馬車說了句什麼。而石越身後的清秀少年，卻是象做錯了事的孩子一樣，低著頭把玩著衣角，看都不敢看那馬車一眼。
發佈而更奇怪的是，那馬車只是微微掀起一角簾子，車上之人，竟然在石越面前，端坐馬車，不肯下來。衛棠看這一幕，當真是驚得目瞪口呆，「難道是皇上親臨，又或是宰相閣下來陝？便是昌王在石子明面前，也不敢如此倨傲無禮！但是若是皇上與宰相微服，石子明亦斷不敢不開中門，不行叩拜之禮！」衛棠只覺得今日所遇之事，委實過於不可思議，竟幾乎呆住了。
發佈只見石越口唇不斷的張合，似乎是與馬車中人交談了幾句。然後那個清秀少年便不情不願的走上前幾步，低著頭說了幾句什麼。又隱隱似聽到馬車中有訓斥之聲，那少年終於戀戀不捨的望了石越幾眼，上了馬車。石越又向著馬車說了幾句，那馬車的簾子便放了下來。車伕呦喝一聲，催馬緩緩離開帥司府衙門。
發佈衛棠見到這樣怪異的事情，如何能按捺住心中的好奇，連忙悄悄繞過一條小巷，跟上了那幾輛馬車。只覺得那馬車跑得甚慢，似乎是車中之人不耐顛簸一般。衛棠一生並無所長，惟有耐心極好，他怕家人太多，惹人注意，便乾脆將家人攆走，獨身一人，騎馬緩緩跟隨。只見那馬車繞過幾條街道，最後在一個座宅門之前停了下來。衛棠打量這座宅院，原來竟是在安撫使司衙門以西，與帥司幾乎比鄰而居。那幾輛馬車只停了一下，便見宅院的正門之旁，開了一個小門，馬車也不停留，逕直駛了進去。然後便聽那門「吱」地一聲，緊緊合上。
發佈衛棠這才打馬來到宅院之前，抬頭往門匾望去，只見上書「郡馬府」三個大字，再看兩旁的風燈，分明寫著斗大的「狄」字。衛棠心中頓時恍然大悟，之前一切不明白的事情，此時豁然開朗。但他也只明白了一瞬，立時又疑惑起來——那去見石越的，自然是清河郡主的無疑。以她的身份之尊貴，石越自然要親自出迎。她是女子，又有身孕，不下車自然也是情有可原。但是那少年又是何人？他又如何可以與清河郡主共乘一車？
發佈站在郡馬府之外，衛棠心中的疑團，只覺越結越複雜，越結越不易解釋清楚。
發佈的確，他又哪裡想像得到，大宋朝竟然會有柔嘉這樣膽大妄為的縣主存在？！
發佈＊＊＊平夏城。
發佈宋軍西大營。
發佈種誼四更三刻就起了床。漱洗一畢，出了營帳，在帳前的一塊空地上舞了一陣劍。種家本是世代將族，家傳武藝頗有獨到之處，他自幼習劍，一把劍舞起來，寒芒吞吐，劍氣森森，劍光點點如星。此時正值明月待落未落，晨曦將現未現，月光與劍光相互輝映，他身著白袍裹在劍影之中，宛如一條矯健的白龍，與寶劍為戲。正舞到興時，忽聽到有人大聲讚道：「種帥好劍法！」
發佈種誼劍式不滯，目光望去，卻見狄詠一身銀袍，手持一桿紅纓槍，英姿卓然，不知何時已至一旁觀劍。種誼不由得興起，叫道：「郡馬，久聞威名，何不讓種某開開眼界？」
發佈「好！」狄詠大叫一聲，挺槍耍了個槍花，便向種誼刺來。
發佈「來得好！」種誼讚了一聲，執劍封住來槍。
發佈二人劍來槍往，一個如龍，一個似虎，竟是在西大營中過起招來。種誼的寶劍自不待言，狄詠的槍法，卻也是浸淫已久，一桿槍使將起來，虎虎生風，神出鬼沒，竟是將自負武藝的種誼殺了個汗流浹背。二人戰了數十回合，種誼固然自知自己難是狄詠敵手，此時已是暗暗叫苦，自悔不當孟浪相邀。種誼雖非無肚量之輩，然既為一營之統帥，若敗於人手，在軍中實是頗損威名之事，但此時狄詠一桿長槍使來，猶如矯龍出水，虎嘯叢林，自己左支右絀，險象環生，真是欲罷不能。
發佈而狄詠亦覺種誼的武藝，實是自己出汴京以來所遇第一。他自從護送神四營入平夏城，就趕上大戰。爾後高遵裕與種誼都苦於補給被擾之苦，夏元畿對於協助高、種立功，殊無熱情，護送補給，每每不利。高遵裕與種誼協商之後，便決定向石越請求，留下狄詠，借他威名來牽制夏元畿，保護補給線。石越立時順水推舟的答應，狄詠亦是如魚得水，更不推遲。他作戰勇猛，臂力驚人，身上常常攜帶兩枚霹靂投彈，若遇敵軍，便先點燃霹靂投彈，擲入敵人軍中，趁敵人混亂，立時引弓，專門射殺敵軍將校酋長。一旦隨身攜帶六十枝箭射完，便手執長槍身先士卒衝入敵陣中，當真是逢者即傷，當者便死。他至平夏城不久，便殺出好大的威名，西夏軍中見到「狄」字將旗，便已未戰先膽寒，更有人將炸炮之威力，附會至狄詠身上，一時間狄詠歎更是傳成天神下凡一般。故此但凡他護送的補給車隊，李清派來的騷擾部隊倘若碰上，往往竟會繞道而行，不敢纓其鋒芒。而高遵裕與種誼，由此亦頗多倚重。這樣一來，宋軍東西大營的將領，未免都頗有不服氣者，軍中武將，除極少數老成持重者外，誰又管他的身份地位，總是不斷有人來尋他比試，但無論是比箭還是比槍，每每都被狄詠殺敗。便在日前，狄詠還剛剛將蕃將包順殺了個丟盔棄甲、心服口服，狄詠「平夏軍中第一勇將」的名聲，也因此不徑而走。所以，種誼找狄詠比試，狄詠初時還以為是種誼對他這個稱號不甚服氣，他下起手來，自然也不會容情。畢竟種誼雖然是名義上的統帥，但是狄詠在平夏城宋軍當中，卻是一個客將的身份，狄詠若不想賣種誼面子，便可以不賣。
發佈不過此時，雙方酣戰良久，狄詠卻起了惺惺惜惺惺之意，他不欲墜了種誼的威名，尋個破綻，虛晃一槍，跳出戰團，收槍笑道：「種家將武藝，果然名不虛傳。」
發佈種誼自然知道對方相讓，當真是如蒙大赦，也收劍入鞘，用袖子擦了擦額上的汗，方抱拳笑道：「慚愧，承讓了。今日方知郡馬武藝出群。」
發佈「不敢。」狄詠連忙謙讓。
發佈種誼抬頭望了望天色，見天尚未亮，離觀操的時間還早。若依平時之作息，此時是他燈下讀書的時間。但今日自然另當別論，當下向狄詠笑道：「郡馬若無他事，何不入帳一敘？」
發佈「固所願也。」狄詠笑了笑，他為示尊重，便將手中之槍，往營帳外邊的武器架一插，方隨著種誼彎腰入了帳中。
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