石越自是知道趙頊在想什麼，他微微一笑，道：「陛下，兩稅法改革之事，還須待財政紆緩，臣想與陛下約定，若國庫連續兩年盈餘達到一千萬貫，或者連續三年盈餘達到八百萬貫，便請陛下允臣此議。」
趙頊輕輕抿了一口酒，沉思半晌，方道：「卿何不到時再議？」
「陛下，減稅之恩，當自上出。今日陛下若與臣許諾，則自此之後，臣必無一言及此。陛下何必以此大恩歸於大臣？」
趙頊恍然大悟，許久才歎道：「卿真忠臣也。朕便與卿立此約。」
「陛下聖明。」
趙頊點點頭，喝了幾口酒，見石越只是端坐，不由取笑道：「如何卿也變得拘謹？今日並無御史糾儀，卿不必如此小心。」
石越不好意思的笑著端起酒杯，輕輕抿了一口，道：「臣這些日子，倒是心事太重了。」
「亦不必如此。滿朝大臣中，惟有卿不懂享樂。」
「范仲淹言，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。臣以此句，時時自勉。遼、夏之患不除，陛下之志便不得逞，臣得陛下知遇之恩，豈敢言『享樂』二字？冠軍侯言匈奴未滅何以家為，臣較之古人，已是慚愧。」
趙頊默然良久，歎道：「聞夏主年不過十五，未知賢愚。而遼主真英傑也，昨日軍報，聞他超擢一小校於營中，授三千精騎，突入上京，斬敵三百，耀武而去。遼主亦已親率大軍北上。」
「陛下可知小校何名？遼主以何人留守？」
「以蕭惟信守南京，蕭素留守中京。小校之名，卻不得而知。」
「此悍將也，不可不知其名。當責令司馬夢求打探真切。」石越實在大吃一驚，從中京至上京有數百里，孤軍深入而能全身而退，必是行動迅疾如風而膽色過人方能辦到。
「遼主行事用人，皆可稱英主。盟約之事，實費思量。文彥博曾上策道，可遣使致遼主言：昔有盟約，無須再訂，以免示天下以隙。若要再定，則兩國之君當親約於宋遼邊境，遼主必不能來，此議自罷；或者，竟許其盟約，然互市須增加為戰馬五萬匹，民馬十萬匹。」
「遼國正在內戰，絕無可能互市十五萬匹馬，更何況還有戰馬。這亦是拒絕盟約之意。以臣之見，此時不必自絕於耶律浚，他日若要尋一借口，並不太難。臣以為，與其如此咄咄逼人，不如一口答應遼主，雙方可重締盟約，約為兄弟之國，然而兩國必須開放邊境，許可官民全面通商，並約定關稅。如此大宋之商品，可以直達遼國內地，而遼國所產之馬、牛、羊等物，亦必然源源不斷運來大宋。如此定約，若耶律浚拒絕，則天下皆知是遼國無誠意，而非我大宋無誠意；若其同意，則運來大宋之馬匹，自也不會短少。異日他不斷絕此商約，則遼國情弊，必然全落入我大宋掌握之中，其民衣我大宋之衣，用我大宋之物，以其之馬，裝備我大宋之兵，長此以往，遼國必為我大宋之附庸；若其斷此商約，則內得罪於本國百姓，外則失信於天下。大宋從中獲利之民眾，亦必然朝廷用兵懲罰，如此天下形勢，盡利於我，豈不勝於斷然拒絕？」
趙頊從未聽說這種用通商的方法來影響一國的策略，不由將信將疑，道：「此計甚奇。然我大宋之情弊，不亦盡然落入遼人之手？」
「若如此說，亦無甚錯。然則敢問陛下，是大宋的商人多，還是遼國的商人多？再則當年耶律德光曾經攻破開封，真宗時遼軍亦曾至澶州，河北道路，於遼國有何秘密可言？倒是燕雲淪陷已久，遼國道路，我大宋惟一二使者曾至，再不知其虛實。若如此說來，臣以為還是我大宋得利多，遼人得利少。天下事，興一利，必有一弊，惟其利害相權，孰輕孰重而已。」
趙頊聽石越說起當年耶律德光之事，又提及澶州之盟，不由苦笑，自嘲道：「大河以北，遼國的確是輕車熟路。」
「陛下，宋遼之間，實無甚了不起的秘密可言。蘇軾的詩詞在岳州寫就，汴京與中京幾乎同時傳唱，遼國在大宋，焉能無細作？倒是大宋細作潛入遼國不易。故通商之利，於大宋而言，遠勝於弊。臣以為遼主眼下，亦是兩難。耶律洪基在位多年，百姓困苦，而耶律浚方一即位，便逢國中大亂。他既要安撫百姓，又要大舉用兵，國內用兵，如何去就糧於敵？若與大宋通商，結好盟約，他眼下之利，一則無後顧之憂，二則可使百姓稍得紆緩，減少民怨。但他若能料及長遠，則必知此事於遼國，實是一個巨大的陷阱，總有一日，要逼得他自毀盟約。耶律浚是否答應，還在兩可之間。」石越知道遼國與宋朝全面通商，除非宋朝大量購買他們的牛馬羊以及藥材之類，而且嚴格控制貴族對於奢侈品的購買，否則遼宋之間的貿易逆差，必然越來越大，遼國主動毀約，幾乎是百分之百的事情。因為當時而言，遼國既便想轉變成依附性經濟，宋朝也未必有足夠的對外購買慾望來配合，所以貿易逆差的結果，只能是遼國財政的惡化。當然，也未必沒有理想上的可能性，比如遼人養綿羊、學會剪羊毛，而大宋的紡織業則以羊毛為主；同時大宋百姓生活水平上漲，大量購買遼國的牲畜，以滿足對肉食的需要等等……但目前來看，石越對此基本不抱任何希望。石越畢竟沒有同時身配宋遼兩國相印。
但在趙頊而言，這位大宋朝的最高統治者，雖然這一兩年來對於海外貿易表示了一個的態度，並且也享受了相當的好處。但是總的來說，一種思維慣性之下，他對於貿易能給國家帶來的利益，卻也沒有很深刻的認識，因此也實在談不上什麼熱情可言。特別是以往與遼、夏、大理的互市，對於大宋來說，與其說是為了賺取利潤，倒不如說是為了安撫四夷，換取邊境的安寧。像石越這種極富侵略性的主動通商策略，若非是迫於軍事、政治上的壓力，兼之對於遼國的馬匹還有一點興趣，趙頊幾乎不會認為有值得他思考的價值。但此時他卻不得不循著石越的思維考慮下去，以權衡其中的利弊得失。
沉吟許久，趙頊忽然問道：「卿道長遠來看，於遼國是一個陷阱，朕未解其意。」
石越不由愕然，他這才反應過來，許多在他看來是常識的東西，趙頊卻未必知道。忙解釋道：「陛下，以宋遼兩國通商的情況來看，陛下以為會是大宋商人掙遼人的錢多，還是遼人掙我大宋的錢多？」
「自是我大宋商人掙得多。」
「正是，而且兩國通商規模越大，則我大宋商人掙得就越多。若將從外國購買商品叫進口，賣出商品叫出口，出口多於進口叫順差，進口多於出口叫逆差的話，那麼兩國通商規模越大，大宋之貿易順差則越大，隨著這個順差慢慢擴大積累，遼國的財政必有一日要全面崩潰。」石越不厭其煩的向皇帝解釋著一些貿易上必用的名詞，「試想，一座普通擺鐘賣到遼國，便可以換取十匹馬。此外大宋的絲綢綾緞，甚至棉布衣服，還有瓷器，紙張，甚至染料，還有從海外進口來的香料，無一不深得遼人喜愛。果真全面通商，遼國對大宋的貿易逆差，遲早會積累到一個讓耶律浚寢食難安的地步。但他若要輕率用兵，則內必招致民怨，外則失信天下。故此，臣說這於遼國，實是一個陷阱。」
趙頊又想了好一會，終於點點頭，恍然大悟。既然想明白其中關鍵，不由笑道：「朕不料通商竟然能有如此奇用。」
「若規模不大，則亦無用。漢之匈奴，夏之元昊，皆深明此道。胡人凡欲大有為者，皆絕漢俗，用胡俗，其所懼者，實際亦是通商。若非此非常之時，耶律浚斷然不會答應。現今卻是有了一絲機會，畢竟眼下兩國相好，互相通商，於他有眼前之利。」石越對於耶律浚是不是會答應，並無把握。
「無妨，若其拒絕，則是其無誠意。惟須善擇使者。」
石越知皇帝已然採納，笑道：「使者不難，可以衛尉寺卿章惇為正，黃庭堅為副。章惇有膽色決斷，黃庭堅知文章禮儀，必能不辱使命。」
「然衛尉寺諸事草就，章惇或不可輕離。」
「陛下何不問章惇？臣以為無妨。且此次出使，非比尋常。既已決定盟約，則不可再公開耶律伊遜。窺探遼國三方內情，從中為朝廷謀取最大的利益，此事非章惇不能辦。」
離開行宮之後，石越便叫了侍劍，上馬回城。眼見清河郡主與狄詠大婚在即，清河郡主是宗室第一美女，而狄詠則是當時天下第一美男，號稱「人樣子」，且大宋承平以來，難得有宗室下嫁武人，這一對天作之合的婚配，讓整個開封府都津津樂道。自石越在趙頊面前推薦狄氏兄弟之後，狄詠就一直負責皇帝的宿衛安全，親貴無比，因此他與清河郡主的婚事，雖有梓兒打理，石越卻也不敢當真怠慢了，縱在百忙之中，還是要親自過問禮物的準備。
不料主僕二人按綹徐行，剛出瓊林苑，便見一騎人馬從後面追上，還一面大呼小叫道：「石越，石越……」
當時天下除了皇帝之外，無人敢當面直呼石越之名，朝中大臣，便是呂惠卿、蔡確、安惇，在皇帝面前稱「石越」則可，若當石越之面這麼稱呼，卻也沒有這個道理。因此石越與侍劍聽到這呼喚，不用細想，心裡便已在苦笑。二人停下馬來等候，沒多時那人便已趕上，果然便是柔嘉縣主趙雲鸞。
柔嘉雖未成年，但也快有十五歲，按宋代的規矩，再過兩年，便可嫁人。雖然未必不可以稍晚幾歲，卻終究是應當講講忌諱嫌疑了。哪料得她縱性妄為的脾氣不僅沒改，反倒是變本加厲了。此時更是一身男裝，頭髮用一條白色絲帶束起，倒似個俊逸美男子。
石越見她近了，苦笑道：「縣主，不知有何吩咐？」
「我想去看看你夫人，可不可以？」柔嘉橫了他一眼，撇著嘴說道。侍劍捂著嘴竊笑，不料柔嘉已是一鞭子抽下，啐道：「也就是石越慣出你這種書僮來。」侍劍也是經過明師指點的人，哪裡便能讓他抽著，一拉韁繩，輕輕避開這一鞭，笑道：「請縣主恕罪。」
柔嘉卻不去理他，只看著石越，問道：「讓不讓？」
石越在馬上微微欠身，道：「縣主言重了。只是下官還有點事情，不會馬上回府。」
「無妨，我反正沒事可做，便陪你走走。」柔嘉翹著嘴巴說道。
石越不由暗暗叫苦，他早已知道，只要被柔嘉纏上，便如狗皮膏藥一般，難以揭下。但是若要帶著她到處逛，萬一被人看見，未免會朝野嘩然。正在為難，忽然侍劍笑道：「公子，朱仙鎮離汴京亦不近，若不趕快，只恐到時已經天黑了。」
他連忙應道：「我知道了。」一面向柔嘉笑道：「縣主，我卻要去朱仙鎮，要明日方回。縣主同行，不甚方便。」
柔嘉冷冷的看了侍劍一眼，冷笑道：「少鬧這種玄虛。朱仙鎮我不敢去麼？陳橋驛我也去了。」說罷夾了一下馬腹，催馬前行，一面高聲說道：「走罷。你若敢跑了，我便將石府鬧得雞犬不寧。」
石越無可奈何，只好硬著頭皮跟上。只是人馬始終和柔嘉保持五十米的距離。
如此一路前行，進了萬勝門，便見兩旁商賈密集，把大道都佔了不少，叫賣之聲更是不絕於耳。而人來人往，熙熙攘攘，通行甚是不便。三人不得己下了馬來，牽馬徐行，柔嘉走到石越身邊，皺眉道：「皇兄下過幾次詔書，不許這些商賈在御道做生意，竟是管不住。也不知道開封府做什麼的？」
石越笑道：「當年太宗皇帝想擴建皇宮，萬事都已準備好了，只因皇宮附近的百姓不肯搬遷，十分反過，太宗皇帝便決定放棄擴建。我與皇上說了此事，皇上聖明，便決定不再管此事。這須怪不得開封府不盡心。朝廷須盡量體惜百姓，才是正道。」
「原來是你從中做祟。」柔嘉怒視石越，她卻懶得去管那些大道理，直欲把今日通行不暢的罪責加在石越身上。
石越一見她神色，心中一驚，慌忙說道：「非也，非也。昔日也曾下過詔書禁止，卻屢禁不絕。這須怪不得我。」
柔嘉卻不依不撓，依然怒目瞪視，道：「我可不管。似這般走，要走到何年何月才成？總之便是你的錯。誰讓你去面君也不肯帶儀仗，朝中大臣，誰像你這般不成體統？」
石越哪敢再講大道理，只得苦笑道：「回到府上，再給縣主賠罪。只須走出這段，在前面拐個彎，便沒這許多人了。」
柔嘉哼了一聲，正欲說話，忽見四五騎人馬從萬勝門那邊飛奔而來。馬蹄過處，嚇得行人紛紛躲避，許多人和擔子、攤子都被衝倒，頓時街上亂成一團。柔嘉一怔之下，忘記躲閃，便見馬上之人一鞭揮來，嚇得石越頓時臉色煞白。好在侍劍見機快，已閃身衝出，一把抓住鞭子，猛一用力，竟將馬上之人給扯下馬來。柔嘉回過神來，更是怒火中燒，也不管那人是誰，執起馬鞭，便向那落馬之人沒頭沒腦狠抽過去。那人從狂奔的馬上被拉下來摔到青石地板的地上，已將一隻腿骨摔斷，這時又被柔嘉一頓狠抽，頓時鬼哭狼嚎的大叫起來，聲音卻甚是奇怪。
另幾個騎者見同伴落馬，被人虐打，又驚又怒，一個個縱身下馬，抽出佩刀，便圍了上來。還有一個三十來歲的漢子，則在馬上彎弓搭箭，瞄準石越。
侍劍見勢不妙，連忙拔出佩劍，一把拉開柔嘉，用劍抵住落地之人的喉嚨，怒聲喝道：「休得妄動！」
那些人投鼠忌器，連忙止住腳步，卻仍然虎視眈眈。
石越這時才看清那幾個騎者，除了馬上一人是漢人裝扮外，其餘幾人，卻都是夷人打扮。但卻絕非遼、夏、吐蕃之人，看模樣，倒像是大理國的，又或是大宋境內的蠻夷部落。石越素知這些人不知律法，動輒殺人，這時才暗暗後悔沒有帶護衛。只是又奇怪這些人如此敢在汴京如此橫行。
柔嘉卻是不知道天高地厚，她見這些人竟如此無禮，不由厲聲喝道：「你們是哪來的蠻子，敢如此大膽？」
她一開口，眾人頓時便知她是個女子，眼中都有詫異之色。那馬上之人冷冷的說道：「你們放開我的同伴，我便饒過你們。」
石越見此情形，便知餘下眾人，是以馬上之人為首。他怕柔嘉多言，反激怒眾人，連忙上前一步，抓住柔嘉的小手，拉到自己身後，一面從容問道：「你們是何人？怎敢在御街上如此橫行無忌？」柔嘉略一掙扎，忽然滿臉通紅，不再動彈。
「你卻管不著。只須放了我同伴，便井水不犯河水。」馬上之人的語氣，甚是高傲。
「我如何能相信你？現時你首領在我手上，你自然投鼠忌器。若我放了他，你若毀約，我悔之無及。」石越此時早已看清為侍劍所制之人，衣著綿緞，與餘人不同，身份必然不同尋常。
馬上之人眼中露過一絲詫異之色，道：「他不是我的首領。」
石越聽出他話中之意，淡淡一笑，道：「便不是你的首領，亦是他們幾人的首領。」
那人沉默一會，卻不回答，反問道：「你欲如何方可信我？」
「你放下弓箭，我等去開封府理論。」
那人臉上忽然露出一絲譏諷的笑容，道：「你的打扮，非福即貴，我等在汴京人生地不熟，開封府定然幫你，我豈能上此惡當？」
很抱歉的來糾正一下，現在出版社那邊確定簽售兩次，確定具體時間分別是：
地點：中關村圖書大廈一樓大廳「左岸公社」
時間：2005年11月26日下午4點30分－6點
地點：北京西單圖書大廈一樓東門
時間：2005年11月27日上午10點30分－12點
若諸君有暇，歡迎捧場。
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