熙寧八年十月立冬之後，天氣漸漸轉冷。因為汴京冬月無蔬菜供應，上至宮禁，下至民間，無論貴賤，都開始購買蔬菜收藏，以備過冬之用。這段時間，汴京四門大開，過冬物資車載馬馳，充塞於諸官道。連接汴京與揚州的汴河，也是船來船往，一片繁華景象。自從石越任太府寺卿之後，杭州的海外貿易與鼓勵商業政策，得到了大宋朝廷最高層的直接，以揚州、杭州、江寧、蘇州、明州五大城市為中心，一個繁榮的江南商業圈初步形成。而這個地區與汴京的主要聯繫通道，便是汴河。無數的絲綢、瓷器，甚至是製造精美的鐘錶，以及普通人穿用的棉布、糧食、食鹽、茶葉，海外進口的香料，還有晶瑩剔透的玻璃杯，都要通過汴河，運往京師，或上貢給皇宮，或者在市場上出售。汴京這座龐大的城市，對於「揚杭商業圈」的依賴性，更加明顯。
此時，在汴河之上，一艘商船正降下帆來，緩緩通過東水門進入汴京外城。懂行的人一眼就可以看出這艘商船是用楠木製成，載重三千石，與汴河上標準的運糧官船，是同一型號。不過一般官府的運糧船是以栗木製成，且船艙裝飾，遠不及此商船精美，可知船主之富貴。船頭站立著一僧一商，二人正指點談笑，讓人詫異的是，僧人眉宇之間竟頗有慷慨之色，而商人亦有一種異於常人的雍容氣度。
商船過了東水門後，一路緩行，直至內城角子門附近的相國寺橋之畔，方靠了碼頭。早有僕役童子先行上岸招呼，僧、商人二人方才並肩上岸。卻見岸上有一個十八九歲的少年，手挽白馬，站在碼頭邊的一棵柳樹之下，見著二人，連忙笑吟吟走上前來，深揖一禮，聲音清爽的說道：「侍劍見過二叔、智緣大師。」原來這二人，便是唐甘南與智緣。李丁文那次辭了王安石與智緣之後，即拜會唐甘南，托他此事，叮囑務必要將智緣引入石越幕府。唐甘南卻也聽到京師意欲開發湖廣的諸般政策，便欲上京見見石越，瞭解詳情。因此連忙托人訪著智緣，慇勤相邀。智緣早已聽說唐甘南之名，知道此人，短短數年之內，便使唐家由一普通的富商之家，而發展至富甲天下，實有過人之能，且與石越關係密切，因此也並不拒絕。二人竟因此相攜來京。唐甘南自是早已用急腳遞五百里加急，將行程告之石越。石越本欲親來迎接，但他以參政之尊，畢竟頗忌招搖，兼之公務煩忙，便只遣侍劍前來。這是示唐甘南以親暱之意。
唐甘南知道石府的僕人，與一般府中不同，侍劍在石府之中，親信更甚於唐康，忙笑道：「許久不見，你又長高不少。府中一切安好？」
「參政與夫人甚安，二叔呆會見了便知。只是這幾日朝中事務太多，參政無暇抽身，故此禮數上怠慢了，還請二叔與大師不要見怪。我已經備好車馬，便請二叔與大師過府中敘話。」
「阿彌陀佛。」智緣輕宣佛號，笑道：「石參政實在太客氣了。不過貧僧離京日久，還是想先回大相國寺一趟。」
「大師可是怪我家參政失禮麼？」侍劍笑道，「委實是參政此時尚在宮中未還。參政早晨進宮前，還吩咐府中備好齋飯，便盼大師佛駕光臨。」
「豈敢。罪過。」智緣望著侍劍與唐甘南，溫聲道：「貧僧豈敢做如是想？實在離寺日久，心中掛念。」說罷雙手合什，欠身道：「貧僧便先告辭了。」
侍劍連忙笑道：「大師且慢。既是大師想著回寺，便讓小人送大師一程。改日我家參政必然親來大相國寺，向大師討教。」
唐甘南也笑道：「大師莫要再推遲，說起來在下也有許久沒有去過大相國寺，正好一道送大師一程。」
智緣沉吟一會，知道難以推辭，當下笑道：「阿彌陀佛，如此叨擾了。」
「哪裡。」侍劍一面應道，一面往遠處打了個招呼，便見兩輛華麗的四輪馬車應聲而至，旁邊還有八個騎著駿馬的家人。侍劍將唐甘南與智緣請上馬車，自己也上了馬，揮鞭笑道：「去大相國寺。」自己卻一馬當先，上了相國寺橋，往州橋方向走去。那些家人一愣，旋即會意，不動聲色的緊跟著侍劍馳去。
不料鬧市之中，人來車往，車馬不敢走快，走了三四十分鐘，智緣在車中不耐，掀開車簾往外一看，見外面赫然竟是土市子，頓時一愣，土市子與大相國寺南轅北轍，他立時便知道是上了侍劍的惡當。不料侍劍見車簾一動，已閃到車前，笑嘻嘻賠罪道：「大師莫怪，是我家參政要小人務必請大師請到府中，以慰仰慕之情。小人不敢違了參政之令，這才出此下策，待到了府中，大師要打要罰，任憑大師處置。」
智緣又是好氣，又是好笑，不料自己聰明一世，卻被一個毛頭小子所誑，眼見他笑嘻嘻的絕無惡意，竟是發作不得，又終不能從車上跳出去，大掃石越的面子。只好苦笑搖頭，道：「豈有如此膽大妄為的書僮。」
侍劍吐吐舌頭，笑道：「我老早便聽參政說，大師與王相公交好，於世俗禮法，盡不在意，是超凡脫俗之人。料來必不怪罪我不知上下的。」
智緣笑道：「貧僧不來怪你，自有佛祖怪你。騙人是要下割舌地獄的。」
「阿彌陀佛，大師你這不是騙我嗎？前些日子，小人還去了汴京的十字僧廟，他們就嚇我就人一生下來就有罪呢。小人就尋思，我何況有什麼罪孽可言？我家參政是個大好官，大忠臣，常和我們說要善待百姓，身居高位要有同情憐憫之心，小人年紀雖小，可從來沒做過一件壞事，如何便說我有罪呢？我小小的騙一下大師，佛祖慈悲，再也不會讓小人下地獄。」侍劍口舌伶俐，素性倚小賣小。
智緣聽到此言，心中一動，雙眉微垂，溫聲道：「善哉！石參政能持此心，是朝廷百姓之福。」
侍劍當下攬綹而行，一面和智緣說些京師裡的笑話，時不時問些佛經要義，西北風俗，乃至醫術藥材，他是石越的書僮，石府藏書不論，白水潭學院另有圖書館，甚至皇家藏書，他總能借閱，交遊見識，又儘是大儒俊彥，論起見識之博，較一般的書生，都要好上許多。此時即是要投其所好，便故意引智緣說些得意之事，竟是讓智緣喜愛非常。
***
大約同時，大內武庫。
隨行皇帝趙頊檢閱武庫的，有尚書右僕射呂惠卿、樞密使文彥博、副使王韶、兵部尚書吳充、衛尉寺卿章惇、軍器監蘇頌，宦官李憲、張若水、李向安，還有特旨隨行的太府寺卿石越與吏部侍郎韓維、兵部侍郎郭逵、以及兵科給事中郭申錫等人。狄詠全副戎裝，率領著御龍直左班的五百名侍衛，警惕的盯著每一個人。
沒有人想到趙頊會突然要率領大臣們巡視武庫，也難怪眾人如臨大敵一般。
「朕自束髮，即知為人君者，要使自己的臣民安居樂業，馬放南山，鑄兵為犁，方為太平盛世。然而我大宋自建國起，實無一日之太平。靈武未復，燕雲淪陷，旦夕有變，虜騎數日之間，便達汴京城外。國家社稷，實有累卵之危。朕前日讀報，聞泰西之地，有古巴比倫國者，曾有所謂『空中花園』者，我大宋之太平，便如此物，實是空中樓閣。兵法有雲，先為不可勝，以待敵之可勝。今日之勢，則是敵虜為不可勝，以待我之可勝。故歷代先帝，盡皆勤修武備，養兵百萬者，非不知其勞民傷財，不得不然耳。故朕一即位，即講求富國強兵之術，其意無他，欲致太平爾。卿等觀武庫甲兵，謂之『凶器』，朕卻以為，實在太平之器。」
「陛下。」司馬光待皇帝說完，即應聲說道：「臣以為欲為不可勝，在德不在險。」
「非也。天時地利人和，德者人和，險者地利，二者不偏廢。」呂惠卿淡然說道。
「天時不如地利，地利不如人和。故曰，在德不在險。若天子勤修德政，孰敢輕犯？」
「非也，形勝之地，兵家所必爭。若謂在德不在險，此宋襄公所以敗國亡身也。司馬參政精於史實，豈不知耶？歷代王者，無不據有形勝之地。以本朝而論，仁宗不可謂不明，而元昊擾邊，關中震撼，百姓勞苦轉運，死者萬計，及至今日養兵百姓，勞累百姓者，皆非我大宋無德所致，而是我大宋無險所致。故陛下所言，實為至理。然而一勞永逸之策，還在收復故地。北控燕雲，西占涼夏，進據西域，此萬世太平之基。縱邊疆小警，亦不至動搖我中原根本之地。」
司馬光冷笑道：「呂相公不知道歷代亡國，多非由外族，而是由德政不修，導致百姓叛亂麼？」
「是麼？然此事石參政另有高論，司馬參政不妨聽石參政一言。」呂惠卿望了石越一眼，不動聲色的說道。
石越知道二人爭論，並非僅僅因為過往不和。宋朝百姓評論呂惠卿與司馬光的關係時常笑言：「一個福建子，一個陝西人，如何廝合得來？」二人的確是生性不能相投。但是此時爭論，其根源卻依然是為了部分兵器民營化。司馬光雖然不反對解除持兵禁令，但是對於兵器民營化，卻認為是走得太遠了。反對的態度異常堅決。但是不知為何，呂惠卿對於部分兵器生產民營化，卻一直表示了堅定的態度。如果按司馬光的觀點，則國家敗亡的主要威脅來自國內，固然一方面是敦促皇帝修德政，另一方面卻也不可避免的要防範百姓；而呂惠卿的觀點，則是直指主要威脅來自異族，那自然要進一步的武裝百姓，方為上策。石越本來樂於見到呂惠卿出頭爭辯，不料幾句話下來，呂惠卿卻將球踢到了他的腳下。
石越連忙向趙頊欠身行禮，方娓娓說道：「臣的確曾向皇上言道：歷代亡國之原因，非止是人君德政不修，也有一個重要原因，在於豪強數百年兼併土地，使得百姓貧者無立錐之地。若再加官府逼迫，則民不聊生，自然盜賊蜂起，致有亡國之禍。若使百姓有一線生機，斷不致於反抗朝廷。本朝若要脫離治亂循環之道，則須從根本處下手，朝廷要時刻給百姓找一條活路。豪強兼併土地，百姓無田可耕，朝廷要通過法令，禁止過度的兼併，同時要鼓勵、幫助百姓開墾新田，並且，還要鼓勵工商業，讓工商業能盡可能多的吸納貧民，如此，天下少一個饑民，便是少了一個叛賊。這才是治本之道。又，天下甚大，必要之時，可以組織無業之民開疆拓土，就地扎根，亦可緩解兼併之害。」
「治亂循環，實是氣數。歷朝概莫能免。何況鼓勵工商，則務農者少，務農者少，則糧食不得增加，糧食不得增加，則百姓必然饑餒，石子明所言，前後矛盾，本末倒置。況且百姓重視鄉土，不樂遷移，強行征發，必致大亂。」文彥博亢聲反駁道。
「非也。請文相公聽在下細言之：凡太平日久，則人口必然增加，此勢所必然。若初有人口一萬，歷二十年，則可至二萬，再歷二十年，則可以至四萬，如此遞增，若以原有人口數稱為『人口基數』，則人口基數越大，所增人口越多。百年太平，人口滋長，必然構成壓力。何也？因墾田數之增加，無法比上人口數之增加。而且兼併一事，難以杜絕，由此有更多的人來分更少的土地。如此歲歲增加，每鄉土地有限，而人口增長無窮，必有不能生存者。故每逢末世，百姓生子殺子，生女殺女，大傷天和，雖如此亦不得生存。故歷朝歷代，治亂循環，實由此來。或謂歷代人口最盛時，皆是歷代最強盛時，此只知其一，不知其二，凡當末世，百姓謀生不暇，若再交賦稅，是無生理，故盜賊隱戶，必然增加。故歷代最強盛之時，實非人口最多之世，而僅是在籍人口最多之世。此後則是隱戶逃戶增多，致使後世不見此間真相。故解決之道，在於為百姓謀生路。百姓不樂遷移，亦不必強行征發，可以鼓勵之，誘使之，人情驅利避害，若遷移之利大於不遷，則未聞有不樂遷者。至於以為重工商而傷國本，此商鞅之鄙見，非聖人之義。商人使物資流通，讓農夫生產的糧食與作物賣掉，以更好的價格買回鹽、茶等物，更能讓最好的農具、種子傳遍天下，非徒然害農而已。何況朝廷還可以通過貿易得到稅收，從而減少農夫之負擔。可以鼓勵商人買回耕牛等物，讓農夫生產更多的糧食。工商與農業，並非是一端繁榮必致使一端受害，而是完全可能互相促進的。臣在杭州時，鼓勵商業，未聞杭州糧食減產，農夫之家，亦只從中獲利。臣以為，不可固執商鞅千餘之前的遺法於今日。」
「說得好聽而已。」文彥博拂袖怒道：「陛下不可輕信此言，歷朝未聞有不重農而國富強者，農為國本，不可動搖。治國之道，務在安靜。」
石越凝視文彥博，從容一笑，朗聲說道：「臣未曾言要國家不重農，臣亦以為農為國本，固國家不可不可重農。臣所講者，為重農之術。蓋歷朝偏見，以為重工商必然傷農，而臣以為未必然，兼重工商，有利於農。歷朝皆以為固邦之術，在於抑兼併，而兼併卻無法抑制，臣以為本朝既然祖宗以來，未嘗抑兼併，則不妨去尋找新的方法來解決，解決之道，便在鼓勵移民墾田。且朝廷治民之道，不當是為防範百姓，而當是依靠百姓，幫助百姓。若以防範百姓為務，則臣恐有防不勝防之憂；若愛民信民，則邦國之固，有若金湯。」
「強辭奪理！」石越的種種觀點，不僅新鮮，讓文彥博難以理解。
「臣卻以為石參政言之有理。臣以請陛下早下決心，廢持兵之禁，將軍衣等十餘種軍資向民間商人招標，以節省朝廷開支。同時向商人出售許可令，允許民間生產諸葛弩、刀、劍等十三種兵器。至於武庫兵器，亦當清點，凡老舊陳腐者，可拍賣給商人出售，或者乾脆賣給遼人。臣以為，武庫的兵甲，一定要是最好的。」呂惠卿滿口新詞，他的積極態度，讓石越心中不自禁的充滿了疑問。
「陛下，將軍衣等物資承包給民間，只恐緩急難用。平素固然可以省下十幾萬貫的開支，且能讓一些百姓多賺一點錢，但是萬一開戰，只怕誤了大事。」文彥博對於這些改革，實在很不樂意，若非軍器監隸於尚書省，他早就要斷然否決。
「臣以為文相公過慮了。」石越笑道：「商人若有數倍之利，雖死亦不足懼。一旦開戰，需求增多，只要朝廷許諾給錢，焉有不盡心盡力之理。何況朝廷亦當立法，與其簽訂契約之時，就當規定國家若有戰事之時，一切與軍隊有關之作坊，都需按要求開工。而縱是平時，衛尉寺與軍器監都要派人進駐作坊，加以監督。凡產品交驗，必須手續清晰，責任至人。若三衙屬下軍隊發現有問題，即可請求追究軍器監之責任，而軍器監與衛尉寺即要追究當事人之責任。若某作坊生產之物不合格超過一定之比例，則不僅可以要求退貨，而且要追加處罰，禁止其以後參預投標等事，如此數部門不相統轄，互相監督，臣以為朝廷無官官相衛、欺上瞞下之憂，而民間所造軍資，質量必勝於官營。何況這些軍資，都是輔助性質，無非軍衣鞋帽營帳之類而已，民間可以勝任的作坊數不勝數，朝廷可以分成份額，允許多家作坊投標，互相之間，各有競爭，優者存，劣者汰，一歲一投，則是流水不腐之道。」
文彥博吹著鬍子，傲然道：「臣不信民營之物，勝於官家所制。」
「文相公不曾讀過《鹽鐵論》？官物粗糙，漢時已然。」石越始終聲氣平和。呂惠卿卻遊目四顧，忽然上前欠身說道：「陛下，臣大膽，想做個試驗。」
趙頊見臣下爭執，雖為國事，卻也頗亂人意。當下笑道：「無妨。卿且去做。」眾人皆不知呂惠卿弄的什麼玄虛，也一個個凝目注視。
呂惠卿隨便叫了幾個侍衛，便往武庫中走去。眾人等了一枝香的功夫，方見他從武庫中出來，幾個侍衛手中還捧著兩件紙盔甲、幾桿長槍。他吩咐侍衛將這些東西放在地上，這才走到皇帝跟前，欠身笑道：「陛下，臣剛才在武庫中，挑了幾件紙盔甲，幾桿長槍。臣聽說本朝的紙盔甲，鋼刀不能入？」轉身向蘇頌問道：「蘇大人，是麼？」
趙頊也凝視蘇頌，蘇頌見此情形，心中已明白八九分，額上不由浸汗，勉強幹笑道：「是如此說。」
呂惠卿又轉目注視張若水，笑道：「請問張都知，這些物什，是何時入庫？」
張若水也是聰明伶俐之人，背上已是冷汗直冒，卻不能不答，勉強走到紙盔甲與長槍邊上，睹視片刻，方說道：「是熙寧三年之物，熙寧四年入庫。」
「有勞張大人。」呂惠卿微微一笑，走到狄詠身旁，道：「借狄將軍佩劍一用。」
狄詠卻將目光移向趙頊，見趙頊點頭允許，這才抽出佩劍，雙手捧給呂惠卿。呂惠卿走到紙盔甲之前，讓侍衛將兩副紙盔甲疊在一起拉開，他提起劍來，隨手捅過，便見那紙盔甲有如薄紙一般，一劍洞穿兩層盔甲，呂惠卿隨手捅了幾下，那盔甲上便有幾個大洞！
趙頊的臉色立時不好看起來。張若水與蘇頌撲通一聲，跪倒在地。文彥博與鐵青著臉，默不作聲。呂惠卿笑道：「陛下，文相公請看，這便是官營之物，軍國之器。」說罷，一劍揮向一桿長槍槍桿，便聽一聲細響，槍桿斷為兩截。他又提起一桿長槍，用手一扳，一個槍頭竟被他擰了下來！
「臣，書生爾！竟能手斷長槍！」呂惠卿厲聲說道：「然武庫之中，保存此物，不知何用？此雖軍器監設立之前之物，然臣曾判軍器監，深知其中利弊，軍器監設立之後，雖然力行責任明確，然而不少軍器之成本也因此提高，軍衣帳蓬，針線粗糙，製造鄙陋，眾所周知。更有一弊，是生產之時，不計成本，浪費甚多。今有官民兩便之事，陛下當早下聖斷。」
文彥博一時無語。司馬光與吳充顧視一眼，一齊恭聲說道：「臣等細想，亦以為可行。然此事猶有細節，招標由樞院或是軍器監主持？如何防止作坊擅自生產軍衣營帳賣給民間甚至敵國？如此等等，雖為小事，不可不慮。」
「此謀國之言。」石越讚道，「臣以為蘇頌熟知軍器生產情弊，章惇心思細縝，可著二人詳定以聞。」
「至於部分兵器生產民營，臣依然有異議。萬一有人借此屯集兵器謀反，後果不堪設想。」司馬光於此堅決反對。
一直不曾說話的韓維忽然說道：「君實過慮了。民營之兵器，實則民間鐵匠即可打造，若有人要行謀反之事，本就無法防止。而凡生產兵器之民營作坊，所造兵器皆有標號，賣給何人，亦要登記。而且要購買許可之令，生產多少，生產何種武器，皆有限制，由衛尉寺派人監督。若要由此來謀反，只怕更露痕跡。之所以要許可民間製造兵器，實是為鼓勵民間習武，而且是在軍器監諸作坊之外，多一些補充，平時朝廷不用花錢供養，反而可以從中收稅，而緩急之時可用。並且，凡民營兵器作坊，朝廷鼓勵其研製新式武器，包括火器，但是必須向朝廷申報，由樞密院最終決定是否可以研製。若研製成功，其有利軍國者，即可以由軍隊購買裝備，軍器監下屬設立兵器專利局，其研製之武器若能申請專利，十年內許其獨家生產，別家若要生產，則要付購買專利之費。軍隊不要者，能否賣給民間，亦須由樞院批准。如此，使其研究能盡量為軍隊所用。如此，不僅可以節省朝廷研究費用，而且可以集思廣益，實是強國善策。」
「正是如此，兵器民營，並非隨便許可。凡能得許可之令者，要家世清白，有足夠之資產，而且其家眷必須遷居汴京，置於朝廷控制之下。這些人實是朝廷養在民間之鷹犬。」石越深感每進一小步之艱難，但是司馬光等人的顧慮，亦有其立場，而且有強烈的代表性，他不得不設法消除其疑慮。
趙頊沉思半晌，又望了地下那斷槍殘甲一眼，凝視文彥博，問道：「文卿以為如何？」
「臣終懼養虎為患，望陛下三思。」無論如何，文彥博都無法信任商人對國家的忠心。
「朕當再思之。然一事歸一事，明日朕即下詔，廢持兵之禁令。蘇卿、章卿可去籌畫軍衣等軍資生產向民間招標之事。張若水、李向安會同蘇頌，檢視武庫兵器，將劣品給朕找出來，賣給遼國，若下次朕再發現武庫中還有這種不中用之物，小心你三人項上人頭。諸葛弩等兵器民營化，再下廷議。」
「陛下聖明！」
***
當石越回府之時，已是夜幕低垂，萬家燈火通明。石越剛剛踏進府中，石安便迎了出來，稟道：「參政，二老爺和智緣大師在客廳等候已久。」
石越這才想起此事，也不及更衣，便直接往客廳走去。人未進門，瞅見唐甘南與智緣正在喫茶，而李丁文、陳良坐在下首相陪，侍劍則站立一旁侍候，石越高聲笑道：「二叔，大師，可想煞我了。」
眾人這才知道石越回來了，一齊起身，唐甘南笑道：「賢侄別來可好。」智緣則高宣佛號，合什道：「貧僧見過參政。」
石越雙手虛抬，笑道：「大家快請坐。大師、二叔，讓你們久等，多有不敬，還望恕罪。」又向侍劍問道：「齋宴可有備好？」
侍劍笑道：「已然妥當，便等參政回府。」
「那邊先開宴，大家邊吃邊談。」一面又告罪道：「剛剛回府，未及更衣。我先進去更衣，恕罪。」又向唐甘南與智緣分別告了罪，方進裡間更衣。
到了內室，梓兒正在研墨，見石越回來，忙吩咐阿旺去取了衣裳，一面笑道：「大哥可是忙煞，今兒個二叔已等了很久。」
石越輕輕摸了摸她的頭髮，笑道：「朝中事情太多，一時半會竟是撕擄不清。幾乎忘記此事。」
「那馬上是十一月初一，是清河郡主下嫁狄將軍的大婚，十一月初三包公子迎娶程家小姐，大哥可不許忘記。這兩處你皆是要親臨的。」梓兒一面從阿旺手中取過衣服，替石越更衣，一面柔聲提醒道。
「這等事情就要勞煩夫人提醒了。」石越俯首親了梓兒一口，眼角卻見几上擺著一件物什，不由吃了一驚，問道：「那是何物？」
梓兒瞄了一眼，笑道：「那是琉璃杯。晶瑩剔透，煞是可愛，以往只聽說宮中才有此物，這次是二叔帶來兩隻送給我。」一面向阿旺笑道：「阿旺，取來給參政看看。」
石越卻見那分明便是玻璃杯？他從阿旺手中接了過來，只見這玻璃杯的顏色並不純淨，中間夾有淡淡的綠紋，杯壁甚厚，除此之外，則與他在二十一世紀所見過的玻璃杯並無二致，當下說道：「這哪是琉璃，這是玻璃。」
梓兒奇道：「什麼是玻璃？」
「玻璃比琉璃要純淨透明。」石越簡單的解釋道，也不管自己的說法是不是正確。手裡卻拿著一隻玻璃杯把玩不已。他並非沒有想過要製造玻璃與鏡子，以大宋的技術能力，鍍銀的技術自然不會是難題。但是對於如何製造玻璃，石越卻是茫然不知，這時眼前擺著一隻玻璃杯，卻不能不讓他怦然心動。鏡子利潤之高，再輔以大宋日益活躍的海外貿易，那將是讓人難以抗拒的誘惑。正在出神間，忽聽梓兒笑道：「大哥是喜歡這個嗎？二叔說，這種杯子用來喝葡萄酒甚好，不如便……」
石越回過神來，笑道：「那過於奢侈了。我是想起了別的事情。」一面扣了玉帶，道：「妹子，借你一隻杯子一用，我且去陪二叔與智緣大師。」
***
他拿著杯子到了客廳，宴席已然就緒。一切既以家宴為名，石越便讓智緣與唐甘南坐了上席，自己反在下首相陪。智緣本是名利中人，得石越如此看重，心中自然也覺舒泰。然而石越席間所問，飲食起居之外，儘是些西北邊事民情，蕃人風俗，智緣雖然隨口回答，心中卻總是存有一個大大的疑問，竟是食不知味。
唐甘南卻不知石越為何竟將琉璃杯帶了出來，心中不免好奇，因找了個機會問道：「子明，你可是很喜歡這個杯子？」
石越笑道：「方纔見著，因見此物剔透可愛，便帶了出來，想問問二叔，此物是從何而來，價值幾何？」
「此是自大食胡人購得，一杯值五百貫。」
「五百貫？」石越暗暗心驚，五百貫可以在汴京以外的任何城市買一座大宅院。
陳良不禁歎道：「世間偏是無用之物最貴。」
李丁文卻是深知石越心思，道：「如此貴重，若能得其製法，其利不可估量。」
唐甘南苦笑道：「這卻要上何處覓來？且聽說琉璃是由琉璃石燒製而成，傳聞之中，琉璃石產自西域。」
石越尋思一會，他知道中國之琉璃業雖然獨立發展，但進步緩慢，明代琉璃業之發展，鄭和下西洋帶來大量的琉璃工是其中一件大事，今日之事，只怕還得從此處著法，當下說道：「此物並非天生，而是人工製成。其透明如此，可稱玻璃，若一面鍍銀，可以為鏡，勝銅鏡百倍。若能得其製法，其利為百倍。然而要琢磨其製法，卻是未必能十拿九穩之事，其中投入甚大，而風險亦大，或者甲子輪迴，竟無寸進。因我之見，若二叔有意於此，一面可以在技術學校與諸學院，投入資金，成立研究室，研究，並且協助琉璃工改進工藝；一面則遣使出海，買回胡人中的琉璃工，則有事半功倍之效。」
唐甘南沉思半晌，咬咬牙，道：「便如此決定。」
「我會寫信給薛奕，托他留意。縱不能製成鏡子，發展琉璃業，也是有利可圖之事。好過讓蕃人來賺我們的錢。昔日趙飛燕時，所居之所，以琉璃為窗，光可照人，我大宋自己要厲行儉僕，但是不妨鼓勵鄰近諸國的君主奢侈一點。」石越半開玩笑的說道。
唐甘南笑道：「倭國的貴人，高麗的顯宦，以至南方交趾等國，都不難以這些淫巧之物打動。但是遼國新君卻似乎不是個喜歡華服玩樂之人。倒是耶律伊遜可以打動。若夏國與大理，卻要問智緣大師了，若是其主可以動之，則不妨想辦法，我們百姓可賺錢，朝廷也可以坐享其利。」
李丁文頷首道：「正是，李元昊之所以能為亂，正是因為他學匈奴之故技，讓百姓不著絲綢綾緞，不喫茶葉，以減少對於我大宋的依賴。遼國亦限制民間飲茶，正是為了避免受制於我。若能讓其貴人耽於享樂，此勾踐之所興而夫差之所以亡。」
智緣也點點頭，說道：「誠然。吐蕃貴族心服大宋，此亦是一因。羌人喜歡茶葉與大宋的衣物器飾，其貴人更是喜愛絲綢瓷器，朝廷加以恩德，便容易籠絡之。然而夏國則不同，夏國秉常即位之時，不過七歲，現今亦不過十五歲，尚未成年，大權一直旁落，梁太后專擅國政，置秉常如同傀儡。梁太后之弟梁乙埋為國相，與其子梁乞逋合謀，重用都羅尾、罔萌訛等人，權傾朝野。自熙寧二年起，又廢漢儀，用蕃禮，欲襲元昊故智，略略侵犯宋、遼邊境。至熙寧四年方不得已與我朝議和，五年和議始定。然而瑪爾戩之亂，夏國背後亦有也。今年夏國剛剛改元，偽號大安元年，貧僧來往於宋夏邊境，屢聞人言，秉常有諒詐遺風，然而親信漢人，常穿漢人衣服講學，以此觀之，其與梁太后不和，在所難免。而夏國王族、大首領因大權為外戚掌握，亦頗有不滿者。梁太后覬覦遼國西京道者，亦是想借邊功來震懾異議者。以此觀之，則唐施主欲借奢侈之物打動夏國貴人，暫時只怕難以奏效。」
「難道梁乙埋為權相而不愛享受？」石越疑惑的問道。
「梁乙埋固然愛享受，但是梁太后此人，雖為婦人，卻不可輕視。其殺伐果斷，智謀深遠，不下呂後、武則天。」智緣久在宋夏邊境走動，說起夏國情勢，如數家珍。
石越心中猛的想起宋朝五路兵敗之事，不由一時無語。良久，方說道：「不過我以為夏國女主當權，幼主若昏暗，或者無事，若幼主聰明，一旦成年，必生事端。以漢獻帝困於曹阿瞞，尚有衣帶詔之事，何況秉常之於梁太后？」
智緣目光一亮，凝視石越，問道：「參政以為此事當在何時爆發？」
「當在秉常行冠禮之後！梁太后如此強悍，豈會安然歸政？」
十一月二十七日上午十點半,西單圖書城阿越簽名售書
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