石越沉著臉，在蒲團上跪下，閉上眼睛，低聲祈禱。趙巖不敢打擾，只默默望著石越。良久，石越忽然說道：「趙巖，你為什麼一個人來這裡？」
「我……」趙巖咬著嘴唇，不肯回答。
石越卻沒有等他的回答，低聲說道：「你是因為自己發明了黑火藥的最佳配方，所以感到內疚嗎？」
「我……」雖然石越一直閉著眼睛，但是趙巖也沒有勇氣抬起頭來看他。
「你是覺得如果不是你，就不會死這麼多人，是嗎？」石越的臉上，有一種說不出來的悠傷。
巖低聲說道，話音中帶著一絲顫抖。「我很恨，為什麼死的人不是我？」
「哈哈……」石越睜開眼睛，轉過頭來望著趙巖，低聲苦笑道，他的眼中，有深遂的悲傷。「你都這麼自責，我呢？你可知道，其實是我害死他們的！」
「啊？！」趙巖瞪大了雙眼，「山長？」
「你還記得那年嗎？我把你們叫到我的府上——這些人，大部分都是那一年，在我的勸說下進入兵器研究院的……」
趙巖歎了口氣，道：「這才怪不得山長。我們都有一個理想……」
「是啊，一個理想。趙巖，你知道嗎？火藥的確很重要，以後，也許要很久以後，它會主宰戰場。」石越似乎在和趙巖說話，也似乎是和先賢祠的英靈們解釋。「我想得到它，我想利用它的力量。縱然我不能成功，我也要讓我們漢人比別人先一步瞭解它，重視它，使用它！我這麼的急功近利，所以我想要造出來火炮，火槍，我想用強大火器武裝起大宋的軍隊。」
趙巖忽然覺得眼前的石越，非常的脆弱。似乎不再是以前那個光彩照人，溫文爾雅的石子明瞭。他靜靜的聽著，「我想要收復靈武，我想要奪回河套，這樣我們才可以打通西域；我想要北伐燕雲，我想至少要控制遼東。如果我們能夠擁有絕對優勢，我們就可以裁軍，然後大宋才有可能歷史上第一次全國性的減稅減役！那個時候，我才有足夠的資金，在全國廣建學校與圖書館！遼國和西夏，太像兩根繩子了，就放在我們脖子邊上，讓人不敢大聲喘氣。所以，任何有可能幫助我們打敗這兩個國家的東西，我都想拚命的抓住……」
「你沒有錯，山長。我願意為了這個理想而奮鬥。為此犧牲，也是值得的。」趙巖感覺到石越的話非常的誠懇，他再次被感動了。
「也許目標沒有錯，但不代表手段沒有錯。」石越苦笑道，他使勁的搖頭，似乎這樣可以讓自己舒服一點。「站在我這樣的地位，如果我選擇的道路錯了，就會這樣——」石越用手指著先賢祠的牌位，慘容道：「——許多的生命白白送掉。如果更嚴重一點，甚至會萬死不贖！憑什麼我石越就認為自己能有資格做引路人？如果我引導的道路，走向的是一個深淵，那又會如何？！我有什麼資格，去決定別人的生死？」
趙巖覺得石越身上，有一種孤獨的氣息，但是他無法理解石越說的意思。
「所有人的道路，都是自己選擇的。你沒有決定別人的生死，是我們決定了自己的選擇。」一個聲音從門外傳來。趙巖詫異的轉過身去，看清來人，怔了一下，喚道：「桑山長。」
桑充國微微頷首，一面走進殿中，跪在石越身後，低聲禱告完畢，才沉聲說道：「子明，你又何須自責？」
「你可知道，這完全是我拔苗助長所致？火器研究一直一帆風順，大家才因此忘記了最基本的安全常識，沒有人想到，火藥會炸膛，而且會把那麼厚的鐵管都炸掉！長卿，你不會明白，這完全是報應——畸形發展，最後必然付出慘重的代價！我們積累的太少，卻走得太快！這根本上，是我的過錯。」石越低著頭，充滿自責。
但是他說的，無論是桑充國，還是趙巖，都只能似懂非懂。
「他們很出色，才幾年時間，就已經想到可以製造火炮了。而且還懂得製造實心的炮彈，和佈置碎片的炮彈，他們真的很出色。」石越喃喃道：「可是，不管如何出色，卻終究是為了一個錯誤而死了。他們也是我的學生！也是我的學生！」
桑充國與趙巖都沉默了，他們不能理解石越。桑充國在這個時候，終於發現自己和石越的差距，原來遠比自己想像的要大。他默默的聽石越說道：「……我知道了錯誤，卻不知道如何去糾正。我知道要循序漸進，但是我不知道如何在急攻近利與循序漸進中，找一個平衡點。我不知道那個平衡點在哪裡？如果放任它自己去找，又不知道要付出多少不能承受的代價？」
石越抬起頭來，望著殿中一個個牌位，一個個熟悉與不熟悉的名字，竟是無比的愧疚與迷惘。但是有些東西，是沒有人可以給他答案的。
沉默良久，趙巖忽然說道：「山長，我不知道你的平衡點是什麼，但如果是這次的悲劇，我雖然很內疚，但是我認為對同學們最好的安慰，便是成功的造出火炮來。把他們想做的事情做完……」
石越爆發的情緒已漸漸平復，他望著趙巖，思忖了很久，才說道：「這件事情，等倖存的研究員們精神平復再說吧。」
「我可以試試。」趙巖抿著嘴道，「之前，我一直在試圖配製出山長所說的硝化甘油這種東西，試過很多配方，卻一直沒有明白它的成份是什麼。我想暫時中斷這個研究，來製造火炮。兵器研究院的試驗，有完整的檔案記錄，我只需要一些精通鑄造的研究員配合，再到格物院招募幾個新人，在這樣的基礎上，成功並不會太難。」
石越知道趙巖非常的出色，他最擅長的事情，便是進行各種試驗，從中選出最優的方案。本來配製硝化甘油也是很重要的工作，但是此時的石越，對於這種可以說是超越時代的進步，已是變得非常的沒有信心。他不能知道，如果沒有各方面的齊頭並進，沒有紮實的底子，而拚命的進行功利性極強的研究，究竟是福是禍？再次沉默良久，石越終於說道：「我會去找蘇大人說說，讓你來負責火炮研製。」
「多謝山長！」趙巖深深揖了一禮。他那種恭敬的態度，竟讓桑充國生了一分嫉妒，明明自己才是「山長」，可是兩個人在一起時，趙巖口中的「山長」卻是指石越，叫自己，卻叫「桑山長」！
石越注視趙巖清秀的臉龐，忽然輕聲說道：「不要太勉強。我不想再看到犧牲。」
趙巖的眼睛紅了，他望了一眼香煙繚繞中的牌位，提高了聲音，說道：「不會了，不會再有犧牲了！我保證！」說罷又朝桑充國躬身行了一禮，頭也不回的轉身離去。
石越佇立殿中，望著他遠去的背影，良久，忽然悠悠說道：「他比我要偉大。」
先賢祠與忠烈祠實際上隸屬於太常寺的兩個政府機構，因此負責日常祭祀的人員，非僧非道，而是穿著隆重禮服的官員。但是這些官員中有一部分，是從死者的遺族中挑選出來的，所有二祠官員與吃政府俸祿的醫生相似，別有品秩陞遷，與一般官員區別了開來。
因為朝廷的重視，兼之不斷有白水潭的學生，和汴京市民、外地赴京的人來上香祭拜，且本身又有死者遺族，因此照看非常的慇勤。未多久，便有人來殿中察看香油是否足夠……那人方進殿中，見著石越與桑充國，不免嚇了一跳。須知這二人的形貌，對於先賢祠的祭官來說，並不陌生。見那個祭官正要上來拜見請安，石越連忙避開，說道：「死者為尊。你在這裡供奉諸賢英靈，除天子外，不必向任何人參拜。你可見過僧人在釋迦牟尼面前向官員叩頭的嗎？」
祭官一時卻反應不過來，為難的說道：「這……」
「別擔心。你是替天子與天下的百姓祭祀英靈，縱然是太子親至，宰相拜祭，也不能要你拜見。特別在此殿上，更加不可。」
桑充國也說道：「石參政說的，卻是至理。所以朝廷為你們另立品秩，為的就是讓你們超然俗品之外，以示對先賢與忠烈的敬崇。」
「下官明白了。」祭官非常不自在的欠身答道，然後轉身去添香油。
石越望著他的背影，微微歎了口氣。
「子明，為何歎息？」
石越默然不語，只是搖頭。
「很多觀念一時之間，總是難以改變的。只有慢慢培養。若能堅持四五十年，則人們便會習以為常。」桑充國安慰道。
石越默然良久，輕輕走出殿中，仰望天空。一隻大鳥從空中掠過，發出一聲響徹雲霄的清鳴。石越忽然說道：「自從雲兒死後，我常常會感歎很多事情，自己力有未逮。我經常會對自己的能力感到迷茫。」
「如果子明你都不能夠做到的事情，只怕沒有人能做到了。」桑充國誠懇的說道。
「其實並非如此。令岳、司馬君實，甚至蘇子瞻、范堯夫，都比我要聰明。」
「但是普天之下，沒有人能比得上你目光長遠。而且我知道，你一心想廢除本朝的一些苛政，你是以天下為己任，而非為一己之私利，你始終是個好官。」
石越忽然很沒有風度的在先賢祠的台階上坐了下來，並且還拍了拍身邊的台階，向桑充國說道：「來，坐。」
桑充國目瞪口呆的望著石越，小心翼翼的坐在石越身邊，只覺得屁股上一陣上冰涼。
石越笑道：「好久沒有這樣放肆過了。」
「你的壓力很大。」桑充國溫聲說道。
「是啊。我就像在下一盤棋，我小心翼翼的佈局，卻發現後面千變萬化，未必會完全按照我的心意走。我很怕出錯，我輸不起這盤棋。」微風吹動石越垂在耳邊的一綹頭髮，石越伸出手，輕輕理了一下，又說道：「我寫了《三代之治》，但是我自己都沒有指望在有生之年能看到那個世界實現。也許永遠也不能實現。我的目標很簡單，第一步，我要解決本朝冗官、冗兵、冗費三大難題；第二步，我要為華夏日後的良性發展，打下最好的基礎……」
「你已經在做了。」
「是啊。我已經在做了。在五年之內，我要全面開始官制、軍事、財政、交通、教育、司法、農業、工業八個方面的改革，並且要初見成效，這樣才能說服皇上，繼續按著我的思路走。將來的大宋，一定要讓最多的百姓都能安居樂業，樂徭薄稅，要讓文化高度發達，要讓國家兵精糧足，充滿活力。這裡是世界貿易的起點，也是世界貿易的終點，我們製造各種產品，運往天下的每一個角落，賺取利潤，並且將那裡的特產帶回國內銷售。由繁榮的貿易刺激工業的發展，再由工業的發展來貿易的繁榮。一旦國家財政得到初步改善，我就可能減輕務農者的稅役……」
「貿易真的這麼重要？」
「貿易的作用，是激發各個層面的活力。我要解決冗官問題，第一步，就是重定官制。先中央，後地方；先職官，後勳爵；一步一步來。與此同時，借用司馬光的威信，裁併州縣，節省開支，也可以減輕百姓的負擔。接下來，我就要改變官員的考試、考核制度，慢慢廢除蔭官。本朝有一不合理，因為蔭官太多，所以進士科就歧視其它出身的官員，因為進士科是憑自己的才智考取為官的，所以朝廷也特別重視。但是在官員的磨堪考績中，這種優勢太明顯了，結果才華取代了政績，進士科的出身掩蓋了一切，我要改變這個弊政，以後大宋官員的陞遷懲罰，將主要以政績決定。本朝還有一特大的弊政——就是不殺士大夫！」
「啊？」桑充國吃了一驚，望著石越，眼睛都不再眨動。
「你不要吃驚，這就是弊政！不殺言事者，才是德政。不殺士大夫，卻是十足的弊政。言者無罪的傳統要堅持，但是隨意的擴大，則不對。百姓販賣私鹽二十斤就要處死，重罪法適用全國，但是憑什麼官員貪污腐敗，就不判死刑？各級官員貪污腐敗成風，根本得不到有效的制裁，只能依靠自律。本朝一個狀元赴任，在途中騙得同年數以十計的金器，士林不以為恥，反引為美談。朝廷優待士大夫，薪俸優厚，的確使許多人可以廉節自愛，但是人心苦不知足，只撫不剿，想要吏治澄清，終是空談。柴貴友是你我舊識，號稱清廉，但他在家鄉置地千畝，以為我不知道嗎？李敦敏清介，杭州官場卻罵他是傻子。我如今立足未穩，不便大動，但遲早有一日，我會嚴厲懲罰那些貪官，縱然不殺士大夫，也要將他們流放到歸義城，雖赦不得歸。」
桑充國聽石越說起這些內情，不禁聳然動容，說道：「只怕鎮壓解決不了問題。」
「我自然知道。我會有一系列的措施，來解決這個問題。只不過到時候，壓力也一定非常大，非常大！所以我現在，根本不敢動，不能動。」石越的臉上，竟然有一絲青氣。
「到時候我一定站在你這邊，便是落得家破人亡，也在乎不惜。」桑充國淡淡的說道。
「令岳也曾經想過要解決這個問題，但是連他那樣的人，也沒有勇氣來直面這個挑戰。他擔心低層官員薪俸太低，克剝百姓，所以想辦法提高他們的薪俸，但是這一點也不妨礙那些人繼續克剝百姓。但是令岳也無可奈何。因為如果一動，就是觸犯了整個官僚階層的利益。」石越沒有正面回應桑充國的話。
「那也顧不得，義之所在，雖萬千人，吾往矣。」桑充國堅定的說道。
「等待吧。我現在羽翼未成，未可輕飛。」石越一拳砸在石階上，一絲鮮血從手上流了出來，他卻渾然不覺，注視桑充國，說道：「你知道我今天為什麼來先賢祠嗎？」
「……」桑充國嘴唇動了動，終是沒有說出來。
「你以為我是來懺悔的嗎？不是。我不過是因為王元澤要入祀先賢祠，心中不平，信步至此而已。進來之後，也不過是觸景生情。我不曾想我也會有如此脆弱的時候。」石越苦笑了幾聲，又說道：「但是從現在看來，王元澤雖然對我過於心狠，但是他其實不是個太壞的人。他只是很可悲。」
「他做了什麼？」桑充國愕然問道。
石越卻沒有回答他的話，自顧自的說道：「為了一個高尚的目的，可以採用最卑鄙的手段。王元澤的目的如果是對的，如果他能走向成功，那麼一定有很多人會讚美他。但是他畢竟從來沒有貪污過，他不擇手段打擊政敵，主張採用最激烈的方法進行改革，最終的目的，卻並非是為了私利，至少他比那些只知道克剝民脂民膏的人要強。令岳的幾兄弟，除了令岳外一家，王安禮、王安國、王安上，都談不上清廉，難怪王元澤對他們談不上多尊敬。」石越做了四五年的官，官場上的內情，早已非常的清楚。
桑充國的腦海中，卻一直在想著一個問題：他的大舅子王元澤究竟用了什麼「最卑鄙的手段」？
石越與桑充國在先賢祠交談的同時，石府卻亂成了一團。
阿沅不見了！
自從那日石越將阿沅帶回府後，阿沅的情緒就一直不怎麼穩定。整個府上，她只願意見石越與唐康兩個人，但是每次見面，和石越基本上都是冷言冷語。石府所有的丫環婢子，家丁奴僕，都不喜歡阿沅，梓兒再怎麼樣三令五申，下人們只覺得梓兒寬大，卻越發的覺得阿沅可惡。更何況，阿沅本身不過一個丫頭，忽然間被當成了小主人，更讓很多人心裡不服氣。若是說起來，阿沅在石府的身上，雖然錦衣玉食，卻談不上什麼快樂。雖然石越每日下朝，都會花點時間去陪她，但是幾個月來，二人的關係卻從不見好轉。只有唐康似乎慢慢成了阿沅的朋友，經常會陪她去拜祭楚雲兒的芳墳。
但自從唐康與秦觀一同前往杭州，成為蔡京的副使，準備出高麗之後，石府上上下下，除了石越和梓兒，基本就沒有人記得還有阿沅這個人的存在了。丫頭們見著她行禮，都會主動退到十步之後，她偶爾走出房門，無論走到哪裡，哪裡的歡聲笑語就立時中頓，所有的人都會用無比冷漠的神態待她。無論是阿沅自己，還是石府的下人們，都覺得她完全是硬生生的擠入了一個不屬於她的世界。
其結果就是，阿沅終於從石府消失了。丫頭們心裡幾乎是幸災樂禍的向梓兒報告這件事情，梓兒立時吩咐家人尋找，眾人在梓兒的催促下，心不甘情不願的翻遍了府上的每個角落，終是沒有找到阿沅。石安派人去楚雲兒的墓地向楊青打聽，也是不得要領。
似汴京這麼大的城市，若她真有心不讓人找到，那還不是輕而易舉的事情？一時之間，竟連李丁文也束手無策。
眾人抱著各異的心情，一直瞎忙到石越回府，這才七嘴八舌的向石越稟報阿沅失蹤的事情。石越頓時也慌了神，但是憑他有多大本事，除非全城大索，否則要找到阿沅，完全沒有任可能。石越一時想起楚雲兒對他的囑托，一時又想起阿沅一個女孩子家，萬一有什麼差錯……竟是欲哭無淚。當下也只能去開封府報官，又派出家人，去杭州打探消息。
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數日之後，東海萬里碧波之上。海面藍得像最美麗的矢車菊花瓣，清得像最明亮的玻璃。唐康與秦觀都是第一次出海，站在神舟級海船上，看著眼前的大海，偉麗而寧靜、碧藍無邊，像光滑的大理石一般，二人都不禁從心底發出一聲讚歎。唐康深深地呼吸了一口新鮮的海風，笑道：「少游兄，果真是不虛此行啊。」
秦觀正要點頭同意，卻聽身後有人笑道：「那是二位公子沒有見過風高浪險之凶險。」
二人知是蔡京，連忙轉身，抱拳道：「蔡大人。」
蔡京卻知二人身份與眾不同，絲毫不敢怠慢，回了一禮，笑道：「我比二位癡長幾歲，如蒙不棄，叫我一聲元長兄便可。大家不必過於拘謹。」
「豈敢。」
「康時、少游，可是嫌我是個俗人？」蔡京笑道。
「蔡大人的字名動天下，京師至有人百金相求，少游的詞連大蘇都稱讚，若說我是俗人，那還差不多。」唐康笑道。
「康時何必過謙？白水潭誰不知康時的大名？同時在明理院、格物院上課，而且成績優秀，號稱才子。」蔡京恭維道。
唐康倒想不到蔡京竟然連這些也知道，他雖然為人沉穩，但畢竟年輕，還真道自己的聲名竟然傳到了杭州，心裡不由暗自得意，口裡卻謙道：「幾年來格物院越發受重視，明理院學生兼格物院功課的，在白水潭也有五六百人。我卻也算不得什麼。蔡大人……」
「康時真的要如此見外？」蔡京不悅的說道。
唐康與秦觀見他如此，對望一眼，改口說道：「元長兄。」
「這便對了。」蔡京頓時喜笑顏開，笑道：「這次我們奉旨出使高麗，正要齊心協力，大夥兒都是為了皇上大宋，也是給石參政爭口氣，千萬不可生疏了。」
「正是。」秦觀笑道：「元長兄以前去過高麗嗎？」
蔡京嘻笑道：「我雖然提舉市舶務，卻是連海也沒出過幾次。哪裡便去過高麗。」
「那？」
「二位放心。高麗不比倭國，高麗貴族學漢文，講漢話，雖然和普通百姓之間言語不通，和高麗國官人，卻是沒有任何交流的障礙的。何況我使團之後，還跟著這許多商船，其實精通高麗語的人多的是，我已經讓人召集一些對高麗風俗民情非常瞭解的人，來船上給我們講課。這叫有備無患。」蔡京微微笑道，顯是胸有成竹。
「難怪家兄時常誇讚元長兄頗有幹才。」唐康對蔡京也是很佩服，但他久在石越身邊，自是知道石越對蔡京頗有疑忌之意。
蔡京微覺得意，臉上卻不動聲色，又笑道：「每次使節、商隊出海，都有專人進行詳細的記錄，這些記錄我早讓人抄錄了一份，帶在船上。康時與少游若有空，不妨也看看。孫子兵法說，知己知彼，百戰不殆。我們此去，要說服王徽出兵遼東，並非易事。」
唐康點頭道：「必然要讀。」
秦觀卻說道：「高麗國國王王徽即位以來，高麗一直弱小，面對遼國，自保不暇，要遊說他攻遼，又無大宋策應，的確是太難了。」
「凡人必有慾望。世人最難戒者，惟一『貪』字。若能誘之以利，使其利慾熏心，則無論什麼傻事都做得出來，雖然斧鉞加身，也不能使其後退半步。少游千萬不要以為天下人都能夠懂得取捨進退，取捨進退，雖智者也未必能夠周全。」蔡京說完，走到一個文吏跟前，取來兩張報紙，遞給唐康與秦觀，笑道：「我查了不少關於高麗的記錄，二位看這《海事商報》的這篇遊記，說高麗國王心慕漢化，在開京建了白水潭學院與西湖學院各一座，規模制度，甚至名稱，完全仿照本朝，不過只能讓貴族子弟入學罷了。高麗貴族對本朝絲綢、瓷器、鐘錶、書籍的喜愛，比倭國平安京（今京都）的貴人更深，單單那種價值高達一萬貫座鐘，在小小的高麗國竟然賣掉了三十八座之多！」
「這能說明什麼？」秦觀不解的問道。
「這說明高麗貴族生活極其腐化。」唐康收起手中的報紙，說道：「他們極度的想要過一種更好的生活，希望自己的一切，不要比中原的貴人差。」
「正是。」蔡京笑道。他一向知道唐康不可輕視，這時更加加深了這種印象。「所以我們可以知道一點，高麗國王和他的貴人們，有極強的慾望。接下來，我們要明白的，是他們的勇氣有多大，他們敢不敢為了更好的生活去冒險？」
「不管他們有沒有冒險的勇氣，我們的任務，就是一步步引導他們去冒險。而且，他們必將在這場冒險中，付出極其慘重的代價。」唐康笑道。
秦觀震驚的望著唐康與蔡京，一時竟說不出話來。
蔡京輕鬆的笑道：「少游，不必如此。為了大宋的利益，讓高麗人去送死，是一種仁慈，至少是對大宋百姓的仁慈。我們如果成功，將來就要少死許多大宋的百姓，國庫就要少花許多百姓的血汗。」
唐康知道秦觀喜歡的，是以堂堂之師，擊皇皇之陣的戰爭。他注視秦觀，良久，忽然從懷中掏出一本書來，遞給秦觀，笑道：「少游，走之前，家兄讓我把這本書轉贈給你。」
秦觀疑惑的接過書來，只見封皮上寫著三字草書：《戰國策》！
「家兄曾經說道，西夏、大遼，本屬中國，自當混一；交趾、高麗，亦中國之後院，豈可落他人之手？我輩當勉之。」
秦觀正在細細品味著這句話，忽然，瞭望塔上的水手吹響了號角，一時間旗號揮動，原本鬆散的水手迅速緊張起來，紛紛拿起武器。隨船的水軍武官樓玉匆匆走了過來，欠身說道：「蔡大人，唐大人，秦公子，有海盜。」
「海盜？」蔡京吃了一驚，道：「什麼海盜敢來打劫我們？」
「回大人：最近因為薛提轄率海船水軍南下，東海（阿越註：含黃海，古代東海包括東海、黃海、日本海，而太平洋則稱東大洋）海盜便猖獗起來，但是敢於正面和衝撞杭州市舶司水軍的海盜，下官卻還是第一次聽說，嚮往他們連大規模的商船隊都不敢招惹的。」樓玉臉上露出不可思議的笑容，居然有人敢在東海水域公開挑戰大宋海船水軍的權威，的確也是不可思議的事情。
蔡京見他如此輕鬆，也放鬆下來，笑道：「本官便看樓將軍破敵。」樓玉官職低微，本不配稱「將軍」，他聽到蔡京如此稱呼，心中亦不由得意，笑道：「海上稍成氣候的海盜，多是遼國契丹人、女直人與高麗人組成，據說數十年前，曾經有這樣的海盜攻入倭國，倭國用盡全力，才將他們擊敗。但若說要在我大宋的海船水軍面前，未免就有點過於不堪一擊了。」
「將軍莫要輕敵。」蔡京提醒道。
「大人有所不知，他們所以在倭國橫行無忌，完全是因為當時倭國人作戰，喜歡什麼一騎討，喜歡雙方武將單打獨鬥，海盜們兵種配合進攻，對倭人來說，簡直聞所未聞，怎能不敗？後來倭人學了個乖，海盜們便支撐不住了。海盜中以女直海盜最為兇猛，但終究不可能與我大宋水軍相比。」樓玉話音剛落，便聽到號角聲變，連蔡京也聽出來了，這是敵人遠竄的信號，顯然那支海盜完全是看花了眼，待到看清，自然要逃之夭夭。
唐康聽二人對答，忽然心中一動，脫口說道：「女直人！樓將軍，能不能派船追上那些海盜，我要見見女直人。」
蔡京笑道：「康時，多一事不……」忽然間，他也明白過來，轉身向樓玉命令道：「不管用什麼辦法，給本官滅了那只海盜。我要幾個女直活口！」
樓玉雖然莫名其妙，卻知道唐康的身份，兼有蔡京下令，自是不敢違抗，連忙斂容答道：「下官遵令。」一面沖身邊的傳令兵大聲喝道：「傳令，調轉風帆，追擊海盜！」
東海海面上正上演著一場毫無懸念的追逐遊戲；而在汴京城中，白水潭學院格物院博物系的學生們，卻在興致盎然的聽一個學生講敘他的構想：
「以汴京為中心，構建龐大的水陸交通網，可以加強朝廷對南方的控制，進一步開發南方——根據這幾年的全國考察結果，進行初步分析，我們一致認為，北方，甚至中原，土地的開發已經漸漸飽和——請原諒我借用一個名詞，所謂的飽和，就是在一定的條件下,溶液中所含溶質達到最高限度——若不明白，請參看《學刊》第三十五期格物卷的論文《溶解分析》——我這裡用來比喻事物達到最大限度。我們有一個發現，雖然大宋建國以來，賦稅非常仰仗東南，但是南方並未真正的開發，南方大有潛力！最值得我們重視的，便是荊湖北路、荊湖南路、江南西路、廣南東路、廣南西路，特別是荊湖北路與荊湖南路，我們認為大有可為，還可以開懇更多的良田，供養更多的百姓！據我們保守的估計，如果二路真正開發成熟，其糧食產量最少能佔整個大宋的二成，這還是最少。所以，我們認為，開發南方，並不是癡人說夢……」
坐在最後排的程顥低聲對桑充國說道：「王介甫一定很喜歡這個構想。」
桑充國苦笑著搖了搖頭，用只有程顥一個人聽得見的聲音說道：「這也是子明的構想。博物系與子明的觀點，不謀而合。」
「啊？」程顥大吃一驚，道：「這只是一種構想。構想也許是合理的，但是未必可以付諸實現。這對朝廷的財政，會有毀滅性的打擊——當年隋煬帝修運河，前車之覆，後車之鑒……」
「子明應當有別的辦法，他總能想到一些更好的辦法」連桑充國這樣的理想主義者，也知道這樣的工程有多麼浩大。
「司馬君實一定會反對，過於勞民了，百姓不應當再受這個苦。」程顥無法想像石越能用什麼辦法解決這個問題。
「司馬君實的理財方當，一向保守。自然不會輕易同意。便是蘇轍，也未必會同意。子明如此要開始這個計劃，就一定會先說服蘇轍。」桑充國的聲音壓得更低。
台上的學生繼續慷慨激昂的演說道：「……從汴京到江陵府，到潭州，到廣州，所有的主要城市，用陸路與水路連結起來，在軍事上，可以加強朝廷對南方的控制，使更多的蠻夷歸化，成為編戶齊民；在經濟上，便於漕運的暢通。更重要的，是可以加強與南方的交流，有計劃的向南方移民，也將更先進的耕種技術傳播到南方，十年之內，可以初見成效；五十之內，可以克建小功；一百年之後，國家坐享其利……」
程顥搖了搖頭，「這些學生難道真的只見其利，不見其害嗎？隋煬帝之事，不可不懼！不可不懼！」
石府。
「子明，你瘋了嗎？」蘇轍不可思議的望著石越。
蔡卞和唐棣也覺得不可思議。蔡卞從容說道：「僅僅是修葺、拓寬從汴京到廣州這一條官道，如果用十萬民夫修葺五個月，以一個民夫一天花費十文計算，這筆開銷就是一十五萬貫，然後還有工具、材料、運輸等等開銷，五個月完工，我認為花費在四百萬貫到六百萬貫之間，如果拖到一年……這還僅僅只是一條官道，如果要完成石大人所說的構想，下官認為那筆開銷，可能不會低於大宋七到八年的財政收入總和。」
唐棣無比擔心的看著石越，非常懷疑他是不是因為阿沅的失蹤而導致精神恍惚，在國家財政並不是十分樂觀的情況下，提出如此龐大的計劃——構建一個幾乎遍佈整個南方地區，以及部分北方地區的水陸交通、傳驛網——雖然說是「非常長期」的計劃，也會讓人覺得聳人聽聞。他盡量委婉的說道：「子明，我認為我們可以等上幾年……」
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