「薛大人，沈大人的使團已經到達交趾。」
「知道了。」薛奕站在甲板上，注視著遠處的海岸，心中突然有莫名的澎湃。他這次麾下遠航的船隊，整整有二十五艘龐大的戰船，跟在戰船後面的，是數十艘民間的商船。這些船上面，裝滿了大宋的各種商品，座鐘、瓷器、絲綢、棉布、蔗糖、書籍……不可勝數。除此之外，還有數以千計的裝備精良，曾經有遠渡高麗、倭國經驗的士兵。皇帝在下詔的同時，為了壯大聲威，還讓軍器監帶來了三百枚霹靂投彈——石學士更是在私信中表示，如果這次能夠不辱使命，皇上很可能准許在杭州設霹靂投彈院，他的水軍，從此可以裝備這種強大的武器。
這次返航之後，杭州水軍的旗幟上，將繡上「殿前司虎翼軍第一軍」九個金燦燦的大字，他薛奕將順理成章成為第一軍都指揮使，陞遷之快，為大宋百年來所罕見。想到這些，薛奕覺得連那帶著腥味的海風，都格外的讓人舒服。
「薛大人，我們這次應當在哪裡登陸？」胖乎乎的甫富貴不知道何時躡到了薛奕身後。這個甫富貴城府極深、精於計算，薛奕與他打一年多的交道，早知此人不可小覷。有一次他聽人說這個姓甫的，竟是河北韓家的什麼親戚……從此薛奕對他，更是另眼相待。見他詢問，薛奕笑道：「甫先生，船隊剛剛在瓊州做過休整，就是為了直接在河內附近登陸。」
「河內？」甫富貴惘然反問道。
薛奕微微一笑，道：「就是李乾德建牙的升龍府，不知道為什麼，白水潭學院與西湖學院最新出版的海外全圖，都在後面標了『河內』二字——聽說是石學士取的名字，卻不知道真假。」
「他小小交趾，原也當不起『升龍府』這三個字。」甫富貴嘻嘻一笑，見薛奕招招手，有兩個文士打扮的人過來，在他們面前，攤開一張最新的海圖。甫富貴自是知道每次出海，都會有幾個「書記」記錄各種情況，然後交給西湖學院、白水潭學院甚至樞密院備檔，由這些機構再畫出全新的海圖，其中便以西湖學院近水樓台，地圖最為精準。但是在對各夷國、島嶼的命名上，習慣卻以白水潭學院為主。
薛奕俯身望著海圖，手指在上面不停的移動，一面思索著。這張地圖是西湖學院所繪，但是包括交趾等國被稱為「南海」這一帶的海圖，多出自傳聞與采風，並不精確——若是杭州、高麗、倭國三國之間被統稱為「大宋海」（白水潭學院的地圖分稱「東海」、「黃海」、「渤海」——但是杭州人一直固執的稱之為「大宋海」）的龐大海域，他倒是可以相信一下海圖，在這裡，薛奕能依賴的，只能是那些有經驗的商人與廉州、欽州、雷州、瓊州派來的嚮導船。
「這裡有個島嗎？」薛奕向他的書記問道。書記並不僅僅是記錄資料，抄發文書這麼簡單，現在船隊的規模並不正規，他們還要負責整理各種情報交給薛奕。
「這個小島叫吉婆島，離河內甚近，吉婆島的對面，有一個深水海港，可以停泊我們的大船。」說話的書記叫錢平，非常的精幹。薛奕一直都在懷疑此人有不同尋常的背景，另一個書記叫蘇子秀，根本就是市舶司派來的「奸細」。「不管你們是什麼人，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你們。只要有本事，我就能容你們呆在這個位置上。」薛奕心裡的主意打得清楚，自己統軍在外，若說身邊沒有奸細，那才是匪夷所思呢。
「錢先生，你可能確定？」薛奕瞪著雙眼，望著錢平沉聲問道。
「這是嚮導船上的水手提供的消息，我不能確定。」錢平微微笑著回答，他才不會落入薛奕的陷阱。
「我們離吉婆島有多遠？」
「大約九十里。」
薛奕沉吟一會，突然站直身來，拍拍手，笑道：「傳令，船隊駛向吉婆島。」
「遵令。」傳令兵大聲應道，正要去發旗語，忽見一個傳令兵快步跑了過來，大聲喊道：「報——」
薛奕立時收起笑容來，把臉一沉，厲聲喝問道：「什麼事？」
「啟稟提轄，前方船隻發現交趾人的船隊，大約有三十餘艘！」
甲板上的氣氛立時緊張起來——這是船隊第一次遇上大規模的敵人，從數量上看，敵船的數目還在己方之上，加之大宋的船隊是勞師遠征，對敵人完全不瞭解，地形也不如敵人熟悉，這一切，都更讓人心中加倍的墜墜不安起來。
「命令：神舟與商船退後，戰船列縱隊準備迎敵！」薛奕站上船頭，厲聲喝道。
震天的戰鼓在平靜的海面響起，接到號令的戰船全部緊張起來，數艘神舟級大船與商船一面放下聯絡用的小艇，開始改變風帆，緩緩後退；戰船按著訓練的要求，駛往自己的位置，整整二十五艘戰船首尾相接，擺成一字縱隊，軍官們驅逐著士兵進入自己的位置，在全部二十五艘福船級戰船上，佈置著六百架改進過的小型弩炮，受過專門訓練的炮手小心的搬弄手邊的罈子，裡面裝滿了火油彈；還有數十張巨大的弩機已經張開，虎視眈眈的望著遠處的黑點。
鼓聲三響之後，海面一片靜寂，只有斗大的飛虎旗在海風中獵獵作響。薛奕早已披掛整齊，站在旗艦的甲板上，望著交趾的戰般駛近。他斜著眼看了一下大旗飄動的方向，嘴角露出一絲微笑：「我們在上風。」
「誰願意去問問他們的來意？」薛奕沒有回頭看身後的屬下，厲聲喝問道。
「學生願往。」請令的竟然是長得非常秀氣的蘇子秀。
「便煩勞蘇先生一行。」薛奕讚許的望了蘇子秀一眼，一揮手，早有士兵放下小船，吊下蘇子秀，往交趾的船隊駛去。
「敵艦三十五艘，十五艘鬥艦，二十艘走舸！」忽然，瞭望的士兵大聲喊道。
「有走舸？！」薛奕皺起了眉毛。
「提轄，我軍全是大型帆船，若讓敵人走舸靠近衝撞，十分不利。」
「我知道了。」薛奕舉起手來，厲聲喝道：「通知各船，做好接敵準備，聽我號令，便即進攻！」
「大人！」錢平沉聲道，「蘇先生已經……」眾人望了一眼海中，蘇子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已經到了雙方船隊的中間位置。薛奕寒著臉望了錢平一眼，別過臉去，注視著交趾的船隊，冷冷的說道：「大宋的使者，有他自己的使命！」
交趾人顯然已經發現了出現在眼前的巨無霸艦隊，他們停在了視線的最遠處，似乎在猶豫什麼。如此龐大的艦隊，在當時的海上，是絕無僅有的！沒有人敢於冒然行事。「也許他們又要放棄了。」所有的人心中都泛起了相同的念頭。然而，在短暫的停頓之後，交趾人開始變換隊形，二十艘走舸突前，排成橫隊，十五艘鬥艦居後，列縱隊。
「交趾人想用走舸突前衝撞，護衛鬥艦進攻。」一個幕僚說道，話音剛落，交趾的船隊又開始了逼近。
「來意不善。」錢平在心裡抽了一口涼氣，正待說話，便聽有人說道：「提轄，交趾人還在逼近，顯見得用意不善。要不要召回蘇先生？」
「來不及了。」薛奕寒聲道：「便是李乾德，也沒有膽子敢殺大宋的使者！」他抬眼望了蘇子秀的小船一眼，心中微微一歎。
與此同時，「大越國」升龍府。
在自己的百姓面前自稱大越王，在宋帝面前自稱「交趾郡王」的李乾德顯得極其精悍。他即位還不是太久，談不上有什麼野心可言，一心只想守著南交的基業，藉著中國的威名，欺壓占城等國，做一個南方的小霸主。對於李乾德而言，無論是對大宋的臣服，還是對占城的欺凌，都不過是小國生存的權謀之術而已。所以當沈起在桂州修寨練兵之時，他便已經感覺到空氣中的殺意。沈起剛剛興兵，聰明的他立刻就做出可憐的樣子，派使者晝夜兼程，向中原汴京的皇帝謝罪喊冤。中原文化區內的外交關係，「禮義」是重要的主題，甚至連北方強大的遼國也非常注意「禮義」之說，李乾德心裡非常明白：宋朝斷不敢冒天下之大韙，公然破然外交準則，招致遼人的嘲笑與輕視。
只有唯一的強者或者得到唯一強者的，才可能破壞準則而不招致懲罰。宋朝並非唯一的強者。
但是，儘管如此，中原王朝對交趾李朝來說，仍然是絕對的強者。所以在南交萬萬人之上的李乾德，面對大宋的使者沈括，依然不得不裝出一副笑臉來，細心的奉迎。
沈起已經就地罷職，繼任的蘇緘一面開放互市，一面繼續訓練土丁，修繕守備，讓人摸不清頭腦，不知道宋朝打的什麼主意。李乾德還聽說宋朝有一隻巨大的船隊，從廣州到交趾來了——這是大宋的緩兵之計嗎？不敢掉意輕心的李乾德立即傾全國之力，組織了一支精銳的水軍，日夜在紅河三角洲海岸線附近巡邏。
「天使，臣世代為大宋守衛南疆，實不敢有半點叛心，每歲進貢，也從不敢怠慢，不知為何，卻總是為邊臣侵凌，還請天使將小王的忠心，上稟皇帝陛下。」李乾德慘兮兮的說道。
「沈起擅自興事，非朝廷本意。朝廷已下旨將沈起罷職。」沈括寬聲撫慰幾句，轉又嚴厲的說道：「但是王爺也萬不可因此生怨望之心，否則不是朝廷的不幸，而是王爺的不幸。」
「小王萬萬不敢。」李乾德謙聲道，一面又申訴道：「只是小王聽說新上任的蘇知州，依然在訓練兵丁，大修戰備……」
「這個王爺不用擔心。」沈括打著官腔，拖長了音調說道：「各地守備，是為了防範盜賊。那不過是平常之事。朝廷知道王爺忠心耿耿，特命本使來告訴王爺，只要不生貳心，朝廷可賜王爺丹書鐵卷，世襲交趾郡王。」
這等封贈，不過是做個姿態而已。李乾德心中暗罵不已，臉上卻要裝出興高采烈之狀，朝北面鄭重其事的拜了幾拜，瞇著眼睛笑道：「這是皇上大恩啊！」
沈括待他拜完，方繼續說道：「朝廷知道交趾物產匱乏，已下令沿邊各州，不得阻礙互市。並且將派遣市易船隊，前來交趾各沿海口岸，與南交互市。這是千古未有的大恩惠，於南交來說，也是求之不得的好事。因此朝廷希望王爺為船隊提供靠岸的港口，進行補給與市易。中國地大物博，儘是繁華之地，絕不是想奪取南交這塊偏遠之地，王爺絕不可多心，拒絕了朝廷一番好意。」
「這……」李乾德倒吸了一口涼氣！交趾一向不許宋朝船隻來貿易，偶有船隻，也要進行種種限制，就是想使宋人不知道國內虛實，同時也避免宋朝的影響向各個部落滲透，這時沈括打著互市的名義，要求從海岸進行互市，李乾德自是不免要又驚又疑。
「天使，這歷代以來，都是從陸地進行互市……」
「哎，王爺，我大宋自有大宋的規模制度。陸地海上，都是一樣的。這些船隊不僅僅要在交趾停留，還要向更南的諸國宣播大宋皇帝的恩澤，王爺不是想拒絕吧？」
「絕無此意，絕此無意，只是尚有諸多不便，還要一一上達……」
「薛大人，蘇先生的小船已經上了交趾人的大船，但是他們的船隊還沒有停下來。」
薛奕黑著臉，望著交趾人的船隊，雙唇緊閉如鐵。交趾船隊越來越近、越來越清晰了……
「薛大人，交趾人的船隊進入弩機射程！」
薛奕雙瞳忽然縮小，狠狠地盯著眼前的船隊，咬咬牙，猛的拔出刀來，喝道：「彎月陣，攻擊！」
「咚咚咚」，進攻的鼓聲打破了海面的寂靜，數以百計的弩炮將火油瓶撲天蓋地的射向交趾的船隊，炮雨過後，弩機立即將火箭漫天飛舞的射向交趾人的船隊，立即就有幾艘交趾的走舸上燃起了熊熊大火！
交趾人完全沒有想到在自己理解的射程之外，會遭到宋軍的突然攻擊，這也是他們有生以來，第一次在海面上遇見一字排開的縱隊——本來因為暗笑宋軍佈陣愚蠢才最終決定進攻的交趾主將，一時竟被這從未「享受」過的火力打傻了，完全不記得要怎麼樣去指揮應對。交趾的走舸戰艦，一些更加勇猛的向宋軍衝來，一些慌忙後退，一些停在原地，不知道所措。
薛奕咬著唇，默默觀察著戰場的形勢，宋軍的士兵們見第一波攻擊奏效，士氣頓時高漲，一面大聲吶喊著，呼聲震天。
「保持隊形，不許離隊攻擊，用船的側面對準突出來的敵船，攻擊它們！」薛奕的命令被旗語準確的傳達到各船，宋軍開始集中火力打擊衝出來的三艘走舸，那三隻走舸在如此密集火力的攻擊下，頃刻間就燃起了熊熊大火。士兵們紛紛慘叫著跳船逃生，但是任何靠近宋軍的水手，都被弓箭手無情的射殺在水中。
這三艘船的犧牲並非毫無意義，交趾的主將終於回過神來，除了在第一波打擊受傷嚴重的船隻外，餘下還有十四艘走舸重整隊形，分成兩隊，攻向宋軍的兩翼，十五艘鬥艦則從更遠的兩翼繞開，似乎是想從側翼進攻。不愧是在南方稱霸的船隊，交趾水軍雖然對宋軍的遠程攻擊能力印象深刻，卻並沒有被嚇退，他們只是想避開中間火力最為密集的海域。槳手拚命的劃著木槳，向宋軍衝來。
「自以為還有數量的優勢嗎？我的船隊可比你們強大得多！」薛奕在心中冷笑道，一面冷靜的發佈命令：「一隊變兩隊，保持縱隊不變，分別攻擊敵人。注意敵軍鬥艦的動向！」
「大人，這樣是分兵呀！」
「執行。」薛奕鐵著臉，厲聲喝道。
「遵令！」
但是宋軍在一隊變兩隊中，卻出現了嚴重的問題。薛奕的才華無庸置疑，他獨創了一字縱隊以發揮己方帆船火力優勢的戰術，這已是了不起的成績。但是他的訓練想不到所有的問題，船隊在轉向分成兩隊搶佔上風的過程中，有四五艘船犯了最低紙的錯誤——他們竟然轉錯了方向！還有兩艘船發生了輕微的碰撞。宋軍的第一個傷亡，就發生自己的誤傷中——一個士兵正好在碰撞的船角，當場斃命。
趁著宋軍這一陣的混亂，交趾的走舸瘋狂的衝了上來，尖銳的船角狠狠的撞在幾艘宋艦的船身上，船立即裂開了口子，海水湧了進去！若非宋艦全部採用水密隔倉的設計，只怕早就沉沒。但交趾水軍的攻擊還不止如此，他們將裝了火油的雞蛋擲上宋艦，射來火箭，立時有兩艘宋艦上燃起了大火。最要命的一枚火箭與火油彈，正好擲在了一個弩炮兵的彈藥壇內，火勢立時由此蔓延……
但是這幾艘交趾的走舸也沒有得到倖免，受此打擊的宋軍船長拔出彎刀，幾塊烏鴉嘴木板死死的鉤住了交趾的走舸，人數上遠遠佔優的宋軍蜂擁而上，凶狠的砍殺著自己所能看見的每一個敵人。
其餘的走舸命運更加慘淡！
數艘走舸剛剛靠近宋軍的戰船，就被經過滑輪組改進的十幾噸重的重槌式拍桿狠狠的砸在甲板上，船隻就此沉沒大海之中。逃過拍桿致命攻擊的走舸卻躲不過接下來的攻擊，密集的箭雨後，「烏鴉嘴」搭上船頭，交趾士兵聚集在一起，排著隊列等待著接下來的肉搏戰，但是首先給他們的，卻是震天雷的爆炸聲，被炸得血肉橫飛的交趾士兵還沒有回過神來，五倍甚至十倍的宋軍已衝上船隻，凡是執有武器的交趾士兵，都不免變成刀下之鬼。
交趾的主將眼睜睜的望著自己的走舸全部被燒燬、砸沉、俘獲，終於明白了他輕率的挑戰如此強大的海上艦隊，是犯了多大的錯誤。他望著蘇子秀的眼中，有了一絲怯意。
「我們，我們回港……」他的聲音有點顫抖，他已經沒有勇氣將手中餘下的十五艘鬥艦投入戰鬥中，與宋軍一決雌雄。
「將軍，現在回去，只怕大王……」所有的人都被宋軍殺得心寒了。他們目睹了戰爭的全過程，面對宋軍的龐大戰船，如果說走舸還有快速衝撞的優勢的話，那麼失去了走舸保護的鬥艦，只能是上去送死。但是如果不繼續戰鬥，戰敗的責任、挑起與宋的戰爭的罪責，無論哪一樣，都足以將他們族滅！
「我、我們……我們逃吧，先不回去，先離開這裡……」遠遠望著宋軍龐大的戰船，又合成了一列縱隊，交趾的主將已經語無倫次。
語無倫次的命令，也是命令。交趾水軍殘部，升了他們全的風帆，藉著順風的機會，慌不擇路的朝著大宋瓊州方向逃去。
「將軍，你看那是什麼？」已成驚弓之鳥的交趾水軍，遠遠看到了數十個黑點在遠處游弋。
「是船！——難道宋軍還有援軍？」交趾的主將差點被嚇得一屁股坐到甲板上，本以為宋軍只有二十多艘帆船，想來耀武揚威一番的他，此時已經被宋軍打得草木皆兵。他心裡同時泛起一個念頭：「投降。」
「小的聽說宋軍的戰船後，一定跟著大批的商隊。」總算還有偏將沒有完全被嚇昏。
「商隊？」交趾主將的眼睛頓亮了起來，他驚魂未定的左右張望，忽然看見在那裡冷笑的蘇子秀，立時衝了過去，一把抓住，惡狠狠的問道：「那是不是商隊？」
「是商隊，果然是商隊。」蘇子秀不屑的冷笑道。
「真的是商隊？」蘇子秀答道如此爽快，交趾主將反倒懷疑起來。
蘇子秀嘲諷的笑道：「我又何必騙你？不過我勸你最好現在投降朝廷，免得被我們大宋的商隊給擊敗，連投降的資格都沒有。」
「你不要猖狂！」交趾主將一把將蘇子秀推在地上，咬牙道：「我們去搶了那些商隊，若是宋軍，再跑不遲，量宋軍這麼笨的船也追不上我們。」
「不錯。」交趾船上，所有人的眼睛都亮了起來。宋人的富庶交趾人只在傳說中聽過，如果能搶了這麼一大支船隊，每個人都有一筆財發。至於後果，此時已經沒有人去考慮了。
「提轄，交趾殘部向商隊方向逃竄。」消滅了敵人二十艘走舸，也可能是南海最強大的海上力量，薛奕的座艦上，卻沒有一個人高興得起來。宋軍水手的死亡估計超過了兩百人，七艘戰船不同程度受傷，其中有一艘燒損嚴重。
薛奕黑著臉，喝道：「受傷的船在這裡清理戰場，看看還有落水的弟兄可以救活不？餘下的戰船隨我追擊！」本來完全可以憑借遠程力量削弱甚至消滅敵人的艦隊，卻因為一些低級失誤被幾十艘走舸弄得損傷如此慘重，薛奕心裡憋了一肚子的氣。
橫在交趾水軍殘部面前的，是五艘他們有生以來從來沒有見過的超級巨船，以及數十艘大小不一的商船。
的確不是戰船。
沒有女牆，沒有敵樓，沒有拍桿——只有數不盡的財富。
交趾人眼睛中，閃爍著貪婪的光芒。人人都只看見無數的金銀財寶在向自己招手！
沒有人注意一個反常的現象，神舟與商船上的人，似乎沒有驚慌。無疑他們的速度比不上鬥艦，但是如果此時分散逃跑，必定有大部分能逃過一劫。可是這些商船仍然聚集在一起，甚至將船首調了過來！
在最前面應對的，便是那五艘超級大艦。
「曹公子，這……他們畢竟是水軍呀！」
一艘神舟上面，有著杭州市舶司的監督官員和一些較大的業主。曹友聞赫然在列，他此時身披輕甲，腰佩彎刀，隱然竟是眾人的領袖。
「不用擔心，他們一定會覬覦我們的財物，不會用火攻，不會用弩炮。我們人人有弓箭，個個有彎刀，所有的水手都受過市舶司的訓練，可以說人多勢眾，怕他們何來？」曹友聞滿在不乎的笑道。
「這些交趾人到了這裡，會不會是薛大人他們……曹公子，薛大人親自委託你替他主持事務，一切可都要拜託你了。」
「您不必擔心。」曹友聞信心十足的說道：「這必是交趾殘軍，落荒而逃至此。我們大宋水軍是無敵的，待會薛大人的戰船就會趕來。等一下各位不會武功的就躲到底層去，我們哄得兩船對接，或者就殺將過去，或者誘他們來聚而殲之，也讓他們知道大宋商人不是好惹的！」
「一切拜託了。」
「曹公子多加小心。」
曹友聞微笑著把這些人送到底層，心裡竟然有了一股莫名的激動。他輕輕摸了摸腰中彎刀，嘴角竟是掩飾不住的歡笑。
在交趾人的眼中，五艘超級巨船上靜悄悄的。
「將軍，那上面似乎沒有人。」
「怎麼可能？」交趾主將自己拚命瞪望著，果然一無它物。
「不會是害怕得都躲到底倉去了吧？」
「也許是擺空城計，用疑兵嚇我們。」
「……」
交趾主將望著眼前的空蕩蕩的大船，開始猶疑起來。
「怕什麼？將軍，左右不過是些商船！能有什麼埋伏好怕的？」一想那巨大的財貨，有人已經忍耐不住，拚命攛掇著。
「將軍，搶吧，再不幹，宋軍追來了。」
「搶他娘的！動手吧！」
交趾主將咬咬牙，又望了蘇子秀一眼，高聲喊道：「給我搶！」
話音剛落，交趾的鬥艦上立時發出震耳欲聾的歡呼聲，一聲吶喊之後，首先就有五艘鬥艦搭出跳板，掛在了五艘神舟上。交趾士兵爭先恐後的通過跳板，衝上神舟甲板。這些人剛剛聚集到甲板，四處尋找下第二層的通道——便聽到一聲悶響，不知道從哪裡冒出來數以百計的宋人，以及數百支呼嘯而來的奪命之箭！
此起彼伏的慘叫聲在甲板上響起，緊接著便是「嗚嗚——」的號角之聲，那些宋人扔掉弓箭，拔出彎弓，吶喊著衝了上來，與交趾士兵混戰在一起。
交趾人完全沒有料到會有如此巨大的抵抗，一艘鬥艦上登船作戰的士兵不過百餘名，人數遠遠在宋人之下，更要命的這些宋人身著軟甲，刀法純熟，配合有致——完全是久經訓練的士兵！目睹這一切的交趾主將完全掩飾不住心中的驚慌，拔出刀來，衝到蘇子秀面前，大聲吼道：「這是戰船，是不是？是不是戰船。」
蘇子秀嘻嘻笑道：「將軍，我已經告訴過你，這是商船。」
「商船怎麼會這麼多士兵？你瞞不過我，他們都是士兵！」交趾主將手已在發顫。
「那又有什麼了不起？商船的水手就不能受訓練嗎？」蘇子秀冷笑道：「將軍，你還有一條路，現在下令投降吧。」
「投降？哈哈哈……」交趾主將放聲大笑，「我只要下令一起圍攻，我照樣能贏！」
「是嗎？」蘇子秀話未說完，便聽遠處傳來戰鼓之聲，宋軍的戰船從西面殺了過來。神舟甲板上的交趾士兵聽到這鼓聲，早已心膽俱裂，一個個爭先恐後的想逃回自己的鬥艦。只是不料來時容易去時難，宋人號角更盛，那些水手殺得性起，竟然衝上了交趾的鬥艦！
交趾主將的佩刀「彭」的一聲，掉在了甲板上。
「將軍現在若回交趾，必為交趾郡王所殺；若是跳跑，不過是一海盜，日後難免受大宋與交趾的共同追擊，只怕屬下也未必會聽將軍的話，若為將軍計，還是趁早投降！」蘇子秀徐徐說道。
「我若投降，你們能保證不殺我？」交趾主將顫慄著道。
「你可聽說過瑪爾戩之事？我大宋又何曾殺了他？」蘇子秀悠悠道，「若是要降，勸將軍早做打算。」
「罷！罷！」交趾主將拾起來刀，一把割斷蘇子秀的綁繩，垂頭喪氣的說道：「樹白旗投降！」一面對蘇子秀諂笑道：「末將的身家性命，便拜託先生了。」
交趾主將的座船上，帥字旗緩緩降下，取而代之的，是一面白旗徐徐升起，所有的風帆也同時一齊收起，傳令兵開始鳴金收兵，大宋的神舟上面，響起一陣歡呼之聲，伴隨著三長一短的號角聲，數十艘商船的甲板上，忽然間冒出無數的人來，所有的人都高聲歡呼著，叫喊著……
在這一片歡慶之中，交趾的船隊中，有兩艘不願投降的鬥艦卻悄悄扯起了風帆，逃入了大海之中。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
樞密副使王韶向皇帝介紹薛奕海戰勝得的經過時，聲音亦抑止不住激動。海上的功業，也是了不起的成就呀！薛奕的官職低微，沒有資格直接遞送奏章——但是這一次勝利之後，他的身份、地位都必然會有所不同。
「陛下，交趾郡王李乾德最終答應了朝廷的所有要求。沈括已經準備啟程回國。」
「我大宋已經證明給李乾德：我們隨時能夠向紅河出海口運送數以萬計的精兵，並且可以水陸夾擊河內。這樣的情勢下，李乾德斷然不會拒絕朝廷的任何『美意越笑道。
「大宋水軍在吉婆島駐紮數日之後，李乾德與沈括簽訂了《升龍府盟約》。內容是這樣的……」韓絳也顯得甚是高興，這畢竟是一件喜事。
「交趾永為大宋藩屬，交趾郡王須經大宋皇帝冊封。交趾不得對任何第三國稱臣。大宋皇帝恩許大宋臣民與交趾互市，大宋船隊可以在交趾沿海指定的十三個城鎮與交趾互市，關稅不得超過二十分之一，前十年之關稅由大宋徵收，用以補償大宋軍費。交趾須為大宋船隊提供有償補給與幫助。吉婆島與對岸之歸義城（註：海防）為大宋國土。交趾須協助大宋修築歸義城。交趾須協助大宋各學院學生在交趾進行博物考察。交趾明定儒家為國本，用儒家經典進行科舉考試選撥官員，大宋有償協助交趾創辦學校。大宋許可交趾臣民赴大宋參加科舉考試，考中可以回交趾擔任官職。交趾郡王之繼承人，必須在汴京蕃學受三年之教育。交趾每年朝貢之物為……」
王珪首先皺起了眉來，笑道：「臣怎麼聽著這個盟約似乎給大宋帶來了一堆麻煩。除了得到一個海外小島和一個城池外，什麼也沒有？」
石越見皇帝也有疑惑之意，連忙笑道：「歸義城與吉婆島，不過是監視李乾德之意。只須派數百人駐紮便可，只要我們有隨時奪回來的能力，這種海外之土，就不用勞民傷財的去駐守。陛下可以下德音，將要處死的刑犯全部流放到那兩處去編管。這份盟約，真正的意義，是為陛下子孫得到了交趾一國的臣民。」
「子明何出此言？朕卻不明白了。」
「陛下可試想，交趾國用自己的財賦教養臣民，但是那些臣民學習的經典是儒家典籍，他們的老師也是大宋人。時日浸久，交趾的百姓便是夷狄中的華夏，他們會從心裡認可陛下與您的子孫，才是這個世界上理所當然的共主！」石越努力的向趙頊推銷他的文化殖民主義。
趙頊將信將疑的點點頭。石越知道皇帝與大臣們心中不服，又說道：「最差的結果，將來交趾的官員都是大宋培育的，官員中必然大部分都是親宋的。臣以為這樣做，要好過直接佔領交趾。直接佔領交趾，於朝廷來說，除了版圖上多了一塊地方外，並沒有什麼直接的好處。」
他這番話倒是引起了一些人的共鳴。
趙頊也笑道：「這話倒是不錯。這回薛奕將俘虜的船全部送回國，朕打算將這些船放在金明池，給百姓們也看看。他與沈括的功賞，樞密與中書可以商議了報上來。另外，便是派誰去駐節歸義城，給個什麼官職為好？」
「陛下，臣以為，官職不可過高，以正七品左右為佳。」呂惠卿道：「至於官員，選派武官最好。」
石越笑著接道：「日後陛下的海外國土定然會越來越多，至於官名，臣以為不如便叫權持節都督海外歸義城軍政事。」
「那便准奏。」
呂惠卿見一切都說得差不多了，忽然斂容說道：「陛下，前往桂州召沈起的使者已經回京。昨日政事堂臣當值，有一份章奏要遞呈皇上。」
「哦？」內侍從呂惠卿手中接過奏章，遞給趙頊，趙頊越看表情越是凝重。韓絳、石越等人都是莫名其妙，不知道呂惠卿鬧的什麼玄虛。
趙頊看完之後，將奏章輕輕放好，游視眾人，最後將目光落在石越身上，笑問：「石卿現在有多少田院地宅？」
眾人越發的莫名其妙，石越也是一怔，答道：「臣蒙陛下聖恩，所賜田宅，現在已有近百頃，具體數額，臣卻不清楚，這等事還要問臣的管家才知道。」
「想不到石越倒是小事上糊塗。」趙頊笑道，「朕聽說卿分了五十頃地給卿的兄長？卿的田產，都在什麼地方？」
石越見皇帝問得希奇，心中更是惴惴，道：「臣的產業，都在汴京與老家兩處。」
「哦？卿沒有忘記嗎？」
「臣除此以外，的確已再無產業。」石越斬釘截鐵的答道。
「那麼是誰在桂州等數州兼併良田數百頃？」趙頊神色中已有責怪之態。
石越完全是丈二和尚摸不著頭腦了，愕然道：「陛下，臣在桂州，絕無產業。」
「子明，兼併良田已是不對，還要巧取豪奪，逼得數十家走投無路，又讓地方官鎮壓，卻未免太過於心狠。」呂惠卿在旁冷冷的說道。
「什麼？」不要說石越，便連韓絳、王韶、馮京等人，全都怔住了。
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