「下雨了，姑娘。」阿沅一面把門關上，走到楚雲兒床前，輕輕說道。
楚雲兒臉色蒼白削瘦，高燒之下，已經昏迷幾天了。雖然沈家園的條件並不是很差，而且也有相當多的下人服待，石越請來的醫生，也是京師名醫，但她的病情卻始終不見好轉——棒傷雖愈，感染風寒惹下的病根，卻一日嚴重一日。
阿沅心裡又急又痛，也不過是在勉強著，細心服侍著。
從楚雲兒昏迷之前的二天起，石越就一直沒有來過，阿沅哪裡能知道這幾天他在翰林學士院與眾學士一起，商議細節條例，務求說服幾個翰林學士，共同拿出一份完美的官制、學校方案來，以和中書門下的方案抗頡，讓皇帝能夠更理直氣壯的選擇。但凡這些翰林學士，都是飽學之士，自然是意見百般。要調和眾人的觀點，說服、妥協，都在所難免。因此石越便是每日回家，也不過草草用餐，便躲進書房，與李丁文商議細節。有時甚至還得去白水潭學院，找程顥等人咨詢。畢竟但凡改革，若用古制，雖然更有說服力，卻不免要多知道典故，方能讓人不能反對；而若是平空創革，那要用來說服他人的理由，就要更加要切合情理。這中間要耗費的智慧、心力，實非外人所能瞭解。好在這幾日梓兒心情不錯，家中照顧之人不少，而他上一次看到楚雲兒之前，楚雲兒病情已略有好轉，因此倒也能放得下心來。
但是身處阿沅的立場，卻絕對不可能知道石越的這些苦衷。她一個小女孩，自然想當然的認為，朝中大事，都是一言而決，風光無限。像石越這樣的「大官」，自然說是一是一，說二是二，每日都是悠閒得很。加上剛開始的時候，石越幾乎天天來探望，更加深了她這種印象。因此，此時對於石越，她心中實是頗有怨怪之意。石越一日不來，她竟似沒有主心骨一樣，做什麼都不知如何是好。
「呯！呯！」
「呯！呯！」
院子中依稀傳來敲門的聲音。
阿沅全然沒有料到這樣大雨的天氣，還有人來敲門。她把手中的藥碗放在桌上，小心幫楚雲兒蓋好被子，走到窗前，向外看去。卻見楊青打著傘，在大門之前和人說什麼。她招招手，呼道：「楊青，楊青。」
楊青聽到呼呼，似乎是向外面的人欠身道歉，這才跑到廊下，問道：「阿沅，什麼事？」
「是誰在敲門呀？這麼大雨天，可是來避雨的？就讓人家進來避避雨，只要不吵到姑娘就行了。」阿沅柔聲交待道。
楊青臉上卻有遲疑之色，道：「不是避雨的。是來看我家姑娘，石府的人。」
「石學士府的？那還不快讓他們進來。」阿沅似乎看到救星了一樣，急忙說道。
「是石夫人和他們府上的二公子。」楊青對梓兒其實並無惡感，不過他心裡卻是明白阿沅甚是討厭梓兒的。他害怕阿沅的性子，一時按捺不住，吵到了楚雲兒，因此頗有遲疑——於情於理，不當拒人於門外；但是……
果然，阿沅臉色頓時就沉下來了，冷冷的說道：「她來做什麼？姑娘現在這個樣子，不要見她，她想來看了笑話去嗎？」
楊青正要說話，卻聽到門「吱呀」一聲，已經被打開了。
唐康打著傘走進院中，他朝楊青與阿沅微微點頭一笑，看看院中情形，見地上頗有積水，不由皺皺眉，向外面招招手，一個家丁模樣的人走到他跟前，聽他低聲說了幾句什麼，又走了出去。
阿沅與楊青正不知他在玩什麼把戲，唐康已經走到廊前，抱拳笑道：「楊兄、阿沅姑娘，實在是失禮了。楚姑娘可還好嗎？」他對楚雲兒是頗有幾分憐惜與敬意的。
楊青訥訥還禮，阿沅見他話中頗有誠意，雖然心中也惱怒他不請自進，卻也在窗後抱了抱拳，只是心中畢竟有氣，口中實難留情，譏道：「石府二公子，又有什麼失禮的，小民可不敢當。」
唐康見她明明是女子，卻學著男子一般行禮，不由心中好笑，卻不與她分辯，只道：「恕罪則個，呆會再當面向主人賠罪。」
阿沅聽到這話，眼睛一紅，道：「若是姑娘此時能聽到你賠罪，你便再放肆我也不來怪你。」語氣卻是軟了。
唐康心中一驚，正要答話，見幾個家丁抱著不知道哪裡找來的草蓆進入院中，張羅著用草蓆在院中鋪出一條路來，他便不再多問，告了一聲罪，走出院去，請梓兒進來。他們出門之時，本來也沒有下雨，不過是去進香，轉道回來之時，梓兒因問道沈家園就在附近，便堅執要來看看楚雲兒，唐康拗她不過，只好讓帶她前來，哪知道竟下起這等大雨來。因梓兒有孕在身，唐康是細心之人，便讓人去找點東西鋪在地上，在富貴人家，這也是平常之事。倉促之間，只是墊點草蓆，甚至還可以說是「草就」了。
但阿沅卻畢竟沒見過這樣的排場，她見眾人在院中鋪草蓆，便隱約猜到是做何用處了，心中不由又氣又恨，以為這是故意來顯擺，冷笑數聲，沖楊青說道：「你還站在這裡做什麼，去給人家石夫人幫忙呀。」
楊青不知道她說的是反話，「嗯」了一聲，竟真的跑去幫忙了，氣得阿沅俏臉發青，把窗子一關，背過身去，走到床前，怔怔地望著楚雲兒，淚水不知不覺就湧了上來。
一個人發了一會呆，便聽到外面嘩嘩的大雨聲中，有女子說話的聲音依稀傳來，阿沅知道這是梓兒來了，她想了一回，咬咬牙，用袖子揩去眼淚，整理一下衣服，打開門，走了出去。
這時梓兒已被人簇著，到了廊前。見到阿沅出來，梓兒柔聲問道：「阿沅姑娘，楚姐姐怎麼樣了？」
阿沅懶懶的斂衣行了一禮，冷笑道：「倒是有勞石夫人掛懷了，我家姑娘福大命大，只怕不會如夫人所願。」
梓兒聽她語氣不善，怨念實深，竟不由一怔。旋又掛念著楚雲兒的病情，也不便和她解釋，勉強笑道：「阿沅姑娘，你多有誤會。我也盼著楚姐姐能好起來……」
「是嗎？那可真讓我們這些草民折福了。」阿沅冷冷的望著梓兒，語氣生硬。
她這般旁若無人，梓兒還能體諒，但是石府的下人，卻早已怒目相視了，楊青見氣氛變僵，連忙走到阿沅身邊，低聲說道：「阿沅，石夫人是好意。」
阿沅瞪了一眼，見他如石府的下人一樣，叉手站立，不由更是氣憤，罵道：「你倒會吃裡扒外，是不是以為姑娘不行了，想投個好主子呀？」
「你……你……」楊青的臉霎時就漲得通紅，他生來口拙，心中鬱悶氣急，卻不知道如何是好，辯解也不是，不辯解又不心甘，向房裡望了兩眼，卻被窗子遮住，什麼也看不見。終於一句話沒說完，轉身往自己的房間走去。
阿沅說出這種口沒遮攔的話語，心裡也是後悔，卻畢竟不願意在梓兒面前服軟，依然倔強的站著，竟是望也不望楊青一眼。
唐康已是略略知道阿沅的性子，見她阻住梓兒，慮及外面風雨交加，梓兒病體初癒，若是又有點什麼不妥，不是玩的。連忙走上前來，笑道：「阿沅姑娘，我們本是善意，你這樣做，若是楚姑娘知道，怕會不高興。」
「我家姑娘就是心軟，才來見你們這些紫衣黑心的人。」
唐康搖搖頭，道：「我們是什麼人，日後你便知道，但此刻這樣，我相信卻是有拂你家姑娘之意的。我們看看楚姑娘的病情，或者還能想出什麼辦法來。」
「誰知道你們安的什麼心？」阿沅咬著牙說道。
「你一個丫頭，便這般沒個尊卑大小之分，若是讓我家夫人受寒，你擔待得起嗎？」阿旺實在忍耐不住，出言訓斥道。
本來似梓兒與唐康，步步忍讓，阿沅或者還會擱不住心軟，但阿旺這麼一說，反倒激起阿沅的性子來了，她冷笑幾聲，道：「你這種夷狄之人，便知道尊卑大小？我又有什麼擔待不起的？最多把我抓到衙門去，也打幾十板子。反正你們這等官府之家，草菅人命也慣了。」
梓兒一面喝止阿旺，一面笑道：「阿沅姑娘，原是我們冒昧打擾。我們並無他意，只須看得楚姐姐一眼便走，還請讓我們一見。」
「少在我面前唱雙簧。若真安著好心，只須不要來打擾我家姑娘就好了。」阿沅對梓兒的偏見，不知為何，竟是根深蒂固。
唐康揣度情勢，知道梓兒不見著楚雲兒，斷不肯走；而阿沅卻也不會輕易讓步。這樣糾纏，終不是辦法，他眉頭一皺，忽然望著阿沅身後，驚聲叫道：「楚姑娘，你怎麼了？！」
眾人聞言，都是一驚，阿沅也不由轉過身望去，卻是什麼也沒有，不禁呆了一呆，唐康趁勢快步搶上前去，把門推開，走進房中。阿沅這才知道上當，但是阿旺與朱眸，早已扶著梓兒走進房中，她卻是無論如何也不敢在楚雲兒房中吵鬧的。只得緊走幾步，跟著進了房中，狠狠的盯了唐康一眼。唐康少年心性，見阿沅瞪他，不由朝她吐舌一笑，直把阿沅氣得發抖。
梓兒走到床前，見楚雲兒這般憔悴，心中一酸，眼淚簌簌的流了出來，輕聲喚道：「楚姐姐……」
阿沅走到床前，哼了一聲，低聲罵道：「貓哭耗子，假慈悲。」
梓兒被她冷言冷語，心中鬱悶已極，卻又不好爭辯，只好裝作沒有聽見，向唐康說道：「康兒，你說這該怎麼辦？」
唐康走到阿沅跟前，長長一揖，低聲問道：「阿沅姑娘，方才多有得罪。在下也是迫於無奈。」
阿沅哼了一聲，不去理他。
唐康又陪笑道：「你千萬不要見怪。楚姑娘最近的情形怎樣？大夫可和你說過沒？說出來，大家商量一下，也好想個對策。這都是為了楚姑娘好的。」
阿沅本不願理他，可又怕誤了楚雲兒的病情，心中又是委屈，又是難受，眼淚終是忍不住，又流了出來，一面泣道：「你們來又濟得甚事，偏偏學士又不來。若是學士來了，親自餵藥，姑娘或者還能喝得進一點，我每次餵藥，都是吃一半吐一半的……」
梓兒聽到阿沅說什麼「偏偏學士又不來」、「親自餵藥」，心中頓時五味瓶打翻，竟是不知道是什麼滋味在心間。呆呆癡立在那兒，說不出一句話來。
阿沅本是無心之語，見梓兒如此模樣，心中竟似有一種快意，正要添油加醋再說幾句，卻見唐康寒著臉，冷冷的瞪著她，不知為何，她心頭突然一怯，終於把那些話吞回肚子裡。
良久，梓兒望了楚雲兒一眼，苦笑道：「康兒，再給楚姐姐找幾個好大夫診診脈，不知道大哥能不能來……」
※※※
「石卿，上次卿和朕說，學校之法，有三個體系……」趙頊望著宮殿外的傾盆大雨，嘩啦啦的似乎把人心中陰霾也一併沖走了。
「是。不過微臣以為，凡事不可性急。須得一步一步來，世上可做的事情很多，該做的事情很少，陛下當做該做的事情。」石越的眼睛裡儘是血絲，臉色憔悴。
「卿所謂普通教育之法，中書門下並無特別的反對意見，只是馮京向朕言道，有些軍下轄數縣，主客戶七八萬，若不設學校，於理不合。朕以為所言極是，已著政事堂商議，凡戶數超過兩萬戶的軍，可以設縣學或者學院。」趙頊細裡慢條的說道，「卿意如何？」
「臣無異議。」石越欠身道，「韓相和王參政的奏疏，臣已拜讀，學士院擬的條例，也早已送到中書。初步的意見，是學校推行之法，分五年逐路實行。第一年，只在四京、京畿路、京東東路、京西南北路、兩浙路、淮南東西路、江南東西路、成都府路執行。以後按年逐次推行，終及全國。」
「五年時間，似乎太長了一點。」趙頊皺眉道。
「臣以為並不長，這些事情千頭萬緒。另外，翰林學士元絳的奏疏中，言道宗學、蕃學，不可偏廢；又如此大規模眾建學校，應當設立專門的機構來總領其事……不知陛下之意如何？」
「卿以為如何？」趙頊反問道。
「臣以為官制改革就在眼前，似乎並不需要急著設立新機構。但在改官制時，設一個專門機構，或者是在禮部設一個院，或者是國子監，來管理學校事宜，卻是必不可少的。至於宗學是隸屬太常，還是隸屬禮部或國子監，須陛下聖裁，下臣不敢妄言。在京師設蕃學，使各部落酋長貴人子弟入學，習漢文，知漢禮，行漢俗，為朝廷培養一些心向漢化、忠心不二的臣子，臣以為是謀國之言。」石越侃侃而談。
趙頊思忖了一會，道：「既如此，朕以為將來可以讓國子監管理學校之事，宗學亦隸屬國子監。至於蕃學，朕以為可行。」
「陛下聖明。」石越習慣性的恭維了一句，又說道：「專門教育，似畫、律、樂等，是為朝廷培養人材，則可以納入太學之中，不過單列一門罷了。這個只要議定條例，便可推行。至於培養各種工匠的學校，若由朝廷出資，可能會引起士大夫的不滿，倒不如讓那些商人去辦，朝廷反倒省事。」說到這裡，石越不易覺察的搖了搖頭。
「臣奉旨到政事堂與丞相、參政們商議，丞相們都不同意由朝廷出資興辦，以為有那些余財，倒不如放在縣學、官立學院上，丞相們認為，這種事情，朝廷不加禁止便是了，完全沒有必要去提倡。但是臣以為，士農工商，國所不可或缺……」
趙頊搖搖頭，笑道：「石卿自己也說，可以做的事情很多，應該做的事情很少。這些東西，無須太在意。數千年來，畢竟沒有聽說過工者亦要讀書的。朝廷上下，只怕都不會同意。」
石越也固執的搖了搖頭，朗聲道：「陛下，這就是應該做的事情，千百年後，人們會誇讚陛下的遠見卓識！」
趙頊見他如此堅持，又是奇怪又是好笑，笑道：「這又是什麼遠見？石卿，朕以為沒有必要為這等小事，惹得朝議沸沸揚揚。」
「誠然。」石越慨然道，「所以臣想出另外一個辦法，請陛下定奪。」
趙頊無可無不可的點點頭，笑道：「卿但說無妨。」
「朝廷可以下詔，凡鐘錶、印刷、造船等行會所有民營作坊、商號，每年必須到有司登記發證，方可開業，發證的要求，除了出具業主之身份證明、作坊地點、規模大小之外，同時要求，三年之後，如果沒有一定比例的雇工是在有司登記、朝廷認可的技術學校畢業的學徒，則將課以高額罰金，否則不許經營。這樣那些作坊主、商人，就會主動去開辦技術學校。為了保證商人們不瞞天過海，有司可以對技術學校進行抽查考試，若達不到要求，則課以罰金、勒令停辦。如此，朝廷不必為技術學校出一文錢，反倒可以坐收一筆登記費。」石越明明知道這樣做利弊參半，卻也別無選擇。因為整個朝廷中，沒有一個人朝廷出錢辦技術學校，他們的理由也很簡單——朝廷有這個錢，不如去辦鄉學縣學。迫於無奈，石越只得向商人、作坊主們開刀，用律令逼他們辦學校。好在唐家的技術學校，已有一定的規模，石越這樣做，不僅沒有得罪唐家，反而無形中又為唐家拔一個頭籌。
趙頊萬萬想不到石越由要求朝廷辦技術學校不成，一下子就轉到不惜加重各作坊的成本，也要逼他們辦技術學校，心裡頗是不解，問道：「卿說的這個技術學校，真的有這樣重要嗎？」
石越此時也不知道自己這個主意的利弊究竟如何，只是他非常的遺憾中國有許多技術的失傳，如果採用這種方法，那麼好的技術可能更容易由學校層面進行推廣——雖然石越這個時候心裡也並沒有底，但說什麼也得試一試。他不能向皇帝解釋這麼多，只好籠統的答道：「陛下，以臣之淺視，認為技術學校的普及，非常的重要。」
趙頊心裡自是難以明白，見石越堅持，不由玩笑道：「拗相公之外，又有一個拗學士。既是卿堅持，朕也准了。每年國庫能多收一點登記費，朕不會反對的。」
石越見皇帝取笑，也笑道：「反正收的是有錢人的錢，微臣也不會於心不安的。」
君臣二人對視一眼，不由齊聲哈哈大笑。
※※※
四月份的這場大雨，整整下了三天之後，天氣終於開始放晴。
新婚的王倩比她的姐姐要幸福得多，桑國對於能夠得到前宰相的垂愛，幾乎有點受寵若驚，上上下下對王倩都非常的客氣。而桑充國也稱得上是個如意郎君。若說還有什麼缺點的話，就是少了一個誥命。但是王倩對這個並不是很看重。
給公公、公婆請過安之後，王倩無所事事的在院中和丫頭們踢繡球玩耍。忽見桑充國取了披風，似是準備出門，她連忙丟了繡球，迎了過去，笑道：「桑郎，是要去學院嗎？」
桑充國點點頭，心不在焉的答道：「嗯。」
「出什麼事了嗎？」王倩立時便注意到桑充國神色的不正常。
桑充國苦笑著搖搖頭，說道：「剛剛歐陽公子來過，告訴我朝廷今天正式頒布《諸州縣興學校敕》，並且把內容抄給我看了。」
王倩從桑充國手中取過披風，親自給他披上，一面笑道：「這是好事呀。範文正公、我父親，都是想要興學校的。無論由誰來完成，我父親一定都會很高興，這不也是桑郎的願望嗎？」
桑充國奇道：「你怎麼說便是我的願望？」
「桑郎若不願意大興學校，何苦在京師費盡心思辦義學？」王倩調皮的眨眨眼，笑道。
桑充國微微點頭，笑道：「這倒是。」但立時又皺了眉，歎道：「不過你不知道這《興學校敕》的內容，政事堂的相爺們……」說罷，又搖了搖頭。
王倩見他大不以為然，心中一動，笑道：「桑郎，可以給我看看那份敕嗎？」
「那又有什麼不可以的？」桑充國一面從袖子中取出一卷密密麻麻寫滿字的紙來，遞給王倩；一面挽著她，到院中籐椅上坐了。
王倩垂首細細讀了一遍，她記性甚好，生性聰明，雖然比不父兄可以一目十行，卻也較旁人快出許多。讀完後，蹙著柳眉想了一會，突然望著桑充國，問道：「桑郎，你是準備反對這份敕嗎？」
桑充國沉吟一會，說道：「反對倒談不上，根據《出版條例》，似這樣的敕令，不涉及軍機大事，朝廷未曾明令禁止議論，《汴京新聞》可以提出自己的看法，至少可以幫助朝廷拾疑補闕。」
「那桑郎的意思，還是管了？」王倩眨眨眼，認真地問道。
「是。有些話，不能不說。」桑充國慨然道：「若按這個敕令執行，從此窮人讀不起書。或者說，如果窮人的成績在一百人中不能成為前二十名，不僅僅生活無著落，還要繳納學費，這實在讓人無法接受。」
王倩微微點頭，柔聲說道：「桑郎說的很有道理。貧窮之戶，如果要讀到縣學，往往需要舉家舉族之力供給，待入了縣學，這才由朝廷供給，從此可以不需要家人族裡負擔。若按這個條例，那家貧而資質僅是中等之人，需要由家人族裡負擔到學院畢業，的確不太公平。而且朝廷捨不得出錢辦蒙學，政事堂諸公，見識遠不及桑郎。」
「難得娘子有這等見識。」桑充國竟是大起知己之感。
王倩抿嘴一笑，道：「但是，桑郎，你可知這個敕是誰寫出來的？」
「誰寫的？」桑充國接過敕令，看了一會，搖搖頭，道：「歐陽公子說是中書門下頒布的詔書。」
王倩微微搖頭，輕輕說道：「若是妾身沒有看錯的話，這是石子明的政見。」
「何以見得？」桑充國心裡倒並不意外，只是他不知道王倩何以如此肯定。
「從敕令的詳細程度，執行方法，以及技術學校等等，無一不可看出石子明的印記。妾讀過石子明的全部著作，還有一些奏疏，家父也常常提起他。相信妾身不會看錯。」王倩淡淡的笑道。
桑充國心中對王倩更是佩服，歎道：「歐陽公子也和我說過這種可能，娘子若是男子，必是國家棟樑。」
王倩被丈夫誇獎，俏臉微紅，垂首不語。桑充國見她嬌羞不可方物，心中不由一蕩，將她擁入懷中，笑道：「可惜今日不能多呆，學院報社瑣事太多。」
王倩輕聲問道：「桑郎，你明知是石子明的政見，還要公開質疑嗎？」
桑充國長長歎了一口氣，說道：「子明在《三代之治》中，說要讓人人都可免費入學，要讓貧家子弟能憑自己的能力博一個出身，可是他高居廟堂之後，卻似乎把《三代之治》中說的種種理想，忘得一乾二淨。真是讓人失望。」
「這或是他性格沉穩，顧慮過多使然。家父曾經說，石子明前途不可限量，現在他雖然只是翰林學士，卻是他實際上第一次正式推行自己的政策主張，尚未執行，便被你質疑，只恐將來結下難解之怨恨，使得兄弟不睦。」王倩注視著桑充國，眼中儘是擔憂之色。
桑充國苦笑數聲，竟不知如何回答。
「桑郎，不如先去見見石子明，當面問問他究竟是何主意。若是有理，便由《汴京新聞》替他向天下解釋——料來天下不能理解的士大夫，並不在少數。若是不和，再委婉批評。這樣既不傷兄弟之情，又顧全了公義……」王倩柔聲勸說道，以她的見識，實在不願意桑充國得罪石越。
桑充國卻只是默不作聲，似乎在思考什麼。
「桑郎，石子明第一次主持這麼大的政策，他急須博得皇上、朝中大臣、清議的，在這個時候和他唱反調，縱然他明知道你是有理，也會變成政敵的。三份大報中，《西京評論》背後是富弼撐腰，就算他們再反對，妾身肯定，這一次，他們一定不會說出來；《新義報》的編輯，都是新法的，他們是朝廷的喉舌，肯定也會。若《汴京新聞》不，那就是成了《諫議報》之流了。」王倩繼續勸說道。
桑充國注視著王倩，歎道：「這些我以前從來沒有想過，我只知道道理最大。」
「這些本不是什麼光明磊落的東西。」王倩做了個鬼臉，笑道：「我知道你定不能說違心之話，那麼便去見見石子明，看看他如何說？若真的兄弟反目，桑、唐兩家都要表明立場，便是令妹，也難以自處。」
「好吧。」桑充國終於點點頭，站起身來，笑道：「我便去見見子明。」
倩也笑著站起來，幫他整整衣冠，輕聲叮囑道：「千萬不要動意氣。」
※※※
石府。
「軍事教育體系的設想，是在京師創辦講武學堂，將軍中指揮使、都頭一級的將校分批召回培訓一年，第一批受訓將領，選其精幹者，組成教導軍，然後將都頭以下的小校們，分批抽調，進行訓練。一年之後，這些受訓的軍吏，搭配講武學堂結業的軍官，從禁軍中抽調士卒，整編成滿員的指揮，進行嚴格訓練。」石越一面說，一面注意觀察樞密副使王韶的表情。
王韶又矮又胖，膚色黝黑，走到大街上，實在很難引起人的注意，只是一雙眸子精光四溢，顯得他並非常人。他身受王安石知遇之恩，本來也不願意再俯首事人，況且以他今日的地位，也比石越要高，雖然石越炙手可熱，可他王韶也未必放在眼裡。他這次來石府，是因為石越幾度拜訪，他卻不過面子，只得回拜一次。
「在下記得王丞相曾經提出過將兵法，朝廷一直沒有全面正式推行，何不徑用之？」王韶淡淡的說道。
「將兵法雖然好，但是在下的構想，不知道大學士以為如何呢？」石越裝作沒有聽說他的言外之意，笑道。
王韶不動聲色的說道：「恕在下愚昧，看不出這個方法比將兵法強在何處。那些軍校，只有將領得力，在軍中一樣也能訓練得強悍無匹。」
「若是將領不得力呢？」石越笑著反問道。
「若將領不得力，精兵也是送死的。」王韶畢竟是大將之才，答對始終冷淡如一，讓人猜不出他心中所想。
「誠然。」石越一心想得到他的，強行按捺性子，笑道：「但是在下的方法，縱然將領不得力，也能使軍隊戰鬥力大幅提高，不知大學士以為然否？」
王韶冷笑一聲，抱拳說道：「某家是個粗人，石學士莫怪。石學士的意思我明白，但是這中朝廷大事，朝中議定如何，便是如何。某家只知道執行皇上的聖旨便是。」
石越知道王韶這是當面聲明拒絕自己，事已至此，幾乎無法挽回，也只得作罷，勉強笑道：「這也是做臣子的本份，在下理會得。來，莫談國事，請喝酒。」
王韶站起身來，把杯中之酒一飲而盡，抱拳道：「宅中還有些事，便先告辭了。」
石越又留了一回，但終是話不投機，只得親自送他出府，望著王韶上馬遠去，不由長歎了一口氣，懨懨走回府中。
「我也沒有料到王韶竟然會斷然拒絕。」李丁文早已在廳中等候。
「軍事教育體系、兵制改革、裁軍，我本來計劃是一個整體，一步一步，不動聲色的進行。皇上也同意了大體的構想，但是若不能得到軍中名將的，終是遺憾。」石越心有不甘的說道。
李丁文也點點頭，說道：「本朝能帶兵的將領，只剩下王韶、郭逵、劉昌祚、種諤數人而已，如張玉之輩，一勇之夫而已；李憲終是宦官，唐代之鑒不遠。可恨狄武襄早死。」
「英雄或要趁時而起，也未必當真無人，也許是沒有機會，聲名未顯之故。」石越歎道。
「現在這些將領，王韶是唯一在京的，位高權重，又受王安石知遇之恩，公子斷難籠絡。郭逵因為意見與韓絳不和，一直不得志，現在貶在太原做知州，與王安石也未必沒有嫌隙，他當年名聲，僅次於狄武襄，若然公子在皇上面前推薦他，他必然感激——不過此人眼高於頂，若不能讓他心折，他反要來輕視你，而且用他，不免得罪韓絳；種諤時運不濟，也是被貶在外，他和韓絳關係也好，公子若要用他，只要皇上答應，他必然樂意聽從。」
石越想了想，說道：「兵者，國之大事，不可苟且。先寫封信，試探瞭解一下郭逵的看法，若是意見不同，終不能勉強。」
「也好。軍事方面的改革，是一個單獨的系統，我們先想辦法讓朝廷接受公子的官制改革方案。」
二人正要繼續討論，侍劍急匆匆走到門口，說道：「公子，舅爺求見。」
「長卿？」
「長卿？」
石越與李丁文對望一眼，暗道：「他來做什麼？」
※※※
「子明。」
大雨過後，樹葉比平時更加新綠。石越與桑充國在南郊外的一片樹林中並綹而行，帶著雨水珠的樹葉，在微風中搖晃，一不小心，水珠就像驟雨似的落在二人的頭上。但二人都似有無限的心事，竟然絲毫沒有覺察一般。
「嗯，長卿，你找我出來，一定是有事嗎？」石越覷見桑充國神色，已知他一定是有什麼話想對自己說。
「嗯……的確有事。」桑充國故意不去看石越，自顧自地說道：「今天，我看到了朝廷頒布的《諸州縣興學校詔》……」
「有什麼問題嗎？」
「我、我聽說這是子明你的政見？」桑充國突然停止馬，轉頭望著石越，問道。
「不錯。」石越淡然笑道。
「我有點不明白，這份敕令，和子明你在《三代之治》中說的，完全不同。」桑充國注視著石越，質問道。
「的確不同。」石越已經猜到了桑充國的來意，淡淡一笑，說道：「長卿，《三代之治》中，有些構想，是要幾百年的時候去實現的，我所做的，是第一步。」
「可我認為這一步，太不公平。」
「為什麼這麼說？」石越奇道。
桑充國道：「你可知道貧窮的人家，都以讀書上進為唯一的出身之道？他們往往是一家，一族，最有希望的幾個人，去讀書，十年寒窗，能中進士的，是其中極少的部分，大部分，便止於縣學。這些人的資質，不過中等，也許並不能得到前面二成的獎學金，對於這樣的人，你要他們如何選擇？繼續讀書，家裡族中，供不起了；若不讀書，十數年的功夫，盡皆付諸東流……」
石越點點頭，低聲說道：「我知道。我聽說有些人甚至只能喝粥度日。但是，長卿，我問你，在此之前，全國究竟又有多少地方有縣學？範文正公讀書，要斷齏畫粥，像這樣的傑出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他們不至於因為生活所迫，而不能發揮自己的才能！」
「傑出之士，始終只是少數。還有中人之資的人呢？他們也需要有一個希望。」
「中人之資，若按絕對人數算，這個法子施行之後，也會比前受益的人多。」石越冷靜的說道。
「未必，你可沒有限制那二成人中有錢人的數量，若有什麼情弊，誰又能料到？難道你便能說可杜絕？」桑充國道。
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