呂惠卿的目光停在政事堂北面牆角的一台座鐘之上，鐘的式樣是青銅製的孔子雕像站在一條蜿蜒九曲的河邊，在河的旁邊，有一棵銅樹，從樹枝上伸出一根纖細的鐘擺，鐘擺上是一隻黃銅打製的小鳥，小鳥就在這河邊的樹下，來回不停的擺動著。鐘面是瓷質的，嵌在樹枝中間，標明了十二個時辰。在樹幹上，刻著「逝者如斯夫」五字篆文。
「咯當咯當」的響聲，是安靜的政事堂唯一的聲音。
這架座鐘，是做為貢品進貢給朝廷的。呂惠卿自然知道，這種座鐘，在東京的售價，是五百貫；在遼國與大理的售價，是三千貫；在高麗與日本國的售價，是五千貫。
「噹」——金鐘銅磬一般的一聲巨響，呂惠卿幾乎被唬了一跳。他不易覺察的皺了皺眉，到現在為止，他還是不太習慣座鐘每一個時辰一次的報時。他又瞅了一眼王珪，後者果然很準時的，每到整點報時，必然起身往院子中走一圈。
「禹玉兄，聽說富公又請皇上錄石介、歐陽修之後了。」呂惠卿在王珪散完步，回到政事堂後，笑著問道。
「這等事也等閒。」王珪微微一笑，漠不關心地答道。
「果然是個『三旨相公』！」呂惠卿心裡冷笑道，卻也不再相問，埋頭繼續批閱公文。王珪在相位，被朝中喜歡開玩笑的大臣們譏刺為「三旨相公」，講他上殿進呈，說一聲「取聖旨」；皇上決定後，說一聲「領聖旨」；退殿後吩咐稟事之人，說一句「已得聖旨」。他凡事皆以皇帝之是非為是非，既無創見，也無主見，徒然文章寫得好而已。呂惠卿心中，最看不起的，便是這樣的人物；不過在中書諸相之中，王珪也是最沒有威脅的一個。
「三旨相公」見呂惠卿不再相問，正待回位去整理公務，便見一個中使急匆匆走來。
「王參政，呂參政，有旨意——」
「臣——」王珪與呂惠卿連忙拜倒接旨。
「聖諭，召王珪、呂惠卿邇英殿見駕。」
「遵旨。」
當王珪與呂惠卿趕到邇英殿的時候，發現殿中還有幾位知制誥、以及翰林學士元絳等人。甚至連崇政殿說書呂升卿、沈季長也在場。
待二人參拜完畢，皇帝便將目光投向元絳，道：「元卿，你繼續說。」
絳欠了欠身，繼續說道：「……石介本是兗州奉符人，進士及第……入為國子監直講，學者從之甚眾，太學因此益盛……因杜衍、韓琦推薦，為太子中允、直集賢院。曾著《唐鑒》以戒奸臣、宦官、宮女，指切當時，無所諱忌。慶歷年間，章得像、晏殊、賈昌朝、范仲淹、富弼及韓琦同時執政，歐陽修、余靖、王素、蔡襄並為諫官，石介喜朝廷得人，做《慶歷聖德詩》，詩中暗斥夏竦為奸臣。」
王珪與呂惠卿這時候才知道原來皇帝在聽元絳講本朝典故，卻不知把他們二人召來，又是什麼意思，心下納悶，然而皇帝不問，也只好垂手侍立。呂惠卿偷眼瞧見呂升卿滿臉通紅，心裡早料到必是皇帝有問，他回答不出，才勞動翰林學士元絳親自講故事，心裡亦不免有幾分羞惱。
「……不久石介病死，正逢狂人孔直溫謀反，官府搜其家，得石介書信。夏竦懷疑石介詐死，北走契丹，請發棺以驗……」
趙頊聽到這裡，皺眉道：「這未免有點過份，想是夏竦挾怨報復？」當時的人們，對入土為安，是非常重視的。
王珪與呂惠卿等人自是知道內情，夏竦非但是因為石介稱頌慶歷諸君子，罵自己是奸人而懷恨在心，而且更是想藉機中傷杜衍、富弼等人——當時杜衍便在兗州，所以才冒天下之大不韙，如此行事。但是這些人都是久經人世的，哪裡肯說破這些事情。
便是元絳，也只是淡淡應道：「陛下聖明。」又繼續說道：「於是朝廷下詔，要求地方查清石介之存亡真相，兗州掌書記龔鼎臣願以闔族保介必死，杜衍、提點刑獄呂居簡，以及地方民眾數百人，保其必死。由是方免於斫棺之辱。石介死後，族中子弟羈管他州，其家本來貧苦，妻子幾乎餓死，是富弼、韓琦一起買田贍養。」
元絳故意用平淡的語氣，盡量簡略的來介紹石介的生平。但便是趙頊也知道，這廖廖數語後面，實在有一段驚心動魄的政治鬥爭，實際上也是慶歷新政中「君子」與「小人」鬥法的一部分。而石介便是慶歷新政諸君子中，最有名的激進份子，他的遭遇曾經得到諸君子的廣泛同情，他當年講學時的學生，此時也有不少人在朝中為臣。
「難怪富弼特意上書，想為石介之子石起謀個封賞。」趙頊暗暗想道。富弼在表中說到石介的事跡，與元絳所說，大體相合。且說石介之妻已經亡故，僅有一子，叫石起，在家耕讀。
「眾卿，還有一件事，不知眾卿可有耳聞？富弼說石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之禍，害怕株連，逃亡他處，不知所蹤。」趙頊遲疑了一下，終於問出口來。
元絳想了一會，目光望向王珪，王珪搖了搖頭，說道：「陛下，這等近三十年前的石家私事，臣等只不甚了了。石介妻子向來由富弼照顧，富弼如此說，想來不假。」
「朕頗憐其身世。」趙頊歎道，「富弼說石介之妻為防夏竦報復，想為石家留一脈骨肉，才遣其逃亡。僅有半片和田綠玉獨角獸，與石起所有半片，合為一對，以為他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方托囑富弼查訪。」
「既是富弼先前亦不知情，臣等更無由得知。」呂惠卿笑道，「只是如今要查訪此人，只怕也是海底撈針一般。」
趙頊點點頭，「朕找王卿、呂卿來，便是想問此事，可否由朝廷下榜尋訪？若能找到這個遺孤，亦是一樁美事。」
呂惠卿笑道：「陛下仁德，只是石介病故於慶歷五年，至今日已近三十年。其子便是慶歷六年出生，現在也有二十八九歲了，其母更不知是否還在人世。若由朝廷下榜，只恐尋不來真人，反倒引出不少妄人來冒充。」
元絳也知道這終究是一件難事，道：「朝廷顧念忠臣，本是一樁美事。陛下何不從富弼之議，召歐陽發、石起一見，若其才華可用，則授以官職，也好報效朝廷；若資質平庸，則贈以金帛。這樣也足夠鼓勵天下世道人心了。至於石介的遺孤，上天眷顧，必能找到，臣之愚見，以為不必大費周章。」
趙頊想了一會，點頭充道：「如此，便遣使者詔歐陽發、石起來集英殿，朕要親自見上一見。聽說那個歐陽發，也是個出了名的才子。」
午時過後。
開封府。
韓維望了一眼外面的天空，浮雲滿佈，淡一塊、濃一塊，坐在開封府衙之內，也能感覺空氣的潮熱，非常的濕悶。韓維不自覺的搖了搖頭，心道：「真不是一個好天氣！」他側身望見前來聽審的御史蔡承禧與監察御史裡行安惇，二人正在竊竅私語。蔡承禧倒也罷了，安惇卻不過是太學上捨及第，上書言學校之事，得皇帝賞識，又為呂惠卿所薦，遂居美職，也是個平步青雲的小人。
韓維抓起驚堂木，重重一拍，喝道：「開堂！」
衙役立時拖長聲音喊道：「威——武——」
蔡承禧與安惇也連忙整整衣冠，正襟危坐。
「宣人證楚氏上堂——」韓維高聲喝道，故意加強了「人證」二字的語調。蔡承禧不置可否的瞇著眼；安惇臉上卻不免微微變色。
不多時，楚雲兒便由一個衙役領上堂來。她低了頭，從容行禮道：「民女楚氏，拜視大人。」
「民女？你不是歌妓嗎？楚氏。」安惇語帶譏刺的問道。
楚雲兒頭也不抬，冷若冰霜的答道：「回大人，民女早已脫籍。」
安惇討了個沒趣，訕訕不言。
韓維接過話來，例行公事的核實了楚雲兒的身份。這才問道：「楚氏，本府奉聖旨將你從杭州宣來，你可知為了何事？」
「民女不知。」
韓維「啪」的一聲，拍了一下驚堂木，厲聲喝道：「你真的不知？」
「回大人，民女的確不知犯了什麼罪？還請大人明示。」楚雲兒的話中，柔中帶刺。
韓維放緩語氣，道：「若是犯了罪，豈無枷鎖？是讓你來做人證。此事干係重大，你須得從實說出。若說實話，是有功無過；若有虛言，這個罪責，你擔當不起！你可知道？」
「回大人話，民女定當從實說來。」楚雲兒心中冷笑不已。當真官命似泰山，民命如鴻毛，不過是做個證，又沒有犯事，便不由分說，讓她千里迢迢入京。
「知道就好。」韓維使了個眼色，班頭立時跑了近來，拿過一張寫滿字的白紙，遞給楚雲兒。
「楚氏，你可見過這首詞？」
楚雲兒接來紙來，見上面寫的便「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍……」，她雖然早有心理準備，亦不由一震，當下偽裝不識，細細讀完，將紙還給班頭，迷惘的搖了搖頭，道：「民女從未見過這首詞。」
她這句話說出來，堂上三人，不免有驚有喜。
韓維心中一喜，暗暗鬆了口氣，臉上卻依然嚴肅的問道：「你再細細想一下，果真沒有見過？」
楚雲兒裝作思索了一陣，依然搖搖頭，道：「民女的確沒有見過。」
安惇冷冷的說道：「楚氏，你可知道欺瞞官府，是什麼罪過嗎？」
「民女不敢欺瞞。」
「既是不敢欺瞞，為何有人在你家廳中見過這首詞的字帖，你卻說不曾見過？」安惇沉著臉，厲聲喝問。
楚雲兒冷笑道：「回大人話，既是在民女家中見過，想必有物證。兩浙路提點刑獄衙門，將民女家中翻箱倒櫃的抄查，想來大人已有證據，何不取來與民女一觀，也好讓人心服。若是無憑無據，民女卻也不敢擔這罪責。」
安惇被楚雲兒斥得一怔，臉面羞得通紅，怒道：「好你個潑婦，長舌倒是利害。你將物證毀去，誰能查出？」
兩浙路呈上來的物證，倒有幾十幅字畫，可惜其中並無一幅有那首《賀新郎》。
楚雲兒反問道：「既無物證，大人說有人親見，想來必有人證，何不讓他來與民女對質？」
安惇望了韓維與蔡承禧一眼，韓維不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧卻假裝沒有看見，他平時附風彈劾石越倒有可能，遇上這種大事，蔡承禧早已打定主意，絕不做出頭鳥。鄧綰前車之鑒，他蔡承禧心裡還盯著御史中丞這個位置呢，明明皇帝有維護石越之心，他身為御史，怎敢逆聖意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，對於這一點，蔡承禧比誰都清楚。「你安惇恃著有呂惠卿這座靠山，你就去鬧吧。」蔡承禧暗暗冷笑道。
安惇見二人都不表態，心中不免也有幾分猶豫。腦海中一瞬間又想起呂和卿的暗示，一瞬間又是石越的權勢……他權衡一陣，終於咬咬牙，冷笑道：「楚氏，你可是以為本官沒有人證和你對質嗎？」
楚雲兒微微抬起頭，輕蔑的看了他一眼，道：「民女既無欺瞞，亦不怕對質。大人若有人證，便帶他上堂，當面對質；若沒有人證，亦不必虛言恐嚇。民女也想知道是誰在污蔑我！」
韓維見楚雲兒神色堅毅，眼中頗有決絕之色，心中一動。他又看安惇，眼中已有狂怒之態，他擔心楚雲兒不知輕重，進一步激怒安惇，連忙接過話來，說道：「既是如此——」他頓了頓，提高了聲音說道：「請彭大人上堂。」
楚雲兒不料彭簡竟然與自己差不多同時到京，心中真是吃驚不淺。她轉過頭去，見彭簡一步三搖走進大堂，望見她跪在堂中，「哼」了一聲，抬著頭從她身邊走過，向韓維等人揖禮參拜：「下官見過韓大人、蔡察院、安大人。」他接到降罪責問、召他入京的聖旨後，一路晝夜兼行，趕到汴京，一方面是為了提前打點，一方面便是等待今日能徹底翻盤。
韓維與蔡、安二人抱拳還禮，道：「給彭大人看坐。」
待彭簡在堂中坐了，韓維方轉過頭來，向楚雲兒問道：「楚氏，你可識得彭大人？」
「民女認得。」
「如何認得？」
「數月之前，彭大人來過民女府上，說是與民女商議一件事情。」楚雲兒語帶諷刺的說道。
彭簡見韓維問到此事，臉上早就一陣紅一陣白，尷尬萬分。
韓維卻裝作沒看見，繼續問道：「商議的是什麼事情？」
楚雲兒冷笑道：「彭大人是來為民女作伐！想將民女嫁給石子明學士為妾。」
韓維臉上不由泛出一絲冷笑，望了彭簡一眼，彭簡早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡的問道：「彭大人，她說的可是真的？」
「這……」
「彭大人，你回去等著本官彈劾你吧。」替一個歌妓出身的人做伐，本來就很失大臣體面了；而且還是為了討好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了還不彈劾，只怕用不了多久，就有人因此來彈劾他了。
安惇也有幾分地不屑望了彭簡一眼，輕輕咳了一聲，道：「還請韓大人繼續問案。」
韓維點點頭，轉向楚雲兒，問道：「那麼，彭大人是來過你的府上了？」
「是。」
「彭大人說，那天在你府上，便曾見過這一首《賀新郎》！」韓維厲聲質問道。又轉頭問彭簡道：「彭大人，是這樣吧？」
彭簡連忙應道：「正是如此。」
楚雲兒冷笑道：「回大人，只怕是彭大人記錯了，民女府上那天掛的，的確有一首詞，不過民女記得清楚，是一首《菩薩蠻》。民女從來沒有見過這首《賀新郎》，我一個女子，亦不能掛這種懷故國之思的詞於廳中。」
「胡說八道。明明便是《賀新郎》，當時我看得一眼，你便讓你的丫環收起。」彭簡高聲斥道，「韓大人，可宣她的丫頭來對質便知。」
韓維點點頭，拍了一下驚堂木，發下一支籤來，喝道：「宣楚氏府上丫環下人十名上堂。」
早有衙役將阿沅等十名丫環下人，引入堂中，一齊跪下。
韓維這才向楚雲兒問道：「那天有哪個丫環在場？」
「是阿沅。」楚雲兒答道。
「哪個阿沅，可上前來聽問。」
阿沅應了一聲，走上前來，韓維打量她一眼，問彭簡道：「彭大人，可是她？」
彭簡對她印象本深，立時點頭道：「正是她。」
「阿沅，你可曾認得這位彭大人？」
「認得。他那日來過我們府上。」阿沅卻不那麼通禮數，逕直回道。
「這便對了，那日你主母可曾讓你收過一幅字？」
「讓收過。」
「你可識得那上面寫的是什麼？」
「我不認得草書！」
韓維點點頭，問彭簡道：「那字可是草書？」
「正是。」
韓維沉下臉來，「啪」的一聲，喝道：「楚氏，你又怎麼說？」
「回大人，民女並未說謊，民女當日讓阿沅收起的，正是一首《菩薩蠻》！」楚雲兒從容答道。
安惇在旁邊冷笑道：「是什麼《菩薩蠻》，這般見不得人？」
楚雲兒淡淡答道：「回大人，是隴西公的『花明月暗飛輕霧』，似乎不太方便讓男子看。」
韓維等人都是飽學之士，自然知道李煜的那首詞，是描寫一個女孩與情人幽會的情事，若說不便讓彭簡看到，倒也講得通。而且楚雲兒本是著名的歌妓，她府上有這樣的艷詞，倒似乎不足為怪。在韓維等人心中，這種詞只怕更符合楚雲兒「應有的」品味。
安惇一時語塞，他屢屢被楚雲兒言辭所攻，又一心想迎合呂惠卿之意，當下怒道：「我看你分明是設辭狡辯，若不用刑，量你不會說真話！來人啊——」
韓維與蔡承禧不由一驚，止道：「安大人，這，豈能對證人用刑？」
「若以彭大人為原告，那麼楚氏非止是人證，也是被告。」安惇冷冷的答道，繼續喝道：「給我杖責二十，看她說是不說！」
楚雲兒早將一切看淡，見安惇如此，只是淡淡一笑，神色中儘是蔑視。
安惇更是暴怒，紅著眼睛喝道：「給我重重的打。」
阿沅跪在旁邊，聽明白竟是要對楚雲兒用刑，心中大急，站起身來，指著安惇質問道：「你這個官人，好不講道理。我家姑娘犯了什麼事？憑什麼用刑？」唬得眾人目瞪口呆。
「好大的膽子！果然主僕皆是刁民！竟敢擾亂公堂，指責官府，給我掌嘴，攆了出去。」
那些衙役多數受過打點，這時遲疑了一下，見韓維沒有發話，連忙擁上，抓住阿沅，狠狠的抽了四個嘴巴，將她攆出大堂。阿沅雖是丫頭，可自從跟了楚雲兒之後，何曾受這樣的委屈，她被攆出開封府後，站在外面，拚命忍著眼淚，含糊不清地罵個不停：「你這個昏官，會被雷霹死的！」
此時在開封府公堂之內，楚雲兒已經被衙役們手起板落，打得背上血肉模糊，奄奄一息了。雖然有過打點，沒有傷及筋肉，但是皮肉之苦，她那麼嬌弱的人，又如何受得了？
安惇讓人將楚雲兒用冷水弄醒，冷冷地問道：「你到底說不說實話？」
「我……說……的……就……是……實……話……」楚雲兒微弱的回道。
「你若要倔強，本官自然奉陪到底？」安惇「哼」了一聲，威脅道。
楚雲兒勉強睜開雙眼，輕蔑的望著安惇，卻沒有力氣說話。
韓維與蔡承禧對望一眼，二人不易覺察的點了點頭。韓維向安惇意味深長地說道：「安大人，適可而止吧。」
蔡承禧也沉了臉，道：「便是她在大刑之下又翻供了，又要如何服石越之心？何況似她這樣的柔弱女子，若是再用大刑，只怕抵不過先死了，反而生出事來。」
安惇見二人都反對再用刑訊逼供，只得心有不甘的點點頭。
他冷冷的掃視了楚府丫環一眼，喝道：「你們誰敢不說實話，小心有大刑伺候！」
說罷又一一訊問。然而那些丫環，又能知道些什麼？總之關鍵之處，終是不得要領。韓維待他全部問完，便讓這些丫環退出大堂，盯著彭簡，冷冷地問道：「彭大人，你可還有別的證據？」
彭簡見韓維與蔡承禧都似已經信了楚雲兒的話，想起這個後果，額上不由冷汗直冒，他站起身來，高聲說道：「我身為朝廷命官，豈會騙人？韓大人，切不可被歌女所騙，她們是串供的！」
韓維把臉一沉，喝道：「彭大人，話不可亂說！」
連蔡承禧與安惇，也不由變色，道：「此事朝中上下，知道詳情的人屈指可數，諒她楚氏一個歌妓，焉能事先知曉而串供？」
承認楚雲兒串供，豈不是自承有人洩露機密？到時候誰也脫不了干係，韓維等人，豈能不知道這中間的輕重？
韓維又問道：「彭大人，那首詞，到底是怎麼來的？」
彭簡指著楚雲兒，嘶聲道：「便是她那裡來的。」
「可你也再無證據，是不是？」韓維的臉，越來越陰沉。
「這……」
「焉知不是你偽造的，彭大人！」韓維加重語氣，冷冷的問道，「若果真如此，你可知道國法無情？」
彭簡臉色越來越慘白，幾乎是歇斯底里的喊道：「韓大人、蔡大人、安大人，你們要給我一個公道！這個賤婢算計我！」
韓維冷冷的問道：「本官要如何給你一個公道？」
「她們是串供，用刑，用刑，她不能不招！」彭簡指著楚雲兒，惡狠狠的吼道。
「還要用刑？屈打成招？」韓維冷笑道。
安惇臉上的肌肉，卻不禁一跳，他望了韓維與蔡承禧一眼，突然朗聲說道：「依下官看，今日審案，可以告一段落了。至於彭大人那首詞是如何來的，想來皇上必會下令御史台窮治，到時候，彭大人必能告訴我們真相吧？」
韓維與蔡承禧都不料安惇的立場變得如此之快，二人點點頭，韓維將驚堂木一拍，喝道：「退堂！」
一場審訊，竟是如此草草收場！只有彭簡似喪魂落魄一般，呆立堂中。
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二月十五日。
這一天的汴京，與往常一模一樣。絡繹不絕的行人從各個城門進進出出。
在汴京南薰門前，唐康騎著一匹白馬，一身窄袖素袍，烏黑的長髮披散肩頭，頭上髮束用一塊白色絲綢包著，儼然便是一副濁世佳公子的形象。他的身後，跟著幾輛馬車，卻是他的表姐、義嫂韓梓兒的車駕。一行人從杭州緩緩而行，終於回到了汴京。
「二公子，你看，那個人是誰？」家人指著一個身著黑色布袍，臉容憔悴消瘦，一副失魂落魄神情的中年人，吃驚的問道。
「是彭簡！」另一個家人詫異的喊道。
唐康定睛望去，嘴角泛起一絲冷笑，嘲諷的重複了一遍：「彭簡？」他的身後，還大大小小一行，似乎在哭泣送別。四個官差不耐煩的等在一邊。
「真是彭簡！怎麼淪落到這個地步？」說話的家人在杭州已久，看慣了彭簡的風光得意，哪裡能料到世間沉浮，竟如此之快。
「不自量力，便是如此結果。」唐康冷笑一聲。
他此時當然不知道，自那一日的審訊之後，韓維等人又連續經過三場審訊，楚雲兒始終不改一辭。三人終於結案上報。趙頊認定彭簡誣陷石越，竟下詔獄，令蔡確查明真相。蔡確「輕易」的就讓彭簡服罪，認定那首詞是自己所寫，動機是因為他在杭州與石越不和，賄賂不成，怕石越報復，所以懷恨陷害。趙頊拿到供詞，悖然大怒，下詔奪彭簡官命告身，貶為庶民，發往瓊州編管。這場從頭到尾，都是靜悄悄的「石詞案」，就這樣結束了。而他所看到的，正是這個案子最後的尾聲。
唐康又冷冷的遙望了彭簡一眼，夾了一馬腹，跑到梓兒車前，低聲說道：「姐姐，汴京到了。」
梓兒伸出纖手，掀開簾子，望了一眼南薰門外熟悉的風光，一路旅途勞累的臉上，也露出一絲淺笑，「終於到了。」
韓梓兒的車隊，與彭簡在南薰門前擦肩而過，唐康甚至沒有用正眼去瞧彭簡一下。那個人的可悲之處，便是他從頭到尾，都稱不上是石越真正的敵人，因為他不夠資格！
沿著東京整齊的街道前行，梓兒的馬車，不久便停在了石府大門之前。
阿旺扶著梓兒走下馬車，石安早已下令家裡的男丁迴避，一眾丫環婆子，簇著梓兒，走入內堂。阿旺跟隨梓兒已久，見她的臉色，由下馬車的期盼、興奮，漸漸變成失望，心知這是因為石越沒有在家的緣故。當下一面走，一面問石安家的：「安大娘，學士呢？上朝去了嗎？」
石安家的遲疑了一下，笑道：「是吧，老奴我也不知道。」
她這細微的遲疑，早已落在梓兒眼中。梓兒心裡一震，竟是平添了幾分鬱鬱。待到了內堂，眾人見禮請安完畢，一一散去，梓兒叫住一個丫頭：「明眸，我有話問你。」
明眸連忙停住腳步，轉過來斂身道：「夫人？」
梓兒端起茶，輕輕啜了一口，突然問道：「學士到底去哪裡了？你是我桑家陪嫁過來的丫頭，須得和我說實話。」
明眸遲疑了一下，低著頭不肯做聲。
梓兒心中更是懷疑，柔聲問道：「是學士不讓你們說嗎？若是，你就不要說了。」
「沒有，沒有。」明眸慌得連連擺手否認。
「既然沒有，為何又不肯說？」
「婢子怕惹夫人不高興，學士他……學士他……」明眸顯是猶豫不決。
梓兒柔聲安慰道：「不要緊的。你但說便是。」
明眸垂著頭，低聲說道：「婢子聽說，學士是去看一個叫楚雲兒的姑娘去了。」
時間似乎突然停止了流動，梓兒呆呆的坐在那裡，心中似絞一般的痛疼。
楚雲兒在京師臨時住的院子，在白水潭學院以南的郊外，叫做「沈家園」。院子不大，很清雅，籬笆上掛滿了綠油油的葉子，沐浴在溫煦的陽光下，給人一種幽美、恬靜的感覺。一縷炊煙，從屋頂輕裊地飄起，更讓這處小院，多出一種溫馨的感覺。
東京的住宅很貴，楚雲兒既不願意接受石越的資助，一行人將近二十餘口，每日的花銷不在少數。而她自從受刑之後，又感染風寒。雖然每日有醫生開方精心調理，卻不免於沉苛日積，纏綿於病榻之上，竟是起身不得。但對於楚雲兒來說，這幾日，卻實是平生最幸福的日子。
石越輕輕從阿沅手裡端過熬好的草藥，輕輕吹了吹，親口嘗過，才用勺子餵給楚雲兒。阿沅斜著身子，靠著門檻上，癡癡地望著這一幕，楚雲兒就似個小孩子一樣，被石越照顧著，眼中儘是幸福的光芒。
只是，只是她的臉色，卻是越來越蒼白了。
石越在阿沅的心中，曾經有無數種形象，民間的傳說，楚雲兒的回憶，自己的想像，每種形象，都不一樣——到這幾日，她才親眼看到，原來竟是這樣一個溫柔敦厚的男子。已經快三十歲的石越，並沒有和當時的人一樣，留著鬍子，他的衣服裁式，以緊身為主，與那個叫唐康的小子有點像，顯得非常的精神。他不說話的時候，沉默得如一座石雕，讓人不敢打攪；他開口的時候，威嚴中帶著溫和親切……
不知道為什麼，阿沅很喜歡看著石越給楚雲兒餵藥的樣子。她在熬藥的時候，想到這副情景，也會不自覺的微笑。自己是在為姑娘高興吧？阿沅癡癡的想著，一滴眼淚從眼角滴落，她連忙悄悄的抹掉，不讓別人看見。
「石大哥。」楚雲兒輕輕咳了幾聲，不再喝藥。
「怎麼啦？雲兒。」石越停下勺子。
「我有事情想對你說。」楚雲兒掙扎著想坐起來。
石越連忙把碗放下，輕輕扶她起來，笑道：「有什麼事等病好了再說。」
楚雲兒搖了搖頭，對阿沅說道：「阿沅，你先出去一會。」
阿沅點點頭，走到院子中間，望著籬笆發呆，一面胡思亂想的猜測楚雲兒與石越要說什麼。
「石大哥，我想問你一件事？」楚雲兒溫柔的望著石越。
「你問吧。」
「如果我好了，你會娶我嗎？」楚雲兒大著膽子說出這句話來，蒼白的臉上，也增添了幾分紅暈。她低著頭，不敢再看石越。
「……」石越沒有回答，他不知道要怎麼樣回答。
等了很久，楚雲兒微微歎了口氣，柔聲說道：「石大哥，你連騙我都不會嗎？我是好不了了。」
「你別亂說。」石越溫柔的訓斥道。
「我的身體，我心裡很清楚。」楚雲兒突然笑了笑，伸手想拂開額前的一縷頭髮，稍稍一動，就是劇烈的疼痛。
石越連忙按住她的手，幫她把頭髮拂開，勉強笑道：「病都是慢慢好的，不要心急。安心靜養，哪有不好的病呀？」
楚雲兒也不分辯，望著石越，又問道：「石大哥，你很喜歡桑家妹子吧？」
石越點了點頭，笑道：「她是我在這個世界上，真正的親人。」
「我也知道，她是個好女孩。」楚雲兒真誠的笑道，「可惜，我的命沒有她好。」
「你不要胡思亂想。」石越又似有點手足無措了。
「我沒有胡思亂想。」楚雲兒輕輕抓住石越的手，柔聲道：「我很知道知命惜福的道理，能夠讓你為了我擔心，我已經心滿意足了。」
這種情意深重的話語，實是在石越不能承受之重。他心中感動，卻又說不出話來。
「石大哥，我只想求你一件事。」楚雲兒幽幽的望著石越，眼中晶瑩閃爍。
「你說，不管你有什麼事，我一定幫你做到。」石越毫不猶豫的答應。
「你見著阿沅了？」
「嗯。」
「她是我收養的一個小女孩，孤苦零丁，和我小時候一樣，也是災荒，我沒有她命好……每次我看到她，就想起自己小時候……」楚雲兒眼光有點迷離，陷入了回憶之中。好一陣子，才回過神來，繼續說道：「我若死了，就把阿沅托付給大哥了。她還有個表姐，叫王朝雲，現在已經不知所蹤，若有可能，也請大哥替她訪到，免得她像我一樣，想找個親人也找不到，沒個依靠。」
「傻妹子。」石越強抑住淚水，伸手抹去楚雲兒眼角的淚珠，強笑道：「你不會有事的。你也不是沒有親人，我就是你的大哥。」
「我可不想你是我大哥。」楚雲兒望著石越，心裡說道。
「我是說我萬一死了……」楚雲兒一句話沒有說完，石越已經輕輕摀住她的小嘴，忙不迭的說道：「我答應你，我收她做我的乾妹，當她親妹妹一樣對待。你再不要胡思亂想……」
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當天，集英殿。
歐陽發與石起站在趙頊面前，形成鮮明的對比。歐陽發風度翩翩，談吐優雅，條理清晰，每每讓趙頊點頭稱讚不已。
石起卻顯得有幾分緊張、拘束不安。他的皮膚被太陽曬得黝黑，雖然不到四十歲，卻已頗顯老態，顯是寄人籬下的生活，過得並不十分如意。趙頊每每問話，石起回答起來總不免結結巴巴，完全沒有「三先生」之一石介之後的風範。
趙頊抱著一種憐惜的態度，問了問他一些學問上的事情，見答對並不如意，便轉過話題，問道：「朕聽說你尚有一個同父異母的弟弟，不知所蹤？」
石起緊張的回道：「草民先前也不知情。不過先母去逝之先，的確曾拜託韓國公一事，後來韓國公與草民說道，說尋訪良久，一直沒有消息。草民才知道還有骨肉兄弟。」他是老實之人，說起這種骨肉分離的事情來便有幾分戚容。
趙頊微微點頭，道：「這便是了。朕聽說有半邊綠玉獨角獸為信物？」
「這半邊綠玉獨角獸，本是家父遺物。」
「卿可曾帶來？」趙頊饒有興趣的問道。
「回陛下，草民隨身攜帶。」
「可呈上來，給朕看看。」
「遵旨。」石起連忙從佩帶中解出一片三個手指併攏大小的綠玉獨角獸，恭恭敬敬遞給來取的李向安。
殿中眾人，都將目光聚在這半片玉上，想要看個稀奇。便聽到有兩人，同時「啊」了一聲！
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