「二公子！」眾人望著風塵僕僕的唐康，心中不由都是一驚。難道京師又出什麼事了？
唐康讓隨行的兩個伴當牽了馬，先進府中。然後快步走了過來，對眾人行了一禮，見侍劍一身行裝，立時知道這是要返京了，便笑道：「侍劍，你且慢行一步。」
侍劍見唐康突然出現在杭州，早已知道走不成了。眾人簇著唐康又轉回石府，唐康低聲對侍劍說道：「只叫靠得住的人，去後廳相談。」他一向在京師，並不知道杭州的人，有誰是信得過的，因想去找楚雲兒，必然也是要大費周章之事，又不能不勞師動眾——他卻不知道這邊的人，早將楚雲兒握在手心了。
他向侍劍低聲說罷，便停上腳步，朝眾人團團一揖，說道：「請恕在下失禮，我須得先去拜見嫂子。」說罷又是一揖，竟徑往後面去了。
侍劍望見唐康走遠，轉過頭來，對陳良說道：「陳先生，請隨我去一下後廳，小的有點事情請教。」又環視眾人一眼，目光停在蔡京臉上，又望了陳良一眼，見他微微點頭，心中遲疑了一下，終於說道：「蔡大人，不知可否勞動尊駕，去一下後廳？」
蔡京知侍劍這麼一遲疑，便是已經認可他能算是石越的心腹之人了，心中不由狂喜，只是他城府頗深，臉上卻不動聲色，矜持的點點頭，道：「不敢。」
※※※
三人進了後廳等候，有一盞茶的功夫，唐康才走了進來，抱拳說道：「久候了。」目光卻停在蔡京身上。
陳良知道唐康不認得蔡京，連忙介紹道：「這位是提舉市舶司蔡元長蔡大人。」又對蔡京說道：「蔡大人，這位是石大人的義弟，唐康時。」康時是唐康的表字，他因為年紀還小，除開同窗之外，很少人叫及，陳良說他的表字，也有一分尊重之意。
唐康早聽說過蔡京之名，知道是石越舉薦之人，又見陳良與侍劍引為自己人，便抱了拳，說道：「久仰，蔡大人提舉杭州市舶司，早已名動京師，今日得見，果然風采過人。」
蔡京是功名心極重之人，見唐康說自己「名動京師」，雖然明知言語中多有誇大，心裡卻也不禁得意，連忙謙遜。
唐康卻不再多說，目光沉凝，向陳良問道：「陳先生可知楚雲兒姑娘隱居杭州？」
他張口說出「楚雲兒」三字，三人不禁「啊」的一聲。唐康心知有異，忙問道：「想必是知道了？難道此間又有什麼變故？」
侍劍點點頭，從頭到尾把事情的經過說了一遍，唐康一面聽一面思忖，聽說彭簡竟然已被晁端彥軟禁，不禁又是好氣又是好笑。
唐康待侍劍說完，也將京師的情況揀著能說的，簡略的說了一下，眾人這才知道彭簡竟然如此包藏禍心，但是唐康生性謹慎，那首詞究竟是不是石越所寫，他卻語焉不詳，眾人也不敢追問。
蔡京心裡知道那首詞多半就是石越所作，卻也不敢說破，故意皺眉道：「眼下奇怪的，是彭簡如何便攀上了楚姑娘？這件事情，只怕非問本人不能知端詳。」他從唐康的話中，隱約感到楚雲兒與石越的關係大非尋常，便是提到楚雲兒，也立時客氣了幾分。
唐康望了蔡京一眼，知道此人果然伶俐，不由笑道：「我來杭州，便是為了此事。就怕彭簡污蔑楚姑娘，打聽清楚中間的隱情，日後也好為楚姑娘周旋，免得官府偏聽彭簡一面之詞。」
蔡京料不到唐康能把話說得如此冠冕堂皇，頓時對唐康刮目相看，笑道：「如此，就由下官領路，帶公子去見見楚姑娘。下官想，我衙門楊家宅的走私案，看來也是查無實據，現在可以銷案了。」
唐康微微一笑，點頭道：「如此有勞。事不宜遲，我們現在就出發。」
蔡京瞅見他的笑容，心道：「真不愧是唐甘南的兒子，這一笑大有乃父之風。」
※※※
自從那日梓兒拜會楚雲兒之後，楚雲兒府上便難得的清靜了數日。這一日阿沅正指使著楊青到院子外面來打水，卻出人意料的發現，原來那些將楊家院圍得密不透風的官差，竟然全都不見了！
「阿彌陀佛！」阿沅不由唸了一聲佛號，長出一口氣，說道：「這些個瘟神，可都走了。」
楊青也喜愛顏開，笑道：「這定是石夫人的功德吧？」從他的眼中所見，對梓兒不免有一種莫名其妙的好感。
阿沅聽到這話，俏臉一沉，嘴角一撇，冷笑道：「你就知道是什麼石夫人木夫人的功德？那個石夫人嬌滴滴的裝可憐，不是好人。」
楊青素來不敢和她爭辯，當下默不作聲，彎了腰去提水。阿沅心中不快，兀自說道：「也不知道石學士看上她哪一點？聽說她也不過是個商人之女。」
楊青默默把水提上來，挑上肩頭，便往回走。阿沅一路緊跟，心有餘忿的不停的指摘著梓兒與阿旺及另外四個丫環的種種不是。楊青卻一直低著頭，只是不搭話。
阿沅見他這副模樣，心裡更是有氣，對著楊青一腳踹了過去。楊青本也略略學過一些把式，本能的一閃，阿沅重心不穩，腳下一空，「哎喲」一聲，整個人便摔在了路邊水溝當中，一股泥臭撲鼻而來。
楊青站穩身形，回頭見阿沅已經滿身都是泥水，便連臉上也有一些污漬，東一把西一把的，他心裡好笑，又知道這位大小姐平日最喜歡遷怒於人，是招惹不得的。連忙把頭轉過，裝做沒有看到，加快腳步往家走去。
阿沅一不小心失足，心裡正又氣又急，她雖愛男子裝束，可畢竟也個容貌頗佳的女孩，眼見身上又髒又臭，竟是忍不住幾乎要哭出來了，口裡不免「死楊青」、「臭楊青」的亂罵，罵得半晌，卻無一點回應。待她抬頭看時，楊青早已經不知去向了。
她也怕別人看見自己這副糗像，不免遭人取笑，此時也只好勉強自己爬了起來，左顧右盼的往家走去，好不容易到了家門口，見沒有人看見，阿沅不覺鬆了口氣，伸手正欲去推側門，忽聽到一陣腳步聲從背後傳來。
阿沅暗暗叫苦，也不敢回頭，尷尬無比的站在門前。不多時，便聽一個男子說道：「二公子，這裡便是楚姑娘府上。」
另一個男子回了一聲「哦」，突然用驚訝無比的聲音問道：「這位是……？」
阿沅聽他語中有驚奇之聲，好奇心起，回頭望去，卻見數步之外，有一個十八九的青年男子，正朝自己抱拳相問——她頓時滿臉通紅，恨不能找個地縫鑽了進去。
來的兩人，自然是蔡京與唐康。唐康見到阿沅臉上身上這般模樣，幾乎忍俊不住，只是想來初次見面，又似是楚府中人，倒也不好嘲笑，只得生生忍住，勉強正色說道：「敢問這位兄台……」
阿沅見唐康想笑又不敢笑，拚命抑制，可臉上表情卻又極度豐富，心中更是來氣。她也不去管是不是冒昧，怒氣沖沖的搶白道：「你就是想笑我，我也知道我的樣子很好笑，你笑便是了，何苦想笑又不敢笑，沒半分男子氣概，哼！」說完也不等唐康答覆，使勁一推門，跑了進去。
唐康本來萬萬料不到眼前所見之人竟然是個女子，這時聽她雖然生氣啐罵，可是聲音柔軟，罵人亦似唱歌一樣。明明便是個女孩子——女孩子穿著男裝尚不稀奇，有幾次他便看到自己的表姐穿過，可是穿著男裝還弄得身上臉上都是泥水，饒是唐康機變無雙，也不免要半天才能反應過來。而等他明白過來，卻不免要更加的目瞪口呆！他平生所見女子，多半是大家閨秀，行止節制，講的是淑女風範；便是丫環使喚，也是自有家法戒律；只有歌妓妓女，雖然也有故作放肆之態，以示與眾不同的，可那種女子，再也不能和剛才那個女孩那種天真爛漫相提並論。
呆了半晌，唐康這才回過神來，向蔡京搖頭苦笑。
便也是蔡京，也不禁失笑道：「好個野丫頭。二公子，那位便是楚姑娘的貼身侍女，芳名叫做阿沅。」
「阿沅？」唐康輕輕念道，又問道：「她沒有姓的嗎？」
蔡京一愣，搖搖頭，道：「是人都有姓，只是下官卻不知道她姓什麼。」
唐康笑了笑，道：「咱們還是辦正事要緊，有勞蔡大人相送。」
「一家人不說兩家話。下官在竹林之外等候二公子，一同返城。若是晁美叔的人來了，自會有人來通知二公子。」蔡京微笑答道，告辭而去。
※※※
唐康見蔡京走遠，便走到大門之前，輕扣門環。不多時，便有一個丫頭把門打開一條縫，探出頭來，見個年青男子，雖然長相不見得十分英俊，卻自有一種沉穩的氣度，微微笑容，更透著幾分狡黠與靈氣。她臉不由自主的便紅了，低聲問道：「請問公子找誰？」
唐康從懷中拿出一個木匣，遞給那個丫頭，微笑道：「請姐姐將這個送給你家主人楚姑娘，就說京師故人托人來訪，還望賜見。」
那個丫環紅著臉伸出手來，接過匣子，道：「請公子稍候。」吱的又把門關上了。
唐康背著手，一面打量周邊景色一面等候，他生於四川，其後隨父親又到杭州呆了兩年，熙寧五年到汴京，屈指一算，如今也已有兩年多了。這次回杭州，雖然明知道父親在杭州，卻也沒空相見，更不用說細細品味這杭州的風景了。這時候見此處環境幽雅，自有一種讓人心曠神怡之處，不由得竟生出幾分喜愛。
他正想走遠幾步，門吱的又開了，先前那個丫環走了出來，斂身說道：「公子，我家姑娘有請。」
唐康微微頷首，笑道：「有勞姐姐帶路。」跟著那個丫環，進了楚府。那個丫頭帶他逶迤而行，過了幾道門，尚不見客廳。唐康心裡暗暗納悶，不知道這個楚府竟有多大。正在揣測，便聽那個丫環笑道：「公子，這便到了。我家姑娘在廳內相候。」
唐康抬頭打量，這才明白，原來那個丫環竟是帶自己直往內廳相見！他知道這是楚雲兒另眼相待，連忙整了整衣冠，走進廳中。
「不知公子如何稱呼？」
唐康循聲望去，一個膚如凝脂的女子站在主位前，正向自己斂身行禮。他知道此人便是楚雲兒，連忙還禮道：「在下唐康，是石大哥的義弟。」眼角卻瞥見楚雲兒蔥指上，正挑著一小串念珠。他帶來的盒子，打開放在桌子上面。想來裡面裝的，竟是一小串的念珠。
唐康自是不知道這串念珠，是楚雲兒從大相國寺求給石越的，上面更有楚雲兒親手所刻「壽考維祺，君子萬年」八個細字。因此楚雲兒一見便知是石越遣他來的，自然要另眼相待。
「他還好嗎？」楚雲兒一面請唐康坐了，抿著嘴唇，輕聲問道。她心裡怦怦跳得厲害，前幾天桑梓兒剛走，石越便遣他義弟千里迢迢而來，卻不知所為何事？
唐康坐下來，輕輕歎了口氣，道：「只怕稱不得一個好字。」
「怎麼？」楚雲兒的語氣雖然淡淡的，可是緊緊抓住念珠的手指卻已經出賣了她的感情。
這些細小的動作怎麼能逃過唐康的眼睛？他低下頭，沉聲道：「前一陣子，皇上召大哥回去，本是預備大用。我甚至在大哥的書房裡，還看到過一篇關於本朝役法的文章——大哥顯是想有一番作為的；不料一夜之間，京師間謠言四起，說大哥是石敬塘之後，有不臣之心，如今皇上雖不至於要殺大哥，卻也明顯心存疑慮。雪上加霜的是——」
楚雲兒聽到「不臣之心」四個字，心立時就緊緊揪起來了，這時見唐康欲言又止，立時追問道：「是什麼？」
「是有人上了一封彈章給皇上，裡面附了一首據說是大哥寫的詞，說這首詞不僅能證明大哥是石敬塘之後，更能證明大哥心存不測之志！」唐康頹然說道。
「啊？」楚雲兒臉色慘白，急問道：「那皇上……」
「楚姑娘不用擔心，皇上現在還不確定，這首詞究竟是不是大哥所寫。」
楚雲兒臉色稍霽，「這就好，皇上是聖明之君。」
唐康一直留神觀察楚雲兒神色，見她關心石越，不似作偽，心中不由有幾分不忍。只是事關重大，他卻斷不敢輕信任何人，便又問道：「楚姑娘不想問我的來意嗎？」
楚雲兒見唐康問得奇怪突兀，不由怔道：「公子的來意是？」
「有一樁禍事，便要臨門。我大哥特意讓我來知會楚姑娘，早做準備。」
「禍事？」楚雲兒淡淡一笑，神情中似有點失望，又幾分淡泊，「生死貴賤，平常之事。我與世無爭，又能有什麼禍事？」
唐康苦笑道：「姑娘可知，樹欲靜而風不止？若是與世無爭便能免禍，老子之道，早已大行於世。」
楚雲兒微微搖頭，不欲爭辯，道：「那麼公子說的禍事，又是什麼事？」
「楚姑娘，你可知道那個小人給皇上的詞是哪一首？」唐康喟然長歎，不待楚雲兒相問，便自己回道：「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍……」
楚雲兒聽到此處，身子不禁搖了一下，蒼白的臉上，沒有一絲血色，她低下頭，看了手中的佛珠一眼，擠出一絲笑容來，悠悠問道：「那個小人，便是彭簡？」
唐康想不到楚雲兒如此聰慧，一猜便中。他輕輕點了點頭，抿著嘴，聽楚雲兒繼續說道：「我已經知道公子的來意了。可是想問我，為何這首詞會流傳出去？」
唐康黯然搖了搖頭，苦笑道：「姑娘不可誤會我大哥，這首詞會被彭簡所知，我大哥深知絕非姑娘本意，而且這件事情，倒也不必深究。現在的問題是，我們聽到消息，說皇上親自下詔，要求晁提刑晁大人，將姑娘帶回汴京作證。我大哥很擔心姑娘的安危，但是他此時的立場，出來說話，只能更加壞事，所以……」
楚雲兒突然微微一笑，平靜的說道：「看來事情還有轉機，皇上寧可千里迢迢提我這個民女入京，也不肯去問石大哥……唐公子，如果我一口咬定，說那首詞並非石大哥所寫……」
「只不知道那首詞有多少人見過？若是見的人多了，遲早會洩露。」
楚雲兒蹙眉道：「我一向少見外客，大哥手稿珍不視人，彭簡見著，是因為一時不察，讓他見著一幅字帖，那是醉後草書，我身邊的女孩子，便是識得幾個字，也斷不認得草書的。」
唐康這才略略明白端詳，他見楚雲兒主動願意合作，心中不由一寬，道：「主審此案的，是開封府韓維韓大人；還有兩個御史陪審。韓大人倒也罷了，斷不會為難姑娘，只怕那兩個御史……若是作證，倒也罷了，若是否認有這件事情，只怕彭簡那廝反咬一口，到時候姑娘就會受苦了。」
楚雲兒倦倦的一笑，淡然道：「不必擔心。」
唐康遲疑了一會，擔心的望了楚雲兒一眼，心裡不住的權衡風險，這麼嬌柔的一個女子，真不知……楚雲兒抿著嘴，並不說話。唐康又看了她一眼，似乎是下定了決心，說道：「楚姑娘，既然如此，事不宜遲，就請將原稿和字帖等一干字跡毀去，再找一幅別的字帖來頂替——官府來人的時候，自然會將物證一塊要走的，府中人多，難保有人不賣主，這可抵賴不得。」
楚雲兒心中突然似刀絞一般劇烈的疼痛，臉上卻笑道：「如此，請公子隨我來。」
※※※
望著楚雲兒打開那幅字帖，癡癡的看著，目光中似有千種柔情、萬般相思，唐康心中突然非常的慚愧，在眼前這個女子面前，自己似乎是一個無恥的小人了。
兩年前跟隨在石越身邊之後，唐康忽然發現，自己似乎來到了一個完全不同的世界，在白水潭學院親眼目睹各種不同思想的交鋒碰撞，他還很清楚的記得第一次在辯論堂聽人辯論的那種震憾，在技藝館第一次參加比賽時興奮與激情；跟隨在石越這個義兄、表姐夫的身邊，感染著他不經意間流露出來的理想與抱負，聽他講一些新鮮的思想與故事，想像著自己所經歷的一切，竟是他一手創造出來的——唐康早就不知不覺的成為了石越的信徒，他很願意跟隨著石越，去一起創建《三代之治》所描敘的那樣的理想世界！
而從現實的一面來說，自己曾經因為石越的緣故，幾乎要推恩受封勳號，因為石越堅持拒絕，才最終作罷，但是便連皇上，也知道石越有自己這麼一個義弟。唐康深深的明白，自己的前途，自己家族的前途，與石越是緊緊的綁在一起了。
因此唐康在為石越謀劃之時，從未想過要有半分的猶豫與遲疑。他看過石越書房中的《役法劄子》，那是比王安石免役法、助役法用心遠要純正的役法改革方案，若他的改革能夠實現，那麼千萬百姓都要從中受益！自己站在義兄一邊，於公於私，都是正確的！
但這一次，望著楚雲兒的神態，唐康感覺到自己是在親手剝奪一個人的幸福！望著楚雲兒的手一鬆，那幅字帖滑落到火盆之中，唐康竟不由自主的打了一個冷戰！
楚雲兒低不可聞的歎了一口氣，目光落到石越親自贈給他的手稿上。
五年前，五年前……那座酒樓上，那個手足無措的男子……她的眼睛已經晶瑩。楚雲兒輕輕的撫摸著那本手稿，目光近似哀求的望了唐康一眼，可不待他回答，眼睛一閉，手一鬆，那本手稿便向火盆中滑去……兩行清淚，再也無法抑制，從緊閉的雙眼中，奪眶而出。
「楚姑娘。」唐康溫聲喚道。
「公子，請回吧。我會另找一幅字出來代替的。」楚雲兒閉著眼睛，不敢睜開。
「這本手稿……」
「手稿已經燒掉了，就不要再提了。」柔柔的聲音，不可抑制的眼淚，讓唐康心中的愧疚更甚。
「手稿沒有燒掉。」唐康望著自己一時衝動，伸手奪回的手稿，心裡也不知道自己這樣做，是對，還是錯。
「什麼？」楚雲兒霍地睜開雙眼，見唐康手中果然拿著那本手稿，她一把抓過，緊緊的抱在懷裡，低聲哭了起來。
唐康歎了口氣，說道：「姑娘情深意重，讓在下這樣的俗人汗顏。我把手稿中有那首的詞的那一頁撕了，別的就請姑娘好好保存吧。」
※※※
汴京大內，天章閣之東，群玉、蕊珠殿之北。寶文閣。
寶文閣內供奉了宋仁宗、宋英宗兩代皇帝的御書、御集，趙頊此時坐在閣中，面前放著一堆的御書，所有的御書，全部與一個人有關——武襄公狄青！
國難思良將！
趙頊推開桌上的書卷，喟然長歎。「有狄武襄的畫像嗎？」
向安小心的應道，將一幅狄青的畫像打開。趙頊端詳良久，目光凝視在狄青額上的刺字之上，歎道：「真英雄也！」
「小人聽說外頭傳說，都講狄武襄公是真武神轉世。」李向安順著皇帝的語氣笑道。
「是啊。可惜當年狄青麾下，能用之人，只剩下一個張玉張鐵簡了。」張玉軍中外號「張鐵簡」，勇力過人，當年是狄青帳下猛將，現為宣州觀察使，副都總管，亦在熙河地區。
隨同的知制誥蘇頌笑道：「陛下，臣聽說狄青有六個兒子，次子狄諮與三郎狄詠，武藝頗佳，有乃父之風。自古以來，天下未嘗無人，但觀人主能否簡撥於草野之中罷了。」
李向安也陪著笑，小心的說道：「官家常說仁宗朝人材鼎盛，可是奴才也聽說，本朝的人材，竟一點也不遜於仁宗朝呢。」
「哦？」
蘇頌笑道：「最近汴京的書坊，報童，都在賣兩種畫，一種是仁廟名臣像，一種便是本朝名臣像。也不知道是哪個畫工，妙手畫得，竟是惟妙惟肖，虧他認得這麼多大臣。」
趙頊不由來了興趣，笑道：「卿說說看，都有誰？朕也想知道，百姓心中的名臣，都是什麼人？」
「官家，若說到那畫，前天倒有人買了回來，可否拿出來，以供御覽？」李向安尖著嗓子湊興。
「如此，快呈上來。」趙頊一面吩咐，一面對蘇頌說道：「卿說狄青有六子，都在做什麼？」
蘇頌恭身答道：「長子狄諒襲爵，現在汾州西河老家耕讀；次子狄諮與三郎狄詠，均為閣門使，狄諮在禁軍當中任職，狄詠在王韶軍中，此次頗有軍功。四郎狄惠與五郎狄說棄武從文，幼子狄諫，現在白水潭學院格物院讀書。」
趙頊點點頭，說道：「將狄詠調入禁軍，賜帶御器械。」
「遵旨。」
君臣剛剛說完，李向安就捧著兩幅卷軸走了進來。四個內侍不待吩咐，連忙上前，一人拉著一邊，將畫卷展開，供皇帝觀賞。
趙頊起身走進，卻見兩幅畫上，各畫了一二十人，每個人像的左上角，皆用小楷註明人物的官職名諱。他一一看去，見仁宗朝的，無非是范仲淹、韓琦、富弼、包拯、狄青等人。
蘇頌笑道：「世傳仁宗朝，有四真——富弼為真宰相、包拯為真御史、歐陽修為真學士、胡暖為真先生。陛下你看，這個就是胡暖……」
趙頊把目光移過去，點點頭，笑道：「聽說當年禮部取士，十之四五，便是這個真先生的門生，他旁邊的徂徠先生石介，可是那個寫《太歷聖德詩》的石介？」
「正是此人。」
「聽說仁宗皇帝不敢讓他做諫官，怕他玉碎石階，可見定是個性子孤介的人。」趙頊與石介雖然是兩個時代的人，但是倒也聽說過一些仁宗朝的掌故，他一面說一面心裡暗暗奇怪：「這個石介眉目之間，似乎隱隱有點熟悉。」
趙頊慢慢看完仁宗朝的名臣像，這才走到《熙寧名臣像》之前，第一個便是王安石，第二是司馬光，第三個是石越，趙頊站在石越像前，突然停住了，仔細端詳畫像一會，突然向蘇頌說道：「蘇卿，卿來看石越的畫像。」
蘇頌連忙應道，細細看了半晌，卻不知道皇帝的用意，只得笑道：「這畫工畫得很像。」
「的確很像。」趙頊點點頭，又走到石介的畫像前，看了一會，指著畫像，問道：「卿看看，這兩人眉角之間，是否有點相似？」
蘇頌看看石介的像，又看看石越的像，點點頭，說道：「倒的確有幾分像。不過石介看起來，就顯得孤傲；而石越，則溫和許多，二人不可以同日而語。」
「這倒是。」趙頊見自己多疑，不禁莞爾一笑。搖搖頭，繼續去欣賞其他的畫像。
※※※
銀白的月光灑在地上，滿地樹影重重，沓無人聲，石府的花園中，甚是寂靜。
石越掛了一件披風，從紗窗望了出去，天空如洗，沒有一絲雲霧，只見到滿天的星斗密密麻麻。
「公子。」一聽聲音便知道是李丁文，「你還沒有睡？」
「潛光兄？你怎麼這麼晚來花園？」石越轉過頭，問道。
「剛剛整理了一下本朝官制，到這裡來看看。」李丁文臉上似乎也有一絲的倦容，「公子在擔心什麼事？」
「侍劍剛剛回來，說楚姑娘大約明天到京。」
「公子不必擔心，晁美叔彈劾彭簡私自派人監視大人官邸，皇上勃然大怒，兩府、翰院、蘭台都指責彭簡膽大妄為，本朝頭一次有這樣的醜聞。皇上既然駁回了彭簡自辯的折子，那麼這件事應當告一段落了。」李丁文的語氣，依然淡淡的，似乎漫不經心，又似乎一切都在掌握之中。
石越搖了搖頭，「我擔心的是呂惠卿。他一有機會，就一定不會善罷干休。現在彭簡已經被提回京師，若能在開封府證實那首詞是我定的，他未必贏不得同情。本朝自太祖立國以來，就恪守『道理最大』的祖訓，便是皇上，也不能因為討厭彭簡而拿他怎麼樣。杭州事務，由晃美叔代理，也不知道會怎麼樣？」
「公子何必杞人憂天？」李丁文笑道，「唐康的信中，說楚姑娘外柔內剛，堅韌節烈，他年紀雖輕，但是看人向來很準。」
「過剛則易折。」石越喟然長歎，「我所憂心的，便是怕她太過剛烈。開封府的衙役，已經托人打點妥當了嗎？」
「已經妥當。是以秦觀的名義出面，不會授人以柄。田烈武也去和他的弟兄們說了，萬一要用刑，他們自有分寸。」
石越這才稍稍放心，但是心中的愧疚之意，卻不曾減得分毫。
「公子，若皇上果然要大用，改革之事，你以為當從哪裡開始？」一陣風過，刮得李丁文的袍子呼呼作響。
「我這些日子，思慮已多，以為本朝之事，千頭萬緒，而改革須以三事為根本。」石越精神一振，朗聲說道。
「願聞其詳。」
「改革官制，使名實相符；創立學校，以培養人材；完善選舉，可使朝廷得人。」石越亢聲說道。
李丁文輕輕鼓了鼓掌，笑道：「這三件事，頭兩件在朝中斷無阻力，本朝官制名實不符，早已被眾大臣所深惡痛疾，新黨舊黨，盡皆盼著釐清。若能趁著改革官制的機會，為以後的改革埋好伏筆，那定能事半功倍。創立學校，自白水潭以來，有近五年之功，並非難事。只是選舉之法，關係朝野利益甚巨，須當慎重。」
石越點點頭，說道：「我若要改革，既不能使舊黨認為我要步王安石後塵，而只能舉慶歷新政之旗號，循序漸進；又不能使皇上等不急，心裡不耐煩……」說到此處，石越忽然自失的一笑，自嘲道：「現在麻煩不斷，居然奢談這些。」
「大丈夫在最困難的時候，也不可以忘記他的志向。」李丁文讚許的點點頭，笑道：「皇上已經看到了名臣畫像。富弼前天上書，請求皇上錄忠良之後，皇上下詔錄趙普、狄青、包拯三人之後各一人為官，幾天之後，富弼會再次上書，請求錄石介、歐陽修之後。計劃到現在，進行得非常的順利，公子的志向，必有一日能夠大展。」
石越忽地想起一事，「我怎麼可能和石介長得像？」
「嘿嘿。」李丁文狡黠的一笑，低聲道：「不是公子長得和石介像，而是石介長得和公子像。」
「難道？」
「石介死去二十餘年，他死的時候，正好得罪夏竦，很多文稿都被燒燬，他的畫像更是一幅也沒有留傳，事隔二十年餘年，我聽富弼介紹石介的模樣，在畫石介像的時候，略略在眉目上改了幾筆，也不過舉手之勞。這畫像，連富弼都覺得甚像，別人又如何去分辯真假？」李丁文似笑非笑的低聲說道，顯是極為得意。
石越聽他竟如此欺騙世人，亦不禁莞爾，心道：「幸好中國畫不同於油畫。」
李丁文卻不再談論這件事，望著空中的繁星，歎道：「這些事情，遲早會過去。真正讓我擔心的，是皇上最終頂不住壓力，向契丹人示弱。司馬夢求，怎的還不回來？」
翌日，崇政殿。
「昨天晚上，劉忱與蕭禧爭論到深夜，蕭禧始終不肯讓步……」韓絳小心翼翼的說道，他低著頭，不敢看皇帝的眼色。
「今日兩府三司學士院御史台都在這裡，一定要有最後的結論。」趙頊冷冷的說道。「遼人既不肯讓步，朝廷是準備邊防，還是要忍氣吞聲？所有的人，都要表態。」
「與遼國輕啟邊畔，臣以為是下下之策。」韓絳依然很明確的表明自己的態度。
「臣以為要斷然拒絕遼人的無理要求。」呂惠卿亢聲說道。
馮京、王珪對望一眼，齊聲說道：「臣等也反對輕啟戰事。」
吳充遲疑了一會，也說道：「臣反對開戰。」
他這句話一出口，樞密副使蔡挺、王韶不由相顧色變，二人上前一步，厲聲說道：「臣等以為應當斷然拒絕遼人的無理要求！」
趙頊不置可否的點點頭，把目光投向曾布。
曾布連忙出列，朗聲說道：「臣反對開戰。」
蔡確略一躊躇，也立時出列，高聲說道：「臣請陛下內修戰備，拒絕遼人的無理要求。」
幾個翰林學士，在皇帝眼光的逼迫下，也相繼表明自己的意見。
趙頊見眾臣子一一表態，主張議和的臣子遠遠超過主張強硬的臣子，他緊緊的咬著自己的嘴唇，半晌，終於無力的說道：「姑從其所欲。」
「陛下聖明！」一片歌功頌德的聲音在崇政殿中響起，趙頊聽到耳中，卻覺得說不出來的刺耳。
王珪又說道：「劉忱、呂大忠持議甚堅，朝廷若主和議，只恐不能奪其志。」
「那就換人吧，讓劉忱歸本職，讓呂大忠回家終制。」趙頊無可無不可的說道。
「臣以為可遣天章閣待制韓縝為使者……」王珪又繼續說道，呂惠卿、蔡確默不作聲的冷笑著。
「准奏！」趙頊揮揮手，正欲退朝，忽然臣僚中，有一個人「噗」的一聲，倒在地上。一個大臣連忙俯身扶起，喚道：「蔡大人，蔡大人！」
趙頊連忙走下御座，定睛一看，原來是樞密副使蔡挺當殿暈倒！他心裡一驚，連忙高聲呼道：「御醫，快傳御醫！」
※※※
站在崇政殿內的史官，注視著殿中略顯混亂的情景，默默地觀察著每個人的動作。回到史館之後，他在一張紙上寫道：「熙寧八年二月某日，……帝使韓縝如河北議界……樞密副使蔡挺議事崇政殿，疾作而僕……」
數日之後，史官又提筆寫道：「……樞密副使蔡挺以疾罷為資政殿學士，判南京留司御史台……」
史官所不知道的是，蔡挺在病中，曾經大呼：「奇恥大辱！奇恥大辱！」而就在蔡挺罷樞密副使的當天，富弼的表章抵達京師；石越詞案，在開封府秘密開審……
http://