陳良見石越欲言又止，忍不住好奇的問道：「明年，明年會發生什麼事嗎？」
李丁文和司馬夢求的目光同時匯聚到石越身上，顯然他們對此也有好奇心。不過對石越，他們有著相當自覺的主臣觀念，不會主動問這種失禮的問題。
「熙寧七年，自春及夏，淮南路、京東西路、陝西路、河東路、河北路久旱；九月，除以上諸路外，新收復的洮河亦旱……」禍不單行的是，就在熙寧七年，開封府和河北路，還遭遇到了大蝗災！換句話說，河南東部、安徽、山東、河北、山西、陝西，大宋朝的北方六個省的地方，全部受災！
石越在心裡尋思著這些很快就要發生的事情，雖然對這個時代的細節不是太清楚，但是熙寧七年與熙寧九年，造成王安石兩次罷相的重要自然因素，卻是任何一個學歷史的學生都應當耳熟能詳的。實際上從熙寧七年開始，一直到元豐二年，大宋北方的國土之上，就是旱災與蝗災不斷。
而偏偏正是因為新法的許多法令，讓大宋北方的大部分居民們不堪重負，只能勉強生活下去——於是天災一到，他們根本沒有半分抵禦自救的能力。也許自己的到來，讓這些百姓的情況要稍微好一點，至少青苗法得到了一定程度的改良，而原本幾個月前就應當實施的方田均稅法，現在依然還在都堂懸而未決。石越在心裡計算著時間：如果九月實行，搞得雞飛狗跳，緊接著就是三月備案徵稅，緊緊伴隨著這個過程的，則是整個北方農業被天災的摧殘……
到現在為止，石越並沒有見過真正的流民！
他生活在十一世紀全球最富庶的城市，每天交往的，不是皇帝高官，就是士子清流，就算桑、唐兩家，也都是富商大賈；而他出生的時代，中國雖然不算富裕，但是流民這種東西，他畢竟也沒有見過。石越對難民的印象，是電視裡面的那些悲慘鏡頭，他見過餓得皮包骨頭的非洲人……那種悲慘，讓任何良知未泯的人都要心中愀然。
我一定要阻止這種情況出現！
石越抿緊了嘴唇，暗暗發誓。
李丁文等人看著石越突然陷入了沉思，都不敢打擾，互相交換著眼神，暗自猜測明年會有什麼事情，但是便是他們再聰明，也不可能提前知道下一年的災情。
突然石越抬起頭來，一字一句的說道：「我擔心明年整個北方，都會面臨旱災與蝗災，現在北方的情況，純父你應當很清楚，如果風調雨順，那麼底層的百姓還能夠，一遇上災害，非有朝廷救濟不可。可是朝廷把錢糧大部分都集於京師，一旦北方大面積的受災，那麼便有三頭六臂，只怕也顧及不過來，何況在這個時候，還要加上一個方田均稅法！那是雪上加霜呀……」說到最後，石越忍不住歎息了一聲。
李丁文和司馬夢求、陳良面面相覷，他們看到石越如此慎重其事的說一件事情，可整件事情卻是建立在假設明年北方全面受災的情況之上——這實在讓他們三人覺得有點思維混亂。
「公子，你說明年北方會全面遭受旱災和蝗災？」李丁文小心的重複了一遍。
「不錯，如果我沒有弄錯的話，從今年冬天就可以看出端詳了，整個冬天都不會下雨，而蝗災先起於契丹境內，然後飛向河北，直達開封府。」石越肯定的說道，他需要把這些資訊告訴他的幕僚。
石越如此言之鑿鑿，更讓李丁文等人感到不可思議。
「公子，你是怎麼知道的？」李丁文問出了三人心中的疑惑，他不是懷疑石越，而是此事未免太不可置信，而任何決斷之前，首先都必須判斷情報是否可信。
石越想了半晌，緩緩看了李丁文、司馬夢求、陳良一眼，悠悠地說道：「你們不必管我怎麼知道的，我有時候會有一些常人沒有的能力。總之，你們相信我，這件事，十之八九會發生，就是了。」
他把話說到這個份上，李丁文等人自然不好再說什麼。
司馬夢求和李丁文迅速的對望了一眼，雖然心中依然懷疑，但是從最差的狀況來設想行動計劃，雖然有可能浪費一些機會，但畢竟不會導致最差的結果，這是二人可以接受的。
「公子想要全力阻止方田均稅法的通過嗎？」司馬夢求問道。
石越點了點頭。
「我反對，這不是上策。」李丁文毫不客氣的提出反對意見。
「這不是上策與下策的問題，這是千萬條人命的問題！」石越異常的冷靜。
李丁文略帶諷刺的說道：「就算公子阻止了方田均稅法，也不能挽救千萬條人命。方田均稅法，不過是雪上加霜罷了。除非公子能說服皇上，從今年開始，免征整個北方的賦稅錢糧，同時從南方調糧前往北方，發動軍民嚴陣以待，以圖自救。否則的話，做什麼都是徒勞！大宋現在的能力，根本無法很好的應對遍及半個國家的災害全面爆發。」
石越知道李丁文說的是實話，他冷冷的說道：「我會試著說服皇上的。」這句話說出來，連他自己都不相信。皇帝憑什麼要相信他對明年災害的預言，並且做出如此巨大的調整？王安石與中書諸相、樞相、三司、以及整個朝廷，誰又會相信他的預言？
李丁文臉上又露出那種微微諷刺的笑容，他有意無意的看了司馬夢求一眼。
司馬夢求淡淡的說道：「大人，學生也反對您阻止方田均稅法。」
陳良奇道：「為什麼？就算起的作用有限，但也不能見死不救呀！」
李丁文冷笑道：「救與不救，結果一樣，就應當用這種結果為自己爭取最大的利益，這樣才能避免以後少死人，這才是真正的仁慈。那種婦人之仁，不要也罷。如果公子所說屬實，那麼到時候新黨肯定和舊黨互相攻訐，王安石會面臨巨大的壓力，而公子正好利用這次機會，收取士林與民間的聲望。我們應當想一個全面的救災措施，在流民到達京師，造成驚駭之後，送給皇上。」
「不錯，雖然全面救災實際上不可能。但是如果大人呈上的措拖能夠成功緩解一兩路的災情，再加上盡力解決開封府的災情與流民，那麼大人的政治聲望將達到一個新的高峰。王韶在邊境打多少勝仗，都不會有用。」司馬夢求平靜的補充道。
陳良似乎有點不認識的看著這兩個人，「放任北方百姓於不顧，解決一兩路加上開封府的情況，這就是你們所謂的仁慈？！」
「子柔，事有經權。」司馬夢求看了陳良一眼，解釋道：「救整個北方是不可能的，何必徒勞。但是提出一兩路的解決方案，只要我們盡早準備的話，卻還是有可能的。而開封府不能不救，救了開封府，才能讓皇上和百官看到大人的能力，才能讓開封府的士林與百姓們更加大人。何況以我們現在的能力，能夠解決一兩路的問題，已經是極限了。」
司馬夢求的說辭，比起李丁文來，要好聽得多，但是其本質卻一般無二。
心裡極度不以為然，可是卻無法說過司馬夢求和李丁文的陳良，求助似的把目光投向石越。
石越站起來，冷冷的說道：「我不需要利用災民的生命換取什麼政治聲望。我們可以想一兩個解決一兩路災情的好辦法，同時我也會試著向皇帝提出建議，爭取說服皇上能夠及早做好準備。另外從現在起到秋收，隔兩個月送封信給韓琦，提醒他早做準備。」
李丁文冷笑一聲，「沒有用的，公子。沒有朝廷的命令，韓琦身處嫌疑之地，他如果屯聚糧草，被御史一參，說他想謀反，只怕韓琦也受不了這一本。以韓琦為人的謹慎，他根本不會那麼做。既然公子這麼肯定明年有災害，那麼均田方稅法就算通過，災情一起，也會暫停。又何必在這個時候和王安石為敵？等到明年伺機而動，不是要好得多嗎？」
司馬夢求也說道：「王安石對方田均稅法，只怕是志在必得。極力反對的，自有其人，大人也沒有必要把和王安石的矛盾加大。王安石已經放棄了市易法，步步緊逼，又有何益？」
無論是李丁文和司馬夢求，都有一句潛台詞也沒有說出來：石越的最大利益，並不是把王安石趕下台。在石越的政治聲望達到可以出任宰相之前，王安石在相位的利益，遠遠大於換上別人在相位的利益——因此對方田均稅法，根本不應當與王安石做魚死網破之搏。
這一點石越並非不明白，但是很多事情，並非你明白就會那麼去做的。
二月春風似剪刀。
石越和侍劍打著傘走在白水潭的一條小路上，聽到雨水從剛剛被春風剪裁過的綠葉尖頭滴下來，清新的泥土味伴著這大自然的生機，撲面而來，真是很讓人愜意的感覺。
想起前幾天還和李丁文等人說起大宋北方將要有的大旱，石越不禁有點懷疑——從現在看來，和旱災這個東西，實在相差太遠了一點。這幾天在中書詳議軍器監改革的條例，蘇轍被任命為同判工部事，又和蘇轍、唐棣解釋改革的意圖，以及具體執行的方法。可以說石越一直是忙得不可開交，如果王安石這時候提出方田均稅法，石越簡直要懷疑自己有沒有精力去反對了。
今天抽空來白水潭，也不是因為很閒，而是想和沈括好好談一談關於標準化的問題。
「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。公子，今天我才明白這句詩的妙處。」侍劍心裡沒有石越那麼多心事，這些天他跟著司馬夢求學韓愈的詩，居然也能背得幾首。
石越笑道：「韓文公的詩是不錯的，不過如果說到詠春雨的詩，只怕比不上『小樓一夜聽春雨』。」
「小樓一夜聽春雨，那是誰的詩？」侍劍奇道。
「那是陸……」石越立即就知道壞了，陸游的爺爺還在《新義報》做主編呢，他一時順口就把陸游的詩給吟了出來，當下連忙含糊道：「一時卻記不得了。」
侍劍年紀尚小，其實對於詩詞的好壞，所知有限，聽石越這麼說，也不疑有他，只是笑道：「前幾天我去桑府，見到桑二小姐寫了一首詠春的詩，桑公子很是誇讚，雖然不說春雨的，但是依我看來，也是極好的。」在石越面前，一般也不許他用「自謙語」。
石越見他誇耀，不由好笑，不過聽說梓兒所寫，這才想起來實在有一段日子不見了，便笑著問道：「是什麼詩，還記得嗎？」
侍劍其實早知道石越必然要聽，哪能背不得，當下搖頭晃腦的背道：「道邊殘雪護頹牆，城外柔絲弄淺黃。春色雖微已堪惜，輕寒休近柳梢旁……」（注一）
石越倒沒有想到梓兒的詩竟是進步至此，左手擎傘，低著頭正細細品著「輕寒休近柳梢旁」中那種倔強之意，忽聽一人喚自己的名字：「子明。」
石越不用抬頭，聽聲音就知道是桑充國，只是剛剛和侍劍說桑充國和梓兒兄妹，不料立即在此碰上桑充國，可見河南地面真邪。
「長卿，伯淳先生。」歐陽發一直在家守喪，桑充國和程顥卻是經常在一起。
程顥笑道：「子明，開封府地面真的邪，剛剛和長卿在說你，不料就此碰上。」
石越聽他這麼一說，不禁和侍劍對望一眼，莞爾笑道：「伯淳先生，說到在下，可是有什麼事嗎？」
程顥為人，平易近人，溫爾可親，和石越關係也是極洽的，當下笑道：「當然是有事，不過卻是一樁美事。」
「美事？」石越愕然，不知道自己有何「美事」可言。
卻見桑充國微笑不語，只由程顥溫聲笑道：「子明一直未曾婚娶，長卿是央我做月老，來牽這一樁紅線的。」
石越對於自己的婚事，說真的倒並不著急。現代社會二十八歲以後結婚是平常之事，在石越的年紀，根本還不到談婚論嫁的時候。更何況到了宋代之後，名人倒是見過不少，女子卻是認識得不多，來往於朝堂之上，更是談不上有什麼時間談戀愛。
此時程顥突然給自己提親，石越不由狐疑的看了桑充國一眼，半開玩笑的說道：「不知是哪家小姐，只怕我一個大俗人，有點配不上。長卿你自己不早點結婚，給伯父添個孫子，怎麼操上我的心了。」
程顥笑道：「子明和長卿，便是朝廷許個公主，也配得上。事情一樁一樁的來，子明你比長卿大，自然先給你提親。」
桑充國突然說道：「程先生，在這裡提親，似乎兒戲了點。不如改天到石府再說吧。」
程顥笑道：「子明不是俗人，必定不會在乎這些。不過改日再說也好，子明，你就等著我這個冰人上門吧。」
石越並非愚鈍之輩，見二人這種神態，心中不由一動，幾乎已經猜到這是為梓兒提親了，否則桑充國何必要請別人代勞？
他此時心裡惴惴，若要答應，未免有幾分猶豫，種種顧慮良多；若要拒絕，只怕還有幾分不捨。見桑充國提議改日，他當真是若釋重負，連忙抱拳笑道：「我還要找沈存中有事相商，不如改天請伯淳先生和長卿一起過來喝一杯，我們好久沒有相聚了。」
「如此一言為定。」
專門提供給沈括的研究院，在白水潭學院的深處，一條流向金明池的小溪旁。
整個研究院一共有四座院子，數百間房屋，格物院一百多名學生跟著沈括在做研究，他們現在的課題之一，是製造一架精密化程度相當高的座鐘。
當石越懷著一種矛盾的心情走進沈括的研究院時，他真的吃了一驚！大廳之中，擺滿了各式各樣的零件，一些學生拿著尺子在仔細的測量，一些學生拿著筆墨記錄著什麼……而在大廳之一角，擺好了三個看樣子已經做好的木質座鐘，中間一座差不多比自己的身高還要高，石越估算著兩米有餘，記時的指針現在已經走過了「巳時」（上午九點）——讓石越大吃一驚的是，從這個座鐘的指時來看，它走一圈是從丑時開始，到子時結束，整整二十四小時！也就是說，它的秒針二分鐘才能走上一圈。
看著這個典型中國特色的時鐘，石越不由得有點哭笑不得。雖然說不出有什麼不好，不過做為一個現代人，看到一個二十四小時一圈的鐘錶，那種彆扭總是讓人不舒服的。
在這座座鐘旁邊，有兩座小一點的座鐘，其中一座為了方便，在刻度上只標了從一到十二的阿拉伯數字，而把時辰標在了相對應的木製框架上。
石越正在那裡打量這幾座時鐘，感覺著秒針那「答答」的聲音伴隨著自己心臟的跳動。忽然聽人說道：「子明，你怎麼來了？」
石越轉過身去，見沈括站在自己身後，手裡拿著一個青銅式樣的東西，看起來倒像是手槍，正微笑著和自己打招呼。
「存中兄，看來你的進展不錯呀？」石越一邊抱拳笑道，眼睛卻好奇的盯著那個青銅製品。
沈括見他注意自己手中的物件，便把它遞給石越，笑道：「一個鐵匠從長平古戰場那邊撿來的東西，我正在琢磨著是做什麼用的，子明看看識不識得。」
石越接來過了，放在手中，看了一眼，不禁失聲叫道：「青銅弩機！」（注二）
沈括驚訝的望了石越一眼，他想不到石越立即就能認出來，其實他剛才已猜到這個東西就弩機，因為上面望山、牙、懸刀、鉤心、鍵一應俱全，保存得相當完整。不過他的確想不到石越能一眼認出，因此不免暗自佩服石越見聞之廣博。
他哪裡知道石越在博物館中曾經見過這種青銅弩機，對於其意義更是瞭解深刻。此時石越強抑住心中的狂喜，故作平靜的問道：「存中兄，能不能把他複製出來？改用鋼鐵製品的也行。」
沈括微微笑道：「易如反掌。」
青銅弩機之妙，在於設計巧妙，並不在於工藝複雜，其失傳的原因已不可知，但其在後世雖然偶有發現，卻未被重視，不過是因為很少有人能意識到這種東西對於弩的重要意義罷了，當然另一個原因，自然是因為成本！在弩上裝備青銅弩機，在一切手工業製造的時代，需要的成本也是驚人的——並非每個政府都裝備得起，畢竟對於中原的步兵來說，弩在軍隊的配置甚至超過了人手一張。
石越自然是知道這些道理的：「那麼，如果要求每個工匠製造的弩機，都是一模一樣，這張弩上的弩機可以換裝到另一張弩之上，存中兄覺得有多難？」
沈括沒想到石越會問出這樣的問題，不禁愕然，想了一想，才歎道：「難如登天！」
石越笑道：「我這次來，就是來請存中兄做這件難如登天的事情！」
當下和沈括走進內室，把改革軍器監的事情詳細說了一遍。
沈括聽到標準化的主張，不由苦笑道：「子明，這件事說起來容易，做起來難呀。比如這弩機，要讓它能互換契合，各個部件需要毫釐不差，如此，首先就要重申度量衡之標準，確定精度，才有可能。為了驗收，更需要有精確之量具，否則如果檢驗？這些都是大事，非關軍器監一監之務。」
當時一般能用到的最小長度單位是分，十分為一寸，十寸為一尺。沈括在製造鐘錶之時，已經感到很困惑了——當然，最困惑的問題，是沒有精度很小的計量工具。
石越知道沈括所慮，也不是沒有道理，想了一想，笑道：「沒有精確的量具，可以想辦法製造出來，我相信這難不倒你們。至於度量衡推行全國，影響太大，但可以在軍器監和各作坊內部先頒行一部《軍器製造法式》，規定好度量衡之類，這就不成問題了，一切事情存中兄放手去做，這是不世之功，必能留名千古。」
沈括想了一下石越的主張，覺得可行，便點頭答應，一邊笑道：「子明覺得那些座鐘怎麼樣？」
石越笑道：「就是一個缺點。」
「願聞其詳。」
「現在以地支記時，一天是十二個時辰，我覺得粗略了一些，不如在十二時辰之內，再做一細分，分成二十四小時，第一時辰以初、正為分，以丑時為例，丑時為丑初，而丑寅之間，另有丑正之時。而鐘錶一圈可以改為六個時辰，這樣時辰以下的時刻，可以顯得更加清晰。」石越為了自己的方便，開始假公濟私。
沈括奇道：「這又有何必要？」對於宋人來說，如此大費周章，那的確有點畫蛇添足，多此一舉。
石越自然另有高論，他笑道：「我不過是想讓大家珍惜時間而已。子在川上曰，逝者如斯夫。子存兄座鐘發明之後，人們不必臨川，看著時鐘指針移動，就可以感覺到時間的流逝。而時間細分，更讓人們有清晰的時間感，有更緊迫的感覺，會更加愛惜光陰。」
沈括聽了半天，又想了一會，也沒有感覺到細分小時和時刻會能讓人更加惜時。不過分得越細，對人們總是越方便，沈括想到這一節，也就笑道：「那就改一改，反正現在沒有成型，就當給學生們一些機會吧。正好趁此機會，考慮製造一些精密的量具。」
※※※
汴京外城西牆正中間的一道門叫做萬勝門。
從白水潭學院，順著「白水潭西街」往北，蜿蜒可到外城西牆的新鄭門外通往鄭州的官道。白水潭西街比不上通往南薰門的白水潭東街繁華，但是它卻穿過官道，一直通往萬勝門官道南頭的皇家園林瓊林苑，而在瓊林苑的對面，隔著一條官道，就是很出名的金明池了。
金明池是一座人工湖，到此時有將近一百年的歷史了。當年宋太宗開鑿此湖，是為了訓練水軍，大宋的水軍就在此湖中進行對抗演習。但到了宋神宗之時，講習水軍的初意早已蕩然無存，反倒變成皇家水上公園。每年的三月初一到四月初八，便向天下百姓開放，百姓們觀看的，也不是水軍的軍事對抗，而變成了水軍的藝術表演，全是為了好看，沒有半分實戰的價值可言。
但是對於北方的居民們來說，金明池的開放，也不失為遊樂的好去處，所以一到三月一日開池，金明池立即人山人海，熱鬧非凡。
熙寧六年三月一日，為了軍器監改革等等事情忙得不可開交的石越，竟然出現在金明池的人群中，說起來肯定讓呂惠卿十分眼紅——他為了軍器監改革和霹靂投彈院，已被忙得恨不得自己有個分身才好了。不過石越倒也不是無緣無故來金明池的，他身邊，除了李丁文和司馬夢求之外，還跟著唐甘南。
再次來到京師的唐甘南，向石越介紹了他在杭州與泉州的造船廠的情況，李丁文當時就告訴他，金明池正在修建「大奧」和藏船之室——說白了，就是世界上最早的船塢，此時正在金明池興建，不過目的是為了修理一條二十餘丈長的大龍舟（樓船）。這條船是宋初吳越王錢俶所獻，龍頭龍尾，中間有樓台殿閣數重，很受大宋官民的喜愛。此時到神宗年間已有百年，早就壞了，為了修好它，一個宦官獻計，導致了世界上第一個船塢的誕生。
石越並不知道這是世界第一個船塢，在他看來，希臘等國號稱海洋立國，不可能蠢得連個船塢還要讓中國人這個農業民族率先發明。不過他對於技術推廣一向頗為熱心，聽說大宋居然才開始有船塢，免不了很唐甘南把這個技術應用到他的船廠中去。因此竟然忙裡偷閒，陪著唐甘南來看金明池的船塢——雖然這是因為石越的身份更加方便，但其實也有假公濟私之意，畢竟天天這麼忙，石越實在感到有點累。
船塢在金明池北岸，此時因為大修水利，同時還有一項導洛通汴工程（把伊、洛清水引入汴河），所以借此機會，趙頊下令開始一條水渠，從北面引汴水入金明池，為金明池增加新的水源。而這金明池的北岸，也因此顯得遊客稀少。人們此時都聚集在南岸，看著水軍進行精彩的表演。
看完船塢的整體設計，唐甘南忍不住感歎道：「真是妙不可言，如此船就可以直接在水中建造，省去多少人力物力。」
石越笑道：「設計這個船塢的宦官叫黃懷信，唐二叔只管向他賄賂，肯定能買來設計圖。」
這也不是什麼國家機密，有人出錢買他的東西，黃懷信不笑死了才怪，做太監的，沒別的愛好，就是愛錢。
唐甘南瞇著眼睛笑道：「這是自然。還有一件事，想要子明成全。」
石越笑道：「何事？二叔但說無妨。」別說現在唐家對石越全力，關係密切得很，單是因為石越和李丁文、司馬夢求設計的救災計劃需要唐家和桑家的，石越此時，只要唐甘南提要求，他十之八九，就會答應。
「聽說沈括大人設計了一個叫座鐘的東西……」唐甘南捏了捏鼻子，一臉的奸笑。
石越還真不知道他的消息如此靈通，而且一眼就看出座鐘的商機。當下裝著糊塗，不著邊際地說道：「是啊，那個玩意還真是巧妙。」
唐甘南因笑道：「子明，自家人不說兩家話。把那個座鐘給我來生產吧？」
石越沒有答應，反笑問道：「二叔打算一個座鐘賣多少錢？」
唐甘南想了想，說道：「一百貫。」
李丁文和司馬夢求倒吸一口涼氣，心裡同時罵道：真黑！兩人也見過那個座鐘了，成本最多三十貫。
石越搖了搖頭。
唐甘南以為他反對，急道：「子明，太便宜了不好。」
石越笑道：「一百貫，的確太便宜了。」
唐甘南一怔，半晌才明白過來，不由心裡一寒，他一向知道石越精明，沒想到居然比自己還黑。當下問道：「那子明的意思？」
石越笑道：「若要生產，那麼就要有許多種類。有鍍金的，鐘錶全是寶石珍珠製造，這種東西賣給遼國的皇帝王爺宰相，正好合適，用來送禮也行。幾萬貫也好，十幾萬貫也好，幾十萬貫也好，二叔一定比我會定價。」
唐甘南笑道：「大食人肯定很喜歡。」
石越點點頭，笑道：「那是自然。次一等的，做工精緻美觀的，幾千貫也好，上萬貫也好，自然價格不能相同。」
唐甘南哈哈大笑，說道：「子明，我明白了。雖然裡面的東西是一樣的，但是外面的架子卻是可以變化的，價格自然隨著外面的架子而變化。」
「不錯。」石越點了點頭，笑道：「反正就算一百貫，一般的百姓也是買不起的，那麼最差的那一種，就賣三百貫好了。大宋的有錢人，實在是多的是。不過以後你還得弄一批人來修理，畢竟這東西是不可能永遠不壞的。」
聽著這二人的對白，司馬夢求姑且不論，李丁文卻是感歎萬千——以前一向覺得自己很狠，現在終於見識到石越的奸商本質。
唐甘南笑道：「子明所說不錯，那麼我這就去和沈括大人說。」
石越微微笑道：「二叔，這事不忙。這件事，我有一個全新的想法。」
唐甘南眼珠一轉，笑道：「願聞其詳。」
石越親密的和唐甘南走在一起，笑嘻嘻的說道：「二叔可知道這種鐘錶大概有多少人會買？」
唐甘南怔住了，他知道有很多人會買，但是具體的人數他怎麼知道？連李丁文和司馬夢求都想不出來。當下老實回答：「買的人應當不少，但有多少，還很難說。」
石越輕輕笑道：「只要運輸沒有問題，不會少於十萬，換句話說，最差也有兩千七百萬貫的利潤，當然事實上肯定不止此數。」（注三）
這句話把三人都嚇住了。
石越笑道：「大宋的三千萬戶人家，能買得起的是一等戶和官戶中的富豪之家，怎麼說也有五六十萬戶，其中五分之一買，就有十萬之數。而遼國的有錢人絕不算少，加上大理、高麗，南洋諸國，我說十萬之數，是不是少了點呢？而且很多人家，未必只買那種三百貫的。」
這番分析把三人說得連連點頭，唐甘南想起後面的金錢，幾乎忍不住就想笑出來了。
石越因笑道：「雖然有十萬戶想要，但這是手工製造，工藝要求並不簡單。現在就算是加緊培訓學徒，三年之後，每年能夠製造五千座，我估計就是很了不起了。而三年之內，每年能製造一千座，就是極限。是不是？」
唐甘南想了想，點點頭。不過一千座也行，一千座就是三十萬貫的收入，何況他肯定會製造一些奢侈品，賣掉一座十幾萬貫的，利潤就相當驚人了。而這肯定能賣掉，想想那些小國的國王，遼國的王公，還有大宋的王公們……
只聽石越繼續說道：「為了提高生產能力，我有個想法。」
唐甘南此時哪裡還有什麼想法，恨不得石越一口氣把心裡想的全部說出來，當下靜心聽石越說道：「二叔可否出錢，辦一所技術學校？」
「技術學校？」唐甘南一怔。
「不錯，專門招收學徒，學一點基本的文化基礎，然後就專門學如何做機械，比如紡紗機、印刷機等等，當然也包括鐘錶，我可以讓白水潭派一些學生去講課。這些學生學一兩年，就可以到作坊去做事。在全國多辦一點這樣的學校，不愁沒有學生來讀吧？」石越笑道。
唐甘南想了一下，說道：「這是好主意，還可以讓作坊裡的熟練工去講課，帶他們實做。不過有個壞處，這樣各種技術很容易洩露的。」
石越笑道：「有一利必有一弊，這樣，每個學生招進學校，你管吃管住，他們簽三十年以上的契約，畢業三十年內，專門在你的作坊做事。三十年後，留不留得住，看你會不會做人了。怎麼樣？」
唐甘南笑道：「當然是子明說什麼就是什麼，愚叔還能不相信你的判斷嗎？」
「二叔過謙了。不過三十年後，鐘錶也好，紡紗機也好，都要有改進了吧。聽說二叔杭州的印書坊把活字改成了銅活字，效果怎麼樣？」
「還好，還好。」唐甘南根本不知道這回事，他的生意這麼大，哪裡處處顧得過來，當下打著哈哈。石越對新技術很關心，他一向知道的，倒也不奇怪。
石越因說道：「新的鍾行，包括建學校，都需要白水潭花不少力氣。而白水潭以後搞研究，擴建，都需要花錢。因此我就想到，這個鐘行，就叫做白水潭聯合鐘錶行，白水潭學院占三成的股份，他們負責提供技術，幫你建學校。二叔你也占三成的股份。另外沈括大人和一起做研究的學生，一共佔一成的股份。經營上的事情，由二叔你負責，白水潭學院和沈括大人等人只管按利潤收錢，提供技術上的幫助。」
唐甘南對此倒沒什麼不答應的，三成也不算少了，何況還管著經營。便問道：「這是應當的，不過，子明，還有三成呢？」他以為石越算賬算錯了。
※※※
注一：這首詩是元人劉因寫的《探春》，姑且借來給梓兒用上一用，勿怪為幸。
注二：青銅弩機在宋代早已失傳，但沈括的確曾經見過青銅弩機，在他判軍器監時，對弓弩做過改良，不知是否受此影響。
注三：關於座鐘的價格，我考慮了一下，最後定為三百貫。北宋的三百貫，相當於王安石一個月的工資（不包括獎金、福利、津貼），相當於一個知縣十個月的工資（不包括他七頃以上職田的收入），這個時代，座鐘主要是一種奢侈品，但是一個普通的座鐘，對於工資收入豐厚的官員來說，並不算是奢侈。著名的沈括所買的夢溪園圃，花了錢三十萬，也就是三百貫。蘇軾和程頤都有以數百貫買田的紀錄，蘇軾大約是十頃左右，若是良田，約四五頃；而程頤是買了二十餘頃無主荒田。雖然數百貫具體是幾百貫不詳，但我們約略可以感覺到當時大宋的物價。另外，當時一匹馬的價格是三十貫左右，一個座鐘相當於十匹馬。所以，三百貫雖然不算高，一般的士大夫都買得起，但是也絕對不算低，窮人一輩子也不會知道三百貫是個什麼樣的概念。
另外，此處這個二千七百萬貫的數據，則是大概的市場估計，當時全國一年歲入歲出，都是三千多萬貫，若謂一年可以有二千多萬貫的奢侈品收入，那在短時間內是絕不可能的。