趙頊這幾天也心神不寧，熙寧五年的春節眨瞬即過，粉飾出來的太平景象隨著上元燈節的結束也被打回了原形。一個宰相請辭，一個參政告病，馮京獨木難支，中書省要處理的公文堆滿了几案。而有許多重要的事情，如曾布這樣的大臣則堅持要等王安石回來再做處置，他們說的也頗有道理，連自己也無法駁斥，但是這樣的結果卻是政務一天天堆積，國家運轉的效率降到了最低。
除開日常的政務被荒怠之外，朝中與地方的官員個個都心存觀望，無心理政，他們更關心的反倒是王安石的去留，也許是因為這件事和他們的前途關係更緊密吧——趙頊帶著惡意的猜想。但是身為大宋朝的皇帝，面對自己有這樣的臣子，他亦無可奈何。新黨與舊黨交章上表，或者希望皇帝挽留王安石，或者敦促皇帝早日批准王安石去職，任命新的宰相，政局愈發動盪不安。
趙頊坐在龍椅上，想起昨天和石越的對話。
「陛下，王丞相去留，不可不早下決斷，否則政務荒怠，為禍不淺。」
「朕也是這樣想，但是王丞相執意請辭，如之奈何？」
「陛下，臣有一言，不知當講不當講？」
「朕與你君臣相知，有話但說無妨。」
「那麼臣敢問陛下，究竟僅僅是王丞相執意請辭，不肯從命，還是陛下心裡也有點猶豫呢？」
「……」
「白水潭之案，與臣休戚相關，但臣不敢以私心壞國事。今日之事，陛下不早定白水潭之案，王丞相就不可能復職，王丞相不復職，陛下銳意求變之心，由誰來實現？」
「……」
「即便是陛下真的不想用王丞相了，也應當早點下決斷，臣以為中書省的權威較之新法的權威更重要。中書省諸事不決，地方便有輕朝廷之心，上行下效，地方官吏便會怠於政務，國家之壞，正始於此，陛下三思。」
……
正在那裡思考，李向安輕輕走了過來，啟奏道：「皇上，太皇太后和太后要見您。」
太皇太后曹太后是個了不起的女人，慶歷八年衛卒作亂，她臨危不亂，親率宮女宦侍死戰，堅持到天亮，平定叛亂，實在不愧是將門之女。她的祖父曹彬，也是中國歷史最值得尊敬的將軍之一，稟承祖父的那種舉重若輕的氣質，她在仁宗死後，立趙頊的父親英宗為帝，並且曾以垂簾聽政，對英宗一朝的政局穩定起了非常重要的作用。趙頊一即位，立即尊她為太皇太后。這個女子，在大宋朝野享有崇高的威望。雖然曹太后不是趙頊的親祖母，但是趙頊歷來都很尊重她的意見。而她也並不是那種對權力有著變態的渴望的女人，雖然二人之間因為種種原因，有著不可避免的隔閡，但是彼此的聰明與尊重，讓這種隔閡變得那麼極不顯眼。
皇太后高太后是曹太后的親侄女，是曹太后親姐姐的女兒，也是趙頊的親生母親，這也是個很謹慎的皇太后。趙頊屢次想為舅舅家蓋座好房子，都被高太后阻止了。最後為高家蓋的房子，都是高太后自己的月俸裡省出來的，沒有用過朝廷的一文錢。
這兩個女人在不同的時代受到過不同的評價，但是僅僅在當時而言，她們卻有極好的聲譽。當時的人們不會因為後世的眼光而改變他們意志。
「兒臣叩見皇祖母、母后。」趙頊不知道兩位太后找自己有什麼事情。
「官家起來吧。」曹太后笑著扶起年輕的趙頊，在皇宮裡，她們都管皇帝叫「官家」。
趙頊站了起來，也笑道：「不知皇祖母和母后找兒臣有什麼事？」
曹太后正容說道：「孤家聽說外間王安石請辭相，中書省百事俱廢，心中憂慮，我是快要去見仁宗的人了，萬一有天去了，仁宗問起來今日的朝局，我也不知道如何回答，因此請官家來問問，看官家是何打算？」
趙頊連忙笑道：「皇祖母身康體健，一定長命百歲。外間並無它事，兒臣會處理好的，皇祖母盡可放心。」
曹太后溫言說道：「官家，你也不用寬慰孤家，你皇祖母五十多歲了，早就應當隨仁宗而去。孤家並不是要干預朝政，昔日仁宗在時，民間若有疾苦傳到我耳裡，我一定會告知仁宗，請他下旨解救。現在孤家也是一樣的。」
趙頊笑道：「這個兒臣深知的，只是當今民間卻沒什麼怨言。」
曹太后緩緩看了趙頊一眼，說道：「官家，民間對於青苗、免役二法甚多抱怨，我也聽說了。石越改良的青苗法效果不錯，如果不能罷青苗法，就當於全國推行改良青苗法，何苦讓他處百姓受苦？王安石雖有才學，前段卻鬧得數千學子叩闕，這種事情我死後若告訴仁宗，列祖列宗九泉之下如何能安心？他既然請辭，不如便把他罷免了。如果官家想保全他，就放他到地方，他必定是一個出色的太守。況且中書不能久無相，如果政事荒怠，官家更應當早做決定。」
趙頊連忙說道：「皇祖母教誨，孫兒不敢不聽。石越青苗法改良和農業合作社，當預備推行全國。然而王安石也是極有才能的大臣，現在除他之外，倉促無人可用。」
高太后聽他這麼說，在旁邊說道：「官家，何謂無人可用？韓琦、富弼老臣，司馬光、文彥博老成之輩，蘇軾兄弟是仁宗親口說的宰相之才，便是石越，依孤家看，也比王安石老成。」
趙頊苦笑道：「韓琦老了，加上邊防缺一帥才，非韓琦不能鎮守，富弼病體纏身，文彥博已是樞密使，樞府亦不能無人，司馬光太過保守，蘇軾兄弟是輕佻之輩，行為不檢，在地方歷練或有所成，石越的確是個人才，但是他年紀太輕，資歷太淺，用來參贊機務輒可，如果遽然重要，肯定不能服眾。兒臣亦有兒臣的苦衷，國家之勢，非變不可，不變法不足以富國強兵，不用王安石，兒臣無人可用。」
「況且王安石也有他的長處，不僅僅長學見識皆是人中之傑，而且敢任事不避嫌怨，不怕把天下的怨恨的聚於己身，一心想著國家百姓，這種人是難得的忠臣。」
曹太后默然良久，方溫言說道：「官家自有官家的見識，只要官家記得，做皇帝關係天下的興亡，行事一定要老成謹慎。時時刻刻把百姓的疾苦放在心裡，小心行事，就能做一個好皇帝。現在朝局亂成這樣，穩定朝局才是關鍵，不管官家用不用王安石，都要早下決斷，中書不可無宰相。有了宰相，朝中官員才不會首尾兩端，一心想著謀自己的利益，他們才能安心辦事。這一節皇帝一定要記住。」
趙頊笑道：「皇祖母的教訓，孫兒牢記在心。」
雖然打定主意早下決斷，但是趙頊催王安石視事的詔書卻全部被王安石給退了回來。
做為王安石，不僅僅是因為他現在心裡還在猶疑不斷，也是因為這個時候的政治氣氛，不適合他回到相位上。白水潭之案未決，請皇帝罷免王安石的奏章沒有被批駁下去，就證明皇帝的態度依然不夠明朗，王安石是斷然不會返回中書省的。
月底，司天監靈台郎亢瑛上書：「天久陰，乃大獄久拖未決之象，請陛下早斷白水潭之案；星失度，主中書無相，朝政紊亂，請陛下早下決斷。」
這一道奏章，立即成為了朝野關注的焦點，利用天象來敦促皇帝早日解決當時亂得一塌糊塗的朝局，正是各方面都盼望的，這兩件事久拖不決，不符合任何一方的利益。趙頊把這道奏章發到中書省和樞密院的當天，馮京和文彥博就各自拜章，以為白水潭之案，不宜久拖，二人一齊推薦周敦頤權知開封府，審理此案；而曾布、王雱等人則推薦常秩與李定。
雖然各方面都希望通過自己的人選來得到一個有利於自己的判決，但是最後的任命卻不是雙方推薦的任何一人，而是以陳繹權知開封府，審理白水潭之案。
這道任命傳來的時候，石越正和李丁文在下棋，結果一著子落下，緊了自己一口氣。
李丁文淡淡的笑道：「公子，不必如此擔心，陳繹主審此案，正足以表明皇上的心跡。」
「哦，何以見得？」
「陳繹一向被人認為是新黨，和王安石一派關係密切，但是實際上卻即不是衙內派，也不是呂派，陳繹一向以能平冤案，能斷大案出名，皇上親口嘉歎斷案不避權貴的強項令，這次被任命為權知開封府，可以說既在意料之外，又在意料之中。皇上是想借他的令名來堵住眾人之嘴，一勞永逸的解決問題。」李丁文一邊落子一邊侃侃而談，他說的「衙內派」即是指王雱派。
石越苦笑道：「我們好不容易通過沈括，說服郎亢瑛，得到這次機會。本以為中書樞密一齊推薦周敦頤，皇上決無可能駁回。以周敦頤和二程的關係，加上他一向的性格和個人的威望，足以給我們一個最好的結果。現在陳繹上任，就不知道要增加多少變數了。」
「但是周敦頤也有一個缺點，他和二程有師生關係，他的斷案難免有嫌疑。而陳繹則讓人挑不出毛病來，而且資歷與威望，都是恰到好處。公子不必太擔心，我以為陳繹斷案，我們雖然不會有最好的結果，也不會太差。至少桑公子我敢擔保無事。」李丁文倒是顯得很放心。
「也只好如此了，總比李定和常秩要好。」到了這時節，石越也只好自我安慰，「潛光兄，你說是誰舉薦的陳繹？如果只是聖心決斷，皇上決不能同時駁了中書和樞密的面子。」
「還能是誰？只有王珪這個老狐狸。他揣慕上意，也不敢得罪王安石，也不敢得罪公子，便出了這麼個主意。」李丁文冷笑道，「不過也好，公子可以去安慰桑家，長卿不久就可以出獄了。」
「也是，我這就過去一次，桑夫人急得人都快垮了，這次總算有個准信了。杭州那件事情辦得怎麼樣了？」石越一邊說一邊吩咐侍劍備馬。
「唐甘南來信，說一切妥當，蘇軾也報了平安。公子儘管放心。」
「那我說的海外船行的事情呢？」
「唐甘南說正在辦，今年桑家和唐家的棉布生意賺大了，再加上在兩浙等三路辦錢莊的收入，現在兩家是全國數一數二的巨富那是不誇張了。海外貿易本來利潤就高得驚人，現在他們財力足夠，自然也會寬出手來。」李丁文一邊說一邊想著什麼，終於說道：「公子，有件事你還得注意……」
石越漫不經心的問道：「什麼事？」
「桑唐兩家現在財力越來越大，雖然說兩家和公子榮辱相關，但是我擔心總有一天他們會脫出我們的掌握，特別是將來公子難免要他們花大錢做一些無利可圖的事情。所以我以為應當早做打算。」李丁文低著聲音說道。
石越愕然望著李丁文，「算計桑唐兩家？」
這件事他想都沒有想過，兩家對他石越應當是有恩有情的。
李丁文淡淡的點了頭，好像他說的是去隔壁酒家打壺酒一樣，「我們應當在桑唐兩家中安插一些人手，以便於控制。另外，桑家小姐快到出閣的年紀了，她和公子情投意合，不如我去幫公子說親，桑家斷無不允之理。」
「你說什麼？你要我娶梓兒拉攏桑家？」石越壓低了嗓子吼道，狠狠的盯著李丁文。現在他終於知道這個世界上真有奧貝斯坦類型的人物存在了。
但李丁文卻毫不在意，只淡淡的說道：「行大事者不拘小節。何況公子和桑小姐非常相配，用婚事來鞏固彼此的關係，有何不可？我以為桑家也是非常希望的。」
「你閉嘴！我才不要因為這樣噁心的原因成親。」石越翻身上馬，狠狠的說道。
李丁文似笑非笑的看了石越一眼，不再說這個話題，「沈括說後天是兵器研究院第一次試驗新的煉鋼法，公子要不要去看？」
「等我回來再說吧。」石越抽了一下馬，帶著侍劍揚長而去。
正李丁文所說的，陳繹在新黨中，是屬於那種「實幹派」，這些人新法，勇於實幹，一方面固然是因為新法給了他們展現才華的機會，能夠更快的得到提升，實行自己的政治抱負，一方面也是因為他們對新法本身，亦有著相當的政治認同。他們雖然有自私的一面，卻有著極為出眾的政治才華。可惜的是，這樣的人在新黨只是少數，而且對決策的影響甚微。新黨的決策者和執行者，決大部分人把決大部分的精力，放到了和舊黨的爭吵之上，甚至極端的走向「舊黨反對的，我們就」這樣的困境。
看著開封府的大門，陳繹頗有幾分感想，自己終於可以走進這扇大門，坐在公案之後決斷冤獄了。被皇帝親口嘉獎「斷案不避權貴」的自己，能不能和已經成為傳奇被百姓們傳唱的包拯一樣，在開封府立下自己的千世的令名呢？想到這裡，陳繹的手心裡便全是熱乎乎的汗水。
名動天下，關係到朝野的白水潭之案，對自己來說，既是一個挑戰，也是一個機會，千載難得的機會。陳繹心裡非常明白，處置得當，自己未必比不上十幾年在這裡斷案的包拯，處置不當，鄧綰就是前車之鑒。
正在這裡心潮澎湃的陳繹，忽聽到自己的家人輕聲說道：「王丞相公子來訪。」