世間所謂的「偉大」，其本質不過是「執著」，但「執著」的另一面，卻是「頑固」。
——某個自詡為「智者」的人
從熙寧四年的冬天開始，開封城的天氣就一直是陰沉沉的，沉悶的天氣，和大宋權力中心的氣氛一樣，讓人感到壓抑與難受，使許多人都喘不過氣來。
馮京捧著一大堆公文如往常一樣走進中書省那簡單的廳堂裡，王安石請辭，王珪請了病假，現在掌印的宰相就只有他一個人了。馮京吩咐了各部曹的官員把公文按輕重緩急分類整理好交過來，自己便坐在案前埋頭開始辦公。少了王安石的中書省，氣氛也顯得格外沉悶。
馮京順手翻了一下公文，瞄了外面的天氣一眼，自顧自的說道：「看這天氣，說不定有大雪要下。要知會一下開封府，寒冬大雪的天氣，可不要凍死人才好。」
有人聽到馮京說話，便應道：「馮相，這事曾大人早就吩咐下去辦了，開封府推官斷不敢怠慢的，您儘管放心。」
馮京心裡不由閃過一絲不悅，曾布這個「檢正中書五房公事」，出了名的眼裡只有王安石，這件事雖然是好事，但是連自己這個當值的宰相都不知會一聲，就逕自施行，也讓人心裡真不舒服。
但他畢竟是久經宦海之人，心裡雖然不快，臉上卻不動聲色的笑道：「他倒想得周到。」又問道：「各地青苗法與京東西、兩浙、河北東三路試行青苗法今年的報告交上來了嗎？」
「前天就交上來了，曾大人和幾位大人合計，這件事要等丞相回來了再處置方為妥當，壓在那裡呢。」
馮京聽見這話，心裡更加不快。但又不好發作，倘是發作，倒是好像自己盼著王安石永遠不能回這中書省一樣了。他暗自苦笑一下，打量一下中書省的官員，十之八九是王安石一手提拔起來的青年俊傑，這些人辦起事頗有幹勁，辯論起來也頭頭是道，自己在中書省的作用，原來也不過是簽字畫押而已。便是王安石請辭，但是他那巨大的陰影，依然籠罩著中書省，中書省的大小官員們，小事自己下令施行，大事留待王安石回來，馮京有點不明白自己呆在這裡有什麼意義了。
把目光漫無目的投向窗外，馮京突然感覺到王安石像極了院子裡的那棵巨大的古槐樹，無時無刻不用自己的枝葉罩著中書省的院子。一股心煩意亂的感覺冒了上來，馮京突然有種無力感，覺悟到自己是沒有辦法取代王安石的。他揮了揮手，無力的說了一聲：「知道了。」便開始繼續辦公。
王雱一邊取下披風，一邊走向房子裡。房子裡的幾個人見他進來，都起身相迎。王雱忽然感到胸中氣血翻滾，咳了幾聲，方勉強笑道：「我來晚了。」
「公子，你已經說服丞相了嗎？」有人急切的問道。
王雱一聽聲音便知道是謝景溫，因搖了搖了頭，歎道：「我父親不是那麼容易說服的，你派人送信給呂惠卿了嗎？」
謝景溫點了點頭：「送了。不過元澤，這合適嗎？你不是說呂惠卿狼子野心，不可不防嗎？」
王雱苦笑道：「事急且相權，眼下這時節，只有呂惠卿能說服我父親。如果辦這件案子的是呂惠卿而不是鄧綰的話，石越演不出這出雙簧。」
有人恨聲說道：「鄧綰行事也是太孟浪了，如今搞得我們這麼被動。」
王雱冷笑道：「事後怨人，於事何益？石越這一招，我們誰又能料到？只不過本來以為鄧綰是個玲瓏之人，做事會有分寸，才讓他去辦這件事，他是想當御史中丞想瘋了，居然這樣小看石越。」
有人笑道：「現在說這些也晚了。曾布當時首尾兩端，也是石越能得逞的原因。曾布雖然捍衛新法，但是和石越私交不錯，我們也是失算了。」
王雱循聲望去，說話的卻是新上任的監察御史蔡確，也是御史中丞的有力候選人之一，對了鄧綰的落馬，他心裡只怕是在暗暗高興。王雱心裡冷笑，口裡卻說道：「鄧綰罷知永州，並沒什麼要緊的，他始終是禮部試第一名的進士，遲早有一天能回到開封府。這裡都是自己人，大家開誠佈公，當務之急有兩件事，第一是說服我父親不要辭相，否則新法前功盡棄；二是白水潭案的主審官，一定要是我們的人，否則他們氣焰一旦囂張，以後就很難壓服下去了。」
謝景溫點了點頭：「元澤所言甚是。」
王雱又說道：「馮京向皇上推薦的人選是周敦頤，如果真要是他來做主審官，那白水潭案肯定全部是無罪釋放。」
「呂惠卿丁憂，曾布雖然精通律法，但是他已經指望不上，我們現在能推出的人選又是誰呢？」謝景溫問道。
王雱不動聲色的說道：「開封府出缺，我以為皇上之意，白水潭之案的主審官，就肯定是新任的權知開封府，這個案子審得好，權字去掉就是遲早的事情……」
他這話一說，許多人的目光立即熱切起來，但是很快又全部黯淡下去。想想自己的資歷和要面對的案子的棘手，這些人都還算有自知之明的。
王雱有點失望的望了這些人一眼，說道：「同判國子監李定、常秩都是可以推薦的人選。我會找機會向皇上推薦，但是各位也要配合我，最好是搜集一下白水潭不法亂制之事，各位御史諫官，正好順便做功課。」有宋一代，御史諫官每個月必須有彈劾的表章交上去，所以王雱稱之為「做功課」。
眾人哄然大笑，有人便打趣道：「這件事蔡兄正好一展身手。」
蔡確微微一笑，並不答話。
王雱不知道為什麼，沒來由的感到一陣噁心。
丞相府，王安石一家人坐在一起吃飯。比起宋代官員生活的奢華來說，王安石這個背負著「斂財」之名的宰相，生活卻過得十分儉樸。宋代官員俸祿頗豐，一般一家人平均每人可以請三個以上的奴僕服侍起居。但是王安石一家十多口人，請的僕人不過七八人。
自從王安石為相之後，這樣一家人聚在一起吃飯的時間就越來越少，雖然這次是王安石在仕途上遭遇挫折，但是對於王夫人來說，國家大事不是她能關心的，自己的丈夫兒女能一起團聚在一起，才是最重要的。因此每一頓飯她都竭力營造一個快樂的氣氛出來。
王倩兒一邊吃著飯一邊偷眼看自己的爹爹，朝局之事，她並不陌生，但是做為女孩子，卻是不可以隨便說這些的。王安石似乎顯得有點衰老，但不想讓人擔心他，依然強打著精神，裝出一副笑臉來。桌上擺了七八個簡單的菜，王夫人知道自己丈夫的習慣，把最好吃的菜擺在王安石面前。因為王安石吃菜從來沒有什麼挑剔，他只吃桌子上離自己最近的一碗菜。
為這個還有個笑話，有一次有人對王夫人說：「丞相很喜歡獐肉嗎？」王夫人很奇怪的問道：「怎麼可能？我都不知道。」那人說道：「因為我有一次看丞相吃飯，桌上別的菜他都沒有動，只有獐肉被他吃光了。」王夫人笑道：「一定是飯桌上獐肉離相公最近，所以他就只吃這個了。」那個人便上了心，第二次，便故意把另一盤菜放到王安石面前，果然，王安石吃菜時就只吃那一盤菜。
王安石這個生活習慣，全家老小沒有不知道的。因此家裡吃飯的時候，往往把最好吃的菜擺在他面前，他也是牛嚼牡丹，渾然不知道分辨味道好壞。
王倩兒看到父親又是只吃面前的一碗菜，顯得心不在焉的樣子，便一邊撒嬌一邊給王安石碗裡夾菜：「爹爹，嘗嘗這個……還有這個……」
王安石看著自己這個寶貝女兒，溫言笑道：「好，好。」
王雱回到家裡，進了飯廳，正好看到這一幕，便笑道：「還是妹子有辦法。」又恭恭敬敬的叫了一聲：「父親、母親。」
王安石看了他一眼，問道：「去哪裡了？快一起來吃飯吧。」聽公公說了話，王雱的妻子連忙起身幫王雱裝好飯。
王雱應了一聲，坐下來，說道：「方纔皇上召見我。」
安石淡淡的應了一聲，不再說話。
王雱遲疑了一下，說道：「皇上要我勸說父親回中書省主持政務。」他倒不是假傳聖旨。
王安石不置可否的應了一聲，筷子停在碗裡。
王旁笑道：「哥，看你一回來就說公事，先不說這些吧，我倒覺得爹爹早點學張良歸隱，並不是壞事。一家人開開心心，也挺好。」
王雱半開玩笑的說道：「你什麼時候長進過，盡出些臭主意。父親一身經邦濟國之術，不把它施展出來難得要收死在胸中嗎？況且皇上是明主，難得君臣相知，若不能有所作為，豈不為後世所笑？張良歸隱，那是他幫劉邦打下了數百年的基業，功成身退。現在新法變到一半，小遇挫折便說歸隱，真要被後人笑話的。」
王旁一向說王雱不過，便不再說話，只小聲嘟噥道：「何苦為了一個不見得正確的理想，把天下的怨恨都攬到我們王家身上。」
他說話聲音雖然小，坐在他旁邊的王雱卻是聽得清清楚楚，頓時悖然大怒，厲聲問道：「弟弟，什麼叫不見得正確的理想？」
他這麼高聲一說，頓時全家人都聽清了，王安石臉色也變得難看起來。
王旁從小就有點害怕自己這個哥哥，無論是自己還是周圍的人態度，都讓他覺得自己沒有王雱聰明有出息。這種過份傑出的父親和兄長的陰影下，使得王旁的性格與父兄竟然截然不同。這時聽王雱厲聲喝他，便不再說話，只是悶聲吃菜。
王雱卻氣猶未盡，他身體一日不如一日，這時生起氣來，胸中氣血翻騰，竟是想要吐血一樣。他好強的生生吞住那口氣血，臉色有點慘白的說道：「我們是不見得正確的理想，難道那些庸庸碌碌之輩反倒是正確的？坐視著國家一日一日被那些滿口仁義道德，一肚子男盜女娼的偽君子們掏空而無力挽救，反倒是正確的？」
王旁有點不服氣的低聲說道：「我可沒有這麼說。」
王雱不聽這句話還好，一聽氣又上來了，他狠狠地盯著王旁，突然冷笑道：「好啊，那你說說，我們怎麼樣不見得正確了，什麼樣又是正確的了？」
王旁偷偷看了一眼王安石的臉色，見他一直沉著臉，原來就挺黑的皮膚，更顯得黑得可怕了。他哪裡敢惹父親生氣，就打定主意退一步算了。當下低著頭不再說話。
王雱見他不再說話，便繼續勸說王安石。王夫人雖然感覺氣氛不對，但是這畢竟是男人的事情，她不好進言，便笑道對王雱說道：「雱兒，辛苦一天了，吃飯吧，來，看看這個兔子肉味道怎麼樣……」
王雱一邊對王夫人笑道：「娘，知道了。」一邊繼續對王安石說道：「父親，你不是常告訴我們做事貴在堅持的嗎？任何一件事情，都有困難，只有堅持下去，才會有最後的成功。現在的新法，就需要你的堅持呀！」
王旁在旁邊聽得心裡很不舒服，但是他生性不願意和父兄爭執，只好默默的吃飯，狠狠的咀嚼著口裡的青菜，王安石淡淡的看了他一眼，沒有做聲。
吃過飯後，王倩兒把王安石送到書房，這段時間王安石難得有空，做為經學大師的他便開始在家裡讀石越的《論語正義》、《三代之治》，並開始動手寫《孟子注》。王雱也跟了進來，幫他整理資料。
王倩兒見父兄開始忙碌起來，便告退回自己的閨房，穿過幾道走廊，一道鬱鬱的笛聲從後花園傳來，笛聲中似有說不清的煩悶與擔心。王倩兒循著笛聲走去，到了後花園的池邊，果然是二哥王旁在那裡吹笛。
「二哥，你有心事呀？」王倩兒找了塊平整的石頭坐下，輕輕的問道。
王旁歎了口氣：「妹子。」
「是不是因為爹爹的事情？」王倩兒問道。
「是啊，妹子，二叔和三叔都和我說過，現在爹爹變法，把天下的怨恨都歸到我們王家身上，對我們王家很不利呀。」王旁也只有在自己這個妹妹面前，敢肆無忌憚的說話。
「可是爹爹也是為了天下的蒼生呀？如果能讓百姓過上好日子，國家變得富強，就算我們王家受一點委屈，又有什麼了不起呢？我雖是女流，卻也知道如果有利於國家與百姓，即便是對自己有害的事情，我們也不應當迴避的。」王倩兒理發理垂下來的頭髮，清聲說道。
王旁看了一眼自己的妹妹，忍不住笑道：「想不到妹妹你也有這種見識，如果你是男兒身，爹爹一定喜歡你更甚於大哥。」旋又歎道：「但是我沒有這種遠大的理想與抱負，我更希望爹爹與哥哥平安。你也看到了，哥哥的身體一日不如一日，還要這樣爭強好勝，天天算計。這不是一件好事呀。」
王倩兒幽幽的說道：「二哥，你也不必自謙。你也是個進士出身，學問才華，又何曾差了？你擔心爹爹，爹爹也是知道的。但是你知道爹和大哥的脾氣，天生的熱血心腸。雖然這一次爹爹實在有點心灰意懶，但依我看，爹是遲早要復出的。」
王旁急道：「妹子，你也希望爹爹復出嗎？」
王倩兒有點茫然的答道：「我也不知道，我是個女孩，終究不明白天下大事的。」
王旁歎了口氣，說道：「是呀，你是個女孩子，不明白，但是爹爹和大哥，卻都是人中之傑，可是他們也自處於錯誤之中而不自覺呢。只怪我沒用，不能說服他們。」
王倩兒有點奇怪看了王旁一眼，問道：「二哥，你怎麼可以斷定爹爹與大哥身處錯誤之中呢？」
王旁苦笑了一下，說道：「現在天下的士子，都知道這件事情。爹爹主持變法，青苗法上上下下議論了許久，又是試行又是設提舉官，結果搞得天下怨聲載道。叫好的人沒有抱怨的人多。但是石越略一改良，現在三路試行石法，成績斐然。前幾天聽浙江的士子說，單是兩浙路，官府也沒有掏出一分錢，盡收入五十萬貫，雖然水害不斷，但是兩浙路因為改良青苗法施行得當，再加上農業合作社的施行，農時沒有耽誤，也沒有餓死一個百姓，出現一個流民，大家都能盡心盡力在自己的家鄉恢復生產。兩浙的百姓上書朝廷，希望允許他們給石越立長生牌位。這種事情，是爹爹的新法能想像得到的嗎？」
王倩兒還是第一次聽到這樣的事情，瞪大了眼睛望著王旁，她是不太相信這個世界還有比她父親更能幹的人。
王旁看了王倩兒一眼，自嘲式的笑笑，「你不相信是吧？我也不相信。但是事實如此，我不能不相信。現在被爹爹貶到杭州的蘇東坡在那邊大興水利。曾布說兩浙今天治績如此之好，新法之功不可沒——但那是自欺欺人，無人不知道那是石越的功勞——現在朝廷可能要派大員去那裡專責興修水利，把農田水利法貫徹好，以期標本兼治。這也是爹爹的新法唯一不引起非議的法令。到坊間去轉轉，百姓都在傳說石越是文曲星下凡，左輔星下凡，是幫趙宋官家興萬世太平的；便是士林的讀書人，也有許多人對此深信不疑。就算不信這些星相之說的，也都承認石越胸中實有一篇治國的大文章，改良青苗法不過是牛刀小試。」
聽到王旁這樣誇讚一個外人，便連王倩兒都有點動搖了。王旁又和她說起石越創建的白水潭學院的氣度與景象，他不似王雱，白水潭學院，王旁也是親身去過的，別的書院，他也去觀摩過，兩番比較，在王旁口中說出來，更顯見白水潭學院的出類拔萃之處。一席長談，直聽得王倩兒悠然神往，恨不得自己能親自去白水潭學院看看。