詞曰：萬事皆空總大荒，疏雲風捲，何處是家鄉？
昆惋的裝備清單和報價，是兩天後送到的。我沒有興趣去細看那些陌生的名詞和密密麻麻的數字，光是瞥了一眼最後的總價，就不禁倒吸一口涼氣。杲航似乎時刻都在關注著我的表情，他微微一笑說：「卿其勿憂。是我拉你來大荒之野的，這些花費都包在我身上好了。」
我搖一搖頭：「雖非腰纏萬貫，這些錢我倒還拿得出來。只是……有這個必要嗎？大荒之野，非年年所必來者，花費如此巨大，購置了這些裝備，又能用到幾次？」
杲航點點頭：「我也正有此想，不如試著建議昆惋壓低價格。我們不要這些裝備，算是租用的，只租用一次就好。若他們時常會穿越大荒之野，這些裝備總會用到，不會浪費。」
我皺了一下眉頭：「我們是要前往縈山，然後去南海，不可能一直和昆惋同行。只租用一次？回來的時候怎麼辦？」
杲航手捻鬍鬚，「哈哈」大笑：「卿何其一迂若是？誰說我們回來還要穿越大荒之野？」
「你的意思……」我大致猜到他在打什麼主意了，捏著裝備清單的手指不禁略略有些顫抖。
杲航靠近我一些，狡黠地眨了眨眼睛：「南海之大，浩浩湯湯，洪波之廣，更遠邁大荒，難道你不想去看看嗎？孤人之島，異卉奇珍，北極之地，與天地同春，難道你不想去看看嗎？」
「你想穿越南北二極，繞地一圈？」我緊緊盯著他的眼睛，「莫非去巋山找我的時候，你就已作如此想了？」
「哈哈，聞絃歌而知雅意，卿之謂也。」
我感覺自己是在被杲航牽的鼻子走，他應該早就有穿越兩極，繞地一周的想法了，或許想找一人為伴，因為死水之事而找上了我。死水究竟是不是南海，即便真的越過大荒之野到達縈山，甚至乘船進入南海，也很難找到什麼證據來證明這種猜測，我跟著杲航來到距離巋山如此遙遠的地方，真有什麼意義嗎？其人巧舌如簧，看起來我得多加提防才好。
就今日而言，穿越兩極，繞地一周，並不是遙不可及之事。最早一次穿行是在一百六十餘年前，崇山景雲宮煉氣士館珩首創壯舉，花費了他整整一年零七個月的時間。最近我所知道的大張旗鼓的穿行大概是在兩年前，那群人超過二十名，僅用了四個半月。如果我們能夠達到那些人的速度，並且路途無驚無險，七、八月間便可回到巋山了吧。
為防萬一，我還是給宮中寫了一封信，說若待臘月間還未歸還，就主動辭去明年的授課。
其實我並非真的想穿越兩極，繞地一周，如果在南海毫無所得，乾脆在那裡找一條船，繞道東海，回歸中原算了——雖然要花費很長時間，終究毫無凶險，更不必重越大荒之野。
然而，後事不論，我真的就那麼想穿越大荒之野，去到縈山甚至是南海嗎？我多少有點猶豫不決。杲航肯定是看穿了我心中所想，他竟然一整天都站在窗邊吟詩，什麼「黃沙融浩宇，蜃海出重樓」，什麼「明月一輪寒徹骨，黃沙漫卷愁殺人」。數千年來，大荒之野一直被視作畏途，雖然並非無人深入，甚至並非無人穿越，但進去以後還有心情寫詩的實在是鳳毛麟角，想不到這傢伙竟然全都記得。
他分明是在誘惑我，但我正經不起這種誘惑。天地之廣，人不可盡皆目見，宇宙之大，人不可盡皆身歷，但若目見身歷，總比耳聞和讀書要來得深刻，來得更有感悟。大荒之野在世界上是非常獨特的存在，我總有一日會希望親身去體會沙漠中的炎熱或者酷寒，既然機會就在眼前，又為什麼要後退呢？
我不再發表自己的意見，不說去也不說不去。杲航也不再徵求我的意見，他直接去找昆惋，也不知道通過怎樣的勸說，終於使昆惋答應改賣為租，對那些裝備只收賣價三成的租金——當然，前提是非消耗品，並且在穿越沙漠以後未被損壞。
我們在鴻圖客棧中停留了整整七天，才終於等來了啟程之日。
我前此從來也想像不到陽光會如此酷烈，如此刺眼。初進入沙漠的時候，還以為是那些商賈故意作弄人，如此炎熱，怎麼能把人嚴密地包裹起來，一點肌膚都不露在外面呢？我雖然按他們所說的仍然穿著長袍，並且戴上頭巾和墨晶眼睛，卻趁人不備故意把領口敞開，把胳臂伸出來，希望可以感覺涼爽一些。
我錯了，自作聰明必然帶來自嘗惡果。人在無風的時候，即便肌膚裸露也不會感覺涼爽，而僅僅我手搖竹扇所帶來的絲絲涼風，根本無法抵償沙漠中酷烈的驕陽。陽光就彷彿一柄柄無形的金色的匕首一般，毫不留情地剜割我暴露在外的肌膚，我脖子和胳臂上的皮膚很快就乾燥、疼痛，甚至紅腫變死，到了晚上用手一搓，竟然一片片地掉落下來，彷彿蛇蛻一般……
所以在沙漠上再見到昆惋的時候，就連曾經把大半個身體都裸露在我們這兩個陌生男子面前的她，竟然也裹得嚴嚴實實的。她的頭巾不再輕薄，而變得細密、厚實，包住了整張面孔，鼻樑上還架著墨晶眼睛，她的身體用同樣質地的白布包起來，大袖、長襟凌風，可是絕不隨便把手腳露在外面。
沒能再見到哪怕一寸那人世間罕見的白膩肌膚，我心裡多少覺得有點遺憾——雖然明知道這種想法很要不得。
沙漠中的白晝是如此炎熱，等到太陽落山以後，卻又變得異常寒冷。我們裹起來了租來的皮襖，昆惋也加上一襲雪白的裘衣——我不知道什麼動物有如此潔白無暇的毛皮，但那裘衣看上去真的是由一整塊毛皮硝制而成的。
整個商隊由兩百餘人和三倍此數的駱駝組成，駱駝背上大多駝著貨物，服濟要求我們不必要一直騎在駱駝背上，逢有沙礫不那麼鬆軟的地方，最好下駝步行一段時間。當太陽落到遠處沙丘頂端的時候，商隊就會找一處適合紮營的地方——雖然就我感覺，沙漠中每一尺土地都毫無不同，除了黃沙還是黃沙——拉起數十個巨大的帳篷，並且點上篝火，架鍋做飯。然後就是漫長的黑夜，無事可做，也無書可讀，對於我來說，那實在是很無聊的一段旅程。
因為不僅晚上無事可做，白天也幾乎都是如此，雖然可以和杲航討論一些問題，但憑空想像，手邊沒有資料可查，沒有什麼問題能夠得以深入。放眼望去，湛藍的天宇，下面是一望無際的黃沙，初見的時候非常新奇，看得多了，卻覺人世間的枯燥乏味，真是以此為甚。
我真不該聽杲航的教唆，到沙漠中來的呀！
某日午後，商隊暫時停下來休息，大家吃一點乾糧，喝幾口清水。我百無聊賴之際，柱著竹杖爬上一座小小的沙丘，朝著遠方眺望。我知道世間並無真正無際之景，也無真正無窮之物，只要不迷失方向，總有一天會走出沙漠去的，但那究竟是何年何月呢？我們進入這景色永不改變的沙漠，已經快要十天了吧。
正當我對景喟歎的時候，突然背後響起了一個聲音：「我去過縈山，那裡什麼都沒有。」
這個聲音是如此的溫惋而清脆，不用回頭，我也知道是昆惋跟上來了。於是我轉過頭去，頜首致意，並且反問說：「你去過沌山顯聖窟嗎？傳說先聖素燕和至聖峰揚曾在窟中相會，共證大道。那洞裡連石桌、石凳都沒有一張，除了後人在洞壁上刻劃的一些屁話以外，同樣什麼都沒有。可還有很多人去那裡遊覽、緬懷……」
「去縈山緬懷嗎？縈山又有什麼可緬懷的？」昆惋似乎在笑，「傳說中至聖以下，很多得道的高人都去過縈山，傳說中縈山上居住著仙人，但實際又如何呢？沒有一處可資緬懷的舊景，連那樣一座洞窟都沒有。算了，你們想去就去吧，終究那裡有綠草茂樹，比沙漠裡有趣得多。」
「你去過縈山，」我問她，「真的一無所有嗎？最近有很多學士都前往縈山遊覽，我也看過他們寫的一些遊記，還相應地提到一些傳說……」
「都是果勒的傳說，」昆惋回答我，「傳說威朝末年，曾有一些果勒奴隸越過大荒之野，在縈山腳下聚居甚至是立國，下傳數百年——這是我那兩個果勒護衛告訴我的，但他們的傳說和人類的大相逕庭，恐怕很難引起您什麼幽幽懷古之情。」
於是我向昆惋打聽了一些相關縈山和南海的情況，昆惋問我：「你們還打算去南海？」我點點頭：「如此無趣的荒漠，我不想走第二回了，最好能在南海租一條船，遠航回歸中原。」
「南海風浪不測，和東海截然相反，」昆惋笑笑說，「恐怕比沙漠中更加危險。」
「可是，終究有多人渡過南海，甚至穿越南北兩極，繞地一周，」我用手中竹杖輕輕敲打著沙礫，對她說，「連僅在傳說中的孤人島，數年前也終於被發現了。」
「提到南北兩極和孤人島，我想請教一個問題，」昆惋側過頭去想了想，這樣謹慎地提出她心中的疑問，「據古書所載，地有四極，有柱擎天，這僅僅只是先民的幻想嗎？還是可能真有實物？」
「恐怕不全是幻想，」對於這個問題，我曾經深入研究過，也閱讀過大量的考證文章，於是很簡單扼要地回答她，「北方窮松，傳說在史前就已經坍塌了，所以古人認為天低於北，而地厚於南；東方蒼槐，恐怕是某小島上的樹木，最近已經發現東海某些島嶼上樹木可高達數十仞；西方清木也是如此；只有南方絳桑始終不見影蹤，但世間難有萬年之木，恐怕早已經朽壞了吧。」
「即便高達百仞，也算不上是天柱呀。」昆惋微微地搖頭。
「天是一團清氣，所須柱撐？」我不禁「哈哈」大笑，「地圍日轉，南北有極，東西又何所極？不過是先民質樸的猜想而已，絕非無本，真相卻不盡相同。」
「那麼古籍所載種種異獸，也是有所本的嗎？」
「當然，」我繼續回答說，「蜃是沙漠中虛影，蜺是雲上虹彩，其它鬼鯢、封貕、貔貅、朱獳，等等，或許是變異，或許是來自異界。去歲安塞發現一隻大貓，體型竟然超過了虎豹，我親眼所見，你相信嗎？哈哈……」
昆惋打斷了我的笑，追問說：「異界真的存在嗎？」
「為什麼不存在？」我抬起竹杖，在空中劃了大大的一個圈子，「所謂『十五千萬天地十萬萬萬繽紛世界，表裡、昨今、反正』，凡物都有窮盡，但窮盡之上復有窮盡，有窮累加即是無窮，我界是在，豈能唯一？」
昆惋「咯咯」地笑了起來：「你們這些學士，總喜歡講一些旁人聽不懂的話。既然如此，那我也說些你聽不懂的好了。」
「什麼我聽不懂？」
「我身上流著純粹的茹人之血，茹人有窮極陰陽兩界之能，我之眼中所見，和你們所見到的，往往並不相同，」昆惋一邊說，一邊緩緩地轉過身去，一振她的衣袖，「你的同伴，在我看來，他的目的並不是縈山，也不是南海呀。」
是的，我知道，杲航是想去尋找到傳說中的死水，我認為死水就是南海，但真相是否如我所想，卻沒有人能夠證實。即便我和杲航真的去到了南海，應該也很難找到什麼線索。那麼杲航真正的目的究竟是什麼呢？這兩天我也在苦思冥想，不得要領，卻也不方便直接詢問他。
或許，他是想穿越兩極，繞地一周？那麼即便想找個同伴，也不應該挑上我這種毫無旅行經驗的人呀。不過重明殿的直學士而已，但就數十日來交談給我的感覺，杲航格物所知，似乎更在我之上，以彼之能，還需要拉著我一起行動嗎？他究竟為什麼會來找我，又為什麼要和我一起旅行呢？
昆惋真的是用純粹茹人血統中的異能看穿了這一點嗎？還是她知道了一些什麼？