古詩云：我生天地間，逆旅羈一宿，春盡更飛花，迷離障眼目。
多麼離奇的往事，多麼令人哭笑不得的往事，我竟然是從魍魎群裡被撿回來的。說我並非父親親生，這點雖出意外，但似乎早有預感似的，並未能對我造成太大的衝擊，然而魍魎群……我沒有見過那種可怕的小怪物，我也不希望見到，但沒有想到我的人生竟然會和它們聯繫在一起……
聽了父親的話，我一言不發，只是愣愣地站在那裡，心頭湧上千萬思緒，腦中卻又似乎一片混沌，什麼都沒有想。父親用雙手捧住我的面頰，深深地凝望著我的眼睛，緩緩說道：「此是天定之緣，汝雖無我血，卻是我子。我所以把這些塵封的往事告訴你，是想讓你知道，你有人所不知的天命在身，即便走到窮途末路，也不要輕生，千萬不要輕生。」
我輕輕地點了一下頭。原來父親是怕我會想到死，所以才把這些本無必要告訴我的事情告訴我的麼？但是分別數年，我早就不是他所熟悉的那個兒子了，我並不懼怕死亡，但並不會特意去輕生。死是自然，無所可懼，生也是自然，又何必急於拋棄呢？人莫不有生，也莫不有死，死而強求其生，是逆，生而強求其死，一樣也是逆。其實既然死都不怕，還怕悖逆天道麼？只是在這種情況下，強要悖逆天道，又有什麼意義呢？
不，我會想到死亡，但不會想到自己親手結束自己的生命，別說我留戀人世，留戀妻子，就算生無可戀，死也並沒有什麼吸引我的地方。生固然是苦，然而誰又知道死是不是苦呢？
只是，我究竟是因何而生？真如廣宗真人所說，是背負著非常人所知的天命麼？如果要說天命，那我的天命大概就是無謀地追求改制，從而很可能加速大成王朝的覆亡吧。其實一朝之興亡，和一人之生死，對於蒼茫宇宙來說，又算得了什麼？死者已矣，別有生者，一朝覆亡，一朝繼興，加速了大成王朝的滅亡，真的是我天命所在麼？
我不相信。
然而我究竟因何而生？我究竟所從何來？我甚至不知道自己究竟是王朝的子民還是強蠻的後裔。不過正如九德真人所說：「不識恕道者不明天道。」又如靜篤真人所說：「有情無情之物生焉，皆合於道，本無高下之分。」其實自己體內就算流著強蠻的血，那又如何？
我感覺自己似乎看明白了很多事情，又似乎什麼都沒有看明白。我逐漸下定決心，要和父親一起上朗山去，請求九德真人的庇佑——這是我的決定，而至於真人是否願意收留，那就是真人的問題了，我不打算多加無益的猜測。
數年來在塵下輾轉，無所不經，無所不歷，千古遭際，以我為最奇，我確實很想放棄那混亂而可厭的宦途，去安下心來讀書、煉氣、修道，去探求宇宙間的真理。我為何而生？蘋妍為何而蘇？世道將會走向何處？太多的疑問充塞胸中，如有塊壘，不吐不快。
我在月下靜靜地站立著，一直到父親佝僂的背影躑躅著離開。我轉過身，想要走回妻子身邊，可是我突然想到一個奇特的問題——我並非真的離氏之子，那麼我身上為何會有上古彭剛的血脈，也就是蘋妍所說的「惡臭」？
思緒繞了一個圈子，竟然又轉回來了：我究竟是誰，由何而來？這似乎是一個永遠困擾所有人的問題，也似乎是一個直通大道的契結所在。以我的智慧，或許始終也想不通吧。況且血脈這種東西本就年深日久，無可查考，兩千年來，彭氏開枝散葉，天曉得什麼地方岔開一支，化成了我呢？
從蘋妍我又想到了那枚玉笄，那是當初靜篤真人要父親收養我的時候，親手贈給他的。現在想來，玉笄似乎是一切的根由，如果沒有玉笄，我早已死在鍾蒙山上了，就不會有此後的流離、坎坷、輝煌和落拓，而蘋妍在殺了我以後，大仇得報，怨念消除，或許早就消散了吧，則對於爰苓來說，那是最好的發展，也或許將導向最好的結局。
我遠遠地望見了妻子，望到了月光下她朦朧而絕美的睡容。不知道做了什麼夢，此時此刻，她唇邊竟然隱含著一絲淡淡的笑容——這笑容是屬於蘋妍的呢，還是屬於爰苓的？我不知道……
大概是把封閉在心中二十餘年的往事徹底向我吐露，已經無所遺憾了吧，翌日起身的時候，父親突然感覺身體不適。擴放按了按他的脈相，對我說：「恐怕是夜感風寒，雖非重疾，老大人終究春秋已高，不可輕忽。咱們速速上朗山去，真人們定可保其無虞。」
我認同擴放的看法，於是讓擴放和晨黯輪流背著父親，匆匆向南，午後終於趕到了朗山腳下。但是出乎我意料之外的，九德真人竟然已經等在朗山山門外了——以真人的道法，肯定是會算到我們要來投靠他的，但我此時已非萬人之上的大將軍，而是無所依托的浮萍，他為何要親自下山來接呢？
跟隨在九德真人身邊的，還有他弟子輩的六七位煉氣師，其中也包括我的授業恩師……曾經的恩師葛琮。看我們到來之後，九德真人很自然地一擺手：「令尊身有不虞，還是盡快上山休息去吧。」隨即兩名煉氣師就走到擴放和晨黯面前，口中喃喃誦念，很快的，有白霧從他們腳下騰起，白霧消散後，兩名寒士和我的父親全都消失不見了。
九德真人的行為還真是奇怪。他何必要下山來迎接我呢？如果願意收留父親，甚至願意收留我，他大可在秩宇宮裡等著，只派一兩名煉氣師來引領我們上山，而即便親自下山來，也可以用道法把我們全都攝上山去，何必先匆匆地接走父親呢？這不明擺著是不想讓我上山嘛。想到這裡，我隨口問道：「家父之病，真人所為歟？」
本來只是開個玩笑，沒想到九德真人竟然輕輕歎了一口氣：「是聰明子，可惜步入歧途。」我愣了一下：「何所謂歧途？」其實我也知道自己早就走岔了路，庇護妖物，逃亡叛山，難道還不算歧途麼？只是如今之遭追捕，根由本在政治，而就政治來說，自己是否邁入歧途，自己也根本沒有答案。
葛琮邁前一步，斥喝道：「你為何要來朗山？天地雖大，已無你可行之路，為何要逃？為何不去死？！」他雖然曾經是我的授業之師，但我對他本就沒有多少好感，聞言撇一撇嘴：「畏死而已。你難道不畏死麼？」
九德真人輕搖拂塵，阻止葛琮繼續斥責我，他只是淡淡地說道：「甚矣，汝之不悟也。擅更舊制，刻剝百姓，盜掘先代之墓，今日之禍，是汝自取。豈先時不知將死無所處耶？」這話如果是葛琮說的，我當場就會反駁回去：「你個枯坐高山的煉氣師，懂什麼政治？」可是我對九德真人向來都很尊敬，又期望他可以允許我重歸山門，隱居煉氣，因此深深地鞠了一躬：「小子不敏，正欲真人指點。」
九德真人搖搖頭：「汝非不敏，是為所惑。迷障不除，終不得果。」說到這裡，突然望向我身後，大喝一聲：「妖物，汝還不肯離開他麼？！」
我嚇了一大跳，原來真人親下山來，針對的不是我，而是妻子……不，是蘋妍！只聽真人繼續說道：「此子之禍，皆由汝起。當日只因廣宗真人求情，我才留下你一條性命，早知今日，就該將汝殛為飛灰！」
我轉過頭去，只見小丫鬟雪念一臉的茫然，而妻子則緩緩躬下身去，朝真人施了一個禮，並且說：「一體二化，宿命是在，早求真人解脫於我，是真人不為，豈奴之罪歟？」
妻子……不，蘋妍說得很對。況且，我所以淪落到今天這個地步，雖然一切都由鍾蒙山上遇妖為開端，但宦途變幻，波譎雲詭，蘋妍並沒有在其中起過任何的推動作用。為何古往今來，但凡男子罹禍，譴責的矛頭卻都會指向他身邊的女人呢？所謂「紅顏禍水」是也，九德真人竟然也不能免俗。
彷彿猜到了我在想些什麼，九德真人緩緩說道：「因果之際，糾纏繁複，孟啊，你是看不清的。我今日便為你除此妖物吧，然後便准你重歸門牆，我向獲太尉求情，你性命料可無虞的。」
真人所言，正我所願也，然而我卻捨不得就此拋棄妻子。即便我並未被蘋妍所迷惑吧，即便我與妻子之間並無真正的情愛吧，夫婦多年，親情總會積累，數年前我都不肯拋棄她，如今怎能任由真人將她殛為飛灰呢？我望向蘋妍，她也正轉頭望著我，目光似乎在問我將如何取捨。我輕輕搖了搖頭，眼眸一轉，意思是：「我不忍殺你，也保護不了你，你還是速速逃走了吧。」
「咄！」九德真人突然長斥一聲，「此刻想走，焉可得歟？！」
我沒想到為了擒拿蘋妍，真人們竟然擺出如此大的陣仗來。九德真人斥聲才畢，突然四周雲霧騰起，西、北、東三個方位都顯現出一位身披黑袍或紫袍的偉岸身影來。這三位真人我也是認識的，那正是邱山囂宙宮上監化淼真人、巋山宵練宮住持承光真人，以及晟山至陽宮的善從真人。
乖乖，除了沌山，中原五山竟有四山的真人齊集此處。不過想想也對，這些真人都說並不畏懼蘋妍，卻怕她會逃走，不易捕拿，所以當年上鍾蒙山的時候，就是五山真人會聚了一同前往的。當日所搜者一山，現在相距都不過數丈之遙，當日由我救護蘋妍下山，現在我自身難保，難道蘋妍真的會死在這裡麼？
想到這裡，我突然雙膝一軟，竟然跪在了九德真人的面前，苦苦央告道：「自下鍾蒙，此妖並未再禍過一個人。今日之果，唯我自種，不關她的事，請真人們放過她吧。」承光真人喝道：「既知是妖物，如何可以放過？！」
我腦中陡然想起父親轉述過的靜篤真人說過的話來，於是改了幾個字，脫口而出：「有情無情之物生焉，皆合於道，本無高下之分。以其害人，而我人也，故剿殺之，非我獨貴而彼賤，非我獨善而彼惡也。今彼既不害人，又何故而殺之？」
善從真人捋鬚微笑：「此子果有慧根，焉可不救？動手吧。」說著話，把手中拂塵一揮，我突然感覺有一道無形的屏障籠罩在自己身周。伸手去摸，那像是一股目不能見的氣旋，指尖觸碰上去，立刻就被反彈了回來。
糟糕，他們將我禁錮起來，那無疑是要對付蘋妍了！
果不出我所料，只見四位真人各佔一方，都往前邁了一大步，隨即南方火起，北方水盛，東方雷鳴，西方澤陷，四部法術同時發動，直向蘋妍身上打去。
真人們的道法，高深精妙，我是根本看不懂的，我只能辨認出在各部法術的圍攻中，蘋妍如同不堪重負似的翻身倒地，並且臉上露出了痛苦而無奈的表情。僅僅痛苦還則罷了，那種似乎放棄了抵抗的無奈，那種準備就此化為烏有的無奈，卻使我胸口如受重錘猛擊，疼痛如絞。我想起了第一次遇見她，那是在百木村中的匆匆一瞥，我想起了那曾經令我魂牽夢縈的淒艷的神情……
不，你們不能這樣做！
這一切都是誰造成的？如果我當年沒有玉笄護體，被蘋妍殺了，她反倒不會落入如此淒慘的境地吧。如果我當年允許狐隱帶走爰苓，她也不必要跟著我受此逃亡之苦，並且逃亡的終點竟然就是灰飛煙滅。這一切惡果都是我自己造成的呀，你們何不殛我，而偏要去傷害她呢？！
她本無罪，她在前世承受了那麼大的痛楚，被自己所愛的人所背叛，所殺戮，今世本為復仇而來，卻因為我而再度置身瀕死的困境。你們這些高踞人世頂點的真人們，就沒有絲毫的憐憫之情麼？！
像是出乎於本能的，我突然大叫了起來：「狐隱救我！我許你攜她而去！」