古詩云：鎧甲生蟣，罹我窮途，途多荊榛，何可芟除？
我回到大將軍府中，和妻子見了一面，隨即命令一半私兵保護妻子先出最近的秀澤門躲避，自己和膺颺則率領剩下的六十餘兵卒，並十數名身高力大的僕傭，各持器仗，湧出了府門。才一出門，就看到數十騎從拐角處喊殺過來，膺颺冷笑道：「這是送馬來了，大將軍且後，膺某為你開路！」
一擺大戟，膺颺拍馬迎著敵人猛衝了過去。瞿侯的威名響徹宇內，敵軍未觸其鋒，先自膽落，當下被連續刺倒三騎，餘眾星散。於是我們有馬騎的三十多人就抄近路直往南軍大營馳去，叫那些步卒在後面阻遏追兵。
南軍大營在京都東南方的廣福門內，這裡有一片規模不大的皇家園林「曉苑」，南軍五萬兵馬就駐紮在曉苑東側。一路上不時有聽聞凶訊趕來救駕的金台營官兵加入，等到了南軍大營前，我們一行已經聚攏了有百餘騎。
來到營前一看，只見大門緊閉，旗旛不展，似乎根本就沒有被街上的嘈雜、混亂所影響。是南軍將校不明向背，因此閉門置之事外麼？還是他們已經被獲筇所控制了？我心底不停地打著鼓，就此勒住坐騎，不敢上前。還是膺颺有膽，跑到門前高呼：「大將軍在此，速速開門！」
膺颺的嗓門本來就大，此刻情勢危急，喊出來更如同晴天霹靂一般，震得我耳中不斷地「嗡嗡」鳴響，營中無人便罷，哪怕只有一個人，哪怕蜷縮在營房另一隅，也沒有聽不見的道理。可是膺颺喊叫才落，突然營內響起震天的戰鼓聲，隨即大門砉然洞開——
我心中暗叫「不好」，倘若南軍願意歸附於我，開門迎接大將軍只須吹號，不須擂鼓，這擂鼓便是有對敵之意了。果不其然，大門打開的同時，箭櫓上現出重重人影，隨即一排密集的羽箭射下，逼退了膺颺。然後兩隊士兵披堅執銳，魚貫而出，跟在他們後面的是一匹馬，馬上一人高冠博帶，面色鐵青，不是別人，竟然是我倚為心腹的靳賢！
怎麼？難道竟然連靳賢也背叛我了麼？若非如此，他出門迎我，又為何要擂鼓，為何要放箭？霎時間，我的心中如有千刀剜動，雖然一直不喜歡靳賢，一直以來只是把他當作用後可棄的工具，但這工具現在轉入敵人手中，還是不由得我遍體生寒，恐懼、憤怒得幾乎掉下淚來。呀，我算是感受到「眾叛親離」的滋味了！
膺颺挺著大戟衛護在我身前，口叫靳賢的表字道：「靳公良，連你也欲背反大將軍麼？！」靳賢在距離我們大約十步的位置停了下來，只見他搖晃了一下身體，面露苦笑：「瞿侯且往我身上看來。」
我們這才注意到靳賢雙臂背在身後，身上著纏繞著幾圈麻繩，原來竟是被綁縛著。看我們面露詫異之色，靳賢解釋說：「下臣聞變，匆匆趕來營中，欲調南軍以平禍亂，可惜手無兵符，無可取信，正爭執間，獲太尉卻已經到了……」
嗯，我明白了，雖然我授意靳賢主掌政務，但他並無軍職，調動不了軍隊，而獲筇身為太尉，除金台營無法調動外，連南軍並各地郡兵，都是可以用太尉印授直接下令的。當然，我一人獨霸朝綱，太尉府的命令沒有大將軍蓋章也等同於無效，然而南軍本來就是獲筇的部下，事當緊急，那老賊如果親自在南軍營中出現，以靳賢一介書生，是根本無法與其相抗的。
我不禁倒吸一口涼氣：「太尉在營中麼？」靳賢點點頭：「太尉叫我來說大將軍，請大將軍放下武器，他可保證你一家平安，不過交出朝政，遣散回鄉為富家翁罷了，他必不傷你的性命。」
膺颺大喝道：「此言只可哄三歲小兒，如何來誆大將軍？！」
話音剛落，只見靳賢突然吊眉上挑，腰臀用力，竟然從馬背上直翻了下來，隨即跪在地上，朝著我連連磕頭。此刻我心中一片混亂，雖然明知道放下武器獲筇也不會真的信守諾言，縱放我的殘生，但南軍已在他掌握之中，靳賢也已被縛，哪裡還有回天之力？左右是死，此刻投降，或許還能保住妻子的性命……不，這不會是那狐狸的安排吧，他只要幫助獲筇殺了我，就能救走妻子，共證所謂的「仙道」了……
正在愁腸百結，無可排解，突然靳賢停止磕頭，挺著胸大喊了起來：「大將軍萬不可歸降，降則必死！下臣已命人去取長樂門，以為大將軍退路……」聽到他說這種話，當即便有兩名南軍軍官跑過來，揪著靳賢的綁縛，想把他扯回營去。但此時此刻，這個手無縛雞之力的書生突然抖動肩膀，力量變得驚人，竟然把兩名軍官都搡開了。他隨即又大喊一聲：「天下之怨，是下臣為大將軍結之，今日無能救主，還有何面目獨立於天壤之間耶？！」
此後所發生的事情，兔起鵠落，足眩人目。首先是靳賢暴跳起來，一頭就往營門前栓馬的石墩撞去，當即頭顱碎裂，橫屍地下。隨即膺颺一扯我坐騎的韁繩，朝北方疾跑下去，南軍萬箭齊發，部下大多中箭而死，我和膺颺卻僥倖逃得了性命……
京城徹底丟了。
多虧靳賢事先叫人去取長樂門，當我和膺颺來到門邊的時候，敵我雙方正在混戰，我們趁著混亂，緊打一鞭衝出了京都。隨即北上與妻子會合，等到日頭西落，晚霞映滿天際的時候，殘餘近百人終於聚攏到了一處。
回想這大半天，如同做夢一般，前一刻我還是一呼百應的大將軍，現在家也丟了，國也棄了，變成一個亡命之徒。想起當年正綱軍討伐崇韜的時候，多少還接過幾仗，圍城數月，而我權柄的喪失不過轉瞬之間，似乎比崇韜更為可憐。不知道為什麼，前後對比，已經走投無路的我卻突然想笑。
只是奔逃了大半天，此刻精神略為放鬆，就覺得腹內飢餓，四肢百骸也如同即將散架一般。妻子和小丫鬟雪念是坐車出城的，此刻我也顧不得臉面了，把雪念呵斥下車，自己跳下馬去，一屁股坐在車尾，雙腿下垂，儀態甚是不雅。
膺颺策馬來到車前，警告我說：「賊人定不肯罷休，獲筇既得南軍，料會遣人來追，大將軍切不可在此久留。」他說的道理我其實都很明白，但權柄既失，天下雖大，又該往哪裡去呢？
膺颺出主意說：「由此向西，石府是大將軍祖籍，成壽是先君起兵之地，彼處郡兵或者可用。大將軍可持印授前往調動兵馬，矯詔以討獲筇，如此，尚有一線生機。」這句話提醒了我，大將軍印授還在我腰裡掛著，有了這個法寶，或許還有翻本的機會。況且，父親還在石府，如果我不趕緊趕回去保護他，獲筇是一定不會放過他的呀。
於是下令覓道西行，走到天剛擦黑的時候，終於還是被獲筇所派遣的一支追兵趕上了。好在這些追兵大多是南軍，戰鬥力有限，膺颺立馬橫戟，一聲大喝，就嚇得他們掉頭奔潰。膺颺隨即建議說：「還是經小路往成壽去罷，若走通渠，實難萬安。」
萬安？現在哪裡還有什麼萬安之策？不過我這個人本來就很少主意，一步步從白身走到上公高位，全是時勢推動，自己付出的努力很少，自己所定的方向更幾乎沒有。現在膺颺是我唯一的依靠，他說怎樣，那便怎樣吧。
突然之間，我和膺颺之間的恩怨情仇再度泛上腦際。我突然覺得非常慚愧，並非因為自己一直記恨這位膺大俠，他卻拚了性命來救護自己，而是我突然想到，膺颺此番救我，未必是因了舊日恩情，他只是秉持著自己一貫的理念，在做自己應該做的事情而已。對於他的俠義之念，我雖然無法理解，更難以認同，但就不能放下身段來切身處地地為他想一想麼？
俠客的理念是盲目的，與自己有關聯的事物就納入「快意恩仇」的軌道，否則就視同不見。想當初膺颺還在太山，一心想救護自己的友人，而相關腐敗的朝政、民生之凋敝則毫不關心，對於一個從未謀面的外鄉人，更是順理成章似地可隨意犧牲。我因此而仇恨膺颺，本也在情理之中。
然而，一旦我被納入了俠義的軌道，那麼一次相饒就成為膺大俠永久的負擔，他為了報答那份我其實也並不很想賣的恩情，不惜拋棄榮華富貴，甚至拋棄自己的性命，事先似乎毫無斟酌，毫不猶豫，一切純出自然……突然想到，我的妻子是逃出城外了，然而膺颺的家人呢？獲筇會放過他們麼？膺颺對此卻竟然絕口不提！
我難以理解這種所謂的俠義之道，一方面，這種道似乎根本是無我的，有的只是恩仇，另方面，這種道其實正是以自我為核心，一切都圍繞著自己的快意而行。這是膺颺自己給自己戴上的枷鎖，但他不覺其重，反而以之為樂，雖死無憾。他也會樂生懼死麼？他的生死觀是不是被一種更高尚或者更卑微的想法給超越了？
不知道為什麼，從膺颺我又想到了靳賢。那也是一個我曾一度厭惡過的傢伙，最終卻為我而死……不，他也是為自己而死的，在膺颺是俠義，在靳賢則是忠義，這些數世積累下來的虛幻的道德限制了他們的思想，進而取走了他們的自由，甚至是生命。樂生懼死是人的通病，但這種通病卻為更大的痼疾所掩蓋，那麼我呢？我是不是也可以為了某些虛幻的東西而樂意放棄自己的生命？
想到這裡，我不禁轉頭望了一眼妻子。她似乎也正在望著我，又似乎是在望著遙不可及的某個方向，夜色逐漸低垂，我現在辨不清她究竟是誰，是蘋妍，還是爰苓？
我不知道人在最膽戰心驚，前途無著的時候還能睡得著，但那晚我坐在顛簸的車上，竟然就迷迷糊糊地做了一系列荒夢。等到醒來，夢中情節已經毫無記憶了，只隱約記得，似乎好幾次都再證了靳賢的死亡。在夢中，他撲向石墩的速度很慢，我似乎非常清晰地看到他的頭顱如何破裂，鮮血和著腦漿如何緩緩地噴濺出來。這些渾濁的液體噴得很遠，似乎噴到了自己的臉上，使我在夢中驚醒，倉惶地伸手去臉上擦拭。
然而夢中並沒有悲傷，也沒有驚懼。目睹他人的死亡，目睹他人為了自己而死亡，我的心中卻變得分外平和。靳賢求的是忠義，他求仁得仁，相信在臨死前是沒有什麼遺憾的吧。然而我呢？我的死地又在哪裡？我在死前是否會有遺憾？
我似乎並不期望前途還會發生一些什麼，不管是好事還是壞事，更不期望自己真能東山再起。醒來以後，腦中仍然不斷地閃回身邊很多人的死狀，包括靳賢，包括御車的談商，甚至也包括被終讓一箭射死的粥恆。
如果粥恆臨死前說的那些都是真的，他雖想害我，卻未必真是以怨報德，其人未必無恥，更不是小人，他只是過於天真，聽信了獲筇的蠱惑，竟然以為只要剷除了我天下就可太平。哼，如果我被殺而換了獲筇上台，或許局面可以暫時穩定下來，但天子仍然得不著權柄，而大成王朝只有每況愈下，從此更無救濟的良方！
此刻我對粥恆也無怨恨，粥恆也不過是在求他自己的仁而已，並且他也求到了……
似乎身邊每個人都在根據自己的理念構築自己的人生，只要努力，他們最終總會得到自己想要得到的，這種得到不是實在，而是虛幻，因為理念本就是虛幻的。實際的歷史總和人們的意願背道而馳，但在這背道而馳當中，虛幻的理念卻一次又一次得到證實，得到滿足。
那麼，我自己人生的理念又是什麼呢？對比膺颺、靳賢，甚至是粥恆，我似乎都是一個毫無思想的黃口小兒，我根本就不知道自己所求者何，更不知道應該怎樣努力……