古詩云：福之可祈，天地有仁，天地無仁，孰勞我勤。
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安定持統二年二月，「正綱」軍於大成以北四十里外的柘陽大破王師——不，應該說是大司馬崇韜的部隊——繼而挺進包圍了京都。消息傳來，我卻絲毫也沒有歡欣鼓舞的感覺。戰端一啟，延綿難平，就彷彿一個人發病似的，來時如山崩海倒，去時如抽絲剝繭，且終結不了呢。就算「正綱」軍順利地打敗崇韜，殺入京都，又能如何？天下會就此太平嗎？忠平、高市二王爭做天子，定然又有一番廝殺，四海晏平之日，還不知道在猴年馬月呢！
四月十七日，是至聖的誕辰，雖在戰時，那些還沒被捲進血火廝殺中的百姓，依舊張燈結綵，準備過節。妻子也來對我說：「寒雲宮中，年年三聖誕辰都有集市，非常熱鬧，平日不得見的各種貨物，也都齊集於彼。丈夫且陪我去看來。」對她的話，我從來是不敢違拗的，於是乎滿口答應。
做夫妻那麼長時間，我依舊搞不清楚她究竟是爰小姐，還是鍾蒙山上的妖物，搞不清兩化歸一，究竟是一種怎樣的境況。只是從陽濛嶺回來以後，她似乎徹底隱藏了妖物那一部分素質，行為處事，都像一名真正的大家閨秀，甚至也不再隨便猜測和窺探我的內心。不知道為什麼，這對於我來說，本是再好不過的事情，但隱約總會感到一絲遺憾和悵惘。
十七日一早，下人準備好了車馬，我親自駕車，陪著妻子直往寒雲宮而去。為了不至於束手縛腳，玩不盡興，我們只帶了幾名僕傭，前後也只有四名騎兵開道兼衛護。街上人山人海，也不知道小小的高航城中，哪裡來的那麼多人口——就算城外的百姓全都湧了進來，應該也不至於如此擁擠吧。
妻子沒有窺見我的心思，只是等我詢問過她以後，才掩口笑說：「寒雲宮中祈禱最為靈驗，何止城外的百姓，就算百里外，甚至鄰縣、鄰郡之人，也多會在三聖誕辰日湧入高航，前往寒雲宮的呢。」「原來如此。」我微微點頭，意識到應該先關照四門好生盤查，別讓奸細利用這個機會混進城來。
暫時停下馬車，招呼一名騎兵過來，叫他去傳達我的命令。騎兵躬身行禮，然後匆匆離開。妻子等他走遠了，才皺著眉頭對我說：「丈夫此刻才想起城守要事，無乃太遲乎？」
今天出門，妻子帶著面紗，只露出彎如新月的眉毛，以及眉下那一對剪水雙瞳，但雖然看不清她的表情，僅看那兩道秀眉微顰，眉間皺起細紋，我就已經心痛不已了。急忙好生撫慰說：「我豈懂什麼守城？料想城上諸君，定然早有戒備，我不過關照一聲，免得異日他們在丈人面前講我諸事皆付他人，毫無主見。」
秀眉輕輕展開，妻子分明在笑：「丈夫慣會文過飾非，倒生得好一張厲口。」我也乾笑兩聲：「夫人放心，料定無宵小之徒敢於潛入高航城中來的。」
這分明是誇口，只為了安妻子之心。我當時自然料想不到，不但有宵小潛入了城中，並且那是我畢生所見過的最宵小的宵小！
至聖的像，我見得多了，但沒料到這寒雲宮中的木像雕鏤得如此精細，尤其眉宇間竟能表現出深深的隱憂，似乎對下愚們依舊輾轉在血與火的塵世中，而感到迷惘和哀痛。比較起來，先聖和祖聖的像則要呆板得多，似乎並非出自同一名匠人之手。
趁著妻子跪在三聖像前祈福，我招手叫宮主承明過來，向他低聲詢問。承明是修道師的身份，不過四十多歲年紀，留著一部修美的長鬚，梳理得一毫不亂。他正忙著指揮弟子們把前來朝拜的百姓攔在殿外，看到我在招呼，匆忙撫著手，笑吟吟地走過來——那笑容裡多少有點可厭的諂媚：「校尉大人所料不差，這先聖和祖聖的像，乃是後立的。」
承明介紹說，寒雲宮肇建於景歷祥福四年，最初的三聖像是名匠高棠花費十年功夫雕刻完成的，到了大公成德十二年不慎失火，把先聖和祖聖的木像都燒得焦炭一段，只有至聖的木像竟然只有很小的傷損。「正如校尉大人所見，祖聖在東，先聖在西，都遭了火，偏偏中央的至聖像躲過一劫，豈非怪事？」
任憑是誰，聽說這種事情，都會認定是至聖顯靈。據說寒雲宮的香火因此鼎盛，四鄉前來參拜的百姓，大多也都是來向至聖祈福的。不過說也奇怪，至聖如果真的顯靈，不會只能保護一尊木像吧？祖聖徹輔是他的嫡傳，先聖素燕曾與之共論大道，他沒道理把那兩位的木像棄如敝屣吧？難道這三位高人在天之靈存有矛盾，竟然樂見對方的象徵化為焦土？
這只是就事推論，我可絲毫也沒有對三聖不敬之意。這樣想著，多少有點心虛，偷眼瞥看承明，他只是諂笑著，似乎等待我是否還有別的詢問，再轉頭望一眼妻子，她正在拋擲神爻卜占，似乎也沒有偷窺我的心思。我長舒一口氣，擺擺手請承明離開——或許就是因為我不小心腹誹了聖人，此後才會發生那麼多倒霉的事情吧。不，不，不，聖人怎會和我這種小人物一般見識？若認為他們會挾怨報復，那才是真正的褻瀆呢。
用過素齋以後，我們夫婦即離開了寒雲宮。正當未初，僕傭和衛兵們在宮中煉氣士的協助下阻隔潮水一般的人群，分開一條通路，我扶著妻子上車，一邊詢問她占卜的結果。妻子皺了皺眉頭，輕聲回答說：「連占三爻，都是凶兆，不知應在你我還是父親大人身上……」
所謂爻占，就是拋擲三枚貝殼，觀其落下後正反面的排列來預測吉凶。貝殼內面為陰，表面為陽，二陽一陰是為吉，二陰一陽是為凶，三個皆陽，是吉將轉凶之相，三個皆陰，是否極泰來之意。據妻子說，她第一擲得了吉而轉凶，後兩擲則都是凶，只是天意難測，不知道會應在家中何人身上。
人世若如此簡單地凶凶吉吉，並且靠扔幾枚貝殼就可以預料，那麼我們這些煉氣士都該焚盡古書，歸隱山林，再沒有用武之地了。爻佔之法，本就是把古老、神秘並且複雜的蓍佔之法簡單化，用來蒙騙愚民的，不敢說毫無應驗，但就和純看星相以占天時，純察水文以決地理一般，誤差太大，根本不靠譜。因此聽了妻子的話，我淡淡一笑，安慰她說：「爻占不確，且待回家後我沐浴更衣，蓍佔了來核實一番……」
話才說到這裡，妻子已經上了車，而我還在車下，突然駕車的兩匹馬不知道受到何種驚嚇，一齊噴鼻長嘶，然後撒開四蹄，瘋了似地朝人群裡直衝過去。我大吃一驚，竟然沒來得及扳住車轅——照理說那是根本不可能發生的事情，那兩個畜牲久經訓練，別說現在圍在旁邊的都是一些無害百姓，就算戰場上萬馬千軍，武器上都滴著血，人人殺紅了雙眼，在那種情況下，它們都不應該受驚才對。然而這也不過照常理來推論，雖說這兩匹馬曾經上過戰場，但我沒有跟著，也不知道它們當時的表現是否真的正常。
原本擁堵的人群，都忙著擠進寒雲宮去祈福，就算用鞭子也驅趕不開，現在看到馬驚車奔，「嘩」的一聲立刻讓開通路，彷彿大石落池，池水分開似的。可惜並非每個人的動作都足夠迅捷，還是有幾名婦孺被馬蹄碰到，車輪擦過，哭叫著摔倒在地上。寒雲宮外，剎那間亂成一片，這也直接阻礙了我追趕馬車的步伐。
如果我的道法足夠高深，或許心念一轉，行動立現，可以立刻阻住馬車，但普通人在突如其來的變故發生之時，思維都會有剎那間的停頓，再等回過神來，馬車卻已經跑得遠了。如果馬車上空無一人，我或許還有心情擔憂被撞倒的百姓，但現在妻子還在車上，我心急如焚，都忘了關照部下去維持秩序，救護傷員——那本是身為官員，尤其是身為一城留守自然該做的事情——只是口中誦念符咒，然後撒腿猛追過去。以我的腳力，即便有風部法術加護，也跑不過疾馳的馬車，但在驚慌擔憂之下，竟然完全沒有考慮別的可行的方法，只管毫無助益地拚命狂奔。
還好跑出兩箭地後，人流逐漸稀疏，妨礙我前進的阻力漸漸變小，直到這個時候，我才想起來高聲呼叫：「攔住前面的馬車！有能攔住的，恩賞千金！」雖然「重賞之下必有勇夫」，然而所謂勇夫也不是可以瞬間集聚的，我的呼喊許諾沒能產生什麼效果，眼看著馬車越奔越遠，逐漸離開了我的視線。
雖然明知沒有結果，我還是繼續狂奔，只希望那兩個畜牲回過神來，可以慢慢停下腳步，希望妻子只是受點驚嚇，而不會受傷。我現在最怕的就是車翻人倒，萬一妻子……我根本不敢去想車翻後的結果，此時才後悔剛才沒有跨上衛士的坐騎，如果騎著馬，預計在馬車奔出城門前就可以將其攔住。
是的，馬車狂奔的方向，正是城市的南門，這條街道南北筆直，直通城門，一般情況下，發瘋的畜牲在還有路可行的時候，是不會想到拐彎繞路的。時正午後，加上四方百姓都進城來慶祝至聖誕辰，城門應該是敞開不閉的，如果城門守衛沒能攔住馬車，等馬車一出城，可就難保會跑到什麼地方去了。
然而我的擔憂竟然變成了現實，當我上氣不接下氣地跑到城門口時候，只見衛兵們亂成一團，地上還橫七豎八躺著幾個被馬車撞傷的百姓。我當時立刻下令斬殺門官的心都有，但倉惶間還是放了那人一條生路，只是大喊著：「牽一匹馬來，快！有延誤的，立斬不赦！」
大概門官也知道自己犯下了何等不可饒恕的罪行，早就準備親自騎馬去追，聽到我的喊叫，匆忙跳下馬背，把韁繩遞到我的手裡。我一把把他推翻在地，然後縱躍上馬——即便體力充沛的時候，我也從未如此敏捷過——同時高喊：「是筆直出門去了嗎？一直往南去了？」
「大人所料不差……」衛兵們的回答被我遠遠拋在身後，我風一般馳出南門，跑出三箭多地，才突然看見馬車就停在前面道路上，那兩個畜牲竟然還有心情低頭啃食道邊的野草。我奔到近前，沒等胯下馬停穩腳步，匆匆翻身而下，結果被路上石頭一絆，差點跌了個嘴啃泥。站穩腳跟後，我急忙探頭往車廂裡看，卻見裡面空空如也，妻子竟已不知何處去了！
腦袋「嗡」的一聲，腳下發軟，我差點就摔倒在地。妻子究竟哪裡去了呢？難道已經被疾馳的馬車甩了出去，現在正臥在道邊某處嗎？然而我一路奔來，不停地四下觀察，卻並沒有看到她的蹤影呀。我不知所措地跺腳轉圈，心中嘗試安慰自己：「定然無虞的，雖然她現在是爰小姐，不是蘋妍，終究一體二化，性命攸關的時候，蘋妍怎可能不甦醒來保命？但蘋妍在，誰能傷得了她？」
然而這種有邏輯卻無根據的安慰，根本不可能使自己的心情轉佳，況且最鬱悶的是我不知道該往何處去尋找妻子才好。是騎上馬往來路去搜索呢，還是就在這附近擴大範圍查找？我現在該怎麼辦才好呀，蒼天是否有靈，是否能保佑我妻呢？
正在團團轉的時候，突然耳邊響起一個聲音：「大人勿憂，夫人無虞。」這聲音就在我身後不遠處響起，我急忙轉過頭去，定睛觀望，不禁大吃一驚。