古詩云：所識是虛，所想本妄，我之所處，其誰可況？
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那人混在孤人群中，雖然也戴著草笠，登著芒鞋，但神態舉止，卻分明不是一路貨色，顯得格外扎眼。我注意到他的時候，他也看到了我，微笑著走過來打招呼：「離先生，久違了。」
「原來是蘋先生。」此時遇見蘋蒿，我不知道是惶恐還是興奮。此人是得道高人，若得他的指點，我前途無憂矣；然而一看到他，就難免想到縈山上那位老修道士，就難免懷疑自己現在所處所歷，不過一場荒夢，還是那老傢伙點化自己的手段。仔細想一想，四外看看，找不出什麼破綻，就算是夢，那也一定是個構造複雜到接近真實的夢，憑我的道行是窺不透的。既然不明白，乾脆就別去多想——我的個性一貫如此，也不知道是豁達，還是在逃避。
那些孤人似乎確是和蘋蒿結伴而來，看到他站定了和我敘話，他們也都遠遠站在城牆邊望著，趁便歇一歇腳。我向蘋蒿恭敬地作了個揖，問他：「那些是孤人嗎？先生如何與孤人結伴？」
蘋蒿笑一笑：「他們是孤人，我也是孤人，他們是孤窮之人，我是孤獨之人。路上偶然遇見，他們要來高航拜見太守，我聽聞你也身在高航，因此同路而來。」我吃了一驚：「先生尋我可有何事？」不會是那老修道士又有什麼屁話要說吧？
蘋蒿似乎看透了我的心思，笑得非常詭譎：「無他，求餐飽飯耳。聽聞離先生是爰太守東袒，要不要我幫忙引見一下，你帶這些孤人去見令岳？」天曉得這些孤人為什麼要見丈人，丈人上看下看，左看右看，怎麼看也不像是「仁德、平和」之主。我對他們沒什麼興趣，還是趁此機會把疑難提出來，希望蘋蒿有以教我吧。
於是把九德真人的啞謎悄悄告訴蘋蒿，請他幫我解惑：「何謂『頭頂星月，腳量山河』？」蘋蒿不聽則已，聽了我的詢問竟然「哈哈」大笑起來：「此莫非天意乎？」他用手一指那些孤人：「這幫傢伙四方奔走，居無定所，足跡遍於天下，可不是『頭頂星月，腳量山河』？弧增以拯危救難，平靖亂世為說，不正是『心憂天下』？百姓但遭禍亂，朝廷令旨是假的，三聖之說是虛的，莫不盼傳說中的孤人前來拯救，不正是『情感黎庶』？」
我張大了嘴巴，半天說不出話來。這不會是真的吧，九德真人所謂的「高人」，就是指的這些孤人？雖然據說孤人弟子遍佈天下，其中不乏雞鳴狗盜之輩，確是很大的臂助，但他們從來被世族瞧不起，被認定是一些江湖混混，邪說妖人，與他們往來，可是大失體統、大丟臉面的事情呀。我真的要把他們引見給丈人嗎？
蘋蒿搖頭笑道：「悄悄地引見，其誰知之？他們確有要事待求見令岳，你招過來一問便知。」
我也沒有別的辦法，蘋蒿的解釋似乎頗有道理——況且，就算沒有道理，我也不敢違拗他的言語，他雖然不過一個流浪的修道士，又態度平和，可腹內深藏了多少玄機，誰也不清楚，這種山野高人，能不得罪還是不得罪的好。
我有些猶豫地點了點頭。蘋蒿轉身向那些孤人走過去，也不知道說了幾句什麼，其中一名孤人摘下草笠，大步向我走過來。「安塞秋廉，」他稽首報上姓名，「拜見離先生。」
「不用多禮，」我伸手虛作攙扶之狀——這人滿身污穢，我才不會真的去碰他呢——低聲問道，「本郡太守，是某泰山，聽聞幾位求見於他，有要事稟告，不知在下能否先知其大略？」
秋廉左右望望，向我走近一步，從懷裡掏出一封信來，展開讓我瞟了一眼落款：「末等是來送信的，還請離先生引見。」我大驚失色，急忙一口答應：「幾位請隨我來，我這就去稟報太守！」
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丈人一開始似乎並不很相信我的話：「你看清了，果是高市大王所寫的書信？」我急忙給自己找退路：「信上確署高市王之名，然小婿是從未見過大王筆跡的，或是偽造，也未可知……」
丈人先不想見那些人，叫我把書信要來查驗，再論後話。但這一招我早就想到了，也立刻被拒絕了：「那些孤人說，必須將書信親手呈交丈人。」
丈人沒有辦法，只好吩咐我秘密款待這些孤人，等到天黑以後，再招秋廉一人來見。我知道丈人是害怕刺客——據說孤人中有不少專業刺客——果然，當晚接見秋廉的時候，不但有我侍坐，丈人還把尉忌也叫過來，讓他挺著長矛，埋伏在屏風後面。
秋廉已經先洗過了澡，換了身雖舊尚潔的衣服，跟著我進入後廳，拜見丈人。丈人故意沒穿官服，只戴著小冠，隨便得好像和親戚或者下人奴僕見面一般。行禮過後，秋廉湊近丈人，又從懷裡掏出那封信來，雙手呈上。丈人接信的手明顯有些發抖。
我坐在旁邊，看不清信上寫的字，只能注意丈人臉上的表情。只見他的表情倏忽數變，先是緊張，繼而驚愕，然後疑惑，最後卻變得興奮莫名。足足半刻鐘的時間，丈人分明把那封信反覆讀了好幾遍，仔細咀嚼，然後忽然把信紙湊在燈火上燒掉了。
秋廉一直不動聲色地端坐在丈人對面，看到他此時的舉動，才微微點頭：「信中之意，大人已經明白了，請問是何答覆？」丈人愣了一下：「大王要你留在成壽，襄助於我，我自會遣人回復大王。」「不必了，」秋廉微微一笑，「小人已知大人的答覆，自有手段回復大王。」
看起來，這封信果然是高市王所寫，秋廉等孤人也是他所遣來的了。沒想到堂堂國王，竟然和這些江湖草莽暗通聲氣，莫非——孤人們認定高市王郕琅才是真正仁厚命世之主，可掌天下嗎？
送秋廉出去休息以後，我又回到後廳，用目光詢問丈人。丈人如今似乎愁煩一掃而空，臉上竟然還顯露出一絲得意之色，緩緩地說道：「我已命尉忌離去了，此刻廳中只有你我翁婿二人——那信果然是高市王寫來，與我約合。九德真人所言不虛，『頭頂星月，腳量山河，心憂天下，情感黎庶』，便是講的這些孤人。孤人已投靠高市王，秋廉奉命傳信來與我，正是高人指引，要我跟從高市大王呀。」
我的身體不禁微微一顫：「丈人已下定決心了嗎？」丈人點頭：「此定是天降異夢之兆，再不會錯的。高市王已相約忠平王，於歲末共起義兵，誅滅擅政的崇韜……」我聞言皺起了眉頭：「兩王共約？然而何人為主？誅滅崇韜後，當奉誰為天子？」丈人故作高深地微微一笑：「你我所從，是高市大王，賢婿牢記此事便可。」
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從丈人那裡回來，夜已經深了，我滿腦子都是政治風波，翻來覆去再也睡不著覺。我妻遠遠躺在床榻的另一邊，實在不耐煩了，用手輕輕一捅我：「夜深不眠，可要喚雪念來服侍丈夫？」
我知道她在打趣，但自己正在煩躁中，於是沒好氣地回嘴說：「好呀，正好叫雪念來陪夫人睡，我去馬廄吧，料那裡再怎般輾側，馬總不會踢我。」我妻笑了起來：「丈夫今日好大脾氣。若有事不決，何不披衣去中庭走走，料必有所得的。」
她說這話，分明有什麼特別的用意。我翻過身，望著她的臉——黑暗中看不清楚她的表情，只看到一對明亮的大眼睛，眼中似乎蘊含有一絲笑意。「夫人叫我出門走走？出門走走有何可得？」她輕輕用手一推我：「丈夫但出去走便是。」
我心下疑惑，慢慢地坐起來，披上衣服，走到門外。今晚月色極明，庭院中如白霜鋪地，寂靜無聲。已是九月，秋風襲來，不禁打了個冷戰。我隨便走了兩圈，什麼都沒發現，倒是寒侵臟腑。正想回房去睡，突然聽到耳邊傳來一個奇怪的聲音。
那聲音，倒似乎是有人在廊下打哈欠。我循聲走過去，只見蘋蒿蜷縮在走廊下面，嘴巴張得大大的，伸直了雙臂，又打開了第二個哈欠。我心中奇怪，簡單一揖：「蘋先生晚來不眠，如何倒在這裡坐地？」
蘋蒿轉過頭來，望著我一笑：「離先生也不得眠，倒出來閒庭信步哩。」我心中越發疑惑，難道妻子是知道蘋蒿就在屋外，因此故意要我出來找他？反正睡不著，我蘋蒿閒聊一番也罷，況且，我也正有許多事情想要問他。
蘋蒿坐得端正了一點，伸袖子拂一拂身邊的灰塵，示意我坐過去。我才坐下，他就用等待的目光望著我，似乎知道我有事要問。然而千頭萬緒，從哪裡開始才好呢？我斟酌了好一會兒，才問他說：「前日縈山上所見老丈，不知究是何人？」
蘋蒿回答說：「是某師尊。」我追問道：「名諱如何稱呼？」萍蒿微微一笑：「萬物是虛，何名獨實？要名字做什麼。」我被他噎了一下，低頭想了想，才繼續問道：「離某何德，令師執意要點化於我？」
蘋蒿點點頭，像是欣慰我終於問到了正題：「我曾與離先生言講，萬物皆虛，獨你不同……」我皺了皺眉頭：「萬物皆虛？難道蘋先生與令師，也是虛的嗎？」蘋蒿望著我，繼續點頭，目光中充滿了期盼之色，似乎希望我有所領悟。
然而我不過凡俗一個，能有什麼領悟？倒是曾經聽說過有一派修道士認為：萬物皆虛，我眼之所見，鼻之所嗅，耳之所聞，身之所觸，斯物在矣；眼不見，鼻不嗅，耳不聞，身無所觸，則其物不在；唯我心是真，心外更無它物。
從來鄙視和嘲笑這種奇怪的理論。你認為獨你是真，捨你皆假，萬物皆你心所化，那麼我也認為獨我是真，捨我皆假，萬物皆我心所化，兩者互為矛盾，究竟誰才是真，誰才是假？提出這種理論來的傢伙，不過想證明自己比他人高一頭，自己是唯一，他人它物都是虛妄而已，對付這種傢伙，就該好好揍他一頓，讓他看看什麼叫「以假亂真」、「以假滅真」！
不過蘋蒿當然不是在向我解說這種理論，因為他沒有說自己是真，而我是假，反而在說自己是假，獨我是真。這種奇怪的說法，我還是第一次聽到。仔細想了想，猶豫半天，才大著膽子問道：「莫非……莫非在下本是上人謫貶凡世？」
有一種鄉野傳說，不被古來任何宗門承認：據說上人甚至仙人，是永生不滅的，若經劫數，則謫貶凡塵，再度修煉，等待機會重登上界。至聖曾經駁斥過這種說法，因為宇宙蒼生甚至萬物，有生就有滅，是不存在真正永恆的事物的。永恆的只有宇宙間的規律，有無間的轉化，但其實宇宙也有生滅，所謂永恆，從來只是相對的，而沒有絕對的。
聽了我的話，蘋蒿突然仰天大笑：「妙哉，妙哉，南轅而北轍，設無山川險阻，江海相隔，殊途同歸，是之謂也。」這話聽得我一頭霧水——高人們總喜歡打啞謎，不肯明白講話的嗎——「在下不敏，蘋先生教我。」
蘋蒿站起身來，拍拍屁股上的浮塵，緩緩說道：「你是不悟，非是不敏。我非是不肯教你，正為不得其教也。一分辛勞，一分收穫，你在塵世間多輾轉幾年，也有好處。反正萬物是假，宙也不得其真。你且慢慢想吧，慢慢想吧……」說著話，一邊伸懶腰打著哈欠，一邊往庭院外走去。
我愣在那裡，怎麼想也想不明白——不，是根本毫無頭緒。不過我妻說得沒錯，這樣一來，倒把那些政治風波暫放腦後了。我被灌輸了一大套莫名其妙的宇宙萬物的道理，相比之下，人世間的風雲動盪，如蝸角相爭，又有什麼意義？
第二天起來，蘋蒿又早匆匆離開了，不知道去往何方……