古詩云：真主承天運，浩浩定四方，干戈既一掃，綱紀復得張。
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紫雲殿是朗山秩宇宮的三座正殿之一，殿內供奉著三聖的神位，彩幔交疊、香煙繚繞。當初我就是在這裡獲得煉氣士的稱號，學成下山的，時隔一年，再走進這間大殿的時候，心境卻變得絕然不同。人生的際遇就是如此曲折多變嗎？
師祖棠庚盤膝坐在東首，我戰戰兢兢地邁上兩步，大禮參拜：「弟子拜見師祖……」師祖原本垂目不語，聞言突然睜開雙眼，晶光暴長，嚇得我不自禁一個哆嗦。「你相助妖物，背叛師門，以為我不知道嗎？」他冷冷地對我說道，「若非囂宙宮廣宗真人為你求請，我早下山擒你歸宮，明正典刑了！這『師祖』、『弟子』的稱呼，再休提起！」
怪哉，執天下煉氣士牛耳的廣宗真人竟然會為我求情，這是什麼緣故？我心裡七上八下，一時也來不及細想，只好跪下磕頭：「弟子有罪，還請師祖責罰。」嘴裡這樣說，心裡卻在想：「最多把我開革出山，千萬可別罰重了。」
師祖一甩衣袖：「你再不是我秩宇宮弟子，休說這些言語。」說著話，抬眼望向我身後——我知道，妻子就正站在自己身後。我斜眼看到師祖雙目中寒光一閃，嚇得又是一個哆嗦，只怕他要對我妻不利。
身後傳來我妻的聲音：「拜見真人。」師祖冷哼一聲：「你寄身在爰小姐身上，便以為我無法奈何於你，還敢親身上朗山來，真是好大的膽子！」聽我妻回答的語氣，要比我鎮定多了：「奴千年沉冤，不合都發洩在仇人後裔身上，現今愧悔無地，特來請罪。便請真人施展道法，將奴打得形神俱滅吧。」
這分明是在挑釁，她明知道師祖不願冒著傷害爰小姐的危險，拿蘋妍怎麼樣的。我向後伸出手去，輕輕扯了扯我妻的衣襟下擺，提醒她還是收斂點為好，別真的把師祖惹怒，到那時悔之晚矣。果然師祖冷哼一聲：「你是來試我的嗎？來看我是否心狠手辣，來看煉氣道門言行是否如一？」說到這裡，他突然向我一瞪雙眼：「你若允我除此妖物，我便也允你重歸門牆，你意如何？！」
真是開玩笑，朗山秩宇宮一個普通煉氣士的名頭，就想換個千嬌百媚的妻子，這樣蝕本生意我怎麼會做？你若是把自己真人的名銜拱手相送，我或許還考慮考慮……正這樣想著，站在身後的妻子突然暗中踢了我屁股一腳——莫非她真能看穿我的心思？有這樣一個妻子在身邊，就像被套上了枷鎖桎梏，今後永難得到自由呀！
我不敢直接抬起頭來，斥責師祖「放屁」，當然更不可能點頭應允，讓他殺害我妻。囁嚅了半晌，做出左右為難的表情來——往好了說這樣兩邊都不得罪，往壞了說則是誰都會恨我朽木難雕，然而現在我除了這種不似表態的表態，還能怎麼樣呢？
師祖微微搖頭：「算了，算了，你為美色所惑，料難回頭的了。若有機緣，可往囂宙宮去見廣宗真人，他不知為何，如此維護於你……」歎了口氣，臉色轉緩，開始講到我此行的來意：「爰大人的書信，我已看過了，此夢非同尋常，有關世間蒼生，我須親自下山前往成壽，解與他聽。」
我點了點頭，看起來那個荒夢果有蹊蹺，又聽師祖說——呀呸，他現在已經不是我的師祖了，他是秩宇宮九德真人，又聽九德真人說：「你們先下山歸去吧，我不日便親往成壽去。」
我如逢大赦，逃也似地離開朗山。秩宇宮中大部分師兄弟、師叔伯——當然也包括我的師父葛琮，看我的眼神裡都充滿了憤怒和鄙視，我可不想再多停留片刻。等下了山，我妻突然問道：「似乎廣宗真人有命，若你願捨棄我，九德真人便不顧爰小姐的性命，要將蘋妍剿殺呢……」我急忙陪著笑回答：「夫人說哪裡話來，便山陵崩塌、江海乾涸，我也不會捨棄夫人的。」我妻緊盯著我，繼續先前的話題：「是何緣故？」
天曉得是何緣故。我只是一名小小的煉氣士，又與廣宗真人非親非故，他為何如此回護我？若真有機會，是要去拜見真人，探查一下其中緣由。難道我真的骨骼清奇，九德真人看不出來，廣宗真人卻心知肚明，正如那個縈山上古古怪怪的老修道士一般，要度我悟道嗎？
我妻冷冷地笑道：「你休自視過高！」我嚇得一個哆嗦，她果然知道我在想些什麼！才琢磨怎樣掩飾，她卻又轉變了話題：「若我是九德真人，哪管爰小姐是生是死，定要蘋妍那妖物形神俱滅呀。你說九德真人如此作為，是善良，是迂腐？」
當然是迂腐，這和我個人的道德觀念完全背道而馳。當然我並非認為是妖就該剿滅啦，見了蘋妍以後，我突然覺得普天下妖物都變得可愛多了，而許多偽善人物之行為，還不如妖物呢。比如膺颺，即便取他性命會傷害到旁的什麼人，只要這人不是我自己，不是我妻，不是我父親，我一樣動手就砍，毫不猶豫！
我妻淡淡一笑：「丈夫身上，大有妖氣。」我尷尬地笑笑，心裡卻在想：「以妖物為妻，身上沒有妖氣才怪哪！」
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長途跋涉，又回到成壽。才進郡太守府衙，原來九德真人棠庚早就到了，正在和丈人閒話，還問我說：「怎來得如此之遲？」廢話，你有縮尺成寸之術，行千里如邁門庭，我可是凡人，要一步一步走回來的。
心裡害怕他已經把我的所作所為都告訴丈人了，但瞥眼偷望丈人，他臉上的神情頗為愉悅，似乎還不知情。我暗中舒了口氣，畢恭畢敬問他說：「想真人已為丈人解過夢了。」
丈人微笑搖頭：「真人正待解說，你便歸來了。來來，坐近一些，賢婿你也聽聽。」我急忙湊近坐到丈人身邊，卻盡量遠離九德真人。只聽真人緩緩地說道：「某夜觀天象，查知紫薇黯淡，凶星沖冒，恐是大亂之兆。適於此時，太守得此一夢，乃上天垂示，要你平定亂局……」
丈人似乎大為興奮，往前一探身子，小心問道：「如此說來，夢是吉兆？」九德真人微微搖頭：「上天指明方向，成敗還在個人。此夢吉凶參半，且待老夫為太守詳細解來……」丈人急忙稽首：「正要請教。」「夢中先見一手，太守姓『爰』，得此一手是個『援』字，」九德真人捋鬚回答，「是有輔弼高人，即將來到成壽之象，若能得之為援，吉兆可顯……」丈人匆忙問道：「未知這高人從何而來？是何形貌？」
九德真人不理他，自顧自說下去：「……太守夢見大鯉騰躍，此乃龍象，是有真主將興，若能攀附其尾，便亦可飛騰，若是錯手失了，便墮深淵，永墮沉淪。」丈人臉上的表情一會兒喜一會兒驚，連番問道：「真主何在？小人不敏，真人解惑。」
其實老傢伙這番話，若尋根究底，大有謀逆味道。天子尚在，就說什麼「真主將興」，不是謀逆是什麼？我預感到此後事態的發展大是危險，開始有點後悔前來投奔丈人了。
九德真人聽了丈人的詢問，捋鬚微笑：「天機不可盡參。太守但請牢記，若有機會，絕不可失。適才所說高人，既然太守夢中見那一手引你南去，料不日定出現於此城南門外。要尋其人，切記老夫描述，其人頭頂星月，腳量山河，心憂天下，情感黎庶。」
這話說了和沒說一樣，真正的高人，「心憂天下，情感黎庶」是不用說的，星月、山河云云，卻又模糊得令人難以索解。丈人聽了這話，果然滿臉疑惑，想要再問，真人卻起身告辭了。
這老傢伙像要逃走一般，匆匆就出了大門。我們翁婿才待遠送幾步，老傢伙轉身稽首：「老夫去也，太守不必再送。」隨即「呼」的一聲就消失了影蹤。按其精通縮尺成寸之術來推測，說不定已經回到朗山秩宇宮中去了。
丈人的表情中隱含著興奮，卻又有些嗒然若失。他回到正廳，屏去眾人，只單獨和我商量說：「適才真人所言，賢婿可明白嗎？」我知道丈人本是一名劍士，靠軍功成為一郡之長，書讀得少，肚子裡墨水有限，他一定以為我既然是煉氣士，又是朗山出身，是九德真人的門下，對於真人的言語，或許更有詳細的註解告訴他。可惜對於那些所謂高深的預言，我也是一頭霧水，摸不著頭腦。
可我當然不能直截了當對丈人人：「很遺憾，我也不明白。」那樣會使他看輕我的。我假作沉思狀，良久才回答說：「天機深奧，凡愚難測。在小婿想來，先派人往南門去訪求那位高人，高人若到，真主所在，也定露端倪。」這話看似有理，其實無用，正是十足十的官場言論。
丈人微微皺眉，湊近一些，低聲對我說道：「說起真主，倒是頗有所指。」我以目相詢，丈人解釋說：「賢婿前往朗山這幾日，忠平王、高市王都有密信送來……」我吃了一驚，細想卻在情理之中。忠平王郕瑜、高市王郕琅，對於今上繼位，心懷不滿是必然的事情，況且據說大司馬崇韜隱有削藩之意，這兩位大王當然就更生疑懼。如果他們兩人以討伐「擅國逆賊」崇韜為名揭竿而起，真人所言「紫薇黯淡，凶星沖冒」，「大亂之兆」也就不難索解了。
丈人皺緊了眉頭：「所謂真主，定為二王之一。然二王皆為先帝昆仲，一在永泰，一在南定，國富兵強，難分軒輊。所從正合天命，我可為一代能臣，所從不合天命，我便為叛國逆賊，真人所謂吉凶參半之夢，恐正此意也。」
我微微點頭，贊同丈人的判斷。然而僅有這樣的判斷是毫無意義的，兩位大王實力和影響力都相當，我又從來沒見過他們（丈人雖曾有幸拜謁，卻也都沒有深交），天曉得哪一個會成功，哪一個會失敗？別說跟錯了主子，整個家族的前途就都毀了，兩位王爺都秘密前來結交丈人，他反應慢一點，等對方起事了甚至已經掌控大局了才表示擁戴，一樣不會有好下場。
丈人沒好下場，我的下場也一定不會妙。這種政治風波，一個搞不好就是誅九族的罪過，很不幸的，我也在丈人的九族之中——就算不在，我現在寄居成壽，怎麼也逃不脫干係。想到這一層，不禁額頭涔涔汗下。
丈人依舊用期待的目光望著我，似乎希望我幫他拿個主意。我只得推托說：「先尋見高人，料他定有所教。」丈人點頭：「如此，就煩勞賢婿前往迎迓吧。」
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沒來由攬到這樣一個差事，還真是無聊得緊，若非此事和我的前途性命有莫大干係，我一定找人代為辦理，自己躲在家裡讀書。在南城門口接連等了三天，到處尋找「頭頂星月，腳量山河」的人，卻都沒有發現——況且，什麼叫「頭頂星月，腳量山河」呀？
第四天早上，城門才開，就進來一群打扮奇異的傢伙。這群人一共十來個，全都頭戴草笠，足登芒鞋，雖然穿著長袍，大概為了方便趕路，卻都把袍角掖在腰帶裡，滿身風塵，污穢不堪——雖然沒有見過，卻有耳聞，這一定就是所謂的「孤人」了。
孤人的祖先，據說是至聖家臣弧增。郕氏滅亡，至聖南走大荒之野，弧增並未跟從，他身為一名無主的流浪之士，招募一些弟子，竟然開始了講學的生涯。他的理論，和當時盛行的「本有」、「元無」兩個邪道宗門都不相同，和三聖的煉氣學說也有所差異，主張「人本孤窮，合而為萬物之靈，分而為草雞芻狗」。因為這樣的學說，他和他的弟子們就被稱為「孤人」。
孤人士不像士，民不像民，自成體系，據稱以平靖亂世為己任，到處依附他們認為「仁德、平和」之主，為了這樣的主子刎頸瀝血在所不惜，在威末亂世中，頗留下了仗義輕死的俠名。提到這個「俠」字，我就不禁聯想起所謂的大俠膺颺，心中對這些孤人也由衷地生出厭惡之感，正想退過一邊，避開他們，卻猛然在孤人群中發現了一個熟人。