古詩云：八極其圓，四維其方，囚我於獄，摧我肝腸。
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恍恍惚惚地回到客棧，滿腦子都是爰小姐的倩影——不對，那不是爰小姐的神情，那種令人銘刻心中，難以抹去的幽怨，分明是鍾蒙山上的妖物！怎麼回事，我是在記恨那妖物欺騙自己嗎？妖物本就詭詐多端，專一害人，全怪我自己不檢點，才上了她的當，那本是咎由自取呀！
我不知道自己下一步要做什麼。已經見了爰小姐一面，也弄清楚了妖物欺騙自己的真相，此行目的已然達到，我似乎沒什麼理由再留在太安城中了。然而雅不願就此離去，想到離開太安城，從此和爰小姐天涯隔阻，不知何時才能再見，心底不免萬分惆悵。
不行，不行！堂堂大丈夫，豈能為了一個女人而這般神魂顛倒？雖說被這樣的美色迷惑，似乎是人之常情，可以原諒……我慣於原諒自己，可是為了得以親近爰小姐的芳顏，不該拿出些勇氣和行動來嗎？一個人躺在客棧中胡思亂想，可有什麼益處？
我還是盡快回家去吧，希望可以趕得上本年的舉賢良方正。若是得以進京陛見，天子一時心血來潮，給了個好官做，也許有機會向爰太守提親——是啊，以我的學識和本領，想要得到足以符合爰小姐身份的官位，大概只有期盼陛見的時候，天子心情正好了。
輾轉反側，直到曙光破曉，我才朦朧睡去。我是被一聲巨大的響聲驚醒的，睜開眼睛，先看到幾名差役站在床前，其中一個開口問道：「石府離孟？」我吃了一驚，半坐起身體：「正是在下，不知……」話沒說完，一條鐵鏈子「嘩啷」一聲套在脖子上——「你事發了，跟咱們見國相去！」
幾名差役撲上來，把我牢牢捆住，其中一個還說：「此人是朗山煉氣士，怕鏈子鎖不住。」另一名差役笑道：「他小小年紀，有何修為？國相交代了定身符，足可擒他。」說著話，把一張黃色的符紙貼在我腦後。我知道這種山部定身符，可以封印穴道，使我難以使用道法——誰叫我本領低微，若是五山真人，甚至是師父在此，這種小小印符根本封不住他們。
差役們拉拉扯扯，把我拖出客棧。我大聲喊冤，問他們：「在下何罪？！」他們卻都冷笑著不回答。街上圍了不少閒人，指指點點的，真讓我又是羞慚，又是驚怕。為什麼要捉我，是為了我相助妖物嗎？可就算這件事被人察覺，也不該由朝廷派人來捉我呀。
拖過了三條街，把我拉進一座大衙門。進門的時候，我勉強抬頭看了一眼，牌匾上寫著「太安國相」四個大字。要審我的竟然不是縣令，而是國相，我覺得問題實在嚴重。雖然太安是藩國，但一般捕盜治安，都由朝廷委派的縣令來管，所謂「國相」，不過是國王的內務總管而已，沒有地方行政和司法權。難道我得罪了太安國王，因此國相才要拿我？
越是恐慌，越是想不出緣由何在。滿腦子都是那修道士蘋蒿的話：「你五日內另有一場大禍，千萬謹慎……」竟然不幸被他言中了。渾身捆著鐵鏈，被押往太安國相衙門，這不是大禍是什麼？那傢伙不會真的精通占卜之術吧，早知道那天應該先問問他，可有攘避之策……
進了大堂，一名差役向上稟報：「告國相，離孟拿到！」我抬眼望去，只見正面端坐著一名紅袍官員，頭插貂尾，腰繫授帶，面黃如金，短鬚似戟，大概就是太安國相了。差役們把我按倒在地，國相以手一拍几案：「你便是石府郡無賴離孟嗎？」
我急忙喊冤：「小人是石府離孟，家有恆產，卻並非無賴……」國相冷哼一聲：「你受何人指使，膽敢前來行刺國王，老實招供，免得受苦。」聽了這話，我腦袋「嗡」的一聲，嚇得渾身顫抖，急忙分辨說：「小人冤枉，小人並不曾……也並不敢行刺國王！」
這真是飛來橫禍，怎麼平白無故的，這樣大一個罪名竟然栽到我的頭上？我連喊幾聲「冤枉」，可是對此事的前因後果完全一頭霧水，也無法開口分辯，只等國相再問些什麼，誰料他卻老實不客氣，一拍几案：「既是不招，大刑伺候！」
我還沒來得及說話，早有幾名差役在背後一搡，把我推得趴在地上，隨即感覺到兩條木槓按在膝關節內側。這可嚇得我魂飛魄散，長這麼大，什麼時候領受過王法呀！「大人饒命！」一般情況下，犯人既然喊出「饒命」的話，下面就是準備招供了，主審官總會喝一聲「且慢」，暫時停止用刑。然而國相卻似乎沒聽見我的話，竟然一言不發。那些差役見主官不喝阻，一把撕開我的褲子，大棒子狠狠地招呼下來。
「辟啪」連聲，我覺得臀部傳來劇烈的衝擊和疼痛。倒霉的是，自己道法已被封印，連嘗試防護下體或者減輕疼痛都不可能。再想喊「饒命」，喉嚨卻被堵住了似的，只能發出嘶啞的聲音。可連剛才那麼大聲喊叫對方都沒反應，現在這些含糊的哀告，當然更不起作用了。
以後的事情，我只能朦朦朧朧記得個大概。應該沒到二十棍我就痛昏過去了，才被涼水潑醒，就忙不迭地喊叫：「大人饒命，我招便是！」也不知道該招些什麼。可那位國相似乎也不在乎我會招些什麼，只是把一張早就寫好的供詞扔到我面前。還沒來得及看上面寫了些什麼罪狀，差役過來抓住我的手，強行按了手印。
真是無妄之災！行刺國王這樣大的罪名，最輕也要問個絞刑呀，說不定還會推到衙門口施以磔刑——一想到這種殘酷的刑罰，我就渾身冷汗如漿，心說還不如咬舌自盡來得痛快呢。然而，說到咬舌，可又沒有這樣的勇氣——況且，萬一咬不好，性命沒丟，白受痛苦，可就後悔莫及了……
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我被關在大牢裡——這應該是太山王的私牢。牢裡還算清潔，地上鋪著乾草——後來才知道，死囚牢從來就比一般牢房要乾淨，大概是給犯人最後一點享受，省的他下了地獄去告狀，或者滿腔怨憤無從發洩，變作厲鬼回來作祟。我脖子上套著木枷，硌得肩膀生疼，更無法伸手去摘下腦後的定身符。臀部也火辣辣的疼痛，不敢坐下，只好斜靠在牆上。
危機暫時解除，這才萬分懊悔，怎麼這樣一點苦都吃不起，才打二十棍就招供了。就這樣在太山莫名其妙地丟了性命，這種災禍來得也太無稽並且可怕了。早知道我就不來太山找爰小姐了呀，再沉魚落雁的相貌，也犯不上交換性命去見她一面呀！
這是為什麼？我為何會受這樣的冤枉？實在百思不得其解。掙扎著撲到牢門邊，大喊「冤枉」，結果被看守的獄卒衝過來往我臉上就是狠狠一腳——這傢伙，大概踢犯人踢習慣了，那隻大腳正好穿過木柱的間隙蹬在我臉上，竟然熟練無比。我被他一腳踹翻在地，臀部挨著地面，又劇痛起來。
「冤枉？冤枉就別招供呀，都招了還喊什麼冤？」獄卒喝罵道，「等朝廷批文下來，若只吃項上一刀，那時便鬆快了。」
我掙扎著轉過身，伏在地上，不由淚如湧泉。真是無妄之災呀，我究竟做了什麼惡事，要落得這樣下場？如果不是來太山探查爰小姐的情況，現在我也許已經舉上賢良方正，正準備坐上公車往都城去了……究根結底，這都是那妖物害我的呀！我不禁埋怨起大姐夫來，若非他推薦我前往鍾蒙山剿妖，就不會發生此後那麼多詭奇的事件，我也不會被妖物或者爰小姐所迷，千里迢迢趕到太山國來吃官司……
一直以為自己還是挺堅強的，然而眼淚徹底洗刷了這種自以為是的錯覺。一直以為自己很通機變，但現在卻什麼救命的辦法也想不出來。我伏在地上，一直哭到淚水流乾，卻沒有一個人來理會我。也不知道過了多久，「噹啷」一聲，門外扔進來一個陶盆。
陶盆裡是一些爛菜葉子和半盆糙飯——別說這些看了就噁心的食物，現在就算山珍海味擺在面前，我哪有胃口吃得下去？我依舊伏在地上，卻已經哭不出來了，只是低聲乾嚎。耳邊聽見獄卒的喝罵：「嚎了一整天，還沒完嗎？天可已經黑了，老爺要睡覺，你再發出這般殺豬似的聲音，我就再賞你幾腳！」
平常以我的身份和本領，哪會把一個小小的王國牢獄獄卒放在眼裡？然而現在身處矮簷下，又怎敢不低頭哪。我掙扎著縮到牆角，擦擦臉上的淚水、鼻涕，暫止悲聲。獄卒陰陰地冷笑幾聲，從門前離開了。
獄卒才離開，我朦朧聽見一個聲音在耳邊響起：「呀，難道是離先生嗎？」這聲音非常熟悉，我一愣神，匆忙向發聲處轉過頭去。只見隔壁牢房蹲著一個身穿灰色長袍，披散著頭髮的傢伙——那不是別人，正是我剛才殷切期盼的神秘修道士蘋蒿呀！
我精神猛然一振，顧不得臀部疼痛，掙扎著爬過去。蘋蒿向我伸出手來：「果不出我所料，你身罹大禍呀。卻不知為的什麼被捉進來？」我低聲抽泣著，把前因後果向他簡單敘述一遍，蘋蒿長歎一聲：「世事無常，人所難測。你不知道自己為何受此冤屈嗎？只怕你若知道了，只有更為憤懣，或者哭笑不得。」
「蘋先生可知我為何受此無妄之災？」我匆忙問他，「蘋先生可能救我出去？」蘋蒿微笑著搖搖頭：「我非聖人，如何得知？我也沒有本領救你呀。」聽了這話，我心中萬分失望，垂頭哀歎了一會兒，又想起了些什麼——「那便請蘋先生幫我揭去了腦後咒符吧。」就算逃不出去，揭了咒符，起碼可以施法暫止疼痛。
「這卻使不得，」蘋蒿急忙擺手，「你若是逃走了，我嫌疑最大，定會被他們打死呢。」這傢伙，就一點拯危救難之心也沒有嗎？虧他還是修道之人！我這時候好似撈住了半根救命稻草，豈肯輕易放過，心智也突然清明起來，急忙勸誘他：「若先生助我揭開封印的咒符，我也會救先生出囹圉去！」
蘋蒿「嘿嘿」地笑：「在下吃了六七棍才得以進來，牢飯尚未吃飽，怎肯現在便走？」這廝，他是為了吃飽飯才被人捉進來的嗎？他這種行為和乞丐有什麼區別？！我還以為他會是個高人呢，真是徹底看錯了呀！沒辦法，既然利誘失敗，我只好嘗試動之以情，當下以袖拭淚，低聲哭道：「既然如此，我恐怕難逃生天了。你我雖萍水相逢，也算有緣，可惜此後再不得相見……」
這傢伙若是個有天良的，就應該立刻揭去我腦後的咒符，救我一命。然而很可惜，這廝竟然和我一樣，全都沒心沒肺，為了自己的安全，不肯去救他人。只聽他應和我的哭聲，又歎了一口氣：「離先生，你還是未曾勘破呀。在下早便講過，此生是假，天地虛幻，死與不死，又有什麼分別呢？」
我徹底失望了，心裡早把蘋蒿用最惡毒的言辭咒罵了一千遍，一萬遍。才準備翻身離開木欄，再也懶得搭理他，蘋蒿卻不懷好意地笑著問我：「看離先生血染衣襟，想必吃了不少苦吧？你若肯把食物送與我吃，我就施法讓你好好睡一覺，忘了疼痛。如何？」
這傢伙，難道真的是餓死鬼投胎，竟然覬覦我的食物！不過這也算是筆不錯的交易，正好我現在根本沒有吃東西的胃口，臀部火辣辣的疼痛是最難忍受的。於是掙扎著把那陶盆端過來，卻並不遞給蘋蒿：「你先施法，我再給你食物。」蘋蒿搖頭苦笑：「你我又非陌路，何必如此警惕，不肯以誠信相待？」
開玩笑，對你這種傢伙，我怎可能待之以誠！我用陰冷的目光望著蘋蒿，他沒有辦法，只好點頭同意。只見他雙手併合，口中唸唸有詞——施的是什麼道法，我卻分辨不出來——我突然感覺頭腦昏沉，一股濃重的睡意湧上心頭。「噹」的一聲，陶盆落地，我也就此闔上雙眼，沉沉睡去。