史載：鴻王十六年冬十月，彭侯剛與犬人格鬥，創右臂，未幾，薨逝。
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從夢中醒來，無端感覺極為煩躁和不安。為什麼？難道我真的老了，勇氣消磨了，變得怯懦了，在奪取權力這樣的大事面前，會緊張一至如此嗎？
夢中的景象，仍然殘留在腦海裡。我叫來有，請他為我解夢：「很奇怪的夢，細節已經難以回憶了，只隱約記得，我似乎變成了另外一個人……」有微笑著手拈白鬚，回答我說：「這是佳兆呀。主人即將代鴻王為天下的共主，您當然會變成另外一個人——您的身份就要有很大的改變了呀！」
我緊皺著眉頭，頗不以他的解釋為然：「……夢見我變成了另外一個人，在攀爬一座高山，越爬越高……」「自然是越爬越高，」有繼續解釋說，「從來夢見走高，就是發達之象啊。我不知道人類怎樣認為，我們茹人一向是這樣解夢的。」
人類也是這樣解夢的呀，無論誰也會說這個夢乃是佳兆吧。但我心中卻總是忐忑不安，總覺得另有蹊蹺、坎坷。只是夢境的細節無法描述，有也無法做更深入的判斷。我搖搖頭，努力驅散心中的陰影，然後問有：「一切都安排好了嗎？」
「是的，」有鞠躬回答道，「帳中已經準備好了酒宴，如果鴻王肯進帳的話，主人就可以和他攤牌。身在我軍營帳中，主人的武勇又天下無雙，他不敢不答應。然後叫他寫下手詔，接管了王京的防禦，天下就是您的了。如果鴻王不肯進帳，則事情相對難辦一點……」
我點點頭：「他對我的謀劃，不會一無所知的，我看他很可能不敢進帳。不過也好，一切順利，反倒變得沒趣了啊。」
話雖然這樣說，但在內心深處，我似乎不想此事再起任何波折，這大概是那個奇怪的夢的影響吧。
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日上三桿，鴻王的儀仗才出了王京南門，浩浩蕩蕩往我的駐營地而來。我在帳外迎接，只見領頭先是五十面各色旗幟，其後是瓜、蹬等各種儀仗，再後是十乘兵車，車上武士，盔甲繡彩，衣衫描金，此後才是鴻王張著雲蘿傘蓋的華麗戎車。這傢伙，全都把錢花在這些華而不實的地方了，他以為真的鋪張擺闊，就能使天下諸侯衷心敬仰天子嗎？
我的腦海中，突然響起一個聲音：「注意鴻王的車右，那是個著名的勇士。」我知道這是有在用無聲之語的法術，暗中和我溝通。我躬身站立，用眼角一瞥，已經知道那個車右名為欒蕩，確實是威族數一數二的戰士。
儀仗來到我的面前，左右展開，露出了鴻王的戎車。戎車停住，欒蕩先跳下車來，柱戈昂首而立。我按照鴻王制定的禮法，向前疾驅數步，然後雙膝一曲，跪倒在地：「臣彭侯剛，恭駐我王千秋萬歲。」真是肉麻得要命，我若得了天下，定將這些虛禮徹底廢除！
鴻王左手捧著玉圭，從車上跳下來，緩步走到我面前，伸出右手來攙扶我：「起來。卿是朕的股肱，如此大禮，不是為卿設的。」我知道，這都是門面話，說什麼大禮不是為我設的，萬一我做錯一步，你看他會是何種表情吧。這個傢伙，怎麼越來越虛偽了？禮法這種東西，本就從虛偽中生出，而它本身也會使虛偽更加氾濫吧。
我雙手捧著玉鉞，獻給鴻王：「年前得王賜以專伐之權，幸不辱命，滌蕩蠻夷，犁廷掃閭。今臣特以歸命。」鴻王接過玉鉞，遞給旁邊的侍從，然後第二次裝模作樣地攙扶我：「卿果然不愧國家棟樑，快請起來吧。」
按照那狗屁的禮法，我現在才能夠真的站起來，但還必須躬著腰，轉身退往天子的下首。「卿可與朕同乘，」鴻王笑著對我說，「一起入京，受百姓朝拜。」「天子光降，蓬蓽生輝，」我拿套話留住他，「帳中已經擺下了酒宴，恭請我王入席。席後再行獻俘之儀，然後臣奉天子回京。」
鴻王點了點頭：「卿既有如此美意，朕依從便是。」他回答得這麼爽快，我倒不由吃了一驚。怎麼了，難道這幾年的養尊處優，已經把他的智慧徹底蒙蔽了？他難道對我的圖謀，一點也沒有戒心嗎？不，不會的，這傢伙一定是有恃無恐——他不會以為憑那個欒蕩，就可以打敗我，保護他全身而退吧？是的，我已快要步入老年了，欒蕩正當雙十年華，但因此就敢認為我已不足懼了嗎？
我瞥一眼欒蕩，心說：「好啊，小子，等會就讓你知道我的厲害！」
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我的主帳很大，長三丈，寬兩丈，只設了兩個席位，上首是鴻王，下首是我。帳中和帳外，由我的士兵和鴻王領來的士兵分別把守，數量基本相同。其實用不著那麼多士兵的，有任何危險，我一個人就可以擺平，而我準備向鴻王發難，包括欒蕩在內的所有人一起上，都未必是我的對手。
把鴻王請上正席，我也在下首坐了下來，互相寒暄幾句，侍從捧上銅酒尊，熱在炭火上。我親自斟了一爵酒遞給鴻王，他卻似乎嫌酒不夠熱，又放回炭火上去了。這傢伙，他怕我會在酒中下毒嗎？我才不玩這種卑鄙的伎倆！
「剛啊，」鴻王叫著我的名字，似乎要表示親熱，「此行辛苦你了。除了打仗以外，還有什麼有趣的見聞嗎？」我搖搖頭：「見聞倒有，不見得有趣。」「何妨說來聽聽。」看起來，鴻王今天的興致很高。
他頭戴黑絲冠冕，前後各垂十二旒，身穿寬袖大袍，繪以天地紋章——這種又奇特又累贅的打扮，以前只是部分部族祭天敬祖時候的穿戴，他不但照單全收，作為天子的常服，還新添了不少裝飾品。這個樣子，我若是想要動手，就算他敏捷如豹，也根本無法逃脫。
我覺得是該下手的時候了，於是微微一笑，對他說：「所謂的見聞，不過是各方諸侯的一些牢騷話罷了。他們輔佐天子起兵，誅滅暴政，不但未得到應有的賞賜，反而要負擔更重的貢獻。他們都在暗中埋怨天子偏心，只知道照顧本族的人呢。」
這話不該出於一個臣子之口，更不應該說得如此直白，可是鴻王聽了，卻只是微微一笑，似乎並沒有生氣——這傢伙是反應變遲鈍了，還是有足夠的忍耐力呢？「他們無法看到長遠，說出這些混話來，朕不怪罪，」他撿起火鉗來，輕輕撥弄著炭火，「不過你呢，你也這樣想嗎？」
「強本弱枝，也是必然，」我回答說，「可是天子不覺得過於急躁了一些嗎？若是逼反了某些外姓諸侯，局勢可就危險了。」「誰敢造反？」鴻王微笑著問，「你幫助朕平滅奴人，征服犬人，天下諸侯都看到了。誰敢造反，不怕你彭族強大的兵力嗎？不怕你彭侯手中的寶劍嗎？」
天，才給茹人改名為奴人，又把擴萊叫做犬人，這個傢伙倒真是很喜歡定名改名呀。我凝望著鴻王的眼睛，一字一頓地問道：「他族背反，有我彭族鎮壓；若我彭族背反呢？」這句話再明顯不過了，直刺其心，我本以為鴻王會驚怒得跳起來的，誰想他仍然保持著淡然的微笑：「沒有辦法，你彭族若反，那就只好動用我自己的軍隊了。」
我想把話挑明，他卻每每閃避遮攔，盡量把尷尬的局面化解為無形。很明顯，他是瞭解我的圖謀的，甚至於對我今天就要發難，也多少心中有數。既然如此，他還自投羅網，到我帳中來飲酒，究竟安的什麼心呢？他究竟有怎樣完善的應對之策呢？我越是疑惑，越是好奇，也就越是興奮。
「我彭族若反，以天子的軍隊，恐怕也無力鎮壓吧，」我乾脆一針見血地指出，「況且，四方諸侯，肯聽從我的號令的，不在少數。」「我終究是天子，」鴻王似乎在語重心長地勸說我，「以天子之名，號令天下諸侯，誰敢不從？你彭族的力量確實可畏，然而那一半是你彭侯個人的力量啊。你若死去，誰還會願意跟隨只是一鎮諸侯的彭族呢？」
我冷笑著問：「你知我何時會死去？」鴻王點一點頭：「其實雖然互存戒心，相安無事，各到百年以後，也是個不錯的結局。或者，你活得比我長，在我死後，真的沒人可以制得住你。但是遺憾啊，你既然起了悖逆之心，那麼離死也就不遠了。」
我聽了這話，不由悚然一驚。這傢伙果然是有備而來的，但他為什麼會這樣深具信心呢？他究竟打算怎樣應付我的策謀呢？我的計劃中，可有什麼漏洞，有什麼沒有想到的關鍵？或許，這傢伙是以為靠他的法術，加上欒蕩的武勇，就可以打敗我？他不知道我這裡還有精通法術的有吧……他真的算漏了有嗎？還是……
昨晚的夢境再度襲來心頭，我覺得有些緊張——難道我真的老了不成？
既然鴻王先攤開了牌，我也只好單刀直入：「我並不想悖逆你，更不是悖逆你我的理想。還記得嗎，二十五年前，鵬王進攻獲邑，你我前往增援，那時候我們就立下了誓言，一定要給天下帶來和平和安定……」「朕當然記得，」鴻王嚴肅地點點頭，「我們發誓要創造一個由無上的權力和良好的秩序所構築的世界，就像根基穩固的建築一樣，可保千年萬年不會崩塌——怎麼，你認為我正在做的，不是在鞏固權力，構築秩序嗎？」
「當然，你是在鞏固權力和構築秩序，」我冷笑著，「但你的手段是錯誤的。靠禮儀這些虛文，就能夠鞏固權力嗎？權力是建築在力量之上的，而現在我彭族的力量，天下無對，不應該由我來完成這千年萬年不會崩塌的政權嗎？有我彭族這塊巨石在上，你這個根基，能夠穩固嗎？」
鴻王「嘿嘿」地笑了起來：「上面的石頭太大嗎？那就把它搬下來，敲碎了再放上去好了，何必因此要改換根基？」這傢伙，從小就喜歡辯論，我可懶得再和他多說什麼，於是直截了當地問道：「彭族的力量，要大過威族，我的力量，也要大過你，天下諸侯，更敬重我的力量——你不肯交出權力，恐怕是不可能的。」鴻王冷冷地望著我，突然笑了起來：「你錯了，力量，並不是權力的唯一基礎！」
他說完這話，突然把身體往後一縮。我看得出來，那是一個信號，於是也急忙跳起來，向他直撲過去。「呼」的一聲，一柄銅戈突然出現在我面前，但這是我早就預料到的，我知道，想要擒住鴻王，先要打敗欒蕩。我及時定住身形，左腳一勾，把欒蕩的長戈踢開。
欒蕩一擊不中，拋了銅戈，從腰間拔出佩劍來。帳中空間相對狹小，使用長兵器並佔不了什麼便宜。可是，這傢伙以為只有他才帶著劍嗎？等我血劍一出，立刻要你身首異處！
我伸左手摸向腰間，欒蕩明白了我的企圖，一劍刺來，阻止我拔劍。笑話，我怎麼會被他刺中呢？向後略退半步，已將血劍拔在手中。欒蕩的神色極為緊張，匆忙又是一劍刺出，我用血劍一撩，「噹」的一聲，他手持的銅劍被一截兩段。
我趁勢飛起一腳，踢倒了欒蕩，隨即轉身來拿鴻王。鴻王縮在帳篷角落裡，雖然有些害怕，倒似乎並沒有逃跑的意圖。怎麼，他還有什麼王牌沒有攤出嗎？
只見他把手向我一招。我以為是在施展什麼進攻性的法術，本能地一偏頭，但隨即就想了起來，他這種法術手勢我曾經見到過的，那是虛空攫取隱藏之物的法術。果然，隨著鴻王的招手，在我身後的欒蕩跳了起來，手中出現了一件武器，向我後腦狠狠砍下。
我聽到腦後風聲，將身一側，用血劍抵擋。一聲悶響，對方的兵器竟然未被截斷。這個世界上，在血劍下不會被斷的，只有一件兵器——我轉過頭來，果然看到欒蕩手握一柄短戈，戈頭漆黑，流動著奇異的寒光。那正是鵬王的玄戈呀！