史載：檀王二十一年春二月，峰揚以治道教翰純侯。
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對於彭侯剛的死，史書上只是很簡略地記載：「鴻王十六年冬十月，彭侯剛渡潼水，以擊犬人。格鬥而創右臂，未幾，薨逝……十七年春二月，彭侯獻俘闕下。」從來對於這段記載，有兩種不同的解釋。一種解釋認為既然次年二月「獻俘闕下」，那麼彭剛應該是在這以後才死的，先說其薨，是行文的一種倒敘手法。另一種解釋說，彭剛死於滅亡犬人後不久，第二年到王京獻俘的，乃是其子彭屆。
對於後一種說法，前一派學者反駁說：蘋屆要在次年五月才恢復彭姓，並且將西方的蘋邑改名為彭邑，沒道理二月就北稱為「彭侯」。對此，後一派學者卻不肯認輸，他們認為古書上對於尊者，往往給以最尊貴的稱呼，比如鴻王之父一輩子沒有稱王，但在所有記載中都被稱為「威求王」。兩派學者多少年紛爭不休，也解不開這個謎題。
這個謎題，我倒是知道答案了，次年獻俘的，確實是彭剛而不是彭屆，彭剛是在來到王京時，或其後不久去世的。可惜，我提不出任何佐證，無法說服後一派學者贊同自己的觀點。
然而彭剛究竟是怎麼死的呢？很明顯，他對鴻王的暗中鬥爭很可能失敗了，因此被殺死——這也可以解釋史書中對於如此重要的一個人物之死，記載得如此簡略的原因。或者，兩人還沒來得及正面交鋒，彭剛就先傷重而亡了？
不，那是不可能的，我記得非常清楚，傷口已經結疤，完全不影響彭剛的揮劍了，沒有道理會傷重致命吧。然而，以彭剛之勇，身上無傷，手握血劍，有誰能夠殺死他，並且殺得如此隱秘，得以向天下隱瞞他真正的死因呢？
在被翰國士兵押往翰邑的路上，我反覆地思考著，卻完全不得要領。彭剛的經歷呀，何時才會再與我峰揚的經歷經緯交織上呢？又是在最緊要的關頭，他的經歷斷裂了，長留我心底一個謎，搞得我神魂難安。
我知道自己的許多言論，是會被元無宗門看作異端邪說的，在素國，因為有素燕在國君面前講我的好話，才能受到熱情款待，而翰國卻不一樣了。翰君很可能囚禁我，甚至殺死我，以表示他對元無信仰的虔誠。我知道此行兇多吉少，但不知道為什麼，現在對於自己的前途，卻絲毫也感覺不到擔憂。倒是鍾宕、徹輔他們臉露明顯的憂色。
渡過潼水後，又走了好幾天，才來到翰國的首都翰邑。我們終究有士族的身份，在正式定罪前，翰人還是把我們安排在客驛中，招待不算好，但食物並不匱乏。來到翰邑的第三天，翰君派人來傳喚我。
我被勒令去除身上的武器，和所有不必要的飾品，然後才能單獨進宮去見翰君。我只好把貼身藏著的三件神器，悄悄交給鍾宕保管。神器用布包得嚴嚴實實的，我並沒有告訴他那是什麼，只是叮囑說：「此物貴重，重過我的性命，你要小心保管。」鍾宕堅毅地點點頭：「哪怕臣下性命不保，也會衛護此物，不使它落到別人手裡的。家主放心！」
「南伯」翰君約摸三十多歲，還很年輕，但腰圍卻要比我大上兩圈，滿臉的油光。他見到我，面色陰冷地問道：「我聽到兩種截然不同的傳言，一種傳言，說你是邪言妖人，竟敢反對元無正宗，另一種傳言，卻說你是當代聖人，你的道德之高，連素無始也感戴拜服。到底哪一種才是你的真面目呢？」
我微微一笑，回答他說：「在下只是一名普通的士，既不是妖人，也不是聖人。」
翰君冷冷地問道：「如果你是聖人，為何聖人卻會幫助郕揚謀逆？」政治這種事情，從來就都可以有多種解釋，要想反駁自己的罪名，實在是太簡單了：「在下愚魯，聽信了郕揚的謠言，以為先君確為劇氏所鴆殺，因此助他剷除劇氏，並無謀逆之心。」
「如果你是聖人，」翰君繼續問道，「為何不能相助郕揚取勝，並且自己還被迫去國，四方流浪呢？」我笑著搖了搖頭：「素無始是天下知名的達者，可是他也無法幫助素君，打敗郴國的軍隊呀。」
「你的口舌倒是很厲害，」翰君雙眉一豎，「難道你真的沒有錯嗎？你真的認為自己道德至高嗎？！」「外臣豈敢，」我回答他說，「外臣步步行來，到處是錯。不能窺破郕揚的謠言，是為不智；不能勸說郕揚，使免起兵戈，是為不仁；又不能襄助郕揚戰敗劇氏，是為不勇。智仁勇三者都不具備，外臣只是一名普通的士而已。」
翰君望著我，神情逐漸變得和緩起來：「聽說你在素國獲得了盛大款待？素君既然賞識你，為何不挽留你出仕？」「外臣不知，」我對這一點也曾經感到疑惑過，不知道素君出於什麼理由，並沒有請我出仕的意思，「或許是怕得罪劇氏，或許認為外臣愚鈍，不足以為素國之臣。」
「如果，」翰君想了想，突然問道，「寡人是說如果，如果你襄助郕揚，滅亡劇氏，奪取郴政，你將建議他如何治國？」我愣了一下，根本沒想到他會問這種問題。翰君看我猶豫，又補充說：「不管是否會為郕揚所接受，你治理國家的理念是怎樣的呢？回答寡人。」
我仔細想了想，緩緩地回答說：「我希望可以解放奴隸——就如同北方的渝國一樣——不僅僅解放人類奴隸，也要解放茹人和犬人。上下一心，併力耕耘，並且強兵固武，但非不得以，不要進攻他國，不要挑起戰亂……」
「守不如攻，」翰君冷笑道，「你以為不去侵犯別人，別人就不會來攻打你嗎？即便內部再穩固，物資再充裕，萬一他國依靠兼併迅速強大起來，遲早你會被滅亡的！」我點點頭，回答說：「國君所言有理。然而積聚滅亡他國的實力，需要十年，真正滅亡他國，又需要十年，穩定新領土的秩序，還需要十年……整整三十年，我勵精圖治，難道還比不上嗎？」
「我也討厭戰爭，」翰君搖頭反對，「然而當今亂世，戰爭並非可以逃避的。天下不能一統，權威不能樹立，戰爭永遠也不會結束。難道你只想著保護一城一國的平安，就不考慮天下嗎？只有戰，才能止戰，天下一統，戰爭自然消弭。」「國君所言，確實有理，」我還是以那句話開頭，「然而有幾個人真的抱持著以戰止戰的理想去兼併他國呢？兼併他國，獲得了珍珠、寶玉，還有無上的權威，他的理想真的不會因此改變嗎？天下一統，非一代人可以完成，他的繼承者也一定會抱持有大公的理想嗎？以戰止戰，絕大多數情況下，都只不過一個借口而已。」
翰君雙眉一皺：「總比永遠只顧自己好吧！」「外臣並非絕對反對戰爭，」我解釋說，「如果自己的實力足夠強大，百姓足夠安定，威望自然提升，然後天下歸心，如水之就下，不必要通過大規模的戰爭，就可以在一代中完成統一，消弭戰亂。這是外臣的想法，雖然還很不成熟……」
翰君盯著我的眼睛，許久，突然笑了起來：「你不是妖人，也不是聖人，你只是一個好為大言的廢物而已。離開翰國吧，我不想再見到你這種廢物。」
離開翰宮，我覺得後心有些發涼，似乎是出了一身冷汗。仔細回想翰君所說的話，這才恍然大悟。他一定是聽到了我的名聲，聽說素君盛情款待我，因此想看看我是否值得他折節下交，留在翰國輔佐他。很幸運的，他認為我所說的都是不切實際的噫語，他認為我是個不值得注意的廢物。廢物就廢物吧，這樣我就可以安全離開翰國了。
雖然認定我是廢物，但大概為了向天下展示自己的寬宏大度和愛才之心，翰君還是送了我盤纏、乾糧，又派一乘馬車護送我們出城。離開翰邑南門，護送的士問我：「先生打算往哪裡去？」我回答說：「在下預備往南方的大荒之野去。」對方詫異地望了我一眼：「去那種地方做什麼……不管你要往哪裡去，都盡快離開翰國吧，寡君說了，不想再見到你。」
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大荒之野在翰國以南，廣狹無人得知。我的真正目的是已經崩塌的仙山縈，而並非大荒之野，但這一點，並沒有告訴鍾宕、徹輔他們，我只是說，素燕指點我前往大荒之野，必有奇遇。
於是，我們向西南方向前進，走了七八天，離開潼水很遠了，終於到達了荒漠的邊緣。雖然號稱是荒漠的邊緣，卻還沒有見到黃沙的影子，只是氣候越來越乾燥炎熱，村莊居民也越來越少，往往走上大半天，也看不到一個人影。
「家主，不能再往前走了，」鍾宕皺著眉頭對我說，「前面是漫漫黃沙，沒有人活著從那裡出來。即便是素無始的指點，家主也不宜前往冒險啊。」沒有人活著從那裡出來嗎？可彭剛就曾經活著從那裡出來過呀。這些天，以鍾宕為首，家臣們紛紛勸我打消繼續南下的念頭，我知道，他們是不肯放我進入荒漠的。
這樣也好，若是他們執意跟隨我進入大荒之野，造成死傷，我的心裡反而會過意不去。我決定瞞著他們，一個人單獨前往。「好吧，」我對鍾宕點點頭，騙他說，「天快黑了，先歇一晚，等我仔細斟酌……」
睡到半夜，我悄悄地爬起來，背上早就暗中準備齊全的乾糧和水囊，留下一封書簡，就一個人摸出了帳篷。才打算用最快的速度套好馬車，卻看到朦朧的月光下，已經有一乘馬車停在帳篷門口了。車上一人輕聲招呼道：「師父，弟子為師父駕車。」
那是徹輔。這些天來，鍾宕等人反覆勸說我打消南下的念頭，徹輔卻始終一言不發，大概因為他對素燕和我都充滿了信心，認為既然是素燕指點的，又是我執意要完成的事情，不會是荒謬怪談吧。我來不及多說，只怕吵醒了鍾宕他們，急忙一個箭步跳上馬車。徹輔輕輕地一抖韁繩，馬車向南方疾馳而去。
「你回去吧，我一個人進入大荒之野就行了。」跑出一段距離，我才開口勸說徹輔。徹輔卻微微一笑：「師父若不肯讓弟子跟從，恐怕您自己也難以成行呢。」我沒有辦法，只得輕輕歎一口氣：「大荒之野，萬里黃沙，酷熱乾旱，你是想像不到的……」
「莫非師父曾經進入過大荒之野嗎？」徹輔反問我。我點點頭：「彭國有一個習俗，凡遭放逐的士，必須先進入大荒之野，徘徊一日，才可重回人世。而我，在大荒之野中迷了路，跋涉了一月之久……」
徹輔感興趣地望著我：「能在荒漠中徘徊一月，安然離開，師父果然非凡人也。」我搖頭苦笑：「也許沒有一個月……大荒之野中，太陽終日不落，難以計算日期……我自己怎麼走得出來，我是被仙人所救，才得以脫離那苦海的……」既然要和徹輔一起進入大荒之野，不如把部分事實告訴他吧。
當然，如果告訴他全部的事實，哪怕他對我再信任，也是很難接受的。我只是告訴他說，仙人忽犖在荒漠中救了我，帶我前往仙山縈，不久以後，劫難來到，天降星雨，仙山崩塌，仙人又將我送回凡世。「素無始並沒有指點我前往大荒之野，他指點我再赴仙山，」我最後說道，「而要到達仙山，先必須進入大荒之野。」
徹輔望著我，目光中充滿了崇敬之色，我不禁暗自好笑。「既然有仙人護佑，就算師父進入荒漠，也不會有危險的，」他現在倒是信心滿滿，「仙人也不會見死不救，保護師父，卻唯獨撇下弟子一人吧，哈哈∼∼」虧他還笑得出來，他若是知道仙人們，尤其是仙人忽犖，究竟是怎樣的貨色，恐怕就不會這樣輕鬆了。