史載：檀王十九年春二月，素人與郴戰於容境，以返谷之地。
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彭剛和茹人的戰爭，發生在鴻王建立威王朝的第三年。他一戰滅茹，超過三萬名茹人從此做了人類的奴隸，並被稱為奴人。又過了一年，彭剛突然病逝，還沒來得及向鴻王舉起反叛之劍。
彭剛的經歷剎那間在我腦海中閃現，但我並沒有他那樣幸運，更沒有他那樣勇猛。左臂上中的這一箭，刺入很深，我再也無法抬起弓來了。但好在郕揚他們在中路和西路取得了輝煌的勝利，我的戰車才剛跑回敵人面前，公子卬就被本方的敗兵所沖，駕車往東方潰敗了下去。
鍾宕抓住機會，腦後一戟，取了那位才和他戰個平手的車右的性命。我用右手攀住車廂邊緣，指揮弧增抖動韁繩，快速追趕上去。公子卬慌不擇路，才跑出十餘丈，終於馬仰車翻，做了我的俘虜。
郕揚此次出兵，可以說是大獲全勝，谷伯被迫求和，答應把東境直到海邊的一百多里土地割讓給郴國。郕揚凱旋班師，志得意滿。我左臂吊著繃帶，望到他臉上不可一世的表情，不由暗暗搖頭。二十歲的年輕人，初次上陣就打了個大勝仗，對他的人生未必會產生好的影響啊。
想想我的初次上陣，就遭遇到那樣規模的犬人部隊，殺得血透重甲。年輕人總需要在不斷的失敗和挫折中吸取教訓，然後才能成長起來的。不過轉念一想，我是經過許多失敗和挫折了，我可有成長起來呢？我可有成為一名真正勇猛善戰的士呢？我不禁苦笑著搖了搖頭。
才回到郴邑，我就躺倒了。沒想到公子卬如此惡毒，竟然在箭簇上塗上毒藥！早知道就不那樣輕易地放走他，起碼也要他交出解毒藥來才好。這種毒藥非常奇特，發作得非常緩慢，否則，我就不會等回到郴邑，才突然傷口化膿，連日高燒不退的。
國君親自派了醫者來給我診治，郕揚、劇謁他們也都親自登門來探病。對於前者，我是很歡迎的，正如蒙沌之言：「對於下愚來說，樂生懼死本是自然。」對於後者，可就有些不大耐煩了。因為我知道，他們未必真的關心我的死活，這些表面文章，只是要為可能痊癒的我的以後，埋下伏筆。
尤其是劇謁，竟然又在病榻前提起前議，要把他妹妹嫁給我。「我不想這時候打攪你，但這是家父的命令。」他這樣說道。我知道，因為最近我的意見總是和劇棠相左，相反，一向和他爭權的離芬，似乎特意地總是附和我的意見，因此劇棠著急要把我這枚棋子捏在手裡。
「知道了，等我好了再說吧。」我依舊推搪，這樣含糊地回答劇謁。不知道為什麼，我對於那個在虛幻的未來，被親兄長也就是劇謁出賣的女人，沒有絲毫好感——雖然從來也沒有見過面。
我就在床上過了年，傷勢逐漸好轉，但醫者卻堅持要我繼續靜養，說沒有三五個月不能痊癒，如果不等痊癒了就動用力氣的話，很可能轉化成固疾，每當天氣變化，左臂都會酸痛難忍。
郴國終於獲得了通往東海的道路，也得到了海鹽、海產等諸多利益，但沒等找到大龜，素國的軍隊先攻過來了——這正合了國君的心意。二月初，素人集結了兩萬多兵馬，進入容國，準備從北方進攻郴國，要郴國歸還侵吞谷國的土地。國君聯絡何、真兩國，出兵兩萬，親自殺入容國。大戰一觸即發。
我依舊躺在病床上，無法參與這場戰鬥。不過這對我來說，倒是相當舒心的一件事情。我討厭戰爭，更討厭親身參加戰爭。如果天下的戰爭無法避免，起碼讓我置身事外好吧。
就在這段時間，我家裡卻發生了一件不尋常的事情，是由那個女奴人寒所帶來的不尋常的事情——
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某天下午，我午睡才醒，正斜靠在榻上逗弄著女兒玩耍——作為一名士來說，晝寢是會被人嘲笑的不健康的行為，但仍躺臥在病榻上的我，當然享有這種特權。就在這個時候，突然惋揪著寒的頭髮走了進來。
我從來也沒有看到過惋的這種表情，那是狂喜和刻毒融合在一起的複雜的表情。我疑惑地，又有些慍怒地望向她。家中誰都知道我對寒很好，沒人敢欺負寒，甚至許多人都認為我即將收寒做侍妾——他們認為我不是不願意，只是出征、負傷，一系列事情攪得沒有時間而已。
一向溫柔的惋，竟然會被妒嫉心折磨成這個樣子嗎？這樣的女人，我怎麼可能會違背世俗的禮儀，想要讓她成為正室夫人呢？那個虛幻的未來果然是相當虛假的啊。惋注意到我目光中的慍怒，急忙收斂起自己得意而殘忍的神情，低下頭，扯著寒的頭髮，把她拉到我的床前：「大人，這個賤人……」
寒伏在地上，哭泣著分辯：「不，不，你誤會了，我不是……」「你竟敢使用妖術來詛咒大人！」惋惡狠狠地踢了她一腳，「還敢狡辯？！」「什麼妖術？什麼詛咒？」我瞪了惋一眼，「有話就說，我在這裡，什麼時候輪到你動人了？！」
從來沒有見到過父親這樣疾言厲色的女兒，突然在我懷裡「哇」的一聲哭了起來。惋的母性顯露，伸過手來想要抱孩子，卻被我把她的開了：「才打過人，不許你現在碰孩子！」因為我分明看到寒的額頭上全是淤青。
惋驚慌地急忙退後，跪在地上。我抱著女兒小惋，慢慢地哄著，暫時懶得去理這兩個跪著的女人。好不容易，小惋停止了哭泣，我叫進一名人類女奴來，要她把孩子抱走，好好陪她玩。
等那女奴領著孩子出去了，我才轉過頭，望向面前這兩個女性奴人，有些不耐煩地揚一揚下巴：「究竟是怎麼一回事？」「大人，」惋搶先說道，「我偶爾經過這賤人的屋子，看到她正用妖術在詛咒大人——大人的傷勢久久不得痊癒，定是她詛咒的結果……」
我打斷惋的話：「偶爾經過？你經常藉故窺看她的屋子，要找機會來收拾她吧！哼，國君派來的醫者也說我的傷勢沒那麼快就好的，難道他們也在詛咒我嗎？！」
「大人，那不是詛咒……」寒才分辯了一句，又被惋打斷了：「那一定是妖術，是詛咒啊！大人，您不瞭解奴人妖術的厲害……」
我怎麼會不瞭解奴人妖術的厲害？奴人的妖術，竟然可以傷害到無敵的彭剛！不過我相信寒不會害我，別說我一貫待她很好，她八成是郕揚派來我身邊的奸細，可是郕揚也沒可能現在就想害我，他希望我平平安安地等到扶他登上國君之位呢。「你閉嘴！」我呵斥惋，然後轉向寒，用比較溫和的聲音問她：「究竟是怎麼一回事？」
寒慢慢抬起頭來，這可憐的姑娘，不僅是額頭，滿臉都是淤青，看樣子惋下手還不輕哪。天曉得那潑婦向來瘦弱的身體裡，怎麼竟然隱藏著這樣的力量。寒抽泣地說道：「奴婢怎敢詛咒大人……那是我家祖傳的一種咒法，可以祈禱大人早日康復……」
「不，那一定是詛咒的妖術……」惋才說了半句話，就被我飛起一腳，踢翻在地：「我沒有問你！滾，滾出去！」惋惡狠狠地瞪了寒一眼，悻悻地退了出去。
「那是怎樣的咒法？怎樣可以祈禱我早日康復？」我長吐一口氣，為自己的憤怒也感覺有些詫異，然後盡量用平靜的語氣問寒。寒依舊抽噎著：「有關夢境……人的夢境，可以激發出靈魂深處的渴望和疑惑，這些渴望和疑惑得以釋放，就能夠安定心神，進而調理身體……大人對奴婢如此之好，因此奴婢才行此咒法，希望大人平安康健……」
哈，可笑的咒法，我內心深處的渴望和疑惑，連上人、仙人都無法解決，又豈是奴人的咒法所可以激發出來，進而將其釋放的？不過話雖如此，我對這種神秘的咒法倒是產生了一絲興趣：「真的可以嗎？不管有沒有效，我倒很久都沒有做過好夢了。你若能讓我做個好夢，也算報答我對你的恩德。」
「可以的，大人，」寒眨著清澈的眼睛，「奴婢會讓大人做個好夢的……」
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人的夢境有許多種，有荒夢，有綺夢，也有噩夢，有時候突然醒來，夢中的情景仍歷歷在目，有時候卻只保留著夢中的或喜悅或哀傷的感情，情節卻完全記不清了。一般情況下，人在夢境中是無法瞭解到自己正在做夢的，但也有例外——
叔祖沓曾經教給我操控自己夢境的方法，他說：「人的內心深處，有許多被世俗所隱藏的慾望，只有瞭解這些慾望，才能真正瞭解自己。通過練習，可以在夢中知道自己正在做夢，進而控制自己的夢境，進而挖掘出這些慾望。」我曾經跟隨他學習了數個月的時間，終於偶爾也可以控制自己的夢境了。
當我在夢中醒悟過來，瞭解自己正在做夢的事實，這時候就可以嘗試著控制夢境。我有時候希望見到分手已久的幼時玩伴，有時候希望白天對自己發過火的父母可以平息怒氣，更加寵愛我，有時候希望得到一餐美食……除了一次夢見幾個美麗的貴族小姐，在我面前寬衣解帶外，其餘的夢境我都講述給叔祖聽了。他聽後只是長歎一聲：「只是這樣嗎？你只想如此引導自己的夢境嗎？看起來，不應該這樣早就教會你的……」
控制自己夢境的方法，是需要持續不斷地練習的，我本來所達到的境界就不高，一般情況下，等到所盼望的情景才浮現在腦海中，就會很快醒來，或者轉移到另外一個夢境去。幼時的玩伴才一露面就消失了；父母才剛把我摟到懷裡，我就醒來了；香噴噴的烤肉才剛塞進嘴裡，還沒來得及咀嚼，就又轉移到另外的夢境中去了；貴族小姐才剛解開她們的外衣，我正思考下一步該幹什麼，她們突然都笑著跑散了……
年齡漸長之後，我有更多的世俗的事情要考慮，再沒有時間和精神去練習操控自己的夢境。最近幾年來，別說操控夢境，連在夢中醒悟到自己正在做夢的情況也很少發生了。但叔祖沓的話語依然留存在腦海中：「夢是真實的延續，夢是靈魂的交融。用夢之眼所觀照的，或許才是真實的世界啊……」
當天晚上，我讓寒留在我的臥室裡，就在病榻前施行她的咒法。她點起一盆火，焚燒了一些奇特的草藥，淡淡的青煙裡隱約滲透出一種甜美的氣息。我躺在榻上，聽她口中喃喃禱告，逐漸沉入了夢鄉。
一開始的夢，並沒有什麼意義，似乎我也並沒有意識到自己正在做夢。不知道什麼時候開始，我知道自己是在做夢了，並且知道這夢是寒所激發出來的。這時候，我發現自己身處黑暗中，四週一片寂靜，寂靜到使人心悸。
才在心中咒罵寒：「我要一個好夢的，這就是你給我的好夢嗎？」突然，我發現遠方隱約閃起了一點光亮。我摸索著，慢慢向那光亮走去，越走越近，眼前逐漸光明起來，心中似乎也逐漸寧靜下來。
這並非日月之光，還不足以使四週一片通明，但已經能夠使我模糊看清周圍的景色了。我正置身在一片平原上，遠處似乎有山，還有水流，而這光亮，就在水流旁邊，閃爍著，像是星光，卻並不在天上。
越走越近，我突然覺得四周的景色似曾相識。究竟在哪裡見到過呢？心中茫然地想著，終於，我走到了水邊——
那是一條緩緩地流動著的大河，無盡的波光一直延展到地平線上。如果不是它在有規律地流動著，我會以為那是海……