史載：檀王十八年冬十一月，郴人侵谷，以索大龜。
※※※
臨離開溫泉的時候，我終於得到一個機會，悄悄對郕揚說，我很喜歡他派來服侍我的那個名叫寒的女奴。我知道自己只要一開口，就如同被拴在郕揚的戰車上一樣，再也難以脫身，但此時無法再考慮更長遠的問題了，我只知道，我需要這個女奴，我直覺會從她身上發現一些什麼。
郕揚毫不猶豫地一口答應了。於是，我帶著寒，隨同國君，回到了郴邑。
才到郴邑，天子的使節就來到了，國君準備大禮迎接使節，並接受了詔命。「天子要我到王京去，」然後，他召見各卿、大夫，徵詢大家的意見。
「天子有詔，國君不可違抗。」世卿劇棠，也就是劇謁的父親，這樣回答道。但另外一位世卿離芬卻對此持反對意見：「天子德衰，擁護他不一定能提高威望。萬一他提出一些無理的要求，我國不遵從，會給他國提供侵略的借口，我國遵從，又難免會損害國家利益。國君還是找個借口，不去王京為好。」
大臣們各執一詞，誰都不肯讓步，國君也無從抉擇。最後，他把目光移向了我：「峰大夫有何高見？」我發覺許多道嫉妒甚至仇視的目光向自己掃了過來——我並非郴國世襲的臣子，地位提升又實在是太快了，遭人嫉恨原本也是意料中事。
「臣下恐怕……」我斟酌著語句，慢慢回答說，「恐怕天子召見國君的原因，是要見一見雲玦。臣下此次與彭公會盟回來，經過王京，天子就曾提出過這樣的要求，被臣下借口拒絕了。此事，已向國君稟報過。」
國君點點頭。離芬恍然大悟似地一拍大腿：「峰大夫所言有理。萬一天子要我國獻出雲玦，國君獻還是不獻？所以還是別去王京的為好。」另外也有人附和說：「正是，天子德衰，定想借助神器之力，重振王室聲威。這本來是一件好事情，但沒有雲玦，我國的聲威卻會下降呀！」
他們都以為雲玦在國君手裡，其實包括雲玦在內，有三件神器都落在我的手中。想到幾乎所有人都被蒙在鼓裡，我忍不住無惡意地微微笑了笑。
國君終於下定了決心，借口身體不適，不遵從天子的詔命，不肯前往王京覲見。商討結束後，群臣告退，國君只把我一個人留了下來。
「深無終請求把雲玦留在你那裡，它可還安全嗎？」當大殿裡只剩下我們兩個人的時候，國君向我招招手，示意我靠近一些，然後低聲問道。我故示莊重地點點頭：「國君請放心。」
國君湊近我一些，輕聲道：「大夫的忠心和才能，寡人非常清楚。可惜大夫不是我郴國世襲的臣子，我不能提拔你做卿。但若是有了擁立之功，下代國君卻可能封你為世卿呀！」我差點笑出聲來，還以為國君要和我談天子詔命或者是神器的事情，沒想到他腦袋裡仍然還只有郕揚的繼承權啊。
以為我會在乎世卿的位置嗎？我知道「站得高，跌得重」的道理。在虛幻的未來，作為世卿的郕揚不就被人族滅了嗎？不管這郕揚究竟是我還是公子揚，下場之淒慘，都不會使我高興的。
但國君的話說得很含糊，他沒有點明，我也不好明著拒絕，只得俯身行禮說：「臣下本來是彭國的逐臣，在郴國被當成奸細，做了奴隸，如果不是國君的提拔和破格任用，恐怕臣下早就餓死在田埂裡了。國君的深恩厚德，臣下是不會忘記的。」
我的意思其實是在說：我受過你的恩德，當然要報答，可這和你的兒子無關。當然，國君是聽不出這句話裡的潛台詞的，他似乎頗為滿意地捋捋鬍須：「全仰仗大夫了。」
※※※
回到家裡，惋仍然抱著女兒站在門口迎接。我走進內室，一邊換衣服，一邊問道：「我帶回來那個女奴，安排在哪裡了？」我察覺出惋的眼中流露出一絲不安和嫉妒：「賤妾已經給她安排好了住處，就在大人臥室的旁邊……這樣，大人還滿意嗎？」
我微微笑了笑，走到寒的住處，寒跪在門口迎接我。「以後你幫助惋，負責我的飲食起居，」我向她點點頭，「我這裡不比公子揚家，沒有那樣奢華的排場，奴隸、僕役也不多，恐怕你以後要辛苦了。」
我的話出奇的溫和，大概以前從來也沒有一個貴族這樣對奴隸講話吧。我發現寒的眼中竟然滲出了淚水。她向我深深俯下頭去：「奴婢定會用心服侍主人，如果有做錯的地方，請主人儘管責罰。」
走出門去，又看到了惋妒忌的目光。她以為我會收寒做侍妾嗎？以為寒會和她爭寵嗎？我從來就沒有寵愛過她，她不過劇謁送給我的一個生育工具而已。況且，我暫時也無意佔有寒，更別說讓寒做侍妾了。
我只想把寒留在身邊而已，我覺得她定會給我帶來一些奇異的經歷。既然萬事萬物都是相互關聯的，那麼她長得如此酷似燃，應該不會沒有道理吧。
我暫時不去想大劫和神器的事情。有圭在哪裡？沒有人知道。我只有靜等彭剛的經歷在半夢半醒間重現，以求從中找出線索。我還能做些什麼呢？終究我只是一個下愚而已啊，在大劫的面前，連仙人和上人都這般渺小而無力，我又能做些什麼呢？知道自己最終無所作為，有時候也是一種幸福吧，就不必勞心勞力，去努力追尋永遠也達不到的目標了。
就因為許多人把自己的價值看得過高，才會產生那麼多的紛爭吧——我有時也會這樣無益地想道。
※※※
但是平安的貴族錦衣玉食的生活，並沒能持續太久。十一月，國君下令討伐北方的谷國。郴國東去海邊的道路，被三個國家所阻斷，那就是谷國、何國和真國。其中，何國和真國一貫恭順，只有谷國，同時向郴國和素國雙方面進貢——那確實是片富得流油的土地。
因此，從溫泉回來以後，國君立刻派人前往谷國，要求他們暫停明年的貢品，改為進貢一頭大龜，被谷人拒絕了。谷人以海上風浪不側，大龜難以捕捉為名，請求仍然維持往年的貢品，等捉到大龜後再說。這本在國君的意料之中，他立刻派郕揚領兵，進攻谷國。
進攻谷國的目的，也是為了激怒素國。國君知道素國實力未衰，遲早還會和自己來一場大決戰的。現在郴國因為展示了雲玦而聲望日隆，素國卻才從奪取繼承權的內亂中穩定下來，要能在明年春播前展開這場戰爭，是再好不過的了。若等素國完全恢復國力再來進攻，恐怕郴國會吃虧的。
郴國有國君親自統轄的上、中、下三軍，各二十五乘，此外諸卿、大夫還有近兩萬兵馬。郕揚此次，總共統帥五十乘戰車和一千步卒，不過是郴國總兵力的四分之一罷了。派去輔佐郕揚的，有身為下軍大夫的我，以及劇卿之子劇謁、離卿之子離攸——也全都是年輕人。
看樣子，國君是不再信任那些年老的世卿大夫了，他正在為郕揚尋找年輕的擁護者和輔佐者。如果這仗打贏了，則郕揚的威信會大大提高，我們這些年輕人也會心甘情願跟隨他。萬一打敗了，作為輔佐者的我們，將和郕揚一起被世卿大夫們責備和嘲笑，從而使我們憎惡那些世卿大夫，更加靠攏郕揚。
國君打的好如意算盤，可惜，我才不是這樣簡單就會決定自己的人生的，劇謁更是只小狐狸，豈肯輕易就範？只有離攸，看上去似乎只是一個血氣方剛的熱血青年而已，也許會上當吧。
我們從谷國的東境楔入，谷國整合了一萬大軍前來迎擊。谷人富足但不知兵，戰鬥力弱到令人難以想像。才一接戰，鍾宕就指給我看敵方統帥身邊的一乘戰車：「裝飾華麗，一定是宗族貴戚，家主，咱們就以他為目標吧！」
對比我們的戰車，有哪一乘谷國戰車裝飾不夠華麗的？他們都把財富扔在無用的裝飾上面了，比如給車軾雕上花，給車廂蒙上彩漆的牛皮，給駕馬戴上白色的羽冠……把軍用戰車打扮得好像婚禮的彩車一樣——這樣的軍隊，真的有戰鬥力嗎？
不過，整支軍隊缺乏戰鬥力，並不等於軍中的每一個人都是廢物。鍾宕這傢伙目光敏銳，敏銳到讓我恨得牙癢癢的，因為我們挑上了恐怕是最難對付的一個敵人。
那是谷公子卬——雖然當時我並不知道。弧增為我駕著車，鍾宕擔任車右——此次出兵，我動用的私車也就只這一乘而已，大概是國君不想哪怕最小程度地削弱我們這幾個年輕臣子的實力吧。我叫弧增加快速度，同時揮動木弓，要車後的徒步緊緊趕上。等到距離敵人兩百步的時候，我搭上箭，瞄準了公子卬的面孔，一箭射去。
距離實在太遠了，以我的膂力，加上手裡的軟弓，是沒有辦法在這種情況下傷害到他的。箭在他車前就落了地，這反倒引起了他的警覺。
距離縮短到一百二十步了，我又一箭射去。公子卬的車右及時端起大盾，擋在主人面前，這一箭楔入木盾，箭羽顫動了一下。兩車相錯，鍾宕揮起他巨大的鐵戟，輪圓了一戟啄去，公子卬的車右以戈相迎，「彭」的一聲，抵擋住了攻擊。
能夠擋住鍾宕這雷霆萬鈞之擊的，東方還沒有幾個人，這車右真是好大的力氣。車彀相觸，隨即分開，各自車後的徒步揮舞兵器廝殺起來。
弧增熟練地抖動韁繩，把戰車馳開一箭之地，然後繞個圈子，掉過頭來。就在他掉頭的前一瞬間，我搭上箭，反身要射，卻沒想到敵人更快一步——一聲尖銳的箭矢破空聲響過，我只覺得左臂上一麻，不由自主地跌倒在車廂中……
※※※
只是一瞬間發生的事情，我立刻站穩了腳步，扭頭看去，只見一支石簇的羽箭刺入自己左臂披膊的縫隙中，有鮮血湧了出來。最近十年來，我縱橫疆場，還沒有受過傷，這實在是奇恥大辱！難道，在茹人中竟然有這樣的神射手，可以傷害到我嗎？
不，那不可能，這一定是妖術的作用！我曾聽說過茹人中有相當多的傢伙會使用妖術，只要誦唸咒語：「箭噌噌，如飛蝗，飛禽走獸無處藏。」就可以輕易射中三十丈高處翱翔的鷹隼，或是正在疾奔的花豹。一定是受過這種妖術加護的羽箭，才有可能傷害到我！
服庸驅動戰車，轉了個圈，再度面對敵人。我伸手拔下左臂上的羽箭，高聲叫道：「我是彭侯剛，哪位勇士射中了我，出列吧，咱們來一對一較量高下！」茹人群中卻並沒有回應。這幫傢伙，聽到我的名字，全都膽怯了嗎？
這一點點小傷，根本無法影響我的戰鬥力。我開弓搭箭，「登登登」三響，射倒了三個茹人，距離最近的也在兩百步以外。茹人們驚惶失措，紛紛向左右逃散開去。
我是在做什麼呀？我們居住在潼水以南的彭族，為什麼要到北方來征討茹人呢？就因為茹人不肯承認鴻王為天子，不肯臣服於他，鴻王自己不肯動手，倒用一車玉帛來要求我出兵。雖然現在還不宜和他撕破臉，但他這麼做，不是為了要削弱我彭族的力量吧？
且做你的春秋大夢去罷！我彭族只會越戰越勇，越戰越強，小小的茹人，怎會削弱我的實力？不過話說回來，茹人的戰鬥力之強，確實是我以往所沒能想到的。這些白膚銀髮的蠻族，看上去是這樣孱弱無力，但走到戰場上，卻竟然出現了可以射中我的勇士，竟然一度使我軍陷入苦戰中！
這一定都是妖術的作用。我睜大眼睛，仔細觀察，終於被我尋到了他們的統帥旗幟。把手一指，服庸沒有回頭就明白了我的意思，立刻驅動駕馬，向那個方向馳去。
我遠遠地向弓諳做個手勢，弓諳再度擂響戰鼓。擂鼓這種事，本來是應該統帥做的，但我實在不願意放下手中的武器，卻揀起鼓棰，於是乾脆把這個任務交給了世卿弓諳。想想已經完蛋了的鵬王，也有同樣的嗜好——我不會和他一樣，都只是個一勇之夫吧？
不，我的戰鬥是建立在絕對的自信上的，我絕不打沒有把握贏的仗！除非形勢所迫，必須要舉起武器來迎擊敵人，否則，哪怕是注定會平局的仗，我也不會去打。就因為這樣，我才遲遲不和鴻王撕破臉。現在以我的實力，已經足以與他抗衡了，但卻還沒有必勝的把握。