史載：厘王六年夏六月，渝人伐素，取中葛。
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素燕面前的石桌上，擺了一個不大的沙盤，他用一支削尖的樹枝，在沙盤上寫了個大大的「緣知道，這座山原來就叫做『緣』，」他撩開垂到眼前的頭髮，笑著對我說，「緣是什麼意思呢？緣的意思就是因果啊。有因就有果，萬事萬物都有因果，它們是互相聯繫著的，不能割裂來看。」
說完這些話，他端起沙盤來抖了抖，清除字跡，然後又寫下了第二個字：想蒙沌對你說過，」他繼續說道，「你的人生和一千兩百年前彭剛的人生，經緯互連，這就叫做『玄』，玄就是無可測度……」
「您知道此事？」我吃了一驚。素燕笑笑：「我前後不過知曉一千五百年事，一千兩百年前的事情，我怎麼會知道？是蒙沌告訴我的。為什麼呢？你的經歷為何會與彭剛的經歷相聯繫呢？其實這並不奇怪呀，因為宇宙萬物，都是相互聯繫的，都連接著一個『緣』字。你和彭剛，都是這個世界的一份子，你們之間也有緣。」
沒等我仔細咀嚼他話中的含義，素燕又把「玄」字清除，最後寫了一個「元無的元，是什麼意思？元就是本源，是萬物的初始。你不覺得緣、玄、元這三個字的發音極為相近嗎？其實它們本是一體的呀，緣與玄都出自元，元生化出萬物，相關聯的萬物……」
說到這裡，他突然用樹枝指著我，大聲喝道：「一切都相關聯，這關聯凡俗無可測度，但你必須要明白它！你還沒有明白，因此你還不能離開。何時你明白了，那時你不想離開亦不可得矣！」
從沌山下來回到素邑，一路上我都在想素燕的話，還有蒙沌給我看的那恐怖的一幕。為什麼這些上人、仙人，還有達者，有話都不明說，而要我自己去「明白」呢？確實他人所言，只能略加點撥，開悟還要靠個人努力嗎？我總覺得這其中有些不對，但奧妙何在，卻總也想不明白。
回到素邑，沒容我靜下心來細想，素君派來使臣，接我進宮。我明白素君是想我勸說郕燃答應和他兒子素昱的婚事，但我沒料到，他竟然讓公子昱侍坐，並且沒說幾句話就退入內室，留我和公子昱單獨商談這樁婚事。
人說丈夫愛幼子，看樣子，素君果然很寵愛他這個小兒子。
公子昱才剛二十歲，上個月舉行了冠禮。作為國君寵愛的幼子，沒有盡早成婚加冠，要一直耽擱到二十歲，可是件不尋常的事情。我知道有許多公子，十五六歲就成婚了，婚前先舉行隆重的冠禮，起了表字。只有找不到或者娶不起妻子的士族，才會一拖拖到二十歲，到真正成年才加冠的。
出乎我的意料，公子昱並不是一個相貌醜陋，或者身有殘疾，沒有女子願意嫁給他的青年。他五關端正，身材勻稱，唯一的缺點大概就是有點女人氣，沒說話先臉紅。這並不能成為娶不到妻子的理由，我知道許多貴族少女偏就喜歡這種沒有男子氣概的小白臉。說到了，被迫成為奴隸以前的自己，也曾經是個小白臉吧。
素君和我談話的時候，公子昱規規矩矩地端坐著，垂著頭，害羞似的一句話也不說。等素君退入內室，他才慢慢抬起頭來，望我一眼，然後俯身下去行禮。我也急忙還禮。公子昱這才開口說：「先生的風采，在下今天終於見到了。」
我急忙回答：「山野鄙夫，公子謬讚了。」這孩子的聲音也很好聽，柔和溫婉，再尖細一些，就像年輕女子的聲音一樣。
公子昱向我微微一笑——這是一種非常禮貌的笑容，既不使人覺得冷淡，也不會顯得輕浮——說道：「先生折衝於尊俎間，使郕小姐得以在鄙邑安居，又退去了郴國的兵馬，我國的執政、行人，也沒有這樣好口才。」
他沒事誇我幹嘛？莫非想先給我灌了迷魂湯，然後慫恿我賣力遊說郕燃嫁給他？郕燃終究是我的女兒，雖說為了尋找安身之地，嫁給素君之子是最好的選擇，但我也要先考察一下這小子的人品和才能。如果嫁給一個蠢才或者莽夫，郕燃一輩子都不會幸福的。
於是我直接切入正題：「公子見過我家小姐嗎？國君看似竭力要促成這樁婚事，公子自己的看法呢？」公子昱搖頭笑笑，說了一番完全在我預料之外的話——
「先生猜錯了，最先提出，並且竭力促成這樁婚事的，不是國君，而是在下。在下並沒有見過郕小姐，但聽說小姐風采出眾，性情淑良，不知道是真是假？」
這傢伙，不會是聽了傳聞，垂涎郕燃的美色吧。不過說起來，「風采出眾」雖非溢美之辭，「性情淑良」這四字考語，郕燃可絕對當不起。性情淑良的女子會和父親鬧翻，跑到郴國西境去射獵嗎？性情淑良的女子會把一個根本算不上是家臣的士捆在樹上，用鞭子狠抽嗎？
但我當然不會把這些想法告訴公子昱，我只是笑笑，既不贊同，也不表示異議，靜待這小子的下文。公子昱看我不說話，略微愣了一下，繼續用溫和的語氣說道：「這些都是傳聞，傳聞也許是真，也許是假，都不重要。重要的是，與在下成婚，是失去了父母、國家的郕小姐的最好歸宿……」
這話不假，我不禁點頭。公子昱繼續說道：「郕小姐雖然失去了父母、國家，她終究是郴國貴族的女兒，而在下是素國的公子，身份相當匹配。在下希望先生可以幫忙促成這段姻緣，事後定有重謝。」
這小子，說了一些人所盡知的廢話，光聽這些話，除了證明他不是白癡以外，我什麼也判斷不出來。我想一想，小心地問道：「公子方才說，那些傳聞是真是假，都並不重要。那麼相信公子並不缺少可以選擇的良配，為何會唯獨看中我家小姐呢？」
公子昱的面孔微微一紅，猶豫了一下，微笑著說道：「因為這對素國也很有利呀。雖然郕卿喪失了人心，郕小姐居於鄙邑已經數月，卻沒有一個郴國人來投奔她，為此，國君曾經想要驅逐郕小姐。但既然已經收留了她，為德不終，反會被天下人恥笑。如果兩家能夠聯姻，則天下的士人都會讚歎國君之德，存亡恤孤，國內的百姓也會歸心的……」
沒想到這小子竟然會講出這樣一番大道理來，我不禁有些肅然起敬了，但他接下來說的話，卻更加令我吃驚——
「我是末子，」公子昱眼望遠方，緩緩地說道，「國君過於寵愛，兄長們都心懷不滿。除了深自韜晦外，我還必須謹慎地選擇妻子。娶國內貴族的小姐，會形成黨羽，遭人嫉恨；娶他國貴族甚至國君的小姐，將來他人難免會編造勾連外國的藉口。郕小姐無國無家，恐怕是我唯一的良配……」
這小子，不但為人謙抑，並且眼光如此遠大，這真使我驚愕不已。此刻在我眼中，他不再是一個貌似女子的小白臉，而是深謀遠慮的大丈夫，如果還有宏圖大志，簡直是當世的英雄！不，要宏圖大志做什麼，宏圖大志的結果，不過是再產生一個郕揚，或者劇謁，給黎民帶來災難……
我慢慢俯身下去，我已經決定要招這小子當女婿了。有這樣深曉韜晦之道的丈夫，雖在亂世中，郕燃的一生恐怕都不會再遭遇災難了：「在下明白了公子的意思，在下會盡力勸說小姐，促成這樁美滿婚姻的。」
回到居處，鍾宕他們都圍上來，詢問素公召見我的用意。我只是簡單地回答他們說：「見到了公子昱，是小姐可托付終身之人。」他們還想追問，我卻推托說頭痛，自己回屋休息去了。
幾天以後，突然傳來消息，「北伯」渝國大舉侵素，奪取了邊境城邑中葛，正揮軍深入。素國貴族和士人有主張堅決抵抗的，也有主張向郴國求援的，都邑內一片混亂。
想不到渝國的勢力膨脹這麼快，竟然開始向東方伸手了。進攻素國，無異是在向郴國挑戰，而夾在渝、郴這兩大強國間的素國，日子將更加難過。不過也很難說，如果素國折衝得法，說不定可以利用兩大國的矛盾，在夾縫中尋找崛起的機會。素君會不會請我為使，去渝軍中談判呢？我開始仔細研究談判的手段和辭令。
但素君終於沒有再請我。也對，我並非素國的大夫，而只是一個流亡的士族，前此劇謁來侵，因為事情牽涉到郕燃和我，所以用我為使，這回卻沒道理再起用我了。想好的一套說詞就這樣憋在肚子裡，多少有些難受。
不過，難道我真的喜歡上了外交任務嗎？難道我真的具有這方面的天賦嗎？竟然不自覺的就站在使者的立場上去考慮問題。想到這裡，我有些無奈，也有些自嘲。
素君最終決定一面向郴國求援，一面發兵抵禦，素邑中的通衢大街上，每天都有戰車馳過——那是各家貴族在集合兵馬。公子昱和郕燃的婚事，就此耽擱了下來。鍾宕他們對此都鬆了一口氣，我卻感到有些可惜。
前往沌山，見到了素燕，他似乎什麼都明白，卻又似乎什麼都不肯說明白，我簡直可以說是一無所獲。本來打算要再往渝國去尋找深無終的，但放心不下郕燃，還是回到了素邑。如果郕燃可以和公子昱結婚，終身有靠，也許我就可以放心離開了吧。可惜好事多磨，竟然又要等待。
素小渝大，如果郴軍沒有及時來援的話，失敗是無可避免的。最怕素君不夠明智，被失敗嚇破了膽，著急和渝國簽訂盟約。這樣做的結果，只能招致郴國的憤怒，劇謁再度發兵來攻。這樣惡性循環下去，恐怕素國要永無寧日了。
本來素國是興是衰，是存是亡，都和我沒有絲毫關係，但既然郕燃留在素國，並且有可能成為素國公子的夫人，我就不能不多為素國考慮了。素君太不聰明，他也未必會見我這個流亡的士族，反覆考慮以後，我決定去見公子昱，向他指出素國即將面對的危機。
可惜公子昱並不在府中。他的家臣說，既然已經行過冠禮，成了年，他們的主人就必須負起作為一名士的責任，因此公子昱也率領著兩乘兵車，一早到城外集合，準備開往前線去了。
我在心中為公子昱祈禱。戰場上刀劍無眼，希望不要傷害到他，否則，我為郕燃所設計的未來，就要徹底落空了。
回到居處，鍾宕突然來傳話，說郕燃想要見我。這孩子，我回來了將近十天，她把自己關在屋中，誰都不見，更不肯見我，現在怎麼突然肯露面了？莫非聽說我已經和公子昱見過面，因此想要打聽可能成為她夫婿的人的情況？
她雖然是我的女兒，但我和她的接觸時間太短，完全不瞭解這孩子的想法。她當初為什麼不肯答應這門婚事呢？我對公子昱的描述能夠使她滿意，並改變想法嗎？
整頓一下衣冠，在鍾宕的帶領下，我來到內室，見到了郕燃。和離開前相比，她顯得憔悴多了，本來就白皙的皮膚上，竟然不見一絲血色。這個樣子，倒使我想起了她的母親惋，作為一名奴人，惋的皮膚也是這樣蒼白到不見血色的。
她的眼圈是黑的，似乎好多夜都沒能睡好。我端坐在她對面，不卑不亢地行了一個禮。終究，我不是她的家臣，並且，我實際上是她的父親——雖然不可能向任何人洩露這個秘密。
「你見到素燕了嗎？」她的目光並不望向我，卻望向窗外庭院中的花草。我點點頭：「是的，終於見到了。」「他沒能解開你心中的謎嗎？因此你又回來了？」郕燃依舊不疾不徐地問道。