然而此時，本應早已遠去的許子悠和薛思雨，卻依然站在關外不遠處的雪林中，他們面前站著一名年輕女子，紅衣勝火。
「李閒說，你們此去也許會有危險，更可慮的是或許無人可以信任。」司徒貝貝說道：「我們都分身乏術，否則，李閒說他想先去一趟白馬堡的。」
「即使李閒來了，也幫不上我什麼忙。」許子悠洒然笑道：「白馬堡的家事，我自己會解決。不過，你們身上有件東西，對我很有用。」
司徒貝貝點點頭，道：「李閒已經準備好了，這是令牌。」
許子悠伸手接過那塊毫不起眼的小牌，頓了頓，笑道：「沒想到弄了半天，我反而要靠敵人的探子來幫忙探察我的家事。」
司徒貝貝也笑了笑，道：「只要你別把那些探子們滅了口就行。」
「哈！」許子悠笑了一聲，笑聲裡不知是苦澀還是讚賞：「貝貝姑娘越來越厲害了。既然貝貝姑娘已經不是那少不更事的小姑娘，子悠也就趁這機會問問，重陽教面對敝堡的變故，將會採取什麼措施？」
司徒貝貝微笑道：「我們和楚夢有個協議，在互不干擾的前提下，各自擊破另兩個對手。既然白馬生變，我們等於已破了白馬，那麼下一步的事就不在協議範圍之內了。」
「也就是說……」許子悠一字一頓地道：「蕭無語的人馬，快到天山腳下了吧？」
司徒貝貝心中劇震一下。如果白馬堡的內部沒有問題，有許子悠坐鎮雁門關，進攻白馬的大計幾乎可謂必敗無疑！強自壓下心中漣漪，遲疑道：「他們的事，我不清楚。」
許子悠攜著薛思雨大笑而去，道：「一統江湖，近在所望。許子悠會在大草原上等李閒來喝酒。」
司徒貝貝望著兩人離去的身影，細細品味許子悠的話語，心亂如麻。
江乘風與薛昌等人分賓主坐了下來，薛昌親手為江乘風倒了杯酒，酒在杯中，呈現出奇異的嫣紅，晶瑩剔透，從酒光裡隱隱透出一股冰涼的味道，雖在風雪冰天，卻並不顯出寒冷，相反地令人心頭一陣清涼。
添滿了酒，薛昌笑道：「冰雪蠻荒之地，沒有好酒，江守護使將就著喝吧。」
江乘風微笑道：「薛掌門說笑了，這玄冰朱果漿都不算好酒，天下的酒都不能稱為酒了。只不過，江某很好奇，以兩位目前的局面，應該沒有閒情也沒有餘力去搞這等好酒來品嚐吧？」
「江守護使果然好見識。這是前些時日我的女兒從白馬堡為我送過來的酒，如今已是最後半壇了。」薛昌盯著酒杯內的嫣紅，神情變得落寞起來。白馬堡運來的酒已盡了，與白馬堡的情義也走到了盡頭。
彷彿聽出薛昌話裡的絕望，歐陽斌不語，江乘風笑了笑，舉杯細細品了一口，長吁一口氣，歎道：「好酒！」
薛昌也不說話了，和歐陽斌一起靜靜地看著江乘風。江乘風的眼光掃過他們的臉，微笑道：「其實這酒是很特殊的存在。把冰的清涼和酒的燥熱融合在一起，竟是渾然無間。」
兩人同時微顫了一下，露出思索的神色。
江乘風淡淡道：「把希望寄托於白馬堡，是很不明智的行為。白馬堡的反覆無常是出了名的，當時我們神教也被他們背叛過一次，但終究自己站了起來。為了自身的發展，他們可以隨時拋棄盟友，我們又何嘗不能隨時更換最適合自己的盟友呢？」
薛昌歎道：「問題是，我們現在的處境相當不利，一旦被新盟友再度拋棄甚至出賣，將陷入萬劫不復之境。偏偏貴教也不是那種信守承諾的教派……」
江乘風啞然失笑，道：「江某也不敢代替神教向你們做什麼保證。但是江某很清楚，在目前的形勢下，神教的最大敵人是柳牧之，而你們也恰好是柳牧之心中的一根刺。這就足夠了。」
歐陽斌緩緩道：「貴教是江湖百年毒瘤，正道人士無不欲除之而後快。我們若與你們合作，將受萬眾唾棄，便是老夫自己，也不願接受！」
江乘風心中冷笑。薛昌的問題其實也是關於重陽教的名聲問題，但是二者出發的角度全然不同。薛昌的立足點是厲害關係，而歐陽斌這老頭只一味顧及正邪之分這樣毫無意義的東西。江乘風更欣賞的是薛昌，但卻不得不承認，自己也很敬重這個把道德放在心裡的老頭。
「正與邪，無非只是實現目標的手段不同而已。自李閒做了我們的教主後，雖然他沒有正式勸戒過我們什麼，但是不知不覺間，神教行事的方式已與以往大不相同，邪則邪矣，魔則未必。」江乘風輕啜著酒，慢悠悠地說道：「目前的狀況下，我們的目標既然一致，又為什麼不能有合作的可能？至於江湖唾棄，這更是無稽之談，霹靂堂與我們合作多時，也不見江湖朋友罵了他們什麼。事實上只要自己站得正，又何必介意盟友是正是歪？畢竟是結盟，而非投靠。」
見歐陽斌臉色和緩，江乘風又道：「或許你們都不知道。武當的紫虛道長早已和教主訂立互不侵犯協議，這也是某種程度上的合作。武當既然可以，天山為何不行？」
被憋在天山一隅多時的薛昌和歐陽斌等人，顯然不知武當和重陽教關係轉變的事情，江乘風這句話，對他們而言簡直是驚天霹靂。兩人的臉色頓時變得灰白，心中同時預感到重陽教一統江湖的可能性已經越來越大了。
「少林呢？」歐陽斌的容顏彷彿在瞬間蒼老了十歲，有氣無力地說道。曾經一同摧毀重陽的盟友們，慕容早滅，華山不動，武當淡出，天山變質，銀龍失利，眼見在不知不覺中，依然牴觸重陽的，只剩關中劍派、蒼梧劍派這些次上許多級的小幫派以及聲勢漸跌的銀龍堡。少林何去何從，成為最可慮的問題之一。
江乘風心裡也抖了一下。少林的問題，眾人好像真的忽略了。如果這次勝了天山，重陽教一統江湖的勢頭已經難止，少林會不會又像上次在開封時一樣橫加插手呢？
事實上那些和尚們倒是名副其實的與世無爭，只要重陽教沒有表現出什麼滔天罪惡，少林一般是不會出手做些什麼的。上回迷蹤谷一役，誰是誰非已經弄暈了和尚們的腦袋，因此近來重陽教的鬥爭，和尚們也都睜一隻眼閉一隻眼。但是眼見天下一統於重陽，他們會有什麼反應？
這件事情，看來要找個時機與李閒一起去少林拜訪一下那幾個和尚，以觀其心。
心中計議已定，面上卻不露聲色，微笑道：「近來神教也進行過不少大爭鬥，少林寺若是一意要管，早已來管了。」
江乘風這句話大有技巧，聽在兩人耳內，顯然少林和武當是站在同一立場了。
歐陽斌閉上眼，過了良久，才輕輕地吐出一句：「這事你們拿主意吧。我，老了。」
薛昌也輕歎一聲，幽幽地道：「重陽教有江守護使，勝過千軍。若我薛昌有這等人才使用，何愁柳牧之不滅！」
江乘風從薛昌的勢力範圍出來，天色已經昏黃。看看四下無人，展開身形，急速往一條小道掠了進去。
他去的位置是天山東部接近恆山的地方，關中劍派和蒼梧劍派就駐紮在這以南的地區，北邊是薛昌的勢力範圍，西邊是柳牧之與楚夢等人控制的地區，東邊則是王翰率重陽教眾駐紮的地盤。在這風雲際會的中間地帶，有個隱蔽的峽谷，裡面悄悄駐著五百重陽死士，正是嚴彬率眾潛伏於此，隨時準備救援薛昌的人馬。
嚴彬自上次藍舒雲遇襲事件中處事冷靜，一躍而成眾人的愛將，成為重陽教著力培育的新血。這次他所擔負的任務，可以說是除了眾人進攻白馬與王翰鎮守大本營外最重要的一部分。江乘風終究放心不下，趁著身在天山，打算前往看一看。
行至半路，江乘風猛然停住腳步。
有人跟蹤！
不但是跟蹤，而且對方還有很多人。這不是跟蹤，是追殺！
江乘風眼裡掠過邪芒，卻沒有抽刀，改疾掠為緩步前行。遠遠傳來細碎而有序的腳步聲，已經宣告了來人的精銳程度。江乘風不能再往前走去尋求嚴彬部隊的幫助，因為一旦把嚴彬的隊伍暴露了，將是無法估計的損失。他只能選擇迎戰，孤身迎戰。
悄悄向後望去，來人的身形已經隱約可見，茫茫的一片純白，融在冰雪中，渾然一色。
江乘風皺了皺眉，是薛昌？不可能！楚夢嗎？
心念一動，江乘風身形一閃，隱入左邊的雪林中。
小路上空空蕩蕩，白雪依舊飄揚。來人已來到了江乘風消失的地方。百餘人同時立定，積雪揚起，捲起濃濃的死亡氣息。
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