大順軍中有參將姓廖者，原是劉宗敏部將，後來調入他部。劉宗敏獲罪被凌遲處死後，其部將多牽連屠殺平民，被李自成斬草除根，但劉宗敏是李自成的老將之一，在軍中樹大根深，關係密佈，哪有一下就全部清除乾淨的？
廖參將就是漏網之魚其中一個。當下京師人心惶惶，李自成坐於紫禁城中，下令焚城同歸於盡。廖參將當即招心腹議曰：「我大順在京師致死百姓十萬計，待宋軍入城，定然報復，我等死無葬身之地。」
屬下道：「那該如何是好？」
廖參將低聲道：「今皇上命人焚紫禁城，我們何不斬其頭顱，獻於宋軍，或可保住性命。」
心腹擔心道：「恐皇上身邊的人不會放過咱們。」
「我有辦法。」廖參將道，一面命人潛出京師聯絡宋軍，約以炮為號。時京師因為瘟疫人馬死傷過眾，各個職位都有空缺，軍隊調度不靈，廖參將的人乃是大順軍內的人，李自成又在紫禁城準備自焚了，誰也管不了這麼多事。
部屬準備妥當，便走到紫禁城，時紫禁城的各宮殿裡正在運來柴禾，準備焚城。守備軍官見到廖參將，問道：「廖將軍意欲何往？」
廖參將道：「剛剛皇上不是召見本將麼？」
守備軍官遂放廖參將幾個人進去。廖參將等人走進皇宮，進了太和門，便是一個廣場，皇極殿就是最南面的一個宮殿，也是整個紫禁城最高大的宮殿，嘉靖以前叫「太和殿」。俗稱「金鑾殿」，民間說皇帝坐在金鑾殿裡，就是指皇極殿。
廖參將走到皇極殿，也被這富麗堂皇的建築震撼了，心道這樣燒了真是可惜。
皇極殿四周圍以白玉石欄杆，欄杆上有望柱頭，下有吐水的螭，每根望柱頭上都有裝飾。其殿面闊十一間，進深五間，大殿的屋頂重簷廡殿式，即殷商時的"四阿重屋"，為"至尊"形制。
屋頂的角獸和斗栱出跳數目也最多；御路和欄杆上的雕刻，殿內彩畫及藻井圖案均使用代表皇權的龍、鳳題材，月台上的日規、嘉量、銅龜、銅鶴等只有在這裡才能陳設。殿內的金漆雕龍"寶座"，更是專制皇權的象徵。
李自成就坐在那寶座上面，穿著龍袍，頭已梳得整整齊齊，猶自哈哈大笑。瘋狂的笑聲讓廖參將等人剛剛走進皇極殿就是心裡一緊。
「生當作人傑，死亦為鬼雄！這裡正是朕的寢陵，哈哈……」
廖參將小心翼翼地從衣服裡摸出短刀，幾個部屬也掏出了武器。幾人慢慢地靠近北邊的龍椅。
這時李自成睜開眼睛，就看見了廖參將，怒道：「誰讓你們進來的，滾！」
廖參將嚇了一跳，一直以來就被李自成威壓，從骨子裡生出一股懼意。旁邊的部屬嚇得更厲害，膝蓋一軟竟跪了下去。
廖參將咬了咬牙，對下邊的幾個人罵道：「現在就他一個人，怕他作甚？起來！」
李自成聽罷這才清醒了些，看著廖參將手裡的匕，立刻明白他們要幹什麼。李自成毫不猶豫，從龍椅上騰地站了起來，就往東邊跑，一邊喊道：「救駕！救駕！」
廖參將大驚，將手裡的匕對著李自成扔了過去，沒有刺中，「噹」地一聲插到了一根木柱上。
廖參將又摸出一柄短統，對著李自成「砰」地開了一槍，本來指著李自成的背心打的，結果不知怎麼打到了腿上，李自成撲倒在地，瞬間又爬了起來，拖著殘腿一瘸一拐地向外逃。廖參將衝了上去，將其按翻在地。
這時候，外邊響起了喊殺聲，是廖參將的部屬率兵攻打皇宮了，剛才的槍聲正是約好的信號。
「你已走投無路也！」廖參將恨恨地說道，當下手裡沒有兵器，便回頭對隨從說，「快拿刀把他刺死！」
幾個隨從提著短刀匕上來，因為要刺的是他們的皇帝，幾人戰戰兢兢不敢動手。廖參將一把奪過短刀，揪住李自成的頭，便用短刀割他的腦袋。
這樣一把短刀，要割下腦袋並不容易，李自成的脖子被割開，鮮血亂彪，痛聲慘叫。
廖參將和李自成身上都被鮮血染紅。廖參將不顧李自成的慘叫，提著他的頭活割腦袋，李自成被割了許久才斷氣。廖參將喘著氣折騰了一會，將李自成的腦袋割了下來，隨從都是目瞪口呆。
廖參將走出皇極殿，見自己的部將已經帶著軍隊衝了進來，廖參將遂喊道：「點炮！」
「轟！」地一聲炮響，一門小炮斜向天空射出了一枚炮彈。
城外的趙謙聽到炮響，立刻下令攻城。
宋軍先炮轟擊城樓，然後輕騎兵和火器營衝上前去火力壓制，重騎兵掩護步軍抬著雲梯攻到城下。
大順軍自知罪孽深重，京師四面被圍，遲早是一死，雖然瘟疫之下死傷甚眾，但生者抵抗十分激烈。被逼得無路可走時，人都會拼上一把。
城牆上的火炮開炮反擊，炸死宋軍幾十人，宋軍的炮火密集覆蓋城牆，黑煙塵土四處飛揚，火器的彈丸和箭羽打在城上乒砰亂竄，大順軍死傷慘重。
不出半個時辰，突然城門大開，廖參將從城內打開城門，裡應外合，兩廂夾擊。宋軍趁城門大開，重騎兵立刻突入甕城，裡面的城門也開了，又衝進外城。兩方廝殺，大順軍死屍纍纍，外城被破。
宋軍從城中的樓梯衝上城牆，無論投不投降，都被火槍輪番射殺，被刺刀捅得一身都是窟窿。
半日功夫，京城就被宋軍攻破。趙逸臣勸諫趙謙不宜入城，因為京師的瘟疫還在肆虐。趙謙以為然，便在城外駐紮，命令軍隊接手了外城的防禦，大軍並未入城。
宋軍一面命令降軍收拾城中屍體焚燬，一面召集郎中熬藥預防生者染病。這時京杭運河已經打通，糧食從江南源源不斷地運往京師，趙謙下令各戶按人丁多寡領糧，又廣設粥棚賑濟饑民。
無疑這一系列的舉措，都為趙謙贏得了民心。幾年來，京師被幾番爭奪，軍隊來了，無非就是搶劫掠殺，只有宋軍入城之後，先就是放糧，向天下說明：大宋不只是要奪天下，還要治天下。
待瘟疫平息之後，趙謙等入城，命人將堆在紫禁城的柴禾搬開，一行人走到承天門下，城門大開，趙謙走上城樓，眾軍在城下伏拜高呼萬歲。
時經過了放糧治病等一系列措施，京師百姓爭相而告，天下將太平了。經歷了血火洗禮的人們走上街頭，放著鞭炮，比過年還高興。
百姓聽說聖君在承天門上，湧到城中觀看，承天門前，軍民密集，熱鬧非凡。
一個太監走上前來，展開祥雲黃絹，高聲道：「制曰……」
眾軍再次跪倒，百姓也跟著伏拜於地。太監道：「天下罹難湯火，朕心痛焉。今歷時數載，終驅除蠻夷，剪滅亂賊……朕乃大宋太祖皇帝之後。惜元韃入關奪我漢家江山，明太祖復興漢室，代大宋社稷治天下二百餘年，前朝弘光皇帝，以天將趙氏聖人，大宋將興，禪讓帝位，朕上承上帝之威，下憫黎民之苦，奉天命以治天下……」
聖旨念完，眾人高呼萬歲。趙謙心道還是給人來點實際的才會得到擁護，便說道：「近年京師山西等北方數省兵禍連年，百姓生計困難，朝廷念民生之多艱，今後三年，免京師、山東、河南、山西、陝西、甘肅六省三年賦稅。並土地農耕，與民生息。」
百姓聽罷歡呼不已，這才是太平世道的徵兆。
趙謙有深邃的目光看著京師經歷戰火之後的殘破，用煽動的語調說道：「天災人禍，蠻夷趁機入關，賊人趁勢作亂。天下人口劇減，百廢待興，但我勤勞的炎黃子孫……只要有一脈尚存，定能中興華夏，復神州禮樂盛世。天下不是朕一人之天下，天下是天下人之天下，從今往後，朕將與百姓同甘共苦，一同興盛故土……」
趙謙說完，轉身便走了。城下百姓軍民，多被感動，有人已經淚流滿臉，有老頭經歷了滄桑，聽完趙謙的煽動，都被感動得老淚縱橫。
不久，趙謙改京師為北京，遷南京政府到北京，正式定都北京，履行歷代皇朝的責任：天子守國門。
二年初秋，趙謙在皇極殿論功封侯，時趙謙作冕服，攜皇后秦湘之手走上皇極殿。秦湘已經六七個月的身孕了，肚子早已很大，幸好皇后穿的鳳袍很寬大，走得也很慢，倒也無妨。這樣的大典，趙謙自然要她參見的。
秦湘面貌秀麗，神情沉穩，有母儀風範，性格也多內斂，給外人的印象就是賢淑有德。
趙謙攜秦湘的手坐上龍椅，猶自抓著她的手，在她耳邊輕輕說道：「執子之手，與子偕老。」
秦湘臉上立刻泛出了紅暈。
下邊的韓佐信覺察到這個細節，臉上會心一笑。韓佐信和皇后的關係是很好的。
雖然做了皇帝，但是趙謙對於家庭的親情十分看重，所以從來就沒有想過要辜負秦湘，就算她做了什麼別的皇帝不可饒恕的事，趙謙也不會拿她怎麼樣。唯一的遺憾是長平公主死了，趙謙不禁又想起了朱徽娖，她冷冷的又有些哀怨的臉在趙謙的腦海裡浮現，趙謙對她的感情有愛憐，有同情……也許這輩子再也遇不到這樣的感情了。
趙謙只有抓住手裡的人，秦湘與他結婚二十年，有濃厚的親情。
這是個皆大歡喜的盛會，韓佐信、趙逸臣、鄒維漣、張岱、蘿蔔，無人被冊封為國公爵位，都是一等開國功臣，受伯、侯爵位者，人數眾多。
定都北京之後，各路將領分別被派出剿滅各地反叛、匪盜，原來無官之地或被軍閥佔領之地，都設朝廷官府，逐步穩住了國內的安定。
擺在面前的事情還很多，許多將領要求調兵追殲滿清餘部，剿滅滿人，收復關外之地，因為以前明朝奪了元朝的江山，也是追到草原去幹的。
趙謙遂令張岱為總督，率騎兵出山海關對付滿清餘部。
趙謙日常處理奏折和前朝一樣，還是在冬暖閣，大殿之上太空曠了，這裡比較適合日常工作。他常常召見大臣議事，韓佐信、趙逸臣、鄒維漣無疑是紫禁城的常客。
趙逸臣以前是鄭芝龍的高級謀士，深諳南方貿易的內容，這時候大伙的目光都注意著遼東的滿清殘部時，趙逸臣卻說道：「臣以為，皇上免六省三年賦稅，現今天下百廢待興，需要大量銀子，還需要從外邦進口糧食支援北方重災區，江南海貿不可不重視。」
趙謙點點頭道：「原南京海稅衙門劃入戶部直屬，海貿不可廢弛。」
趙逸臣又道：「琉球諸島，現在還被紅番佔據，每年紅番從琉球運回本國的財富達兩三百萬兩之巨，此島本屬我大宋，今日是收回來的時候了，可調水師一部收復琉球。」
趙謙沉默了片刻，沉聲說道：「收復琉球還不夠，要徹底奪取紅番在東亞的貿易權，我大宋要壟斷整個東方的貿易。」
趙逸臣當即驚喜道：「皇上宏圖大志，定能揚我天朝威儀於萬邦。」
「主要是為了銀子。」趙謙沒好氣地看了一眼趙逸臣，「以後有外邦朝貢，交換的商品時咱們不能賠得太離譜了，咱們也不用打腫臉沖胖子，他愛來便來，不來我們用戰艦去交易。」
自古天朝都好面子，如果有外國使臣跑過來稱臣朝貢的話，只要送一點禮物，皇帝一高興，便會賞賜大量財物，所以所謂朝貢成了外邦包賺不賠的買賣，扶桑還有因為爭著來朝貢打起來的事。
趙逸臣汗顏。
趙謙又看向鄒維漣道：「今番主持南方大局，還得靠魯國公。」
鄒維漣的封地在山東，故稱魯國公。
鄒維漣躬身道：「請皇上恩示琉球事務之要旨。」
趙謙想了想，說道：「可先通牒琉球紅番投降，如不投降，便攻上島嶼，圍困熱蘭遮城（又稱王城），等紅番調出援兵增援，再以海軍主力圍殲之，使其不敢窺欲東方，我再趁勢攻取南洋諸島，進入世界貿易。」
鄒維漣道：「臣遵旨。」
荷蘭在歐洲還要和許多國家競爭，是不可能調出全部水師繞半個地球來台灣的，以宋軍海軍的巨艦力量，要剪滅援軍並非難事，所以鄒維漣也沒多想，就答應了。在海軍各艦的火力配置上，宋軍並不遜色於歐洲。
現在英國內戰還沒有結束，實際上荷蘭壟斷了世界貿易，大宋要想在貿易利潤中分杯羹，肯定就是和荷蘭為敵。
趙謙道：「當今世界，西方各國都在極力展遠洋貿易，我大宋不能故步自封，一定要跟緊天下大流，水師乃是今後數百年之重要力量，下旨南京市舶衙門繼續督造戰艦。」
「遵旨。」
鄒維漣領旨為海軍都督，統領海軍處理台灣事務。
鄒維漣按照趙謙的聖旨，先派出使臣要求荷蘭無條件投降，並賠償佔據台灣給宋國帶來的損失。
這個條件無疑荷蘭不能答應，無條件投降已經夠逼人太甚了，投降了還要賠款。荷蘭人覺得華國人態度傲慢異想天開，將使臣給殺了，割下頭顱含著議和書送了回來。
和談破裂，鄒維漣遂按照計劃，按部就班地實施起來。他先在金門料羅灣集結艦隊，經澎湖，到達鹿耳門。
鹿耳門水淺，不能通大船，是進攻荷蘭在台灣南方的據點赤嵌的重要入口。但鄒維漣找來本地人做嚮導，本地人說鹿耳門漲潮時可通大船。
於是鄒維漣就將艦隊停在鹿耳門，等待漲潮。
鄒維漣運氣不好，當地人說按照經驗三天之後會漲潮，結果三天之後沒有漲潮，鄒維漣的海軍只好在那裡乾等。
荷蘭調來幾隻戰船想攻擊，但看了一眼宋軍艦隊中吃水幾千噸，艦炮幾百門的巨型戰艦，當即就調頭向赤嵌跑了。他們可不想來送死。
等了近半個月，荷蘭派出使臣要求和談，不料這個時候潮水又漲了，鄒維漣都等了半個月，終於漲潮，便將荷蘭使臣斬了，也將頭顱含著和書送了回去，然後率軍進入鹿耳門，撞沉了河面上的幾艘戰船，然後調六千陸軍登陸，用火炮將赤嵌城炸成一片狼藉，揮軍直趨台灣城。
台灣城防禦堅固，修得像個歐洲城堡，城牆都是石料碼成，要進攻得要付出相應的代價。不過鄒維漣根本沒想要進攻這個城堡，只將城給圍了，拜上火炮便修工事。
圍了台灣城半個月，宋軍沒有進攻一次，荷蘭人鬱悶了，以為宋軍要將他們餓死在裡面，遂再次派出使臣要求投降。因為荷蘭人只有一千多士兵，火器也不佔優勢，要衝出來拚命也打不過，實在沒有辦法。
荷蘭使臣言台灣城無條件投降，城中珠寶金銀全部奉上。至於賠償之類的事，人在宋軍手裡，叫人拿錢來贖就是。
這下鄒維漣犯難了，按理打仗的時候，別人無條件交出武器投降，當然是要接受的，武器都交了，要殺要剮還不是隨你便。
但鄒維漣有聖旨，要圍著荷蘭人，等援兵，圍城打援……當時鄒維漣接旨的時候並沒有想到荷蘭人要是無條件投降了怎麼辦。
鄒維漣猶豫，本來將在外有臨機決斷之權，按他的意思，當然就是接受投降了再敲詐一筆贖金，但是朝廷關於打擊荷蘭水師的謀劃就不能實現了。這就是鄒維漣犯難的原因。這時候他才感覺，皇上是出了一個昏招，什麼圍城打援，荷蘭就算要派援軍，等開到琉球都猴年馬月了，不知道台灣城中的糧食儲備是否充足……
有部下建議道：「不准投降不就行了？」