堂中坐著幾個身作漢服長袍的人，一人坐在上，正是趙謙。各人的椅子旁邊都有一個木桌，木桌上放著茶杯。
趙謙喝了一口茶，說道：「我倒是有一個方略，名曰斬行動，四萬精銳足矣，不必等到後續軍隊訓練完成。」
眾人都看著趙謙，靜待下文。
趙謙思索了片刻，此刻堂中所坐諸位，全是心腹，絕不會洩漏半句。
「此刻清軍八旗與關寧叛軍正在潼關，離京師千里之遙。剩下的軍隊一部分在山東，一部分在黃河南岸，京師兵力不加，不會過三萬。我等西虎營與水師諸軍乘船北上，從天津登錄，直取京師，殺賊福臨及多爾袞，一戰震懾天下！」
這一招對於現代人來說，是十分老舊的手。八國聯軍進攻北京，就是從天津登陸的，幾千人就打得八旗軍滿地找牙。不過對於古人來說，多次北伐戰爭中，並未有此先例。
趙謙一計出，並沒有得到喝彩叫好。
鄒維漣放下茶杯，說道：「大人此計膽識過人，但下官覺得，就算成功，也不見得是好事。此刻八旗軍正攻潼關，李自成承受了主要壓力，我等正好趁此時間擴充軍力。如陷京師，震懾東夷，他們主力還未受損，死了一個皇帝，還可以另立新君。卻一定會調轉方向，猛攻江南，那時咱們青黃不接，日子可不好過。」
眾人聽罷都是點頭，從軍事角度說，就算再次攻陷京師，但並未打擊敵軍主力，況且也守不住，沒有多大的意義。
韓佐信想了想，說道：「我倒是覺得大人此計可行。洪承疇降清，進諫東夷習漢文，曉漢語，瞭解漢人禮俗，倡導儒家學說，逐漸淡化滿漢之間的畛域，曰五經皆治天下之大寶也。對明朝臣民，曰原官、司留任，不念舊故。各地紛紛投降，以滿清為天命所歸。如殺福臨，震懾天下，收取民心，功效不可限量！」
韓佐信是從政治輿論上考慮，趙謙深表贊同。
史可法也附議韓佐信所言，說道：「天下如棋，勢勝則形勝也。斬了賊，四方來服，何懼區區東夷？」
趙謙沉吟道：「闖賊李自成雖為我大明死敵，但如其被東夷所滅，一則能博取士子好感，二則東夷便能無西面之憂，集全國之兵，與我逐鹿，實非好事。今斬之戰，吸取東夷部分兵力向東，減輕李賊壓力，可令東夷兩線作戰，將其拖垮。」
實際上，滿八旗不過十萬左右，大量的兵力卻是漢軍，很多是因為對明朝不報幻想，又想保住既得利益，於是需要一顆大樹，便投入了清朝的懷抱。
而有時清軍內部一些將領因為愚蠢，使用高壓政策，激怒漢人，讓當地有權勢者擔憂前途，於是便集兵反抗，極大地影響了清朝的統治。
對於這些道理，漢人是最明白的，實際上幫助滿清制定正確方針的人，都是漢人，比如洪承疇。
順便說一句洪承疇，當初他投降的時候，朱由檢還不知道，以為洪承疇戰死了，還下旨褒獎其忠義，可謂是個諷刺。
洪承疇降清後，皇太極命隸鑲黃旗漢軍，表面上對他恩禮有加，實際上並未放鬆對他的防範，使其在家，不得任意出入。終皇太極一朝，除咨詢外，也沒有任以官職。
清順治元年(明崇禎十七年，大順水昌元年)四月初九日，洪承疇從睿親王多爾袞率軍十萬大舉南下攻明，十一日至遼河，得知大順軍已攻佔北京、朱由檢自縊，遂用洪承疇之謀，「出其不意，從薊州、密雲近京處，疾行而進」，直趨北京。
四月十三日，李自成親自統領大軍，進攻吳三桂，企圖奪占山海關。十五日，多爾袞率清軍行至翁後所，接吳三桂乞求合兵攻李自成書，立即改變進軍路線，日夜兼程，急馳山海關。
二十一日晨，李自成軍抵山海關，在石河及東、北、西三面全線起進攻，吳軍瀕臨危殆。二十一日夜，多爾袞率清軍抵達關外的威遠城，擊敗大順軍唐通部。二十二日晨，吳三桂剃稱臣，開關出迎清軍。中午，蓄勢伺機的清軍騎兵在英王阿濟格、豫王多鐸率領下，突然從吳軍陣右殺出，農民軍猝不及防，最終失利，由水平(今河北盧龍)退回北京。二十九日，李自成率大順軍倉促西撤。多爾袞命吳三桂向西追擊，自統清軍直趨北京。
洪承疇建議：「我兵之強，流寇可一戰而除，今宜先遣官宣佈王令，示以此行特期於滅賊，不屠人民，不焚廬舍，不諒財物之意。仍佈告各府縣，開門歸降，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉誅，百姓仍予安全。有倡內應者，破格封賞。此要務也。」多爾袞採納他的建議，於山海關擊敗李自成的農民軍後，向明朝官民布出師告示，結果大軍所過州縣及沿邊將吏皆開門款附，收到極大的政治效果。
清兵入京後，順治帝對洪承疇十分器重，以洪承疇仕明時的原職銜任命他為太子太保、兵部尚書兼都察院右都御史，入內院佐理軍務，授秘書院大學士，成為清朝位漢人宰相。
洪承疇建議清延採納許多明朝的典章制度，完善清王朝的國家機器，獻計甚多，大多被順治採納，加以推行。如恢復明代的內閣票擬制度，以便大學士對用人行政等要務能有所指陳，六科也可以據以摘參，從而達到杜漸防微的目的。他還建議九卿科道會推督撫提鎮官員實行保舉連坐法，慎重用人行政。
從這一點看出，如果沒有漢人的幫助，清軍要想入關就很困難，更別說君臨天下。
趙謙此計，目的便是想盡力改變漢人的悲觀情緒，影響世態人心。
鄒維漣又說道：「只是……眼下東夷軍已到達徐州，我軍如全軍自水路北上，恐淮安劉澤清投降東夷，南京失去緩衝，萬一城破，那時我等該如何是好？」
「……況左翼武昌左良文最不可信任，為我制肘，廬州黃得功亦不可信任，要是他們打著清君側的旗號，乘南京空虛而入，也不是不可能，大人不可不防啊！」
趙謙等人聽罷默然，鄒維漣所說的並非是聳人聽聞，確實存在這個可能。據錦衣衛密探的暗查，淮安的劉澤清投降的可能比較大。還有左良文，趙謙是他的弒兄仇人，也極可能進攻南京。
張岱用拳頭輕捶了一下桌子，茶杯與蓋子撞得叮噹作響，張岱恨恨地說道：「這些人，名為明臣，實為明賊，不但用處不大，反而制肘朝廷，真是該殺！」
趙謙沉聲道：「從福建和杭州調集各地守備兵馬，拱衛南京，只需兩個月，我們便能達到斬目的，屆時再回師南京，擊潰敵軍。」
鄒維漣想了想道：「福建兵力不加，各城都很空虛，最多可以調出一萬人馬。」
史可法道：「浙江乃賦稅重地，如果抽離兵力，萬一遇亂無法平息，恐影響海貿，關係整年收入。」
趙謙埋頭想了許久，抬起頭說道：「整個大明都處於悲觀情緒之中，世人紛紛想要投降，我等定要抓住這次戰機，打破頹勢。不願冒險，不思進取只有坐以待斃。我打算從福建調集一萬兵力，由史可法統率坐鎮揚州。南京尚有兩萬守備，鄒維漣領南京守備防備左良文，堅守兩月，你們可能辦到？」
史可法大義凜然道：「下官願意率軍守揚州，誓死守住南京北門重鎮。」
鄒維漣卻哭喪著臉說：「左良文有十萬大軍，南京守備常年不習武備，又關係重大，萬一失守，下官縱是肝腦塗地，也無法贖罪啊！」
趙謙聽罷說道：「此次水師北上，並不會海戰，可調部分水師艦炮到南京增強守備，另調戰艦駛入秦淮與長江，提供火力支援，只需要守兩個月。」
韓佐信又道：「新招募的十萬壯丁，雖未經訓練，但用於協助守城，還是可以的，萬急之時，還可動員百姓守城，卑職願意留在南京，與南京城共存亡。」
眾人見趙謙堅持要再度去京師，遂同意了這次斬行動的議案，畢竟最後拍板的是趙謙。
於是南京內外開始積極準備北伐事宜，一面秘密從福建調兵，一面從水師運艦炮到南京城，緊鑼密鼓地籌備這次行動。
而皇城的乾清宮內，小皇帝正在舒服地享受著美食，吃得姿勢不太好看，伸直了雙腿，腦袋向桌子上伸，左手一個雞腿，右手拿筷子，雙手都是油。
長平公主朱徽娖走進乾清宮，看著皇帝那副吃相，皺眉對旁邊的太監說道：「你們是怎麼侍候皇上的？」
那太監漫不經心地說：「皇上要吃什麼，奴婢們都給弄來，皇上要玩什麼，奴婢們也四處去尋。」
長平公主朱徽娖見太監愈不恭敬，心中鬱積，臉色不慎好看。
皇帝見朱徽娖，傻乎乎地揮著手裡的雞腿說道：「姐姐，你吃麼？肥美得很，好吃極了。」
朱徽娖氣得雙肩抖，心中一陣噁心。
吃罷飯，皇帝肆無忌憚地打了一個響嗝，旁邊的奴婢也很懶散的樣子，幾個宮女收拾桌子，也沒人管皇帝。
皇帝直接用袖子擦了擦嘴，就從椅子上爬了起來，到宮殿一側逗弄一隻小鳥。
「唧唧唧……」皇帝高興地學著鳥叫。
朱徽娖見罷，心道皇帝就是一個傀儡，那自己何曾不是？
自從趙謙將朱慈炯扶上了皇位，就再也不管內宮的事，近一個月沒有來問安，完全不用和宮裡商議政事，一切事務處理自軍機處，偶爾要借皇帝之名布詔書，都是高啟潛拿出來蓋上玉璽了事。
朱徽娖對趙謙有說不出的感覺，她一面希望趙謙能殺掉李自成為父皇報仇，也希望他能將滿清趕出關外，恢復大明社稷，一面又有點懼怕趙謙，權勢過大，擁兵自立，奪了朱氏江山。當然還有一些個人情感，說不清道不明。
十六歲的朱徽娖身上，完全看不見一個天真女孩的影子。
這時，高啟潛走進乾清宮，宮女太監的態度立刻變得恭敬起來，他們是真的有些懼怕這個大太監，更因為高啟潛掌管內宮的權力來自於手握生殺大權的趙謙之手。
高啟潛看了一眼皇帝油膩的手，怒道：「今兒誰當值侍候皇上？」
旁邊一個太監嚇得伏倒於地，說道：「高公贖罪，皇上吃完飯，急著要和雀兒玩，奴婢們不敢打攪皇上雅興……」
「叫這奴婢下去學學規矩！」
「是，乾爹。」
高啟潛旁邊的太監一擁而上，按住那當值太監，那太監臉色刷地變白，大呼饒命。
乾清宮內的眾奴婢個個跪在地上，動也不敢動。
「站著幹什麼？還不快給皇上收拾乾淨了。」高啟潛旁邊的太監呵斥道。
那些太監宮女這才小心從地上爬了起來，戰戰兢兢地忙活著給皇帝擦手洗臉。
高啟潛躬身立於皇帝身後，說道：「稟皇爺，輔趙大人進宮來了，要見皇爺。」
皇帝剛才還興致勃勃，聽罷趙謙要來，神色突變，口齒不清地說道：「他……他來做什麼？」
朱徽娖也不高興道：「趙大人入內宮，連請示也勉了麼？」
高啟潛對於今天朱徽娖的態度，有些吃驚，但不知道怎麼回答，只說道：「趙大人要出師伐東夷，特來獻表。」
朱徽娖聽說趙謙是要去打大明的敵人，這才好了些。
不一會，門外的太監高呼道：「趙大人到。」
趙謙照樣沒有解下佩劍，按劍而入，見罷皇帝，以禮行朝常禮，並拿出一本奏折道：「臣奉召征伐東夷，今呈伐東夷出師表，請皇上過目。」
皇帝本來是坐在龍椅上，讓奴婢太監給他收拾身上，見了趙謙，身體不聽使喚，情不自禁地站了起來，因為趙謙也是站著的。
高啟潛接過表，呈到皇帝面前，皇帝只哦了一聲，不知所措地看著面前這些人。他只粗略識得一些字，這出師表完全是看不懂的。
「臣已托付鄒維漣鎮守南京，史可法鎮守揚州，以保南京安危，明日即率西虎營及水師官兵北上。」
朱徽娖這時說道：「請皇帝檢閱將士，鼓舞士氣。」
趙謙忙搖搖頭道：「這次北伐，乃是軍機密事，尚未公之於眾，臣等打算盡量掩人耳目，為此戰創造迅雷之勢，望殿下諒解。」
趙謙心道，開玩笑，皇帝這幅模樣，出去見人別說鼓舞士氣，打擊士氣好差不多。
朱徽娖聽罷心中有些不快，畢竟她前十幾年是名副其實的公主，朱由檢也比較寵愛她，從來都是想要什麼就要什麼，很少有人敢於忤逆她的意願。
但是朱徽娖並沒有作，她清楚現在自己的處境，冷冷地說道：「軍機大事，還請趙大人安排。」
趙謙見得朱徽娖的神色，頓覺自己確實想個曹操一般，有挾持皇族之嫌。後來一想，本來朱徽娖等人就是傀儡，如果將朝政軍國大事交出去，他們能保住這半壁江山？
趙謙想罷眼中不經意間流露出冷光，說道：「望殿下好自為之，將息貴體。」
朱徽娖被趙謙看得身上一冷，頓生懼意。她一個十六歲的女孩子，能有什麼反抗之力。
趙謙告退。高啟潛低聲在朱徽娖旁邊說道：「如果不是趙大人，殿下與奴婢等無根之人，不知流落何地，生死難測。」
現在朱徽娖被人供養著，住宮殿，錦衣玉食，有人侍候，對於一般人來說，已經很不錯了，偏偏朱徽娖不是一般百姓家的人，老是覺得上天對自己不公。
七月初一夜，趙謙率全部精銳，悄然上船，揚帆北上。時有趙逸臣為謀士，張岱、蘿蔔等為戰將，一行四萬五千人，包括了西虎營和水師全軍，傾巢而出。
在南京留守的鄒維漣暫代一切內務及南京防務，韓佐信輔之，史可法率福建官軍一萬，進駐揚州，一切佈置妥當。
史可法進駐揚州之後，時滿漢聯軍五萬餘人，取了徐州，直逼淮安劉澤清，通令劉澤清投降，劉澤清不降，清軍遂攻城，攻了幾日不下，傷亡嚴重，清國朝廷遂派出洪承疇為御史，招降劉澤清等人。
這時的洪承疇，頭已經變白，老態龍鍾的樣子，幾年時間，好像老了二十歲一般。他雖然得到了清朝的重用，但是輿論壓力不是一般的小。
他一直在思考亡國與亡天下的問題，還有個人利益與民族利益之間的取捨，總之儒家信仰動搖的日子，不是那麼愉快，人也老了一頭。
洪承疇到了江蘇，認為江陰劉澤清好招降，史可法才是塊硬骨頭，只要史可法都降了，劉澤清沒有不降的道理。
洪承疇遂派人到揚州，遞交了攝政王多爾袞的書信：
矛向瀋陽，即知燕京物望，鹹推司馬。後入關破「賊」，得與都人士相接，識介弟於清班，曾托其手泐平安，拳致致衷曲，未審以何是得達？比聞道路紛紛，多謂金陵有自立者。夫君父之仇，不共戴天。《春秋》之義，有賊不計，則故君不得書葬，新君不得書即位，所以防亂臣賊子法至嚴也。
「闖賊」李自成稱兵犯闕，荼毒君親，中國臣民不聞加遺一矢；平西王吳三桂介在東陲，獨效包胥之哭。朝廷感其忠義，念累世之夙好，棄近日之小嫌，爰整貔貅，驅除梟獍。入京之日，崇懷宗商後謚號，卜葬山陵，番如典禮；親郡王鈄軍以下一仍故封，不加改削；勳戚言語牙諸臣，鹹在朝列，恩禮有加。耕市不驚，秋毫無擾。方擬秋高氣爽，遣將西征，傳檄江南，連兵河朔，陳師鞠旅，戮力同心，報乃君國之仇，間彰我朝廷之德。豈意南州諸君子敬安旦夕，弗審事機，聊慕虛名，頓忘實害，予甚惑之！
國家之撫定燕京，乃得之於「闖賊」非取之於明朝也。「賊」毀明朝之廟主，辱及先人，我國這膛憚征繕之勞，番索敝賦，代為妻恥。王師暫息，遂欲雄據江南，坐亭漁人之利，揆諸情理，豈可謂平！將以為天塹不能飛渡，投鞭不足斷流邪？夫「闖賊」但為明朝崇耳，未嘗得罪於我國家也，徒以薄海同仇，特申大義。今若擁號稱尊，便是天有二日，儼為敵國。予將簡行之銳，轉旆東征，且擬釋彼重誅，命為前導。夫以中華全力，受困潢池，而欲以江左一隅兼支大國，勝負之數，無待蓍龜矣。
予聞聞君子之愛人也以德，細人則以姑息。諸君子果識時知命，私憤念故主，厚受賢王，宜勸令削號歸藩，永綏福祿。進行當待以虞賓，統承禮物，帶礪山河，位在諸王假上，庶不負朝廷伸義討「賊」興滅繼絕之初心。至南州群彥，翩然來儀，則爾公爾侯，列爵分土，有平西王之典例在，惟執事實圖賴之。免近士大夫好高樹名義，而不顧國家之急，每有大事，輒同築捨。昔宋人議論未定，兵已渡河，可為殷鑒。先生領袖名流，主持至計，必能深維終始，寧忍承俗浮沉？取捨從違，應早審定。兵行在即，可西可東，南國安危，在此一舉，願諸君子同以計「，賊」為心，毋貪一身瞬息之榮，而重故國無窮之禍，為亂臣賊子所笑，予實有厚望焉。記有之：「惟善人能受盡言。」敬布腹心，佇聞明教。江天在望，延跂為勞，書不宣意。
大意就是說看嘛平西王吳三桂為了報君父之仇，投降了，他就是好榜樣，說我們打清國不是明朝的敵人，我們入主京師是從闖賊手裡奪的，並沒有奪大明的宗廟，並論證投降不是賣國，而是忠義救國。
史可法寫了一封長信，回復清國，逐條駁斥其論證，拒絕投降。
「南中向接好音，法隨遣使問訊吳大將軍，未敢遽通左右，非委隆誼於草莽也，誠以大夫無私交，《春秋》之義。今倥傯之際，忽捧琬琰之章，真不啻從天而降也。諷讀再三，殷殷致意。若以逆成尚稽天討，為貴國憂，法且感且愧。懼左右不察，謂南中臣民偷安江左，頓亡君父之仇，故為殿下一詳陳之。我大行皇帝敬天法祖，勤政愛民，真堯舜之主也。以庸臣誤國，致有三月十九日之事。法待罪南樞，救援無及，師次淮上，凶聞遂來，地坼天崩，川枯海竭……」
云云。
洪承疇接到史可法書信，讀罷叫人遞傳京師。又寫了一封信去招降劉澤清。
劉澤清接到洪承疇的招降書，聚心腹部眾幕僚商議。
一幕僚一本正經地說道：「趙謙居南京，任用心腹，排斥異己，挾天子以令諸侯，對我等多不信任。而明皇年幼昏庸，不曉政務。清國入關，勢如破竹，不久定能定鼎天下，我等反抗也是無益，如不順應天命，只有覆亡一路。卑職請將軍察之，降了清國，攻破南京，當立功，為將軍與諸公謀條生路。」
眾人聽罷紛紛附和，投降才符合淮安多數將領的利益，有擔憂洗牌之後利益不保，不願意投降者，也不敢和眾人作對，只得默不作聲，投了棄權票。
贊成投降的人佔多數，有幕僚又說道：「明朝文武，多有降清國者，皆保官職田地，大勢所趨，我等應效仿之。」
劉澤清以為善，決定投降。
於是眾人不再議論是否投降的問題，而開始爭執怎麼投降的問題。
劉澤清覺得自己有數萬大軍，洪承疇給的好處太少，條件太苛刻了。眾將也是贊同，紛紛提議要求洪承疇給軍餉糧草。
劉澤清便叫通文墨的幕僚寫了一封信。信中十分委婉地透露出願意投降的意思，但表面上是不願意投降，目的就是討價還價，爭取點好處。
書信遞往洪承疇的行轅時，洪承疇正躺在床上，頭上敷著一塊毛巾。他雖然是南方人，但中了功名之後幾十年，一直在北方，初到南方水土不服，而且因為身體一日比一日不行，支持不住，躺倒了。
洪承疇只覺得頭疼欲裂，老眼昏花，房間裡一股子湯藥味。
這時長隨走了進來，說道：「老爺，劉澤清回信了。」
「哦……」洪承疇有氣無力地回了一聲，在奴婢的幫助下，強自坐了起來。長隨急忙躬身將信呈到桌子上。
洪承疇用微顫顫的手拿起放大鏡，看了一眼書信，眼前黑白模糊一片，完全看不清楚，便說道：「李……李生，給老夫讀讀。」
「是，老爺。」長隨小心拿起書信，念了起來，洪承疇只聽見了前邊一，頭疼又烈，後面的完全沒有聽見，額頭上汗水大滴落下。
奴婢們大驚，急忙扶洪承疇躺下。長隨只得放下書信，退了出去。
揚州的史可法聞得清軍按兵不動，與劉澤清書信往來，仰天長歎，叫人筆墨侍候，準備寫遺書。
幕僚問為何如此著急。
史可法回頭對幕僚說：「劉澤清本有降意，現在東夷又派出漢臣洪承疇招降，劉澤清定會降清，屆時兩路匯合，有十萬大軍攻揚州，我已報必死之心，願諸位能眾志成城，堅守兩月，為我大明贏得最後的時間。」
幕僚部將曰：「願隨大人死戰！」
史可法遂緊急動員揚州百姓參與防守，慷慨激昂說：「城存與存，城亡與亡。我頭可斷，而態不可屈！」
因史可法在民間士林有些聲望，響應者許多，揚州城戒嚴，工匠趕修器械，作出一副決戰到底的姿態。