趙謙對韓佐信說：「袁督師不善謀生，然禍不致死。必死者，因黨爭已烈，到了無可收拾的局面，崇煥之死，死於黨爭。」
如今趙府沒了女主人，顯得缺了點什麼，不過韓佐信倒少了許多顧忌，常常到趙謙房中，二人把酒暢談。
韓佐信喝了一口酒，十分享受指點江山的感覺：「大人所言極是。崇煥與內閣大學士錢閣老交往甚密，元輔豈能放過這種機會？」
初時，周延儒不主張逮捕袁崇煥，是因為自己有穩住局面的職責，現在皇上已堅持逮捕了袁崇煥，勤王兵馬也妥善處理了，武英殿大學士兵部尚書孫承宗受總理軍務，節制勤王兵馬，孫承宗德高望重，完全可以將局面擺平。
現在，周延儒密招門人部署，一切緊鑼密鼓地進行著，鎮撫司大牢中的袁崇煥，正一步步滑向深淵。
至於有人說，袁崇煥之死是因為朱由檢中了反間計，一怒一下殺掉的，這種說法簡直是無稽之談。我們不說朱由檢和朝中大臣的智商是否真的那麼低，單就時間來說，現在都過了月餘了，袁崇煥好好的還沒死。什麼中計一怒之下殺之，就無從談起了。目前的形勢，朱由檢都還沒決定要殺袁崇煥，只是覺得他拿了那麼多銀子，遼東形式沒有改觀，又犯了幾件錯誤，便想罷了他的官奪了他的權而已。
袁崇煥的死活，趙謙無能為力，他自己都在那裡十分憂心，和韓佐信說起了袁崇煥，最多就是評論交流一番罷了。
兩人喝了不少酒，丫鬟將菜端下去又熱了一遍。趙謙呆這房間裡面，心裡有些空落落的，秦湘走了也快有一個月了。
二人喝高了，趙謙自覺酒量不錯，也被這韓佐信耗得頭暈耳熱，頗有些醉了。這時，趙謙的妹妹趙婉走了進來，說道：「哥哥，你怎麼又喝酒了？」
韓佐信拱手道：「大人明日還要早朝，早些休息吧，佐信告退。」
趙謙看了一眼趙婉，比長安時大了兩歲，今年已十七了。自己做官之後，趙婉在物質上不曾缺了什麼，營養也跟得上，如今已長成了一個大姑娘，胸部開始豐滿，**變圓，皮膚也愈白嫩，那雙大眼睛也清亮了不少。
趙謙見韓佐信作君子狀，目不斜視，呵呵一笑，拉住他道：「都不是外人，再喝兩杯。」
「這……」
「妹，給佐信倒酒……佐信那，我自小家貧，雖讀了不少書，我這妹子卻大字不識一個，有空的時候，教她識幾個字。」
韓佐信臉上有些紅，也不知是不是喝了酒的原因。韓佐信是什麼人，這些事情他還悟不透？心道定然是大人欲將妹子許配給自己，心下大喜，看來大人是真心賞識自己，千金易得，知己難求啊！如果聯姻，這關係就非同小可了。
「小姐現在是大家閨秀，男女有別，佐信恐多有不便。」韓佐信心裡老大的願意，但面子上還是要裝一下的，不然大人怎麼放心將唯一的親妹妹許配給自己？
趙謙似笑非笑地看著韓佐信，心道老子和你在一起幾年了，你還裝逼，當老子是傻子啊？
趙婉看了一眼韓佐信，韓佐信急忙挺直了背，形象是要維護的。
「罷……此事以後再說。妹，叫人將房間收拾了，我送佐信回房休息。」
「大人，不必如此，佐信惶恐。」
趙謙攜了他的手，遞了個眼色：「天黑，走吧，我也正欲出去透透氣。」
二人走到院子裡，時值隆冬，周圍雪白一片。趙謙漫不經心地道：「我這妹子啊，因小時家貧，大家閨秀那套是一點都不懂，現今已到了出嫁的年齡，我這做哥哥的自然應該為她作主。唉，婚姻大事，對一個女兒家來說是非常重要的，我想給她找一個她自己喜歡的人。」
趙謙這樣說，意思就是她喜歡誰，我就給她作主辦婚事。明朝的良家女子是不會經常出門的，交往很窄，尤其是交往男子，幾乎就只有那麼幾個親戚鄰居而已。連人都不認識，她喜歡誰去呢，選擇太少，誰離她近，她就只能喜歡誰。
韓佐信體味到趙謙的意思，說道：「大人忙於朝事，佐信平日倒也清閒，就獻醜教小姐認幾個字吧。」
趙謙聽罷，哈哈大笑。
時月光灑在院子的白雪之上，兩個身穿長袍的人相談甚歡，頗有古意。韓佐信吟道：「小時不識月,呼作白玉盤.又疑瑤台鏡,飛在青雲端.」趙謙驀地注意此時的情景，他心道，自己是喜歡上這種生活了。只是周延儒黨人死死盯著自己，欲置死地而後快，讓他非常隱憂。
第二天早朝時，戶部一小官彈劾內閣大臣錢龍錫**，眾人差點沒哄笑出來。這樣不登大雅之堂的小事，小官居然敢拿到大殿之上說事，還振振有詞，眾臣本來想一笑了之，但是吏部尚書內閣大學士楊嗣昌卻在這時提出了辭呈，眾人便笑不出來了。
明朝政治鬥爭的慣用風格：投石問路。戶部小官以小事開局，先觀察皇帝的態度和各方的反應，然後再進一步行動。小事是小，佈局不見得小。
如果朱由檢以褻瀆廟堂的罪名將小官拉出去廷杖，周延儒可能馬上就會收手，等待下一個機會，但是朱由檢什麼都沒有做，只是斥責了一番那個小官，稍微維護了一下內閣大臣的面子。
於是，楊嗣昌提出了辭呈，混慣官場的楊嗣昌，早已知道了勝負結局，不如早點退出，免得受傷，這樣以退為進，等待皇上重新起用，既揚了大氣的風格，又埋下了伏筆。
趙謙觀察了一番目前的形勢，心中忐忑，主和派的老大楊嗣昌已經準備開溜了，下面這些人，當其衝的就是錢龍錫和袁崇煥，總有一天，會是自己，把柄就是秦湘的事。
楊嗣昌辭職，朱由檢好言慰留，楊嗣昌跪在地上情真意切地說：「臣近日深感體力不支，恐有負皇上重托，不利於朝事，請皇上開恩，准臣回鄉養老。」
朱由檢沉默了許久，楊嗣昌的老爹楊鶴，死在了剿匪的戰場上，楊嗣昌本人，為了西北剿匪也是嘔心瀝血，從中主持，楊家對朝廷，還是有功的。朱由檢想罷說道：「准奏衣錦還鄉。」
楊嗣昌大哭，久久匍伏在廟堂的地磚上面，「老臣將日夜望北，期盼皇上早日平息流寇，剷平東夷，富國強兵，中興我大明社稷……」
楊嗣昌的哭腔，本來也是自肺腑，眾人都是惻然，朱由檢沉默未語。
序幕一旦拉開，戲便開場了。
戶部給事中楊修所高聲道：「臣，戶部給事中楊修所有本奏。」
旁邊的曹化淳躬身聽完朱由檢的指示，高聲道：「說吧。」
這個在「魏案」中立功的人，此時又提到了往事，說袁崇煥在天啟年間任職寧遠時，給魏忠賢修過生祠。那時魏忠賢霸佔朝政，不想死的，都不得不討好他，袁崇煥也只得在申請修生祠的奏疏上簽了名。
袁崇煥下獄，只是「暫時解任聽勘」，這個勘，就是調查，現在就有人開始翻他的帳了。
兵科給事中錢家修立即開始了反擊，冒險進言，為袁崇煥鳴冤叫屈，「袁崇煥義氣貫天，忠心捧日，身為大將，從未為子弟乞求一官半職，自己的住宅、衣食依然樸素如故。這樣清正廉明的大臣，希望皇上能夠從寬落，照舊起用。」
朱由檢道：「等待審問明白，就命他前往邊塞立功，重新起用。」
元輔的人意識到皇上對袁崇煥還未下決心，過了幾天，馬上將目標對準了錢龍錫，某官員上奏疏道：「錢龍錫接受袁崇煥賄賂銀子幾萬兩，寄存在姻親徐本高（已故內閣輔徐階的長孫）家中。賣國欺君，秦檜莫過。」
內閣大臣與薊遼督師商量平遼方略，是一個內閣大臣的份內事，居然被定性為「賣國欺君」，並與千古罪人秦檜相提並論，居心險惡之極。
朱由檢大怒，責問錢龍錫。錢龍錫受到無端誣蔑，向皇帝聲辯：「收受賄賂寄存徐本高家，純屬無稽之談，簡直是風聞之詞。」
朱由檢便問告狀的人拿證據，本來就是無稽之談，證據自然沒得，上書者被罷官。不過只要周延儒等人還在其位，罷官便罷官，沒什麼可怕的。
三年初，錢龍錫辭職。楊嗣昌黨人，人人自危。