「明天就是清明節了。」秦湘喃喃地說。
她的臉色蒼白，她的眼角沒有眼淚，張琳的小妾蔣心蓮看著秦湘微微顫抖的手，也是怔住了。秦湘沒有大哭大喊，沒有像唱歌一般得邊哭邊嚎，她只說明天就是清明節了，沒有人懂得她為什麼會無頭無腦地說這麼一句白開水一般平淡的話。
清明時節，君便回來。
洞房花燭夜那晚，趙謙的甜言蜜語猶在耳際，那些甜言蜜語不是信口開河，聽得秦湘心裡踏實又溫暖。
趙謙在長安平步青雲，幾月之內，接連陞官，年少得志，自然是女人們心中的白馬王子類型，但是這些對秦湘都不是最重要的，最重要的是趙謙身上那股子現代氣息，你想想，現代的女性多難侍候，他對女人的態度用來對待秦湘，自然能讓秦湘感覺得到。趙謙身上那種氣息讓秦湘愛得狂，秦湘自然不知道趙謙是現代人的原因，只知道他很特別，在大明土地上，再也找不到第二個這樣的人。
他懂得尊重女性，把秦湘當成一個有感情有思想有血有肉的人看待，而不像其他做官的，女人在他們眼裡就是一個玩物，或者一個操持家務一個傳宗接代的工具。
他懂得情調，無論多麼噁心多麼淫穢的事情，在他的解釋下在他認真的態度下，都好像變成了浪漫的事。
他不僅是秦湘的依靠，秦湘更記得他說的，一個人生下來只有一半，只有找到異性的那一半，才完整了。他的態度和論調，在大明自然是前無古人，對女人自然是即新鮮又有魅力。我們可以想像，如果天下不是這麼動盪，如果條件允許，趙謙完全可以成為種馬，完全可以成為情聖，是相當合理的，因為大明很少有女人能抵擋他的那一套東西。
蔣心蓮見著像是失了魂似的的秦湘，握住她的手說：「妹妹，你怎麼了？」
張琳府上的院子裡有幾顆桃樹，桃花開得正盛，趙府那院子裡也有桃樹，也是滿樹芳菲，當初秦湘買那座院子的時候就在想，春天的時候一定滿園芬芳，現在終於看到期待的情景了。
秦湘看著那滿樹的花兒，心道難道相公說的愛情，真的像落花流水一般，絢麗，而又脆弱嗎？
「妹妹，你且寬心些。昨天總督府已經收到奏報，馮將軍的大軍大破富平城，逼近螺州城下，說不準啊，現在趙大人已經安然無恙了，明天指不定就回來了呢，要是趙大人見著你這副可憐的樣子，該有多心疼呀。」
「明天相公就會回來了？」秦湘聽罷眼睛裡閃出了亮光，死死抓住蔣心蓮的手，蔣心蓮疼得眉頭一皺。
蔣心蓮掙脫手，又想起她這是太掛心了才使出這麼大勁的，心裡不由得又憐惜地歎了一聲，說道：「指不定明天趙大人真的就回來的。」
秦湘一直沒有哭，這時卻「哇」地一聲哭了出來，蔣心蓮急忙好言相慰。
「我就知道相公不會騙我的，他說，清明時節回來陪我踏青……」
螺州城中軍府邸院子裡，趙謙看著光禿禿被剝了皮的桃樹喃喃說：「清明到了，和她說過，要在清明節陪她踏青的……」
田鍾靈見著他一臉傷感的樣子，說：「你真就願意這樣死了？你也該想想，她在家聽到你死了該會多傷心。」
趙謙抬頭看了看灰濛濛的天空，一點春天的感覺都沒有。
此時城外田見秀的大軍已經吃飽喝足，磨刀赫赫，整裝隨時等待總攻的號令，一門門陳舊的鑄造粗糙的大口徑火炮已經一字擺開，用黑洞洞的炮口對準了螺州城頭。火槍手在用布塊和木棍仔細清理著武器，弓箭手試著木弓的手感，一片緊張而忙碌的景象。
田見秀說，一個時辰之後田鍾靈不回來就馬上攻擊。
螺州城頭，一個個一身污穢衣甲破爛的軍士默默地注視著田軍陣營，他們餓得渾身無力，大多數身上都有傷口，血跡斑斑，連拿劍的力氣都似乎沒有了，連說話的精神都沒有了，眼睛裡卻閃閃光，流露出悲傷的強烈感情。
幾枝寫著「趙」的大明戰旗，像幾塊爛布，在微風中有氣無力地飄蕩著。大地安寧極了。
有人已經哭出來，有人已經喊著娘親，有人甚至把女人的紅肚兜捂在臉上痛哭。
「昔我往也，楊柳依依……」趙謙用手折斷一支沒有葉子的柳枝，不知道是不是飢餓的原因，他的手在顫抖。
城頭上一個將領用沙啞的聲音喊道：「兄弟們，我等報效家國，死而無憾……」眾人默然，遺憾不遺憾，還不都得死麼？一個年輕人終於憋了一口氣唱道：「君不見,漢終軍,弱冠系虜請長纓……」
終於有人受不了這氣氛，也跟著唱了起來，歌聲傳進趙謙耳裡，他向著城頭看了看，對田鍾靈道：「你的要求恕我不能答應，請回吧，田見秀應該就快攻城了。」
「你……」田鍾靈生氣地說，「你真是傻得像頭豬！」
「我可不傻。」趙謙笑道，「無論大明國運如何，我已經沒有選擇了……韓佐信說的，也是我的想法，我和你們不是一種人，不可能一起謀事，苟且幾日又有何意義？不如玉碎報國，湘兒在家也能身受榮蔭，在朝廷的撫恤下生存下去。」
還有半個時辰。田軍火炮已經在填火藥了。
田鍾靈突然流下淚來，趙謙見罷說道：「來人，送使者出城。」
田鍾靈大聲道：「我不走！」
「隨便你。」趙謙叫來韓佐信，小聲說道，「叫人準備幾套百姓的衣服……」
「卑職領命。」
田鍾靈聽道兩人的談話，破涕而笑：「那我告辭了，後會有期……」
有侍衛送田鍾靈走之後，趙謙對韓佐信道：「督師要我守螺州，現在已經守快兩個月了，對得起他老人家了，咱們得把性命留住，只要能再回長安，雖損兵折將丟城棄地，罪不在我等。」
韓佐信拱手道：「大人所言極是，況馮軍已經逼近田見秀，雖不願營救我們，卻會代替我等接手牽制田見秀南下的重任，對長安中樞之大局無礙，上峰必不至遷怒於我等。無論大人去哪裡，卑職定誓死追隨。」
趙謙看了韓佐信一眼，心道，逃命你當然會跟緊的。口上卻說：「只要過得此時難關，有佐信為臂膀，我一定還能捲土重來。」
趙謙韓佐信孟凡羅琦等人悄悄喬裝打扮，正想混進百姓中時，忽報田軍大亂，不知生何事，韓佐信急忙命人打探。