小芹與一干宮娥、婢女早已睡下，而她卻全無睡意。獨自在內殿之中徘徊、踱步，她落漠而孤寂的影子，像一副移動的水染潑墨之圖。
纖纖移身到棋盤前，像以前那樣擺著一局千古棋局，坐在棋盤之側，一手執黑子，一手執白子。
不知過了多外，身後，傳來了低沉的腳步聲。就如此刻的她，孤寂而沉重的，儘管輕柔，卻如一下又一下敲打著她的耳膜，嚇擊在她的心上。
「小芹，不用陪我，你早些歇著吧。我想一個人再呆會兒。」她輕柔地道，不願把聲音說得更大，因為這雖是行宮，周圍住著很多宮人，在她的眼裡她們也是人，也需要休息。
一個錦袍男子走近纖纖，靜靜地站在她的身後，看她將一盤將死棋局在三步之內盤活，又在二十步內反敗為勝。
「妙，真沒想到你還是棋藝高手！」
這是一個陌生男子的聲音，纖纖吃驚，倏然起身。
他有一如潭水樣深黑的眸子，幾種黑色重疊交織在一起，產生了一種奇妙的觀感，彷彿他不是這世間活生生的人，只是一抹影子。看得見，卻摸不著。明明近在咫尺，又如遠隔天涯。他有一張輪廓分明的臉龐，眉眼之間與柴運有六分相似，二分威嚴，二分凌厲。明黃色的衣飛袍微微輕拂，渾身散溢著一種奇異的馨香，是屬於男人的氣息。
纖纖打量著他，他也打量著纖纖。
須臾，纖纖徐徐俯身道：「民女雲纖纖拜見吾皇，萬歲萬萬歲！」
柴適俯身攙起女子，兩手相握，纖纖玉手柔軟無骨，帶著絲絲冰涼，從掌心傳來，很快讓人冷到心底，而柔軟如緞的肌膚卻誘起無限的遐思。
柴適早就聽江湖傳言：棲雲莊大小姐生得貌美傾城，她的容貌很是清麗，最吸引人的是她身上那股脫俗之姿，舉手投足間的淡然與優雅。麗而不艷，嬌而不媚、柔而不弱，雅而不俗，這樣的女子讓他如何生厭意？
纖纖快收手，道：「皇上，請坐！」起身從一邊取過茶盞，斟了一盞茶遞與柴適。
長久的沉默，她的容貌在他眾多的嬪妃中並不算特別出色，但她身上有平常女子沒有的風儀，就像是一粒絢麗的明珠落在金玉之間，總能引人注意。
柴適現她的眼睛很美，顧盼生輝，含水傳情，勝過夜空的繁星，賽過深夜的冷月。眨動間，兩片睫翼撲閃，美得如同飛舞的蝴蝶，從來沒有見過一個女人的睫毛也可以美得如此。那明亮的黑眸，亦如一顆璀璨的明珠，照得人心亂意動。
氣氛很尷尬，柴適就這樣靜靜地凝視著她，似要在片刻之間就讀懂她，看懂她……
一名宮人進入內殿，手中捧著一塊錦帕，小心翼翼地走到羅幃之中。
纖纖心中明白，這塊錦帕的意義。他們尚未舉行婚禮，卻要有夫妻之實。不想違背自己的心意，可是現在進退兩難，她已不能選擇，眼下也只能拖一時算一時了。
纖纖道：「長夜漫漫，倘若皇上不棄，民女陪你下棋如何？」
「好！」
她的身上，沒有官宦小姐的嬌柔，沒有後宮嬪妃的做作，舉手投足都是坦然。
柴適心裡在想，她是不是與後宮嬪妃一般，使用的乃是欲擒故縱之計。