纖雲快起幾步，想攙起纖梅，纖梅卻爬到她的身後，緊緊抱住她的雙腿。「大姐，大姐救我——」
皇甫曜追至欲打，纖雲合上雙眼，道：「你打我吧！」不是她想被打，而是她看不得這樣的方式。她無法理解，更無法想像皇甫曜的恨意，看他如此殘虐地毒打纖梅，還不如落在自己的身上。以他對付纖梅的法子，遠遠出了當日他對自己的打罵。
皇甫曜揮起拳頭，眼看著就要落下，卻在離她臉頰只有二寸的距離處停凝。他可以責罰江氏女，卻沒有理由再用同等的手段對付纖雲。
皇甫曜道：「你為何要幫她，這個女人簡直不知廉恥？」
纖雲啟開雙眸，道：「她已經知錯了，請大將軍饒她這一回。」
他已經把纖梅嚇是這般厲害，衣不蔽體肌膚外露，神情恍惚舌頭打結。可是他還不肯罷休，定要將纖梅折磨到極致。
「饒她？如何饒，難不成要你代她受罰。」皇甫曜厲聲道，他就是要懲罰這個不守婦道的女人，居然敢當著他的引誘洛陽王，還想另攀高枝，不給點厲害瞧瞧，他如何立足。
「大姐！」纖梅彷彿抓住了一線生機，「大姐，我也不想，我是被逼的。」
纖梅聲聲相求，拽住纖雲彩的衣袖，一邊小心躲避皇甫曜，一邊又想著如何皇甫曜再打她，就將手中的纖雲推出去。
皇甫曜的臉上閃爍著詫異的目光：「要本將軍饒她不難，你代她受罰。」
這是多麼荒謬的理由，妹犯錯姐代罰，多像當日，纖柔失蹤，她淪為將軍府妾室。
纖梅心中一喜：自己可以不再受罰了。央求道：「大姐，我受不住了，再也不受不住。大姐，自從二娘過世之後，我娘待你不薄。年年都為你們姐妹縫製新衣，你出嫁的時候，我娘為你置辦的嫁妝也是最好的……大姐……」
纖梅搖晃著纖雲，一半求饒，一半撒嬌。若在江相府，她何時如此親近地喚她一聲「大姐」。
皇甫曜冷冷地道：「真不愧是江平之的女兒，果真無情，自己惹出的禍事竟讓別人擔待。」
他莫名地期望纖雲答應，又對纖梅的所舉感到鄙夷。
「大姐，你忘了嗎？二娘生前常說，長兄如父，長姐如母……」
她可以置之度外，可是她忘不了娘親在世時對纖梅的喜愛。那時候纖梅最喜歡到她們住的閣樓來玩耍，姐妹三個也常在一起蕩鞦韆、做遊戲。儘管後來少了，但娘親說過的話纖雲都能清楚地記得。
就算是為了纖梅叫的這一聲「大姐「，纖雲看著皇甫曜的眼睛，對於她已無以往的冰冷，她不相信皇甫曜會像待纖梅重罰她。纖雲要賭，就賭這一次。賭皇甫曜是因為恨江平之，才會如此對待江平之的女兒，可她不是江家女，皇甫曜定不會如此殘忍。
拿定主意，纖雲道：「好！我代她受罰，敢問將軍要如何懲罰？」
皇甫曜轉身從牆上取下馬鞭，放在手上搖晃著，詭異地笑著：「鞭笞三十。」