那是……東原的炮聲麼？」
感覺到腳下城牆一陣急似一陣的微微震動，隴君抬頭，見鴻逵帝側臉上表情一如語氣的淡淡，心中微顫，頓一頓方才低聲應道：「是。前一道奏報，北洛軍將裘恩、戴倫澤所率騎兵引到羅川口後，突有伏兵殺出，圍住兩位將軍，然後……居高臨下，石炮火箭一齊放出，將兩位將軍和四千精騎……現在的這個聲音，應該是北洛的炮陣，正在向京城推移。」
北洛的炮陣……御華焰聞言目光微黯，隨即垂下雙眼。東炎騎兵為長，草原精煉銅鐵，刀劍戈矛等兵刃的打造大陸稱絕。但草原地多平坦，民慣遷徙，少有壁壘堅城，戰車火炮之類既不常用，東炎軍中素來所乏，卻是北洛的長處：自胤軒帝登基，開拓北方海疆領域，軍中兵馬軍械無不修備；而承先代君清遙等統帥上將治軍之策，「北洛十陣」操演訓導軍士，對各類攻城掠陣的機械戰車更是深有所得。尤其火器，胤軒一朝研究製作愈發精良，軍中配備，陣前功效極彰。這一遭戰事，北洛弩機火炮令原本就略顯薄弱的草原城防大受其苦。而此刻，北洛竟然將攻城用的威力巨大的火炮用到了平原戰場之上，裘恩、戴倫澤那些只慣騎兵對陣的班都爾勇士啊……
見鴻逵帝手扶城牆，默然無語，隴君深吸一口氣，剛要說話，卻聽御華焰突然輕笑起來。「隴卿。」
「請皇上吩咐。」
「這個時候。賀藍……應該正在與冥王激戰吧？」
「是，皇上。」
「這個時候，賀藍那裡，一定非常艱難吧？」
「是，皇上。」
「賀藍調動洛軍，移動戰場伏兵的計策被人識破落空，這一番戰事，大概……也沒有多少騰挪回轉餘地了吧。」
鴻逵帝語聲愈淡。隴君心頭巨震。口中卻是平穩依然：「大軍雖有小困。但軍隊數目不輸北洛，劣勢處境之中也不會不拚死用命。戰場局勢如何變化，此刻皆在難料，一時扭轉，也未必可知。」
「是啊，局勢如何，尚未可知啊。」御華焰微笑一下。收回扶著城牆地手袖在背後，沉默半晌，「『有賀藍.考斯爾一日，風司冥就別想向京城多邁進一步。』賀藍不會負朕，可是人力所及終有所盡，他能想到的，他最後囑咐你的話……」說到這裡，轉眼注目隴君。「都到了這個時候。隴卿怎麼還不走？」
隴君一呆，當時跪倒撲地：「皇上！這種時候，臣怎麼就要走？走又走到哪兒去？」
鴻逵帝微微一笑。隨即俯身，將隴君雙手扶起：「營帳裡賀藍怎麼說的，不過一刻就忘了？現在這京城，朕能相信、能囑托的只有你，隴卿能不為朕做這一件事麼？」
「可是皇上……」
「『事情還沒有到這一步』，隴卿是想要這樣勸朕？」御華焰微笑一下，抬眼望向皇城東北透露隱隱紅光的夜空。「差不多了，已經差不多啦。朕心裡清楚，事情到了哪一步；該怎麼做，心裡也都有數。你用不著勸朕——若你能勸得動，朝廷上那麼多人連著幾日不停地說，在多的理由也已經說盡，台階早給朕了，哪裡還等著你現在開口。只是御華王族自立朝起，對著再彪悍的強敵，遇上再大地艱難，也從來沒有望風退避臨陣脫逃地道理。朕身為御華王族子孫，國都根基所在，幾百年鞏固建設，豈能一朝棄之，拱手讓與他人？朕說了不離開就一定不會被勸動，而且朕也不會讓賀藍一個人在前方死拼，自己卻只顧抽身後逃，斷了他最後一條歸家之路。」
看著御華焰臉上被周圍夜風中搖曳地火炬照得光影明滅閃爍，神色殊不能變，隴君心中輕歎，伏拜一下然後挺起上身：「皇上恩義，對考斯爾將軍的器重，將軍得知一定感念非常，越發為皇上盡心效命。」
御華焰淡淡笑一笑，擺一擺手示意他站起。「隴卿，你該去了——此刻猶豫遲疑，等風司冥逼得更近一點，再想走只怕就又難走了。」
「是，是的皇上。」隴君撩衣跪下，向鴻逵帝深深磕下頭去，「臣先行一步，不日即歸，還回駕前伺候。請皇上……請皇上萬千保重。」
凝視他片刻，御華焰方才微微頷首：「夠了。重任在肩，凡事大局為重。」
隴君再拜一拜，起身，又遲疑一下似還有話，但與鴻逵帝目光相對一刻，卻是終於不曾發一語，猛然轉身，竟是快步去了。
望著他身影在城樓上消失，御華焰輕歎一口氣，轉過視線重新投注向東北方向天空。「福安。」
緋櫻宮內廷總管立刻從侍立的暗處轉出身來，向鴻逵帝躬身垂手：「奴才在，陛下吩咐。」
「讓承旨於浚到小墨華宮伺候吧。」
「是，奴才遵命。」福安利落地欠一下身，頓一
，「陛下是立刻起駕嗎？」
等待良久，始終不聽鴻逵帝回聲，福安心中微覺奇怪，抬起頭，城樓上卻早不見人身影。再一轉眼，城樓下火光裡御華焰杏紅色皇袍閃動，竟是向禁城西北角上走去。忡怔半晌，福安猛然一個驚醒，隨即露出北洛大軍壓城、惶恐多日來第一抹真實的笑容。
血脈相親，到底是皇族一系，沒有說不開的心事解不開的結，更不用說至親之間還生仇隙。大敵當前，皇上與大祭司莫名生怨慪氣，多少日不踏進晟星殿一步，引起宮中許多驚惶猜疑。可真正事到緊急，這皇上，到底還是惦念倚靠著一族長輩至親地。
只看黑夜中引導著御駕地一線火光所行，分明。就是晟星殿方向。
「伊利爾斯督，伊利爾戴恩，
格雷斯德爾，格雷斯都；
莫斯拉，戴阿敦德，敦德爾，
凱菋朵絲，媽媽嬤。可米埃伊司。」
莊嚴柔和的大陸古語在晟星大殿中緩緩迴響。抬頭。長久凝視殿中央被無數燭光輝映的女性神像，御華真明終於長出一口氣，向著神像再一次深深叩拜下去。額頭在竹墊蒲團上停留片刻，這才一點一點慢慢直起身來，「皇上既然已經到了神殿，為什麼駐足門前遲遲不入呢？」
御華焰身子微震，但隨即一扯嘴角。抬步就邁進殿門。「大祭司誠意為我國家社稷祈禱，朕暫時不敢驚擾。」
御華真明聞言輕輕一笑，起身，轉向面對鴻逵帝：「皇帝陛下既然已經到了這裡，那就也誠心實意，為我凱菋朵絲母神上一炷香吧。」
瞥一眼那雙暗紅色光芒流轉的黑色眼眸，御華焰強忍住被瞬間挑起的怒氣，接過供香。到神前拜祝過插在香爐之中。「賀藍的計策失敗了。此刻兩軍正在紅土坡激戰，北洛大軍……已經逼近到城北十五里。」
「從軍報上確是這樣。」御華真明也取過一支供香奉在案上，語聲只是淡淡。「軍情如此，皇上準備如何應對？」
鴻逵帝牽動嘴角，扯出一個勉強稱得上笑容的弧度，「朝中諸臣議論，都是暫棄兕寧，遷都東南以避敵鋒。」
「朝廷諸臣自然是這樣地議論：北洛大軍壓境，考斯爾雖然英勇，但兩軍氣勢高下殊異，就這番紅土坡失策來看，軍爭謀略亦是難敵。兵鋒直指，森寒早至，而兕寧四周再無他援，局勢岌岌，當然是應該趁早放棄。」御華真明轉身到殿中自己常坐地蒲團坐下，瞥向御華焰一眼，雙眸隨即浮起一抹帶了三分輕蔑地笑意，「畢竟，『老鷹生有翅膀可以飛過山崗，但蛇鼠狐兔永遠也跑不出草原』，難道不是這樣？」
自從那日晟星殿決裂，人前向來守禮地御華真明似乎習慣於將每一句諷刺都說得明白無比。若在平時，只怕鴻逵帝當即就要勃然大怒，而此刻御華焰卻只是微微笑一笑。隨即斂起笑容，正色道：「狐狸死時會將頭衝著自己地巢穴，飛過草原的雄鷹，最終也會回到當初出生的雪山。何況，但使留得青山在，不怕敵軍不退，我王族故屬再不能得還。」
御華真明聞言頓時回頭，凝視御華焰，一雙暗紅色精光流轉的黑眸閃出意料之外的驚訝：「這麼說，皇帝陛下已經決定了，放棄京城，與朝臣們一齊離開？」見御華焰皺一皺眉，卻沒有立刻回答，一身白袍的最高祭司沉默片刻，臉上露出平靜瞭然地神情，「不錯，城外率軍作戰的到底是賀藍.考斯爾，有他在外面撐著，想要收拾好全部的珍寶細軟時間都綽綽有餘。只是他能拖延的時間，也只能是這樣拖得一刻算一刻。一個月來宮裡到處響動不安，這兩日卻恢復了平靜。而皇帝陛下此刻又到晟星殿來，想必……一切準備妥當，是時刻要最後囑托一些必須交代的、如何守望舊京破滅的話和安排了吧？」
「凱菋朵絲已經在琉璃水鏡裡展示了結果，而被大祭司看到了嗎？」御華焰微微笑一笑，一雙顏色偏深的鐵灰藍眼睛在殿中四方***的映照下發出奇異地清淺光芒。「不過，即使是神明地夢境相比於現實的未來也會有微小的偏差，更不用說人只能透過閃爍不定地水鏡看到一個最為模糊的景象——您曾經這樣告訴我，不是嗎，真明皇叔？」
聽到鴻逵帝突然改變的稱呼和自稱，御華真明心中頓時一驚。凝視御華焰雙眼，大祭司臉上漸漸顯出無法置信的表情，「是什麼意思，皇上？」
「太子將由隴卿和真恪廷哲等一眾朝臣護衛，今夜子時從南門離京。北洛在東北急攻，賀藍此刻必已陷入兩軍深入糾纏的混戰，一時不可能脫身，但北洛風司冥所率的軍隊一時也不可能脫身份出兵來襲擊我城池。雖然皇甫雷岸的先鋒已經逼到了城外十五里，可是作為冥王的心腹大將他也不會不顧及身後地主子。所
晚上。大概是熹兒離開最好也是最後的機會。」
鴻逵帝語聲平穩，御華真明卻知他心中必定波瀾，聞言不語，只是微微點一點頭。
「朕最初的設想，是真恪廷哲等一眾護著朕的長子與三子先走，太子則只交給隴卿出東門走小道，兩隊各循路線，最後在溫斯徹會合。可惜。皇妃一句『親疏有別』。到底打消了朕的這個念頭。非是自己的嫡親子孫。誰又能夠不計一切地護佑扶持？而分離骨肉，猝然告別，朕其實……也不夠忍心。」
聽清楚鴻逵帝語聲之下真實含意，御華真明不由微微張口，剛要說話卻又隨即掩住，只是眼中透出隱隱不忍。
御華焰微笑一下，笑容中透出淡淡清苦。「朕的想法。但有一線生機，父子兄弟，能不分離便不要分離。何況眾兒年歲皆幼，臨當危難，乍然分別父子，也不符合天倫人情。只是如此一來，太子那邊……就不免簇擁過眾，惹人耳目了。」
御華真明垂下眼。淡淡道：「太子。也是我東炎的根本，凡事希望所在，重心護衛。理當如此。何況東南早有考斯爾安排佈置，皇上不必更多憂懷。」
「是麼？真明皇叔既這般說，那御華焰自當相信如此。但求母神保佑，凡事都能順利平安。」御華焰扯一下嘴角，隨即在女神像前跪下雙膝，「真明皇叔，賀藍在城外死戰，是為我御華王族爭取最多時間。」
「考斯爾拚死爭取地，不僅是時間吧。」
「是，爭取地不僅是時間，皇叔也很清楚這一點。而朕一向也知道，對於這座緋櫻宮，對於這座兕寧京城，朕地瞭解不及皇叔十分之一二。皇叔為人，向來是縝密周全，歷經苦難，絕不會一時輕易放棄。但，現在已經到了國家存亡的最後時刻，朕不明白，為什麼皇叔還在晟星殿中，為什麼皇叔還沒有循著當日送緋熒出走的路線，一併從這緋櫻宮裡遠遠走開？」
御華真明聞言不覺輕笑：「皇上難道忘記了，真明曾經說過，會陪皇上到最後一刻？自然是不能走的。」
「但朕卻希望皇叔走！」轉頭，對上御華真明陡然精光閃動的雙眼，御華焰猛地起身，一轉，背向大祭司，「風司冥為人，從來細密周到。這番有備而來，大軍決戰京北，城周圍絕不會就此抽空。太子一行炫赫張揚，朕，不能不為王族存廢多作打算。」
「那皇上的意思是……」
「皇叔為我御華王族直系血親，才德人望放眼東炎無可相爭，而正當茂齡年富力盛。」說到這裡猛然轉身，鴻逵帝一把抓住御華真明雙手，「有皇叔在，御華王族就還有希望。」
見鴻逵帝眼中閃光，御華真明猛然倒抽一口冷氣：「不，陛下——這萬萬不可！」
「有何不可？」鴻逵帝淡淡一笑，嘴角勾起一抹意味難言的弧度，「東炎帝制，雙星並立；明暗雖然有別，但危機臨頭必得權變。朕所想，不過是非常時期非常做法。若朕不測，皇叔以『暗帝』攝權繼位，統領我東炎一國名正言順。何況以皇叔地心性為人，草原順服，或許……還能更多挽回一些傾倒向風司冥的部族人心。」頓一頓，御華焰輕歎一口氣，但隨即抬眼，鷹眸閃出異常銳利的光彩，「所以，走——立刻！」
「不，陛下，身為祭司臣不能——」
「御華真明你聽清楚，朕不是與你商議什麼，也不是托付懇求，朕是在命令你這麼做！」猛地收回手袖在身後，御華焰狠狠別過頭去，「既然稱臣，就該遵循皇帝命令。朕命令你——走，立刻！」
已經結束了……這一場大戰。
看著潮水般向自己包圍而來的北洛兵將，賀藍.考斯爾緩緩閉上眼睛。
「將軍小心！」
一驚，猛然睜眼，卻見又一名只剩一條殘臂的士兵倒在自己身前，直覺揮刀劈開緊接著直撲自己門面而來的羽箭，賀藍.考斯爾一抹臉上混和的血汗，雙手把住大刀，一雙眼死死盯住慢慢逼近前來的黑袍敵將。
一揮手，示意周圍北洛軍士停止放箭，風司冥投向東炎第一將軍地冷冷目光不帶半分情感：「已經結束了，賀藍.考斯爾。」
考斯爾微微一笑。轉頭看一看身周那些緊張地死握兵器鋒刃向外，艱難地抵制著強大壓力，卻最終慢慢一點一點向自己靠攏地東炎士兵，鐵灰藍色的雙眼露出真誠的欣慰。抬起頭，語氣竟是一如平素地自如輕鬆：「不，還沒有。」
淡淡看一眼被包圍的東炎大將——如此切近的距離，銳利的眼力已經看得清考斯爾手中大刀捲起的刃口。風司冥也不再多滑，手中雙劍一舉：「領教！」