雁碭川，雲山下，
天似穹廬罩四野。
遠山蒼莽有林海，
風吹近草見牛羊。
這是流傳在西雲大陸，描述大陸東方廣闊草原勝景的民歌。此刻正當九月，雖是秋草泛黃的季節，雁碭川一望無際的草場上牧草猶是夏日的粗壯肥碩。寬厚的草葉在清晨明媚的陽光下泛出深沉然而充滿盎然生機的碧綠，一陣風吹過，萬頃碧浪起伏綿延直追天際；映著朗朗長空，更顯天高雲淡，一片無邊無垠的坦蕩和開闊。
風司冥策馬立在高坡之上，迎著颯颯勁風，只覺心中一切煩雜盡被掃蕩。一邊長長呼吸吐氣，一邊伸出手去安撫座下愛馬「絕塵」。絕塵久未如此縱情奔馳，被主人命令停住也是興奮地甩耳頓足，前蹄在草皮上輕快地踢踏，似乎對這難得的放足馳騁意猶未盡。風司冥撫一撫油滑順服的馬鬃，正待示意坐騎再行一程，耳邊突然傳來一聲清越鷹嘯。風司冥聞聲抬眼，只見碧藍晴空中一隻大鷹輕盈轉折，如一朵烏雲急速飛掠直向自己而來。同時聽得身後一陣馬蹄聲響，青年英武俊美的臉上神情越發舒展，露出明亮的愉悅笑容。
「『萬里長風無遲阻，一夜吹度百千城』——東炎草原號稱天下壯闊之最，以前聽太傅說起時還覺不信。今日一見，雁碭川當真名不虛傳！」風司冥向著朝陽微微瞇起眼，「雖然三江平原也是一眼無際的開闊。但澤國水鄉地溫濕綿軟，哪裡是眼前的豁然豪爽？讀萬卷書不如行萬里路，這般景致，果然不是藏書殿裡能夠想見的。」
聽青年語聲朗朗卻並不回頭，柳青梵不由嘴角微揚，拍一拍坐騎玉花加快腳步來到風司冥身邊。「各地風物不同，這萬里晴川一碧無垠的景象，承安京裡自然是看不到的。」
「走出來才知天下之大……這一次能隨太傅出來。真的是太好了。」風司冥笑一笑。回頭遙遙看一眼身後迤邐緩行的車隊。「只是增了五皇兄的麻煩，司冥心中倒是有些過意不去。」
見青梵淡淡一笑，微微搖一搖頭並不接口，風司冥知他心意，嘴角也是微微揚起。隨即撥轉了馬頭，「太傅，賽一程？池王座車為界！」不等青梵回答。馬鞭一揚，已催動「絕塵」箭一般飛射出去。
「真是……」微微一怔，青梵隨即笑起來，腳尖一刺座下玉花驄也追了上去。
兩人所乘均是好馬，「絕塵」色如烏木，玉花驄好似玉雕，青青草原上一幅黑影、一道玉光風馳電掣，風司冥雖是先發。柳青梵卻是漸漸從後追上。及至車隊之前。風司冥更是奮力催動坐騎，終於以半個馬身領先青梵越過風司琪座車駕前錦旗。稍稍勒住興奮得幾乎住不住腳地絕塵，令它小步繞了兩個***方才重新挨近風司琪地馬車與青梵並行。風司冥臉上同樣滿是掩不住地歡喜興奮之色。
「九弟真是好身手！」倚坐在駕駛座上的風司琪瞇著眼笑道，隨後懶洋洋瞥青梵一眼，「看來太傅也不是不可戰勝，只要佔著先手就可以。」
風司冥聞言，臉上頓時閃過一道微紅：「五哥！」目光卻是看向青梵。
掃了風司冥一眼，青梵微微笑一笑，隨即轉過目光看向風司琪。見他一臉若無其事，微瞇的雙眼卻閃出戲謔的光彩，青梵眉頭輕揚：「遊戲而已。何況『絕塵』原是良駒，既然先發，又豈有被人後來超越的道理？」
風司琪頓時笑起來：「『絕塵』原是少有的良駒——不過太傅偏心，當年會獵，單單賜予了九弟而已。」
「殿下既這麼說……青梵座下這匹玉花驄雖不稱神品，倒也還能送與殿下做個腳力。」
「啊，這可萬萬受不起！實在是一句玩笑，太傅可別當真！」風司琪急忙大叫起來，「太傅坐騎精良天下罕見，司琪怎敢奪人所愛？再說司琪文武不就，在馬背上坐不坐得穩還未可知，白白糟蹋了好馬不說，到時候還要被父皇怪罪不敬師道……可就是大大的得不償失了。」一邊說著，一邊向風司冥大使眼色：「九弟，還不幫著勸住了太傅？難道想看愚兄回去後被活埋在書房裡？」
北洛承安京中、擎雲宮裡往來地多是嚴肅之事沉穩之人，以懶散平庸偽飾藏身多年的風司琪入朝後為人行事也是處處皆顯出精明強幹。此刻突然見他露出一副戲謔玩笑、輕鬆自在的模樣，又聽他說出「書房讀書」這個眾人皆知的池郡王最懼怕之事，風司冥一時也忍俊不禁。輕輕揚起嘴角，「太傅。」
青梵微笑頷首：「池郡王只是不愛久讀枯坐，並非倦怠於學識本身，這也是個人性情，青梵自然不會強求。而山河萬里皆是文章，殿下所好原是治學至理。這一趟東炎之行是您力請以為主使，並擇賢良伴從，更請靖王隨行，可見殿下好學之甚。」
此言一出，風司琪風司冥皆是一凜，嘻笑神情頓時收起，取代以莊嚴肅然。風司琪在座上挺直了身子，這才向青梵欠身行禮道：「太傅淵博，又多年在外，熟悉大陸四方山川地理景致風物。一路上指點詳盡不吝教誨，使我兄弟深為獲益。」
青梵淡淡一笑，微微回頭，目光掃過緊隨風司琪座車之後、此刻正拍馬趕上前來的東炎副相江樞，還有車隊後側護送隨行的東炎軍士。「殿下過譽了。青梵也是首次踏上東炎國土，不過仗著曾經在外的經歷經驗，比久居承安少有出行的殿下知道得略多一些罷了。雁碭勝景天下稱絕，所謂百聞不如一見，這一路行來青梵心中地驚歎。不會比任何人少上半分。東炎地域廣大，草原遼闊牛羊成群，處處可見富饒安寧景象——窺一斑而知全豹，鴻逵帝英明卓識，治國有方，確非尋常君王可比。」
「柳太傅盛讚，我主陛下得知必然深以為喜。」江樞已趕到風司琪車駕之側，在馬背上向柳青梵
禮同時笑著答道。
「江大人。」青梵頷首回禮。一邊微微笑道：「久聞草原遼闊。卻不知今日一日。可能越過這雁川？」
江樞又向風司琪、風司冥各行一禮，稱一聲「池王爺」、「靖王爺」，這才對青梵說道：「回柳太傅地話，今日一日，車隊便可走過雁川。約在傍晚時候到達我國東方第一大城，渚南。」
風司琪頓時抬頭：「渚南？是不是班都爾部王旗所在，有『東方不夜』之稱的渚南城？聽說那兒是全大陸最大的馬市。每年秋季都有賽馬大會，城中交易地與馬相關的一切物品都是大陸最好的。」
「正是。池王爺博聞，渚南的馬市，雖不能同承安『無遮集』的物種豐稠應有盡有媲美，總算也有所專精。」江樞欠一欠身，微笑答道。「至於賽馬大會，往年倒確是定在九月花朝之後地二十日。只是今年因要行太子殿下地冊立儀式，皇上旨令大會延後一月與皇家慶典同時進行。地點也由渚南一處改為八部王旗和京城兕寧一齊舉行。以取朝廷天家與民同樂地意思。兩位王爺若想觀看賽馬大會，等到了京城，冊立慶典之中定有盛大比賽。至於今日。」抬頭看一眼頭頂天空中自在翱翔的巨大巖鷹，「正是渚南五年一度的賽鷹大會。兩位王爺若是有興趣，倒是很值得看上一看。」
「江大人推薦，那是自然不容錯過的了。」見眾人一齊抬頭望向空中黑雲一樣的大鷹，青梵不由輕笑一下，隨即朗聲說道。「這一路江大人安排細緻，照顧周全，兩位王爺還有青梵都是親身體驗知曉的。」
聽柳青梵這麼說，風司琪風司冥自然隨聲附和。江樞急忙陪笑，連連謙謝不敢當，一時草原之上儘是一派賓主和樂融融的景象。
見風司琪邀了江樞還有柳青梵同到車裡，繼續討論使團具體行程安排，風司冥微微揚一揚嘴角，隨即將目光投向遙遠地東方。深沉而銳利的目光似乎直要看到遼闊草原的盡頭，看到東炎皇城所在、七百年的古都兕寧去。
東炎鴻逵二十二年，也就是北洛胤軒二十年的九月金萼花朝，東炎君主鴻逵帝御華焰傳書各國，冊立皇妃真珠氏所生皇子御華熹為太子，並在御華熹週歲之際行冊立大典，遍邀各國使節參與盛事。這是自兩年前東炎儀康太后逝世大喪之後，東炎第一個真正意義的國之慶典。按著西雲大陸大喪二十九月而二十月初喪的慣例，冊立太子的大典正在太后大喪初喪方除之際，在以遊牧民族聯盟起家地東炎，這舉國大慶無疑是對生命延續地最好獻禮。鴻逵帝而立有四，正當鼎盛茂齡，御華熹是他第一個擁有尊貴母系親族的皇子，自出生便極得寵愛，人們早已傳出此子必立的議論，此刻果然被冊為太子，典制之莊嚴、儀式之隆重自不待言。這一年四月西陵念安帝也冊立了太子，舉行大典遍邀各國使臣觀禮，典禮之隆重宏大已令各國讚歎，鴻逵帝卻有意要將自己地太子冊立大典辦得更勝西陵。單是從傳訊各國邀請觀禮的國書材質和製作的精工，還有與國書一起送到北洛國都承安的令東炎邊境駐兵後退百里的命令，便可看出東炎和鴻逵帝對這一次大典傾注的深重用心。
雖然東炎北洛兩國素有兵爭，邊境磨擦常年不斷，尤其胤軒十三年宮變後東炎西陵兩國趁機同時出兵夾擊兩側，令北洛深受其累，但胤軒十五年薩科敕會戰北洛取得決定大勝之後，東炎便正式退出戰場，除了邊境時發的小規模的衝突，不再與北洛正面交兵。只是兩國在邊境都設有重兵，北洛在東平郡邊境駐兵超過二十萬，單是與東炎接壤的陌城便有十萬精兵，更有胤軒帝長女安樂公主駙馬、上將軍慕容子歸親自鎮守東方國門。而胤軒十八年西陵北洛「太寧會盟」之後，北洛與東炎的情勢更顯重要，兩國時時小規模邊境衝突下的總體和平，令西雲大陸三強鼎立群小芶安的整體局勢始終處於一種極其微妙而又充滿危機的平衡之中。此一次藉著太子冊立大典，鴻逵帝主動向北洛顯示和平之態，令邊境駐兵後退百里，使臣攜國書到達之前便早已在承安京引起一片議論。
深受邊境不寧之累的北洛君臣自然不會放過任何有利國家的機會，但對雄才大略更野心勃勃的鴻逵帝卻也不敢輕易便做下任何判斷決定。東炎原是部族聯盟為國，草原民風彪悍以武而立，數百年來「東炎武備天下最」之說深入人心。御華焰少年登基，固權執政、秣馬強兵、聯合部族、掃平不臣，二十年間將國土向東南推廣千里，手下兵甲控弦之士百萬，雄師威震天下。鴻逵帝性極好強愛爭，此時主動示以友好，北洛君臣對此無人敢不慎之又慎。胤軒帝終於指派五皇子、池郡王風司琪與督點三司大司正柳青梵為主持，又令靖寧親王風司冥為隨行參護，率使團、奉重禮出使東炎——相比於四月僅派誠郡王風司廷一人為主使前往淇，其事鄭重不可同日而語。
而鴻逵帝對北洛使團的到訪同樣也是十分的鄭重：鴻逵帝太傅、上朝廷副相江樞，奉命在九月花朝後五日便趕到與北洛最東邊境陌城國界相接的陽邑，等候並親自迎接北洛使團的到來，更為使團做隨行的一切照顧安排。雖然相處不過三日，風司冥已從這位東炎副相言行舉止中看出其主鴻逵帝的英明卓異，而對東炎周到備至的禮數安排更是深為驚訝。
看來這一次，御華焰是真的有意超越西陵了——從武備到文治。
頭腦中極快閃過一雙鐵灰藍的銳利雙眼，風司冥微微揚起嘴角：還有賀藍.考斯爾，當年絕龍谷中的一箭，這一次兕寧之行，總算是可以討回來一點了……