「老師的意思是，皇上那裡，大祭司和神宮主持大人已經稟報過了？」
介於少年和青年之間的年輕人特有的清亮嗓音與輕快的腳步聲一齊傳來。聞聲抬頭，握著筆的手懸在半空，只見換了一身乾淨袍服的秋原鏡葉神清氣爽地走進書房，青梵微微笑一笑道：「應該說是正在稟報吧……白大人的事情說好了？」
原鏡葉點一點頭，隨即在書桌右側一張椅子上坐下——他是柳青梵門生，登堂入室早是習慣自然。略略調整一下姿勢，秋原鏡葉隨即抬頭向青梵道：「但是老師，朝廷官員不得直接涉入教宗行事，三司雖因監察上下朝廷所有政府職司不在此列，作為督察也不能干涉各部府衙。老師令鏡葉以三司監察史身份協助白肇興大人，不知……」
微一沉吟，青梵已然明白秋原鏡葉心中憂慮，擱下手中毛筆坐回座位，這才微笑道：「事急則從權。既然是為朝廷排憂解患，朝廷給與助力也是應當的。何況如此大宗物資調運沿途各部府衙必然多有手續關卡，不但延誤時日，更不利於各地統籌協調。但正如你方纔所說，涉及錢糧物資，又關係到教宗神殿，一向主持朝廷與教宗事務的三皇子風司廷此刻不在朝中，則除三司外朝廷各部皆不能插手。救災如救火，大祭司與烏倫貝林便是想到這裡，才會希望獲得三司督察之下的朝廷特准，使調運路途無阻而能救災及時。」
「救災如救火，三司督察下的朝廷特准……」秋原鏡葉低頭沉思片刻，猛然抬起頭，「老師，如此說，鏡葉此行既是協助白肇興白大人一路救災所用錢糧物資的順利調運，也要同時監察其運轉過程中有無違亂之事。以三司身份介入並監控教宗行事，在解除西北水患的最大目的下，令朝廷和各州郡府衙服從統一的指揮調配？」
「以三司身份監控教宗、協調各部，這句話也只能在我這裡說過。」凝視眼前年輕學生片刻，青梵輕輕歎一口氣。「鏡葉，這件事情並不好做。不過，你該知道為什麼我讓你去而不是別人。」
呼吸微微一窒，秋原鏡葉低下頭，拳頭在身邊狠狠握緊，半晌才慢慢鬆開。「老師，我不想在這個時候離開京城。」
青梵皺起眉頭：「為什麼不想，鏡葉？到地方上去觀察歷練，為百姓做更多的實事，難道不是你一直都有的願望？」
「可是不是在這個時候！」
忍不住大喊一聲，見書房外間的蘭卿和月影純一驚之下一齊奔進屋來，秋原鏡葉頓時意識到自己的失態，但是一雙眼睛緊緊盯住青梵，目光中滿是堅決之色。
沉默片刻，青梵向月影純和蘭卿微微頷首，示意兩人先行退出。坐回書桌後太師椅上，青梵這才向秋原鏡葉揮一揮手：「坐下說吧。」
秋原鏡葉依言坐下。努力定一定神隨即開口，聲音卻依然有些抑制不住的緊張和焦慮：「裴征隨誠郡王出發後，寧平軒氣氛就一直有所古怪。靖王殿下拋開其他政務，全力整頓禁城軍務，幾乎有將大皇子、端郡王殿下事務一併包攬的意思。因為換季換防，兵部連續召喚駐紮在京畿附近的各軍各營統領，其中不乏冥王軍的中階乃至高階將領。文若暄、蘇逸負責處理兵部相關政事，殿下卻下令對此事不加過問，被傳召的將領退還駐地前也無須到殿下處告禮。五城巡檢司周斌周大人，內禁衛統領於傑於大人，近日卻頻頻到寧平軒……如此種種動作，雖然並不知道到底發生了什麼事情，但是鏡葉不能不認為確實有事將要發生。大司正大人，這個時候請允許我呆在京城！」
靜靜聽秋原鏡葉說完，及至最後一句以三司下屬身份的迫切懇求，青梵眉頭一擰隨即放開。緩緩舒一口氣，幽深黑眸對上那張緊張憂慮又滿是懇切期待的年輕面容，青梵不由又是輕輕一聲歎息。「鏡葉，我曾經對你說過，如果決定了專心以朝廷民生作為人臣行事的唯一準則，就該徹底拋開個人私利私情。」
「可是老師……」
淡淡看他一眼，見秋原鏡葉立刻住口，青梵繼續靜靜說道：「鏡葉，你自入朝起便在宰相台傳謨閣六部之間行走，兩年前靖王在宰相台設立寧平軒後，又負責寧平軒與傳謨閣各部的協調聯絡。平時多與宰相林間非、副相謝譽琳、姚嵩，還有六部尚書中工部呂安、戶部宗熙等人從事行政，加上職在三司，朝廷上下皆知秋原鏡葉絕不僅僅是『靖寧親王的人』而已。這既是因為你兩年來在朝廷政事上盡心用命，但同樣也是這兩個月來你格外努力劃清與靖王界限的結果。」揮一揮手示意他不必著急開口分辨，青梵臉上露出異常嚴肅的神情，「鏡葉，那日在傳謨閣寧平軒我便告訴過你，身為真正懂得處身之道的臣子，效命盡忠的人從來就只有一個。之前你做得很好，我希望你現在也能夠繼續下去。」
「是的老師，鏡葉明白老師對我的期待，只是……」深深吸一口氣，秋原鏡葉抬頭注目青梵，「只是靖王殿下久在戰場，回京不過短短兩年時間。雖然有寧平軒一眾幕僚，但主簿裴征隨三皇子風司廷在潼郡，留在京中的狄成化武將出身只擅長軍隊管理，文若暄蘇逸處置兵部諸事。若鏡葉此刻離開，寧平軒與六部聯繫的責任將全部壓在靖王殿下身上。若是因此造成不利，身為臣下鏡葉必然難辭其咎。」
見秋原鏡葉目光表情，青梵嘴角微微上揚，眼底卻沒有絲毫笑意。「寧平軒主持協理的只有禁城軍務和兵部兩塊，尋常時節原不需與六部聯繫。西北水患，災情牽動天心，為解救受災百姓朝廷必須全力以赴。若連此中輕重緩急一時都分辨不清，那已不是身為臣下能否辭其咎的問題，而是連身為臣下的資格都沒有了。」
秋原鏡葉心中陡然一凜：青梵語聲溫和，這番言語卻是說得極重。凝視著那雙幽黑深邃看不見底的眼眸，雖然明知他是在刻意迴避自己最初的問題，一時卻再也不敢堅持追問，書房內頓時一片沉寂。
沉默片刻，青梵微微垂下眉眼，淡淡開口道：「西北水患天災歷年困擾，朝廷雖然有所準備，只是由京中宰相台發令各地救援，時間上終究有所延遲。所幸神殿教宗早有預備，白肇興又到達京城，只要各部協調，關防調運之事能盡快處理，按著欽天監四五日雨停之後立刻分水旱兩路運往潼郡，便能及時安撫好受災百姓——這一段時間是往年朝廷所不曾有過，而我不能放心盡數交由各地州郡府衙應變配合的。百姓所求所向，常年不過溫飽，大凶之年免於饑寒苦痛。雷霆雨露均是天恩，然而天恩所及能使百姓心有感激，卻只在於所施時機『恰到好處』四個字罷了。危難之際最易見證人心，教宗與朝廷，錦上添花與雪中送炭……鏡葉，這其中的意思，我想不需要我再加明說。」
說到最後一句，青梵嘴角微揚，抬起眼睛靜靜凝視眼前年輕朝臣。
教宗與朝廷，錦上添花與雪中送炭——猛然意識到青梵言語之下的真實意圖，秋原鏡葉抬起眼，不敢相信似的看向青梵。卻發覺那雙幽深黑眸此刻已從自己臉上轉開視線，平靜無波的目光靜靜投注向窗外兀自雨落不止的天空。
從靖寧王府趕到交曳巷時一路瓢潑的大雨，此刻依然沒有絲毫減緩的跡象。隨著時間的推遲越顯凝重陰沉的天色，令原本便是處處濃蔭掩蔽的大司正府越發清冷幽森。書房內明亮但不失柔和的光線，將窗前那株經年的古籐在簷頭垂下蜿蜒枝蔓的影子，清清楚楚地投射映照在庭院對面的屋牆上。雪白粉牆上寬大葉片的陰影在風雨中動盪飄搖，映襯著牆壁上留下的團團淡色水印，彷彿神明駕前的祥獸在雲霧間顯露出威嚴形態；風急雨過之時，葉片翻捲裹住枝條，又似一條條騰蛇探出趾爪矯夭盤旋，若隱若現。
一陣陣遠遠的悶雷從雲層之上傳來，潑天蓋地的急雨聲中卻能清清楚楚地分辨出自己越來越急促的呼吸。長時間凝視窗外牆上影像搖動的雙眼開始生出酸痛，秋原鏡葉下意識地想要轉開目光，眼前突然一片白光亂炫。雙眼尚未從閃電強光導致的暈眩中恢復過來，只聽轟隆隆一陣連續不斷的震天巨響，耳邊只覺萬馬奔騰，一時彷彿再也聽不到他物。
秋原鏡葉目光轉動，只見隨著雷聲豁然站起的青梵快步走到窗邊。窗外風雨大作，那幽冷平靜的語聲卻似是不受半點阻擾，從漫天的大雨和滾滾的雷聲中直直穿透而來——
「終於下來了……今年的第一聲雷。」