擎雲宮鳳儀殿，北洛國母的寢宮。
「你總算是想通了，廷兒。」
「是柳太傅的指點。」
「柳青梵那孩子確是知情識趣，伶俐討喜得很。難怪你父王待他與旁人不同。」北洛皇后徐氏韻芳微微笑著，示意風司廷坐到她身邊。「應對得體，言語大方，又很知道自己的身份地位，確實是難得的好師傅。本宮聽說你同他走得很近，心裡也著實歡喜呢。」
果然是她的動作啊！想到蕭然向自己傳回來的清心苑裡發生的一切，風司廷眸光一凜，臉上卻仍是微笑答道，「謝母后關心。跟柳太傅一起，兒臣確是學到許多東西。」
徐韻芳點了點頭：「那麼廷兒心中可有適合的王妃人選？」
「全憑父王母后作主。」風司廷站起身來，跪在徐韻芳面前。
「前日你的姑母樂（le，去聲）音長公主到我這裡，提到寧國公家的瓊華郡主，說是廷兒的良配……」說到這裡，徐韻芳住了口，微笑著看著兒子。
風司廷心念電轉，隨即道：「寧國公一門累世名將，躍馬沙場征戰四方，為國為民立下無數功勞，是北洛股肱之臣。能得瓊華郡主為妻，是廷兒連想也沒想過的巨大榮耀。」
聽他語氣誠懇真情切切，徐韻芳臉上不由露出深深的笑容，頷首說道：「廷兒說得極是。」
「寧國公為人堅忍，素性剛正，朝堂之上口碑極佳。國公夫人是皇祖義女，性情品德為先帝所稱道。瓊華郡主是國公夫婦掌珠，宗室之子無人不知其美名，父王亦曾讚許有加。兒臣雖然大膽狂妄，卻是不敢妄想得此佳偶。望母后明察。」
「廷兒能想到這裡，母后很是高興。瓊華郡主身份貴重，到底是將門虎女。我兒素來文弱不爭，卻不能耽誤了他人。」頓了一頓，「本宮也是這麼對長公主殿下說，她聽了倒沒一點氣，喝了兩杯茶便走了。」
風司廷微微一笑。樂音公主是先帝景文公最喜愛的女兒，就是風胥然面前也相當能夠說得上話。她第一位駙馬乃是穎國質子，因而同曾是穎國公主的淑貴妃向來親密，後宮之中很令徐氏一族忌憚。而寧國公郗錚卻是個淡泊名利的純粹的將才，雖然承襲著北洛最高的一等爵位，但從來不介入任何的朝廷紛爭。樂音公主此舉，想必讓外公徐密深為緊張吧？偏偏她說出的話做出的事總不留破綻，搬出皇帝對瓊華郡主的讚譽輕易地讓眾人住口。想到這裡，風司廷不由微笑：「姑母便是這樣的性子，從來都不讓人有半點不悅的。」
徐韻芳深吸一口氣，「廷兒可還記得，那年歸省，牡丹園裡的玉版丫頭？」
「三舅父家的二小姐？」
「是你表妹。」徐韻芳盈盈笑道，「記得當初廷兒和玉版丫頭玩得不知輕重，竟妄想將偌大一個牡丹園裡旁色花朵盡數剷除……」
風司廷微笑了，「兒臣給母后添麻煩了。」
「沒有的事，廷兒。」徐韻芳揮一揮手，「用花做名字的小丫頭，總是希望世界上只有自己這麼一朵的。母后小時不也是這麼淘氣？現在卻做了北洛的國母，一樣教養著眾位皇子。」
微微一笑，風司廷沒有答話。
徐韻芳笑著，一邊微微頷首，「想想日子也真快，我的廷兒便要行成年禮了……你自己的婚事自己決定，母后自然為你作主。這麼半天我也倦了，你也該到你父王面前伺候著。以後也別總惦記著母后老往鳳儀宮來，你現在朝廷做事，為國為父分憂就是孝順了我。」
風司廷連忙起身後退三步，恭恭敬敬地磕了個頭，這才離開鳳儀宮往清心苑去。
※
清心苑
「告訴你，我決不做任何人的棋子！」
凝視著眼前衣白勝雪的年輕女子，青梵嘴角微微揚起。
徐凝雪，皇后徐韻芳族兄徐湟之女；乳名玉版，這個用牡丹名品作為愛稱的女孩子確實有著花王的驕傲。雖然動作言語帶著三分失禮的粗魯，但奇怪的卻沒有任何讓人不舒服的感覺，反而顯出不失年齡的天真與率性——這樣的女孩子原是自己無法拒絕的類型啊……只是一張口的要求卻大大地出乎了自己的意料。
「小姐此言何意？」
「我不喜歡三皇子風司廷。」
「那與青梵何干？」
徐凝雪蹙起了眉頭：「難道不是你告訴三皇子說要選我做王妃的嗎？」
話音一落，青梵差點噴出滿口的茶來。「小姐是從何處得知，這是青梵的意思？」
「三殿下本是要推遲選妃的，可自從你到訪流凝居後，他就改變了主意——宮裡宮外早就傳說，只要是柳青梵太傅的意思，皇子們沒有不立刻遵從照辦的，所以我當然是來找你。」徐凝雪瞪大了一雙漂亮的棕色眼睛，「我不管你是什麼太子太傅，也不管你到底打算幫哪位皇子登基，總之，無論如何，請放棄把我作為聯姻對象的考慮！」
穩穩握著茶杯，青梵第一次抬頭凝視眼前女子。「可以問為什麼嗎？」
「我不愛男人。」
「小姐愛著女人？」不去管端茶送水的小侍從驟變的臉色，青梵顯得相當平靜。
徐凝雪卻是臉色一沉：「我想成為祈年殿的祭司。」
祈年殿是擎雲宮中侍奉西蒙伊斯大神以及風氏王族始祖斯托瓦姆神的神殿，而祈年殿的祭司既是專門侍奉王族的祭司也是整個北洛的最高祭司。雖然神殿多有侍奉大神的神殿侍女，神道也從未限定主祭司的性別，但是類似出家一般的祭司還是極少有女子願意發誓獻身神殿的。青梵看一眼徐凝雪，淡淡道：「原來小姐只愛著西蒙伊斯神。」
「成為祭司是我我從小的夢想：只有成為女祭司才可以擁有和男子一樣關開議論朝政的權力，只有成為女祭司自己的話語議論會被重視和認真對待，只有成為女祭司我才可以比男子站得更高看得更遠——」
青梵不禁莞爾：「小姐非常坦率。」
「強者不屑說謊。」
「小姐以為自己是強者？」見她驕傲地抬起了下巴，青梵忍不住輕笑起來，「那為什麼小姐現在要站到青梵的面前呢？」
「縱是強者，也有需要人幫助的時候。何況，充分利用每一個可利用的人是強者的能力和手段。」
青梵頓時斂去了全部笑容。
被那樣沉靜深邃的目光凝視著，徐凝雪秀美端麗的臉上漸漸流露出些微的忐忑神情，但一瞬間就被那異常的驕傲和堅定掩蔽得全然無痕。
她在賭，賭這個甚至比自己還小了一兩歲的少年的心。
「徐凝雪小姐，我答應你。」
她贏了！
呆呆接過他遞來的手帕，這才陡然發現自己的手心裡滿是汗水。
※
「青梵為什麼會答應她呢？」
轉身，不意外地發現站在苑門口的風胥然，青梵微微一躬。「皇帝陛下。」
風胥然的溫和表情全不似幾日來在朝堂上時的陰霾，「讓朕猜一猜，梵兒是喜歡凝雪這丫頭的，對嗎？」
「這是青梵第一次見到徐湟大人家的小姐。」
「一見鍾情的說法，也不是沒有啊。」風胥然表現出來的心情好得簡直有些過分，微笑著踱到青梵所在的石桌籐椅邊坐下，「青梵今年也有十五了吧？」
微微低垂下眉眼：「徐小姐身上，確實有青梵喜歡的一些東西。她很漂亮、聰明，性情遠非人們所知道的表面上的活潑與溫順；受過良好的教育，心思也相當精巧，雖然少見世事，卻懂得談判中的坦率和真誠，表現得完全合乎自己的身份。她很年輕，想法也很天真，卻是一塊真正的璞玉。」最重要的，是她的驕傲，為了堅持自己意願而敢於面對一切的驕傲，即使心中驚惶也絕對不失卻儀容風度的鎮定——如果能夠歷練一番，如果能夠給她足夠的時間……忍不住對自己微微搖頭：這麼久了，甚至以為連她的形象都已模糊，沒想到竟還是無法拒絕和她僅僅有著幾分相似的女子……
「所以答應她，好將她從幾年後的風口浪尖上推開？」風胥然臉上微笑不變，但語氣卻漸漸冷了下來。
「有青梵的私心。」不希望她捲入諸王奪嫡的漩渦，將聰明智慧完全用於宮掖之間的鉤心鬥角。或許……只是習慣使然吧？其實自己一直是欣賞著這樣驕傲地把握自己命運的人的，所以忍不住答應幫她一把，忍不住要插手這樣的事情。抬起眼來微微一笑，「寧國公忠心耿直，瓊華郡主又是出名的溫柔嫻淑，確是三殿下之良配。」
風胥然似笑非笑：「梵兒不會不知道，現在的皇子妃，會是將來的國母吧？」
「青梵只知道，皇子妃，是皇子的正妻；而北洛的國母，只能是皇帝的皇后。」
「果然，青梵心裡很清楚……司廷那孩子太過聰明，眼看著老父一人辛苦卻不肯為朕分憂。真想不到那樣一個出色的孩子竟一直存著這麼一份心思，朕倒是要謝謝青梵點醒了朕呢。」
「青梵以為，三殿下其實相當清楚您的意思。」
「呵呵，生在了天家，皇子的命運啊，本來就和這池塘中的浮萍一樣……皇子的婚事從來就沒幾樁真正彼此調和的，偏偏太多人不懂這個道理，一個個拚命似的往迷霧裡面跑。」風胥然凝視著青梵，「而朕希望留下的，卻又總是太過清醒的人……」
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胤軒十年春，三皇子司廷娶寧國公之女郗氏瓊華為正妃。
胤軒十年秋，禮部侍郎、徐氏皇后族兄徐湟次女徐凝雪拜入西蒙伊斯神殿。
胤軒十一年冬，風胥然下令從祈國西蒙伊斯神殿迎回徐凝雪，徐氏女入主祈年殿，成為北洛風氏王朝第一位女祭司。
——《博覽-通志-北洛史卷》