擎雲宮
鳳儀殿，北洛國母的寢宮。
「你總算是想通了，廷兒。」
「是柳太傅的指點。」
「柳青梵那孩子確是知情識趣，伶俐討喜得很。難怪你父王待他與旁人不同。」北洛皇后徐氏韻芳微微笑著，示意風司廷坐到她身邊。「應對得體，言語大方，又很知道自己的身份地位，確實是難得的好師傅。本宮聽說你同他走得很近，心裡也著實歡喜呢。」
果然是她的動作啊！想到蕭然向自己傳回來的清心苑裡發生的一切，風司廷眸光一凜，臉上卻仍是微笑答道，「謝母后關心。跟柳太傅一起，兒臣確是學到許多東西。」
徐韻芳點了點頭，「那麼廷兒心中可有適合的王妃人選？」
「全憑父王母后作主。」風司廷站起身來，跪在徐韻芳面前。
「前日你的姑母樂（le，去聲）音長公主到我這裡，提到寧國公家的瓊華郡主，說是廷兒的良配呢……」說到這裡，徐韻芳住了口，微笑著看著兒子。
風司廷心念電轉，隨即道：「寧國公一門累世名將，躍馬沙場征戰四方，為國為民立下無數功勞，是北洛股肱之臣。能得瓊華郡主為妻，是廷兒連想也沒想過的巨大榮耀。」
聽他語氣誠懇真情切切，徐韻芳臉上不由露出深深的笑容，頷首說道，「廷兒說得極是。」
「寧國公為人堅忍，素性剛正，朝堂之上口碑極佳。國公夫人是皇祖義女，性情品德為先帝所稱道。瓊華郡主是國公夫婦掌珠，宗室之子無人不知其美名，父王亦曾讚許有加。兒臣雖然斗膽，卻是不敢妄想得此佳偶。望母后明察。」
「廷兒能想到這裡，母后很是高興。瓊華郡主身份貴重，到底是將門虎女。我兒素來文弱不爭，卻不能耽誤了他人。」頓了一頓，「本宮也是這麼對長公主殿下說，她聽了倒沒一點氣，喝了兩杯茶便走了。」
風司廷微微一笑。樂音公主是先帝景文公最喜愛的女兒，就是風胥然面前也相當能夠說得上話。她第一位駙馬乃是穎國質子，因而同曾是穎國公主的淑貴妃向來親密，後宮之中很令徐氏一族忌憚。而寧國公郗錚卻是個淡泊名利的純粹的將才，雖然承襲著北洛最高的一等爵位，但從來不介入任何的朝廷紛爭。樂音公主此舉，想必讓外公徐密深為緊張吧？偏偏她說出的話做出的事總不留破綻，搬出皇帝對瓊華郡主的讚譽輕易地讓眾人住口。想到這裡，風司廷不由微笑，「姑母便是這樣的性子，從來都不讓人有半點不悅的。」
徐韻芳深吸一口氣，「廷兒可還記得，那年歸省，牡丹園裡的玉版丫頭？」
「三舅父家的二小姐？」
「是你表妹。」徐韻芳盈盈笑道，「記得當初廷兒和玉版丫頭玩得不知輕重，竟妄想將偌大一個牡丹園裡旁色花朵盡數剷除……」
風司廷微笑了，「兒臣給母后添麻煩了。」
「沒有的事，廷兒。」徐韻芳揮一揮手，「用花做名字的小丫頭，總是希望世界上只有自己這麼一朵的。母后小時不也是這麼淘氣？現在卻做了北洛的國母，一樣教養著眾位皇子。」
微微一笑，風司廷沒有答話。
徐韻芳笑著，一邊微微頷首，「想想日子也真快，我的廷兒便要行成年禮了……你自己的婚事自己決定，母后自然為你作主。這麼半天我也倦了，你也該到你父王面前伺候著。以後也別總惦記著母后老往鳳儀宮來，你現在朝廷做事，為國為父分憂就是孝順了我。」
風司廷連忙起身後退三步，恭恭敬敬地磕了個頭，這才離開鳳儀宮往清心苑去。
※
清心苑
「告訴你，我決不做任何人的棋子！」
凝視著眼前衣白勝雪的年輕女子，青梵嘴角微微揚起。
徐凝雪，皇后徐韻芳族兄徐湟之女；乳名玉版，這個用牡丹名品作為愛稱的女孩子確實有著花王的驕傲。雖然動作言語帶著三分失禮的粗魯，但奇怪的卻沒有任何讓人不舒服的感覺，反而顯出不失年齡的天真與率性——這樣的女孩子原是自己無法拒絕的類型啊……只是她的要求卻大大地出乎自己的意料呢。
「小姐此言何意？」
「我不喜歡三皇子風司廷。」
「那與青梵何干？」
徐凝雪蹙起了眉頭，「難道不是你告訴三皇子說要選我做王妃的嗎？」
話音一落，青梵差點噴出滿口的茶來。「小姐是從何處得知，這是青梵的意思？」
「三殿下本是要推遲選妃的，可自從你到訪流凝居後，他就改變了主意——宮裡宮外早就傳說，只要是柳青梵太傅的意思，皇子們沒有不立刻遵從照辦的，所以我當然是來找你。」徐凝雪瞪大了一雙漂亮的棕色眼睛，「我不管你是什麼太子太傅，也不管你到底打算幫哪位皇子登基，總之，無論如何，請你放棄把我作為聯姻對象的考慮！」
穩穩握著茶杯，「可以問為什麼嗎？」
「我不愛男人。」
「小姐愛著女人？」不去管端茶送水的小侍從驟變的臉色，青梵顯得相當平靜。
徐凝雪卻是臉色一沉，「我想成為祈年殿的祭司。」
「原來小姐只愛著西蒙伊斯神。」
「成為祭司是我我從小的夢想：只有成為女祭司才可以擁有和男子一樣關開議論朝政的權力，只有成為女祭司自己的話語議論會被重視和認真對待，只有成為女祭司我才可以比男子站得更高看得更遠——」
青梵不禁莞爾，「小姐非常坦率。」
「強者不屑說謊。」
「小姐以為自己是強者？」見她驕傲地抬起了下巴，青梵忍不住輕笑起來，「那為什麼小姐現在要站到青梵的面前呢？」
「縱是強者，也有需要人幫助的時候。何況，充分利用每一個可利用的人是強者的能力和手段。」
青梵頓時斂去了全部笑容。
被那樣沉靜深邃的目光凝視著，徐凝雪秀美端麗的臉上漸漸流露出些微的忐忑神情，但一瞬間就被那異常的驕傲和堅定掩蔽得全然無痕。
她在賭，賭這個甚至比自己還小了一兩歲的少年的心。
「徐凝雪小姐，我答應你。」
她贏了！
呆呆接過他遞來的手帕，這才陡然發現自己的手心裡滿是汗水。
※
「梵兒為什麼會答應她呢？」
轉身，不意外地發現站在苑門口的風胥然，青梵微微一躬。「皇帝陛下。」
風胥然的溫和表情全不似幾日來在朝堂上時的陰霾，「讓朕猜一猜，梵兒是喜歡凝雪這丫頭的，對嗎？」
「這是青梵第一次見到徐湟大人家的小姐。」
「一見鍾情的說法，也不是沒有啊。」風胥然表現出來的心情好得簡直有些過分，微笑著踱到青梵所在的石桌籐椅邊坐下，「梵兒今年也有十五了吧？」
微微低垂下眉眼，「徐小姐身上，確實有青梵喜歡的一些東西。她很漂亮、聰明，性情遠非人們所知道的表面上的活潑與溫順；受過良好的教育，心思也相當精巧，雖然少見世事，卻懂得談判中的坦率和真誠，表現得完全合乎自己的身份。她很年輕，想法也很天真，卻是一塊真正的璞玉。」最重要的，是她的驕傲，為了堅持自己意願而敢於面對一切的驕傲，即使心中驚惶也絕對不失卻儀容風度的鎮定——如果能夠歷練一番，如果能夠給她足夠的時間……忍不住對自己微微搖頭：這麼久了，甚至以為連她的形象都已模糊，沒想到竟還是無法拒絕和她僅僅有著幾分相似的女子……
「所以答應她，好將她從幾年後的風口浪尖上推開？」風胥然臉上微笑不變，但語氣卻漸漸冷了下來。
「有青梵的私心。」不希望她捲入諸王奪嫡的漩渦，將聰明智慧完全用於宮掖之間的鉤心鬥角。或許……只是習慣使然吧？其實自己一直是欣賞著這樣驕傲地把握自己命運的人的，所以忍不住答應幫她一把，忍不住要插手這樣的事情。抬起眼來微微一笑，「寧國公忠心耿直，瓊華郡主又是出名的溫柔嫻淑，確是三殿下之良配。」
風胥然似笑非笑，「梵兒不會不知道，現在的皇子妃，會是將來的國母吧？」
「青梵只知道，皇子妃，是皇子的正妻；而北洛的國母，只能是皇帝的皇后。」
「果然，梵兒心裡很清楚呢……司廷那孩子太過聰明，眼看著老父一人辛苦卻不肯為朕分憂。真想不到那樣一個出色的孩子竟一直存著這麼一份心思，朕倒是要謝謝梵兒點醒了朕呢。」
「青梵以為，三殿下其實相當清楚您的意思。」
「呵呵，生在了天家，皇子的命運啊，本來就和這池塘中的浮萍一樣……皇子的婚事從來就沒幾樁真正彼此調和的，偏偏太多人不懂這個道理，一個個拚命似的往迷霧裡面跑。」風胥然凝視著青梵，「而朕希望留下的，卻又總是太過清醒的人……」
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胤軒十年春，三皇子司廷娶寧國公之女郗氏瓊華為正妃。
胤軒十年秋，禮部侍郎、徐氏皇后族兄徐湟次女徐凝雪拜入西蒙伊斯神殿。
胤軒十一年冬，風胥然下令從祈國西蒙伊斯神殿迎回徐凝雪，徐氏女入主祈年殿，成為北洛風氏王朝第一位女祭司。
——《博覽-通志-北洛史卷》