眼見大勢已去，而傲天正騎乘紅龍向自己撲來，龐彪迅速從懷中掏出一張傳送符咒，念動幾句咒語之後，迅速從異次元空間逃離戰場。
應謬哈哈大笑：「看到了吧，這就是龐彪為人不齒的原因。」
雙方投入的總兵力大致相同，合計在二十萬之眾，如果正面交鋒，戰局僵持不下，場面必定相當慘烈。但此刻，龐彪一方，軍隊還未完全展開，傲天一方，先聲奪人之後又出奇制勝，所以戰鬥很快就有了結果。逃亡的雷霆士兵被盡數殲滅，無一漏網，密道中還未就位的則老老實實放下手中的武器，舉手投降。
「大人，收穫不小啊。」
聲如洪鐘，讓人一聽難忘。應謬指著正從密道中闊步走出的一個矮人老者低聲道：「見面猶勝聞名，『戰神之弓』雖鬚髮皆白，卻風采依舊。」
原來他就是一直跟隨傲天南征北戰，甘為副將的孤鴻。裡克抬眼望去，只見這個號稱「戰神之弓」的矮人老者面帶笑容，身背強弓，精神矍鑠，具有相當大的親和力，大大不同於其他矮人，不禁為之心折。
「辛苦了。」傲天笑道。
「哪裡辛苦，大人計算精巧，屬下只是依計行事罷了。」
傲天和孤鴻親切擁抱，看得出，兩人彼此之間都相當敬重。傲天為雙方做了介紹，孤鴻熱情地打著招呼，很快就和應謬他們熟稔起來。
「大人！」應謬忽感疑惑：「莫非你對雷霆帝國的行動早已知曉，如若不然，時機怎會把握得恰到好處？」
應謬知道，傲天雖然號稱「戰神」，但他並不是真正的神，絕沒有預知未來的本領，他之所以能夠取得勝利，很大程度上仍然取決於消息情報。
傲天淡然一笑，正待回答，卻見士兵們綁著幾名敵軍將官從他身前經過，其中一個相貌出眾，作副將打扮的年輕人不同於其他人的垂頭喪氣，正對著傲天等人怒目相向。
孤鴻大眼一瞪，怒道：「敗軍之將，還敢對大人這般無禮，你不想活了嗎？」
那年輕人昂起頭冷哼一聲，不屑道：「你是什麼東西？」
孤鴻雖比一般矮人容易親近，但矮人族耿直的天性在他身上卻沒有絲毫動搖，對朋友他是最親的親人，但對敵人，他會是最可怕的仇人，所以此刻在他眼中，任何一個被俘虜的雷霆帝國士兵便如他的殺親仇人一般。
「孤鴻！」眼見那年輕人眼露鄙夷，孤鴻怒聲答道。
聽到回答，那年輕人雖驚不懼：「卻原來是被稱為『戰神之弓』的矮人族老頭，你雖身體尚健，但已是垂暮之年，強弩之末還有什麼好囂張的？」
孤鴻登時勃然大怒，應謬和裡克也心存憤懣，唯有傲天一人上下打量著那年輕人，顯得相當有興趣。
各有心思，正思索間，只見那年輕人在眾人臉上巡視一周後，盯著傲天，眼眉上挑問道：「莫非這位就是『戰神之弓』的主子，『戰神』傲天？」
原來「戰神之弓」只是沾了「戰神」的光，那年輕人真正在意的正是傲天。孤鴻面色不改，而傲天也沒有作答，但那年輕人似乎已認定傲天的身份，言辭卻忽然變得咄咄逼人。
「早盼晚盼，希望有朝一日能跟『戰神』一較高下，沒想到真到交手時連面都沒有見到，就落得被俘的下場。」
傲天揮手示意，士兵們留下那年輕人，押著其他被俘的官兵離開後，傲天問道：「你是誰？雷霆帝國的高級將官中似乎沒有你這樣一個年輕人。」
「嚴奇，最近才升任為一名小小的副大隊長，名不見經傳，大人當然不知。」嚴奇的聲音裡些許憤恨，些許落魄，聽來竟讓人有些酸楚。
嚴奇英俊瀟灑，風度翩翩，如果敵軍陣營中有這樣一個年輕的大將，必定瞞不過傲天和應謬的眼睛。
看來嚴奇說的實話。
傲天輕「哦」一聲道：「看你適才的樣子，似乎對這個戰鬥結果很不以為然，難道你認為我本來不應打贏這場戰鬥嗎？」
「若是他人，我的答案當然是肯定的，但『戰神』在此，從客觀上說，我雖不敢妄言必勝，但是……」嚴奇突然話鋒一轉：「卡羅王剛愎自用，龐彪一意孤行，如果不是他們對我的所有建議都置若罔聞，我雷霆帝國十萬精銳怎能敗得如此輕易？」
傲天和應謬忽然有一種奇怪的感覺，嚴奇雖是雷霆帝國的一名副大隊長，卻似乎對卡羅王和龐彪都相當不滿。但是，這種不滿卻又跟普通意義上單純的不滿大不相同，其中隱隱約約有一種耐人尋味的感情因素存在。
「莫非你事先對我軍的行動計劃已有防備？」傲天精神一震，起了興趣，並不在意嚴奇話中滿含的自負和不屑。
「不錯！」嚴奇鏗然回應，語氣極為肯定。
「我倒有些不信。」傲天冷哼道：「我軍行動極為隱秘，不但威特蒙在鼓裡，連我的士兵未到戰時，都不知道所為何事，你又怎能事先得到消息？」
「哈哈……」嚴奇忽然仰天長笑：「原來『戰神』也不過如此！」
「休得無禮，你這該死的傢伙。」
怒喝聲中，孤鴻已滿弓搭箭，瞄準了嚴奇，速度之快，甚至連達到精英級盜賊水準的應謬也只看到一條淡淡的影子。
「孤鴻！」傲天伸手攔向孤鴻，動作看起來緩慢，但只一下子就捏住了利箭，適時將孤鴻的攻擊化解。
見面猶勝聞名。傲天這一手立刻震懾全場，所有人都屏住呼吸，心中反覆念叨的就只有「戰神」二字。
「大人！」孤鴻大急，但看到傲天的眼神，只好欲言又止。
傲天緊盯嚴奇，臉上不怒自威：「年輕人，你得知道，你已嚴重損害了我的聲譽，如果你不能就剛才的話給出一個合理的解釋，我想，後果如何，你該非常清楚。」
態度相當強硬，但嚴奇沒有流露出任何懼怕的神情。
「敢問『戰神』，戰爭的根本體現是什麼？」嚴奇忽然拋出一個奇怪的問題。
傲天一呆，頓感心中迷茫，無法回答。他雖身經百戰，戰無不勝，攻無不克，博得「戰神」美譽，卻從來沒思考過這個問題。而且，這個問題似乎跟他對嚴奇的質問並無關聯。
「利。」見傲天保持沉默，嚴奇自動給出答案，隨後嘿嘿冷笑起來：「大人膚淺至此，似乎從來沒有考慮過這個問題吧？」
好刺耳的言語，分明就是挑釁。應謬不僅暗暗擔心，依傲天孤傲的品性，豈能容忍別人當面辱罵？但出乎所有人的預料，傲天攔下怒不可遏的孤鴻，向嚴奇略一欠身，恭敬道：「願聞其詳。」
嚴奇呆了一呆，對傲天的謙卑表現非常錯愕，但他並沒有因此表示些微的歉意，而是清了清嗓子，繼續自己滔滔不絕的言論：「這個利正是戰爭動機和最終目的。就威特帝國而言，輝煌神殿和荊棘嶺是惹人垂涎的兩塊肥肉，足以引起任何國家覬覦，自然而然也成為他們發動戰爭的動機和目的。大人可曾想過，數千年來大陸發生的許多戰爭都是圍繞什麼展開的呢？」
在場之人細細思量之下，均暗暗點頭。縱觀大陸數千年的戰爭史，無論戰爭因何開端，如何發展，但戰爭的最終走向都是荊棘嶺，而當輝煌神殿建成後，目標也變成了兩個。這兩塊肥肉若分佈在天南海北也還罷了，但它們恰恰處在同一個國家，又聚集在相距不過數百公里的平原地帶，各敵國自然趨之若騖，時刻惦念。以這兩個地方為中心暗潮湧動，當然也在意料之中。
但是，並不是每一個人都能形成既定意識。戰爭進行時，多數指揮官想到的只是戰鬥，為了戰鬥而戰鬥，他們從未認真思考過因何而戰，統治者的動機是什麼，戰爭會如何發展，什麼是影響戰爭的主導因素。
「將軍說的這些，人們並非沒有想到，卻很少會和戰爭聯繫在一起，但令我感到疑惑的是，這些跟雷霆帝國的軍事行動又有什麼直接聯繫？」應謬是一個善於思考的人，他知道，如果他能從嚴奇口中得到答案，將對他的情報工作有絕大的幫助。
「現今時局動盪不安，各位莫非以為那僅僅是因為威特帝國逐漸強大，威脅到其它國家的安全了嗎？」嚴奇笑道：「這樣想未免太幼稚了。即便威特帝國不強大，只要手中握有輝煌神殿和荊棘嶺，她必將成為所有國家的敵人。匹夫無罪，懷璧其罪，正是這個道理。」
傲天何等聰敏之人，經嚴奇稍一點撥，立刻明白其中的道理。嚴奇之所以敢誇下海口，能夠看破傲天大軍的行動計劃，正是因為他看到了戰爭的本質。各國覬覦輝煌神殿和荊棘嶺，自然會針對這兩個地方進行戰爭準備和部署，威特帝國為應對其間，無論什麼時候，都會重點圍繞這兩個地方構建防禦體系，嚴奇只要精心計算威特帝國會如何進行防禦，就不難做出正確判斷，該如何針對威特帝國的部署進行戰爭。
通俗地說，一方必攻，一方必救，就是這麼簡單。
「所以，卡羅王和龐彪犯了一個嚴重錯誤，他們以為這次行動足夠隱秘，即便被你們覺察到軍隊有異常調動，也絕對不會想到我們會利用輝煌神殿的地下密道。但是他們忘了，我們進攻的目標正是你們防禦的重心，只要稍稍洩露風聲，你們立刻就能想到我們的意圖，從而從容做出部署。」
「而且，」嚴奇加重語氣：「他們更不應該忘記，藏兵峽戰役中，正是傲天大人首次利用密道出奇制勝，扭轉了整個戰局。」
「你又如何向卡羅王和龐彪建議的呢？」傲天問道。
「當初卡羅王制定行動計劃時，我就極力反對，因為他依仗的不過是一名內應，太過冒險。而當軍隊喬裝混入艾倫琴城後，我又勸阻龐彪，希望他暫時不要進入密道，待城中嘩變，聯軍行動陸續展開，威特軍隊無暇他顧時，再趁亂佔領藏兵峽。但是，不管我如何勸說，他們怎麼都不肯採納。」說到傷心處，嚴奇聲音哽咽，好不痛心。
「各國都參與了嗎？」應謬大驚失色。他只是事先得到消息，各國頻繁調動軍隊，卻不曾想到他們竟已聯合起來，目標正是威特帝國。這可真是大大失職的行為啊。想到威特和火鳳對他的信任，應謬汗珠子直冒，心中惶恐不已。
「可想而知。」傲天嘿嘿冷笑道：「近年來，邊境上雖說紛擾不斷，但都是些不起眼的摩擦，威特還以為他的鐵血手段起了效果，各國都怕了他，哪裡知道他們早就無法忍受，正在醞釀一場史無前例的風暴。」
「大人都知道了？」應謬訝道。
「我雖沒有嚴將軍眼光長遠，卻也懂得一些戰爭的基本常識。」
應謬還想說些什麼，卻被傲天揮手制止。傲天轉向嚴奇，懇切道：「卡羅王老眼昏花，嚴將軍雖青年才俊，卻不能為之重用，無疑明珠暗投。良禽擇木而棲，嚴將軍何不棄暗投明，跟了傲天，傲天必定高位相待，拜為上將。」
「大人錯愛，嚴奇受寵若驚。」嚴奇一再挑釁，對傲天一干人等非常無禮，但傲天卻不惱不怒，反而以禮相待，這讓嚴奇非常感動，登時態度大變。嚴奇欠身一禮，臉上的表情卻讓人覺得他雖然感動卻並不歡喜，相反還顯得十分落寞：「嚴奇雖不得志，但那裡畢竟是我的故鄉，有生我養我的親人，我又怎能忍心背棄。」
眼見嚴奇語氣溫軟，態度卻異常堅定，傲天頓覺黯然，歎道：「傲天尊重嚴將軍的決定，嚴將軍這便回去吧。」
「大人要放掉我？」嚴奇訝道。
「大人……」
不但嚴奇驚愕，一旁的應謬也神色慌亂，心急如焚。在戰爭中，任何一兵一卒對交戰雙方來說都可能是決定勝負的關鍵力量，所以在某種程度上，戰爭就是要最大限度地消滅敵人的有生力量，可如今，傲天無視這條戰爭法則也就罷了，他甚至還違規操作，要放掉敵方一員大將。
嚴奇是什麼人？從他的談話可以看出，他心思縝密，全局感相當出色，若受卡羅王重用，統率三軍，必將成為威特帝國最大的威脅。傲天怎能犯下如此嚴重的錯誤，應謬又怎能容忍這種事情的發生呢？
裡克的心情跟應謬一樣，但他知道自己位卑言輕，根本插不上話，只好一個勁兒地向應謬使眼色。應謬怎會不知裡克的意思，但傲天向來不服從威特的領導，雖名義上受威特派遣，統轄荊棘嶺，實際上卻自成一家，荊棘嶺儼然國中之國，他自己做出的決定連威特都不能左右，哪裡輪到他應謬來干涉？正面勸解恐怕不能奏效，正著急時，應謬眼光忽掃過孤鴻，不由心中一喜，計上心來。
矮人素以倔強、耿直聞名大陸，想必孤鴻也不例外。應謬挪近孤鴻，輕聲道：「孤鴻將軍，大人要放掉嚴奇哩，你怎麼就不反對呢？」
「大人要殺就殺，要放就放，跟我有什麼關係？」孤鴻還真是夠直接，他睜大眼睛，瞪著應謬，臉色非常錯愕，好像一點都不瞭解應謬的意圖。
好大的嗓門！應謬做賊心虛，嚇了一大跳，忙偷眼瞄向傲天，發現他正跟嚴奇把臂言歡，漸行漸遠，似乎並沒有聽到他們的談話，這才手捂胸口放下心來。
「噓！」
見孤鴻滿臉困惑，應謬餘光急掃傲天，盯著孤鴻做了一個噤聲的手勢：「我們小點聲，別驚擾了大人。」
孤鴻恍然，忙點頭表示贊同。
「你覺得嚴奇這個人怎麼樣？」
「滿口大話，滔滔不絕，我不喜歡。」
應謬一聽，正中下懷，當即附在孤鴻耳邊，無所不用其極，盡挑那些最能貶低嚴奇的話說了許多，其中自然少不了說到放掉嚴奇會給傲天帶來的危害。孤鴻本就對嚴奇印象不佳，再經應謬這麼一挑撥，哪裡還按捺得住？就覺得像有一隻蒼蠅在耳邊「嗡嗡」亂飛，孤鴻越聽越惱，胸中怒火急劇膨脹，待應謬說到嚴奇有可能成為傲天的最大敵人，甚至會傷害傲天時，孤鴻再也無法控制情緒，大吼一聲喊了出來。
「不能放！」
傲天和嚴奇言談漸歡，正有相見恨晚之感，忽聽喊叫忙愕然回頭，疑惑地望向孤鴻。
孤鴻氣沖沖大步攔在二人面前，撲通一聲跪倒在地，沉聲道：「大人，千萬不能放走嚴奇。」
「為什麼？」傲天對孤鴻的舉動頗感詫異，兩人共處多年，孤鴻還從沒像今天這樣鄭重其事過。
「不……不為什麼，總之……總之就是不能放。」
應謬卯足了勁兒暗自替孤鴻打氣，哪知孤鴻憋半天憋臉通紅，卻只結結巴巴說出這麼一句話來，直急得應謬連連跺腳。應謬心裡明白，矮人說話向來直來直去，不會拐彎抹角，他本不應奢望孤鴻能用巧妙的方法勸阻傲天。
「你總得給我一個理由吧。」傲天微微動怒。也只有孤鴻才能當著他的面說出這麼個強詞奪理的理由，換做旁人，傲天怕早就發作了。
眼見傲天臉色不愉，孤鴻張口結舌越發說不出話來，「我」、「我」、「我」地支吾了老半天，這才一指應謬急道：「你還是問應局長吧，我說不好。」
傲天冷電一般的目光疾射而至，應謬心中咯登一緊，暗叫不妙。真是聰明一世，糊塗一時，他應謬什麼樣的人物沒見過，今天一著急，竟忘了孤鴻是一個矮人。要知道，矮人可是一根腸子通到底，做事情從來都不懂得遮掩的。
「應大局長？」傲天冰冷的聲音響起。
顧不得詛咒孤鴻，應謬忙趨前一步，肥大的圓臉上堆起梯田一樣的訕笑，恭敬道：「大人，你有什麼吩咐？」
「麻煩你解釋一下。」傲天指著孤鴻，眉目緊縮，表情相當嚴肅。
「大人指的是……」
應謬還想裝糊塗，但見傲天的臉立刻陰沉下來，連忙一拍腦門恍然道：「大人指的是孤鴻將軍嗎？」未敢等傲天有所表示，應謬哈哈一笑，道：「孤鴻將軍說不能放嚴將軍，那也只是一個建議，究竟該怎樣，大人英明神武，想必早有正確決斷。」
果然夠圓滑，尤其擅長轉移視線。傲天心中暗罵幾聲後轉向嚴奇，笑道：「既然應局長也尊重我的決定，嚴將軍你可以離開了。」
嚴奇施禮，正要離開，卻忽聽應謬高聲喝止。
「不能走。」如晴空霹靂，令人心生驚悸。
「應謬！」傲天濃眉倒豎，動了真怒。
放走嚴奇無疑放虎歸山，勢必給威特帝國帶來無窮後患。事到如今，應謬再顧不得會不會得罪傲天，當下心一橫，氣話滾滾湧出：「大人，雖然你跟陛下之間有隔閡，但那是你們的私人恩怨，你怎能為了個人恩怨而犧牲整個帝國的利益？不知大人可曾想過，你今天放掉嚴奇，他明天就可能親率大軍攻打我國。大人見多識廣，嚴奇的能耐你應該比我更清楚，一旦他率軍攻來，屬下真不知什麼人可以抵擋。大人一時意氣，必將給威特帝國的人民帶來無窮禍患，到那時，大人……」
重責在胸，應謬越說越激動，越說越氣憤，甚至失去理智，完全不復往日的精明，到後來氣不擇言，竟像是歇斯底里地罵上了，直到傲天大喝一聲「閉嘴」，應謬才機靈靈打個冷戰，停了下來。
瞄到傲天怒不可遏的眼神，應謬這才意識到闖了大禍，當然，其中不僅僅是因為傲天高貴的地位。傲天被人尊稱為「戰神」，其實在應謬心中，傲天真地就是一尊神，他的地位甚至超越威特。可是不知道究竟為什麼，當想到帝國可能蒙受的巨大損失時，應謬就無法壓抑滿腔憤慨，以至於鬼迷心竅，說了許多不該說的話。
「屬下情急亂說，還望大人千萬不要見怪。大人明智，想必能夠瞭解屬下都是為了大人和帝國著想。」
應謬戰戰兢兢地把話說完，偷抹冷汗抬眼瞄向傲天，但見傲天臉色鐵青，禁不住心中打鼓，忐忑不能自已。