「真的？」巨牛歡呼一聲跳了起來，手臂一揮，習慣性地抓向真田的脖領。哪知真田早有防備，身子向後一仰便躲過了這鎖喉一抓。一把撈個空後，巨牛面向皮朋嘿嘿笑道：「他說的是真的嗎？」
「是的，一共五年。」為謹慎計，皮朋依葫蘆畫瓢，連退兩步，和真田站了個並排。
「你們有夠滑頭，不過俺今天心情好，沒工夫跟你們計較。」那巨牛示威性地揮揮拳頭，忽又放聲高歌：「今天是個好日子啊……」
「領主大人是指？」皮朋畢竟初來乍到，對這裡的情況還不瞭解。
「老大該睡覺了。」巨牛哈哈大笑起來：「俺又自由了。」
皮朋正疑惑地看著真田，卻忽聞海嘯聲起，整個魔界剎那間被隆隆濤聲充斥。
這是暗黑魔君召喚部屬的訊號。
三人不敢怠慢，急匆匆飛奔暗魔宮。
只不過短短幾分鐘，好像突然從地底冒出來一樣，宮外漫山遍野擠滿了各種生物，黑壓壓一大片，數量不下百萬。其中排列有序，數量最多的就是魔界的主力部隊——喪屍軍團。能夠站在寬闊黑暗的大殿中的屈指可數，他們無疑都是暗黑魔君手下最得力的魔將，而凱瑟琳赫然身列其中。皮朋本不夠資格進殿，不過他這次受命跟隨凱瑟琳去人界辦事，依照慣例，需進殿向魔君匯報情況。
所有人都已到齊，他們恭敬地盯著大殿頂端黑光流離的王座。
一團黑氣突然出現在王座上方，整個魔界開始輕微顫抖。抖動越來越劇烈，而黑氣也漸聚漸濃，死亡的陰影籠罩在每一個心頭。
暗力凝聚！
剎那間，所有生物似乎都與那團黑氣產生了微妙的聯繫，清楚地知道了他的身份。彷彿被打了一記強心針，感受到魔君強大死亡氣息的魔界軍團手舉武器，向著暗魔宮方向奮力疾呼：「魔君，魔君……」
鏗鏘有力，殺伐之聲攝人心魄。
「哈哈……」令人驚懼的笑聲重重敲在每個人的心頭。黑氣最終成形，凝聚成一個巨大的人形。
那人形高踞王座，宛如死神降臨。他通體絕對黑暗，宛如一個小型黑洞，任何光線都無法逃脫他的吸引。正因為如此，透過遠離他身體三米外的黑光，部將們反能更真切地看清他的輪廓。從凱瑟琳的角度看過去，那人形更不止是一團黑氣，而是一股人形的流水，正閃耀著冷漠的黑藍色光芒。
嚴格意義上講，他還只是一個能量體，或者說還只是一個精神體，但他的力量正無言地訴說著自己的身份——暗黑魔君。
大殿中立刻跪倒一片，高呼「參見魔君」。
「都起來吧。」聲音低沉，但直達在場所有生物的心底，其中蘊涵的力量令人驚懼。
「大家都知道，幾個小時後本君將再次沉睡，所以有幾件事必須交代清楚。」暗黑魔君沉聲道。「近日來神遊神界，本君清楚地感覺到神界光明力量正不斷壯大，所以本君命令，」暗黑魔君的聲音突然高亢：「邪惡領主。」
「下座在。」邪惡領主應聲而出。他高達四米，骨瘦如柴，乾枯的臉上沒有絲毫生氣，彷彿一具風乾的屍體，形容頗為惹人矚目。而更引人注意的是他的裝扮。只見他手持紅寶石短杖，身穿粉色馬甲，下身圍著一條彩虹短裙，別提有多詭異。在黑暗籠罩的魔界，也只有他才夠膽量、夠資格這樣著裝。
「加緊訓練所有黑暗軍團。」暗黑魔君緩緩道：「這樣我們才有能力與光明軍團抗衡。」
「是。」邪惡領主尖嘯一聲退回。
「希望本君再次甦醒時，展現眼前的是一支全新的強大軍團。」暗黑魔君望向恐怖領主：「恐怖領主。」
「下座在。」恐怖領主游到大殿中央，口中發出「茲茲」的響聲。她是一個蛇身人首的生物，但腰部以上生得玲瓏浮凸，極具誘惑。但她妖艷迷人的外表在神界卻是最恐怖的象徵，恐怖領主由此得名。傳說，她是暗黑魔王的得力部將，曾與光明軍團大戰上千年，死在她手下的天神不計其數，而且無一例外，他們個個被吸乾精血，形神俱滅。
「你的任務進行得怎麼樣了？」暗黑魔君「慈祥地」凝視著自己的愛將。
「回魔君，黑暗的力量正逐漸聚集，除了魔宮中新近增加的這些陌生面孔，另外還有六員魔將即將完成修煉。」恐怖領主躬身回答。
「好，非常好。」看著殿中逐漸增加的人數，暗黑魔君滿意地點點頭：「以往神魔大戰，我魔界很少能佔上風，歸根結底就是精英魔將太少。為了魔界未來，你時刻不能鬆懈。」
「為魔君效力，臣萬死不辭。」恐怖領主聽命退回。
暗黑魔君忽皺眉道：「冬瓜？」
狂暴領主跳了出來，喊道：「老大。」
「平時你話最多，怎麼今天一聲不響啊？」那巨牛不跪不拜，甚至有些不尊敬暗黑魔君，但暗黑魔君非但沒有責怪，反露出一絲笑意。
「回魔君，這傢伙正巴不得早點完事，又怎會多話。」一旁響起邪惡領主刺耳的聲音。
「哦？」暗黑魔君稍一思索，馬上把握到狂暴領主的用意，他立刻沉聲責道：「冬瓜，你是不是想等本君沉睡後再偷入人界啊？」
「嘎嘎嘎……」邪惡領主得意的怪笑和恐怖領主嫵媚的笑聲攙雜在一起，響徹大殿。
被暗黑魔君說中心事，又被另外兩位領主嘲笑，巨牛立刻面紅耳赤，他一手插進褲兜，一手摸著牛角，尷尬得不知該如何是好。
「冬瓜，還記得你將兩條黑龍從燃燒平原攆到極北之地尼美拉群島的事嗎？上次若不是本君適時遮掩，你必定已被光明使者發現。」暗黑魔君厲聲道：「如果再有消息傳到本君這裡，說你不經允許私自偷入人界，定罰不饒。」
「老大。」巨牛面現難色輕聲嘀咕：「不就是去玩玩嗎，有什麼大不了的？」
「不知輕重。難道你忘了神魔之間的約定嗎？」暗黑魔君沉下臉：「本君現在沒有肉身，力量還不能完全發揮，如果你偷入人界卻被那些該死的光明使者發現，他們籍此向魔界發動進攻，結果如何你知道嗎？」
「知道。」彷彿一個做錯事遭到訓斥的孩子，巨牛盤膝坐在大殿中央，噘起牛嘴：「可是，可是你什麼時候才會有肉身啊？俺都等不及想再去玩玩了。」
暗黑魔君哭笑不得，對自己這個呆義弟，他著實無可奈何。忽然想到這次派往人界的任務，暗黑魔君道：「九翼墮天使凱瑟琳，這次人界之行可有收穫？」
未等凱瑟琳回答，巨牛呼地一下跳起來大喊道：「老大，你偏心。」
「你又有什麼事？」暗黑魔君為之氣結。
「她能去，為什麼冬瓜不能？」巨牛好奇地遙指凱瑟琳。
「蠢貨。」恐怖領主垂頭嘀咕一聲。
「下座實力與領主實力相差甚大，遵照魔君的指示又刻意隱藏……」
未等凱瑟琳把話說完，皮朋忽然出列跪在大殿中央高聲道：「實情並非如凱瑟琳所說……」
「住嘴。」暗黑魔君首次顯示怒意，連宮外侯命的黑暗軍團都感受到他毀滅一切的壓迫：「上座匯報情況之時，哪有你插嘴的餘地？魔宮守衛何在？掌嘴四十！」
一陣辟里啪啦聲後，皮朋雙手捂嘴委頓在地。這下真夠他受的，刑具由魔界巧匠特製，執法時由暗黑魔君親自坐鎮，那些魔宮守衛下手能輕嗎？
「九翼墮天使凱瑟琳，你繼續。」
「是。」凱瑟琳看了一眼皮朋，兀自心有餘悸：「還請狂暴領主知曉，下座實力與領主大人相差甚大，遵照魔君的指示又刻意隱藏，所以並不會引起光明使者的注意。人界這些年來傑出者甚多，經過近四年仔細調查並一一排除，下座終於發現有一人最接近魔君的要求。」
「誰？」暗黑魔君興趣立起。事關他的肉身，更進一步說關係著他和魔界的命運，此乃頭等大事，他如何能不動容？
「大山。」凱瑟琳從容答道：「大山，男，人界戰國歷前1年2月10日生於艾倫琴城，現年21歲。目前就讀於威特帝國帝都大學，並擔任該校騎士學院93屆1班兼職講師一職。相貌出眾，人稱『賽子都』；戰、法、牧三系兼修，實力卓絕，人界無人可敵。」
「很好。」暗黑魔君忽閉目進入神遊，十分鐘後方無力地睜開雙眼，歎道：「人界果然強者輩出，不過符合本君要求的卻寥寥無幾。凱瑟琳，你如何斷定大山人界無敵？」
「黑龍！」凱瑟琳斷然答道：「任何一界，黑龍都是相當強橫的生物，但在燃燒平原，下座卻親眼目睹大山輕易收服兩條黑龍。只憑這點就可以斷定，他的實力已經接近神或魔的境界。而且更重要的是，據我觀察，大山已經初步領略到『不動咒』的奧秘，這是一個純粹人類絕對不可能達到的境界。」
所謂「不動咒」，是法術或者技能初步神化的一種境界。領略「不動咒」的奧秘後，對於施法者來說，發動絕大多數法術技能時已無需吟唱，更無需刻意追求施法時的所有必備姿態。也就是說，只要施法者已經學會該法術技能，就可以通過意念或者一個極簡單的姿態激活法術技能，達到瞬間釋放的效果。（和現代電腦應用中的批處理功能基本相同。）
長久以來，法系之所以能領袖三系，正是因為傳說中的「不動咒」。而魔法師之所以被稱為「三系貴族」，甚至被稱為偉大的職業，當然更離不開「不動咒」的支持。試想，一個魔法師的攻擊法術省略了施法時間，全部變成瞬發法術，那是多麼恐怖的事情。遙想當年一代劍魔獨孤丑，何嘗不是憑借「不動咒」橫掃宇內，稱霸天下。
「言之有理。」暗黑魔君忽然語氣一變：「不過本君卻持懷疑態度。剛剛神遊人界，本君共發現三股特別驚人的力量，它們實力接近，兩個光明，一個黑暗，不知你對此有何解釋？」
「下座不知。」凱瑟琳慌忙跪倒。
「這不能怪你，你起來吧。」暗黑魔君陷入沉思：「到底是怎麼回事呢？」
「俺想到了，俺想到了。」一直沉默不語的狂暴領主忽然歡快地跳了起來。
「冬瓜……」暗黑魔君好不惱火：「你想到什麼了？」
「隱藏實力……」話未說完巨牛猛然將嘴摀住，不安地盯著暗黑魔君。
暗黑魔君明白巨牛的算盤，他是要利用自己沉睡的時候，隱藏實力到人界玩耍。暗黑魔君正待斥責冬瓜卻忽然靈光閃現：不錯，隱藏實力，那兩個光明力量中有一個必定隱藏了實力，而他必定就是光明神未來的肉身。
他已對三股力量做了輕微試探，發現能量都相當純正，不同的是，那個本質與他完全相同的黑暗力量卻似乎跟他產生強烈衝突，而本質與他截然相反的其中一個光明力量卻能夠與他的力量完全融合。
有了這個重大發現，暗黑魔君再無心情理會狂暴領主。
「凱瑟琳，議事結束後，你速速趕往人界暮色森林，如果大山果真就在那裡，你必須在本君甦醒的第一時間向本君匯報。」
「下座領命。」
稍顯輕鬆，暗黑魔君這才將注意力轉向皮朋，隨口問道：「你剛剛說實情並不像九翼墮天使凱瑟琳說的那樣，那麼就讓本君聽聽你所掌握的情況。」
「是。」皮朋恭敬地跪倒殿中。嘴巴已然腫爛，鮮血不止，但皮朋全然不顧，幾乎把頭貼在地面，恭聲道：「依下座看來，大山雖卓立不群，卻並非無人可與之媲美。」
簡簡單單一句話，竟觸動了暗黑魔君的內心，因為只有他知道人界那三股異常驚人的力量在實力上有多麼接近。他點點頭道：「你繼續。」
「寒城，自號『新劍魔』；迪亞布魯斯，人稱『美少女殺手』。這兩人無論從相貌、實力來說都絕不在大山之下。」
由於心中有底，暗黑魔君竟頻頻點頭，卻看得凱瑟琳打心底湧起一絲寒意。
「你胡說。」凱瑟琳亢聲反對：「若說寒城，我還可以勉強接受，但那個叫迪亞的不過剛剛具備二級龍騎士的水準，他又怎能與大山相提並論。」
「當局者迷。」話一出口，皮朋禁不住打了一個冷戰，他如此無禮地反駁上座，是不是又會觸怒暗黑魔君呢？瞄了一眼暗黑魔君，但見他正凝神靜聽，並不出聲喝止，皮朋膽氣立壯，沉聲道：「你可曾注意到迪亞隱藏的實力？」
「隱藏的實力？」凱瑟琳楞住了。
暗黑魔君暗自點頭，越來越有意思了，看不出皮朋的眼力竟如此高超。他通過神遊獲知有一股光明力量極力隱藏自己的實力，如今果然從皮朋口中得到證實。那麼，這個叫迪亞布魯斯的傢伙，很可能就是光明神在人界物色的肉身。
「不錯。」皮朋繼續道：「在迪亞身上，下座清楚地感受到一股莫名但異常強大的力量。」
「皮朋，你的確盡心了。」暗黑魔君非常滿意：「凱瑟琳，如今，你又多了一項新的任務，徹底調查迪亞，務必將他的所有情況瞭解清楚。」
「是。」凱瑟琳跪地領命。
「她不能去。」想到剛剛受到的懲戒，皮朋忽然跪倒諾諾道：「啟奏魔君，下座有下情上報。下座一心為魔君和整個魔界著想，還請魔君饒恕下座不敬之罪。」
「說吧。」暗黑魔君懶懶道。此次他沒有怪罪皮朋，因為皮朋的話已深深把他打動。
「九翼墮天使凱瑟琳違背魔君命令，擅自在人界顯露真身。」考慮再三，皮朋終於沒有說出迪亞和凱瑟琳之間的私情。
「竟有此事？」暗黑魔君大為震怒。但他接下來的決定卻讓皮朋大大失望。
「此事待本君醒後再做處置，你們切記自己的任務。散了吧。」黑氣豁然膨脹，將整個魔宮籠罩後憑空消失，魔界一陣顫動，再次陷入死一般的寂靜。
恐怖領主耳中傳來一個輕微的聲音：「皮朋可堪大用。」恐怖領主身子微微一震，當即明白暗黑魔君的意思，心中默道：「是。」
如此虎頭蛇尾的收場，在以前可從未發生過。幾家歡喜幾家愁，皮朋雖然頗感失望，凱瑟琳卻有些歡喜。但要說其中最高興，恐怕誰也比不過狂暴領主，也就是暗黑魔君口中的「冬瓜」。
只聽一聲牛叫，狂暴領主瞬間從大殿消失。
「哞……」
慘叫聲劃破喧鬧的街市，一顆鮮血淋淋的牛頭被丟在鐵盤上，屠夫將尖刀在牛屍上用力一抹，高聲吆喝道：「抬走。」
火鳳一扯梁文秀，嗔道：「小公主，風和日麗的，看這些未免太殺風景了。」
「我也不願意看哩，可巧碰上了。今天春祭，你又難得來一次，好歹讓你看些入眼的。」梁文秀靦腆地笑著，忽秀眉輕顰，責道：「你怎麼還叫小公主，當我不曉得你也是公主嗎？」
「口誤，口誤。」火鳳輕輕一笑，趕忙轉移話題：「不過這裡還真熱鬧，比起艾倫琴城尤有過之。」
「那當然，輝煌帝國存在時，我盛京城可是全大陸的經濟文化中心……」
未等梁文秀把話說完，火鳳忽然搖頭晃腦接口道：「盛京城現狀雖大不如前，但俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大，盛京城若自排第二，還沒有哪個敢狂妄地自稱第一……」
梁文秀桃飛雙頰，輕推火鳳一把，嗔道：「你又笑我。」
兩個美少女格格嬌笑著，在擁擠的人群中追逐打鬧，引來無數路人矚目。兩人嬌艷如花，世所罕見，自然成為不少色狼豬哥關注的焦點。他們瘋狂地湧過來，企圖趁亂揩油，但毫無例外，在距離她們一米外都被一股強大的力量格擋開去。那自然是貼身保護火鳳的盜賊——夜影的手段。看著兩人在密不透風的人群中快速前進，他們驚訝地差點連掉了下巴都不知道。
一追一逃，轉眼奔到大運河旁，火鳳忽然駐足喊道：「快看。」
梁文秀以為火鳳使詐，絲毫不為之所動，趕上來把纖纖玉手探進她的胳肢窩，邊笑邊道：「看你還往那裡逃。」
火鳳不一刻便笑得渾身無力，兀自手指大運河，喘道：「不騙你，快看，好長的船隊。」
梁文秀這才住手。兩人屹立大運河邊，極目這一壯觀場面。船隊綿延至目光盡頭，船隻形形色色不計其數，只短短十幾分鐘，兩人身畔已過盡千帆，而後續船隻卻似乎絲毫沒有減少，依然絡繹不絕，疾馳而來。
火鳳問道：「他們這是結伴旅遊嗎？」
旁邊一人答道：「好沒見識的丫頭，這是朝聖的船隊。」
火鳳今天心情出奇地好，竟不與他計較，又問：「到艾倫琴城的嗎？」
那人冷哼一聲：「除了輝煌神殿，還有哪裡可以替代光明信徒的信仰？」
火鳳點頭道：「每年密西西比河畔都停泊著無數船隻，我卻不知原來就是朝聖者的船隊。這些都是你們靈國的船嗎？」
「多數不是。」梁文秀接口答道：「他們很多來自靈國南部的一些小國家，因為並未與你們威特帝國建立邦交，與我國朝聖者不同，威特帝國的魔法傳送並未向他們開放，所以乘船朝聖是他們最好的交通方式。」
一艘破舊的小船徐徐靠岸，一個衣衫襤褸的年輕人跳上岸來，將船泊穩後，健步向貿易區走去。
「孩子，挑便宜的食物盡量多買些。」船艙裡傳出一個蒼老的聲音。
「知道了，爺爺。」年輕人回頭答道。
只片刻工夫，年輕人扛回一袋食物，卻是城中最廉價的大塊硬麵包。想不到在盛京城只用三枚銀幣就買到如此豐盛的食物，那老者連連稱讚自己的孫子能幹。忽然年輕人發出淒厲的喊聲：「爺爺，爺爺，你怎麼了？」