《西藏度亡經》，藏文原名為「中陰得度」。「中陰」指人在離開人世之後到尚未投生之前這一階段。該書即是18導人們面對死亡時，如何擺脫生理和肉體上的苦惱、恐懼。具體說，凡人死後必須經歷臨終中陰、實相中陰、投生中陰三個時期，共七七四十九天。臨終中陰時期，即人剛死時會見到一種「清光」，高僧大德借此從輪迴中解脫或佛升天，人如來淨土；而「清光」對一般人來說，稍縱即逝，只能在昏暗中摸行，不得人如來淨土。實相中陰時，死者的靈魂彷彿重新回到了人世間，死者重新體驗現實生活，對世間的七情六慾、善思喜悅，有著斬不斷的眷戀，經受著各種考驗。這一切決定著死者的投生去向。死後15天左右，進人投生中陰時期，死者生前生活情形顯得愈來愈模糊，開始尋求投生的途徑。是進人三善趣還是三惡趣，主要根據死拉在實相中陰時的考驗而定，所以活人在中陰期為死者唸經、作「頗瓦法」，保持安寧勿擾等喪葬儀式都有助於死者往較高層次的轉生。
儘管我們對西藏古代喪葬觀瞭解不多，但通過對西藏近現代喪葬的研究，發現儘管西藏存在紛繁的葬式，但人們對死亡的態度以及貫穿於各種喪葬儀軌中的觀念大致相同。無論是天葬、水葬或是崖葬、火葬等，無不講究「中陰得道」之說，佛教的「萬物有靈」、「生死輪迴」觀念主導著西藏的各種喪葬行為；也導致藏族的喪葬習俗與其它各族存在較大差異，獨具特色。
首先，藏族對「死亡」即「新生」的理解，使人們能坦然面對死亡，全無恐懼和悲痛。不但臨終者能安然接受命運的安排，不受任何精神折磨，而且逝者的親朋好友也不像其它地區在各種表現中顯得那麼悲慼、沉痛。馬麗華在《靈魂像風》一書中記載了一位藏族同事為其亡弟週年忌時所作的一首家詩；
兄弟你走了請放心地走吧，
我會到寺廟為你點燈祝願，
希望你早日轉生返回人間，
我們又可以一起歡樂相聚。
這首詩代表了藏族對死亡的理解。親友的死亡，不過是暫時的離別，重逢有時，當然也就用不著極度悲痛了。
其次，西藏的喪葬儀軌基本上是為死者而作，為了幫助死者的靈魂順利轉生投股，斬斷其對塵世的惦念而作。七七四十九天請僧人唸經是為了幫助亡靈各個中陰階段陞遷順利；在停喪期間禁止人們大哭大笑、大聲吵鬧，怕驚擾亡靈……其它不少地區，特別是漢區，大多數喪葬儀軌不是為死者，而是為活著的人的臉面，為子孫後代的名聲，死者的墳墓、靈牌越修越豪華，甚至還「死人占活人房」的怪現象。相比而言，藏族死後飼用、餵魚，或火化骨灰飄灑高山、江河，更顯超凡脫俗。
此外，我們認為，藏族對生與死的這種獨到理解、詮釋，是形成藏民族各種比俗文化山路一樂觀天性的根源；也是面對極其嚴酷大自然，獨特而極具魅力的藏文化能艱難生存發展的根源；但我們也應看到，這種理念，使藏民族在與自然的關係中，更注重適應，而非鬥爭，也就減弱了民族性中的進取精神。
喪葬儀禮，是人生最後一項「通過儀式」，也是最後一項「脫離儀式」。中國各民族所處的自然環境、社會形態、宗教信仰不一，於是形成豐富多采的喪葬儀禮和喪葬方式。據考古工作者在山南、林芝、阿里等廣大地區發現的墓群和考古普查工作中收集的材料證實，西藏的墓葬早在象１０００多年前就已具備了一套完整的制度，喪葬禮儀隆重，葬後還有定期的祭祀活動。
土葬是西藏地區相當久遠的葬法。藏文史籍記載，吐蕃止貢贊普之子茹拉傑為其父建造了「第一座陵墓」。到了吐蕃王朝建立以後，入吐蕃的唐朝使者沿途所見「山多柏坡，皆丘墓」。又據《西藏王統記》載，止貢贊普屍體出殯時，有本教巫師參與主持。藏族原始本教留存至今的大量喪葬儀軌的材料說明，藏族祭祀祖先亡靈的習俗起源也很早。至吐蕃王朝，已基本形成喪葬祭祀的整套規則，正如《舊唐書amp;#8226；吐蕃傳》所言，「其贊普死……乃於墓上起大室，立土堆，插雜木為詞祭之所。」以後，由於佛教的傳入並成為藏族普遍信奉的宗教，喪葬形式也隨著發生了變化，出現了塔葬、天葬、火葬這些與宗教密切相關的喪葬儀式。同時，藏族對固有的喪葬方式——土葬的觀念也發生了根本的變化。
西藏地域遼闊，人死後的埋葬方法也是多咱多樣的。藏族人死後，依經濟和社會地位不同，而採用不同葬法，常見的共有五種：天葬、水葬、火葬、土葬和塔葬，一般人採用天葬。
天葬：西藏地區，以天葬最為普遍。藏族稱天葬為「恰多」，即鷲（藏族習慣稱為鷲鷹）。天葬有天葬場，各地有各地的固定地點。人死後，停屍數日，請喇嘛唸經擇日送葬。出殯一般很早，有專人將屍體送至天葬場。司葬者首先焚香供神，鷲見煙火而聚集在天葬場周圍。天葬師隨即將屍體衣服剝去，按一定程序肢解屍體，肉骨剝離。骨頭用石頭搗碎，並拌以糌耙，肉切成小塊放置一旁。最後，司祭者用哨聲呼來鷲，按照骨和肉順序餵食，直到吞食淨盡。爐霍勒宗四部地區，天葬台邊有根木樁，屍運至後，解繩脫衣，將屍體面朝下背朝天放於屍台上，將繩子把四肢分別捆於木樁上，最先割下腦袋，再按刀法劃割，待鷲吃完肉後，再將骨頭和頭一塊砸碎，拌上糌粑酥油等，一併飼鷲。鷲吃得一點不剩，被認為死者生前無大的罪孽，否則死者的家屬還須請僧人為他唸經超度。在藏族人的眼裡，鷲是神鳥，是空行母的化身，屍體被鷲吃了以後，死者靈魂可以升往天界。
藏族人民受佛教思想的影響，認為靈魂不滅，肉體只是軀殼，與其讓肉體自然消亡，不如佈施給另外一種生命，從而使靈魂得以解脫，這種葬禮方式充分體現了藏族人民的偉大奉獻精神。