聽林強雲問得鄭重，司馬景班無心與吳炎鬥嘴理論，只是撫摸著白的鬍子沉吟了一下，一邊回想一邊說：「東主，我們也並不清楚這幾段樹幹是從何而來，只知道去年九月我們到高麗去的護衛隊全部撤回來後，從船上搬來了三十根長兩丈五六、徑粗一尺多至兩尺大小不等的黑皮樹幹。那時，老頭子我看此樹內部木料黑中帶黃，有點像廣南一帶所產的黑鐵木，但它的皮上卻不似鐵木般的全是黑色，而是呈暗紅色接近黑色，上面並還密佈著白色斑點，與鐵木並不相同。老木匠心懷疑慮之下，用斧鑿在樹幹上一試，樹皮倒無甚至奇處，但發現它的樹質比鐵木更為堅硬結實，比斧鑿上的精鋼還硬。我所用的斧鑿非但只能在樹幹上留下幾條淺淺的印痕，連鋒利的斧頭和鑿子也一觸就鈍口卷邊，實非普通木匠工具所能對付它的。」
林強雲聽了司馬景班所說的話，心中大有所悟，知道可能是從高麗弄回來的木材，不由朝周宣看了一眼。見他正想開口說話，立即對其使了個眼色，搖頭示意讓他稍後再講。周宣會意地點點頭，微微一笑退到一邊，靜靜在旁默然不語。
吳炎在一邊打斷司馬景班的話，丑表功地大叫：「你這個司馬老兒，自己沒想到要用它來做什麼，卻給我們鐵工門找了那麼多麻煩。師傅呀，你可不知道吶，這幾節鬼樹幹有多麼的硬了，普通的斧鑿鋸刨根本對它不起作用，非得用和我們鋸鋼鐵的特製大鋼鋸，才勉強鋸得開一點。可惜啊，我那兩把花了幾天功夫才做出來的大鋼鋸。不到半天就被這些木頭木腦的木匠給鋸壞了……」
林強雲狠狠瞪了吳炎一眼。嚇得他閉上嘴不再出聲，孩子般地對左右地親衛們做了個鬼臉，吐了下舌頭掩飾尷尬。
司馬景班道：「後來我們得鐵工門地相幫，鐵、木兩門的高手匠師合到一起想辦法出主意，又合手做了好些加料的木匠工具，我們方將其中一節原木開成板材」，
「這裡有我鐵工門的一半功勞，可不是你木工一門的人做的。「吳炎生恐林強雲把自己給忽略了。忍不住又叫了。
吳炎和司馬景班兩個人又吵又說的。過了半個時辰才讓林強雲聽明白大概。
這種樹開出來地木料不是一般地堅硬，它非僅還是原木的時候必須用工具鋼才能一點、一點的進行加工。一旦將開好的材料放置一段時間後，這些木料甚至比普通稍軟些的鋼材也更硬實。吳炎曾用此樹地邊角料做了一把鏨子，竟然可以用木鏨子來鏨去鑄鐵的澆口、冒口。木鏨子除受錘擊地頭部會被打裂成小塊掉下、刃部經常崩缺之外，比鐵匠們平常所用的鋼鏨差不了多少。用起來有點像淬得太過火的鋼鏨一樣，硬度高而沒有韌性。極易損壞。還有，這種木材受到大力時，會在木紋的纖維間裂開，只有一個橫向方能承受強大的剪切力。
照此看來，與普通的工具鋼相比，這種木材硬則硬了，也有一項不是很好，那就是它雖然比其他硬木的耐火度好得多，但放到火裡燒卻還是時間稍長後就會燃著，只是火力不見得很猛。燃燒的時間比較長罷了。這也讓吳炎、司馬景班找到了加工此種木料，可以用燒紅的工具來對付它的方法。
有鏨於此，吳炎和司馬景班就商量著決定，用此樹開出地木板試試它的強度。事情的結果大出所有人的意料，不但釘鋼打製的刀槍不能動它分毫，刀槍砍壞刺鈍不說，連護衛隊的火銃也打它不穿。後來，吳炎說動張宣，讓他以雷火箭、子母炮、弩床大箭來射它，照樣不能損壞。
直至將子母炮抵近射擊，這才將木板射穿了一個孔洞，穿孔後的木板也於孔洞處裂成好幾塊。
得到這樣的結果，讓吳炎和司馬景班忽發奇想，決定用它來代替鐵甲車外面的鐵板，司馬景班更是連車廂木板也省了，只做了車廂骨架就把黑木板用火鑽開了孔洞釘上去。這樣一來，由於這種木材比一般硬木重三四倍，但比鋼鐵卻是輕了很多，因此由此種木料做成護甲的戰車，相比原先的鐵甲車還輕了一些，排除敵人用火攻的方法不算，它的防護能力卻是原鐵甲車的幾倍也不止。
上下左右再折騰了好一會，林強雲發現這種木料也並非有鋼鐵那麼堅固，除了不耐火外，另一個缺點是與其他所有的木材一樣，用斧子、鋼鑿如同劈柴一樣去砍、用鋼鍥去釘，還是能將它在木紋方向破開的。
按林強雲估算，既然這種木材做的工具可以對鑄鐵的澆、冒口餐動，那麼它的硬度起碼也在普通鋼鐵的一倍以上，若不是它的韌度不及，實是能與一般的工具鋼相媲美。那麼，用四五分厚的板材做的裝甲，也就能抵得上十四五毫米的鋼板裝甲了。
這是一批優點突出——不用鋼鐵材料，又具有質輕堅固的護甲，能省很多錢——缺點不彰——基本全部由木質製造而成的車身怕火的木製裝甲戰車，有了它們和已經投入使用的五十架鐵甲車在手，那還會怕什麼蒙古韃子的騎兵來進攻根據地，即使是拉出去打野戰，只要有足夠多的數量，恐怕僅這種戰車就能將韃子騎兵殺得落花流水。
當然了，僅有一百架裝甲車——現在不應該叫鐵甲車了——是遠遠不夠的，這樣既可讓護衛隊省下腳力，又能用於打仗的車子自是越多越好。林強雲恨不得一下子自己的護衛隊就能擁有成千上萬輛，方能讓自己得到暫時的滿足。
「好，用這樣的木料做成的車子，雖然也有鋼鐵不會有的缺陷，在某些方面卻是比我們先前做的鐵甲車還要牢固。」林強雲大聲稱讚之餘，向司馬景班問道：「司馬大叔。這種木板我們還有多少。還能做出幾架車子來？」
「這個……」司馬景班、吳炎同時露出尷尬地神色。
兩人互相望了一眼，司馬景班苦笑道：「局主，除了用在做成車上地以外，只還有一些裁下的小塊木板頭尾，再無哪怕是一尺這種板料了。」
自己雖然也是很失落，林強雲還是安慰他們說：「沒要緊，少了這種木板我們還可以做真正的鐵甲車呢。接下來就造鐵甲車好了。」
這五十架車上裝的炮。果然和原先的子母炮不同了，炮管口徑一樣是兩寸，四尺的長度也無甚差別，但母炮管卻小了許多，外徑只有三寸許。比原來的子母炮管足足小了一寸多，顯得極為生動。當然了。子炮也是長度不變，殼體照樣小了很多，重量輕了將近一半。
「師傅，你看看裝子炮地地方。」屁顛屁顛跟上車內地吳炎，一臉謅笑地拉了林強雲的衣袂一下，生恐師傅沒看到自己的傑作。
「哦，這裡面有什麼啊。」林強雲往母炮管的方形缺口看的同時，信口向他發問。
「嘿，現在地子母炮全是用精鋼所鑄，母炮管只有七十五斤。子炮才二十二斤，比原先的子母炮總共輕了六七十斤吶。」吳炎得意洋洋地指著母炮與子炮接口處說：「師傅請看，這裡鑄出了一個圓槽，全部做好後再澆入鉛與錫配成地軟料，能把這處接口封得絲毫不漏。我們這五十架炮全都試射過了，它射出的子窠能打到三里遠，比原來的子母炮多了一倍的射程。」
林強雲已經看清，母炮管裝子炮的部位和子炮的口上確是經過了改進，不但加大了子母炮的射程，炮手在發炮時也不虞會被噴出的硝火燙傷，還少了由此漏出的硝煙。
「唔，不錯。」林強雲淡淡地誇了一句。
吳炎覺得師傅沒認真誇讚自己，叨嘮道：「還有啊，現時的鐵珠霰彈也打得到五十多六十丈遠了。而且，我們把做出來地鐵珠用篩子分過，火銃用的鐵珠和子母炮用的不一樣大，太細的全都回爐煉過，故而現時的威力更大了不少。」
鐵工場內的鐵珠作坊，數十方丈的工棚內到處是噴冒的鐵火花和塵霧，走進去之前，吳炎向眾人分發了麻布夾綿的口罩。
這時，入門左邊的一個三角架上，一個鐵殼包皮的鐵水罐被兩組滑輪吊起七尺高，正由架子上的人用力抽起罐底部的拉索，罐裡的鐵水成一線落於一個尺半大的厚鐵板上。
從沒見過鐵珠製作的盤國柱「哎喲」一聲，一把扯住林強雲大叫道：「局主快下令他們停下，多好的一大缸鐵水就這麼給倒得成了廢鐵，這要虧掉多少錢吶。」
在吳炎的哈哈大笑聲中，林強雲在盤國柱的頭上敲了一記，笑罵道：「傻瓜，不懂就不要亂說話，這是在製造我們霰彈用的鐵珠呢，看你大驚小怪的樣子，也不怕被人笑話。」
「這……這樣可以做出那種溜圓的霰彈鐵珠？」盤國柱吃驚地問，話聲中有種不信的意思。
「嘿，這是師傅傳下來的秘術，說了你也不懂。」吳炎拍拍盤國柱的肩，老氣橫秋地教訓了一番。
林強雲用了一天的時間，方巡視完兩個工場，離開前向吳炎、司馬景班、周宣下令，於三天後在沽水邊的武器試驗場進行木製裝甲車的性能檢測。
牢山——嶗山——位於即墨縣正南六十五里，東面瀕臨大海，也算得上是道教名山之一，昔日秦始皇、漢武帝登臨此山尋仙，唐明皇也曾派人進山煉藥，西漢時道教在此傳播，至本朝南渡前還是香火極旺之地。著名的道教人物、曾西行去見過成吉思可汗、於數年前成道仙去的長春真人丘處機，也曾在此山修過道。
牢山早在西漢時就有了道士和廟觀，根據地的「化學道場」也便是建於牢山北面的一處隱秘山凹內。
由即墨南門能並排行駛三輛大車的道路十分平直，可以通往南面七十五里的海邊，那裡建有一個根據地的屯田據點，不但去年李璮地降兵有一萬多人在此墾荒建堡，還有五座架有大雷神、子母炮地炮台。此地與海口對岸陳家島屯田堡寨的炮台一起。牢牢鎮守住膠州灣寬度五里多不到六里的入口。任何想從這個海口進入膠州灣的大小船隻。若是沒在設於此地市舶司交稅並查驗過，就會被數十架大炮毫不客氣地擊沉。
大路出了即墨縣城，南行三十里就分出一條東走的岔道，岔道口有護衛隊的一個關卡，即使是認得親衛隊的哨長，也要看過盤國柱地令牌和文書扎子後才肯放行。這樣地哨卡岔路上有五處，一直到牢山北腳下那個駐守軍隊的營地為止。
化學道場的房屋疏疏落落佈滿了整個山谷。佔地約有七八百畝。
主持青竹道人帶了六七個年高道士，早早在谷口的大門外相候。見到林強雲和該管火藥作坊、子彈作坊的兩位管事蘇藝佬、黎昌從馬車上下來，青竹等人迎上前揖首同聲說道：「化學道院弟子青竹等恭迎上人。」
「生受眾位長者相迎，慚愧得緊。」林強雲回了禮後也不多寒暄，立時對青竹說：「煩請道長帶我們去看看製出地毒液和其他物事吧。時間實在是太緊，今天我還得回去。」
製造硫酸的工藝是林強雲以前在一本書上看來地。把研細的硫磺粉和硝石粉混和，放入特製的，有一個管孔蓋子的大瓷缸裡，放到大石炭爐裡鍛燒，用鉛管將瓷缸內的氣體引入水槽中冷卻，然後讓它滴入另一個瓷缸內，這就成了道士們所說含有劇毒的毒液硫酸。
另一種毒液硝酸，則用硫酸加入硝石粉，過一些時間後再將毒液裝入那種帶管蓋的瓷缸裡，放到爐上加熱進行蒸餾。
林強雲這次到化學道院來只呆了半天的時間。臨走時將所有已經制占燦鋒酸、紅磷和少量的雷
小訓部搬運一空。臨走前將製造雷汞地方法、要領對青竹道人仔細地說了一遍，要求他們此後盡量多地做出這種物事，送到子彈作坊去讓黎昌製出發火穩定的子彈。
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同是二月初八這天，三支船隊載了近三十萬石糧食、大量雙梢砲、轟天雷和火藥、子窠等軍用物資，外加五個軍的護衛隊、一軍子母炮隊，於辰時正同時離岸出發。一支船廠隊是以曾震炎的二萬斛千海舶戰艦為首、兩條五千斛大艦組成。他們一出碼頭區，就拋開另兩支船先行，到寧海州裝運那裡準備好的一部分糧食，然後到北清河上行到濟南府北的上洛口鎮、齊河縣、陰河鎮一線，盡可能地把那一段河道封鎖住，有需要的話，可便宜征拘或焚燬所有船隻，以阻絕蒙古韃子騎兵北去的道路。
另一支船隊是由二百艘改進型河海兩用防沙海鶻戰船組成的。
改進型河海兩用防沙海鶻戰船長十二丈，比海鶻稍長兩丈，寬為兩丈，也擴大了兩尺，深度不變，還是八尺五。船頭、兩舷護身女牆沒變，所置的十八個槳孔一個不少，把槳伸出孔外，鉤子掛到女牆上就能划動，不過槳孔上已經加了可從內部開關的推拉門。這種戰船與海鶻船不同的不僅是適於淺水的平底結構、兩舷加裝了浮板和船上樹了兩根桅桿可使風帆，長出來的兩丈還裝了兩個深鼎和螺旋槳，並多設了一個伙房。
原本需要的四十二個船工減至兩名舵工、四名深鼎工、六名操帆工，在沒風的天氣又想省下燃燒的石炭，需要用槳行船時，槳手的職責由操控八架子母炮的一小隊炮手和六名操帆手兼任。戰船上除了小隊長也是船長外，還增加了兩名學會了打旗、打燈訊，拼寫注音的信號兵及兩名煮食的伙頭兵，共有四十七名船員。若是沒加載其他人員的話，這種戰船帶足火藥、子窠、糧米菜蔬、淡水及石炭之後，可連續兩個月時間外出作戰。
隨戰船隊出發的護衛隊由裨將羅佳運統率，他的任務是由小清河穿越益都府北部，先取博興、高苑兩縣作為中轉地，留少量部隊守住縣城。然後逆流上至淄州中北部地區，以迅雷不及掩耳之勢奪占鄒平、長山兩縣。並以糧代錢徵募當地百姓盡快加固兩縣的城池。作好長期堅守的準備。
「又要進行一次大戰了，這次大戰結束後，根據地的勢力應該可以將山東東路全部控制在手中了吧。」羅佳運激動地回想起昨天上午陳都統在下達了命令後所說地話，猜測這次地戰役將會有什麼樣的規模，他顯得對這次任務極有把握：「五個縣城用五軍護衛隊、一軍子母炮隊共八千五百餘人攻佔是不成什麼問題。佔領了這些縣城後，只要能有足夠的時間讓我們修築城牆防守的工事，若是沒有太多的敵人很快發動進攻。以我們所帶去的大量火藥兵器。要堅守至陳都統率軍來援也不見得會守不住。」
從膠州灣到小清河口約有一千六百餘里水程，在這種無風的天氣裡，又不准使用深鼎地蒸汽動力，僅靠海流和人力划槳，就算是有護衛隊地人相助。輪班替換開來戈船，最少也需要七至八天的時間。船隊方能到達。到達小清河後，上行的四百多里水路倒不怕，兩天時間就夠了。據所得到的確實消息，此次攻佔的目標縣城，全都只有不到一千人地李璮守軍，他們不僅人少缺糧，害怕在蒙古兵將這些城內的軍兵征去進攻根據地而士氣低下，按羅佳運估計，攻佔幾個縣城最多也就四五天時間，應該在本月二十日前後地事。
陳都統交代。護衛隊大軍要到三月中旬前後方能來，也就是向羅佳運明確地提出，他所率的軍隊必須堅守鄒平、長山兩縣二十天至一個月時間。
行進得最慢的第三支船隊由五百艘大小海船的運輸船隊，他們的船上除了糧食，就是作為補充的大批轟天雷、各種炮用子窠、雷火箭、火銃子彈和無羽箭等軍用物資。
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阿爾撒是個三十七八歲的純種乃蠻漢子，他的全名是叫做阿爾撒扯兒必，是赤那顏；合勒扎屬下的一名牌子頭（十夫長），祖上卻是被滅了的南乃蠻人。他會結結巴巴地講些漢話，又精於養馬、騸馬之枝，不僅牌子頭的地位是因此得到，這段時間以來也是因為這些，過得比其他的驅奴滋潤。因為有了比別人出色的技藝，連帶著被他叫去幫忙的兩百多族人，也得到不少好處，基本上恢復了過慣了的與馬匹為伴的日子，活得比其他的驅奴好些。
去年九月打了敗仗被捉來做了驅奴後，僅過了不到十天，就因為阿爾撒看到驅奴營外的漢人騎兵急馳後放任坐騎喝水吃草，心痛馬匹之下忍不住多了一句嘴，向那些不不馬匹的漢人高叫：「現在不能讓你們的馬吃喝。」而被漢人和顏悅色的單獨叫去見他們的千戶主子。
這裡的漢人真怪，不像金國的人般將千戶叫做猛安，而是叫「部將」，百戶也不叫謀克而叫「哨長」。不過漢人的千戶毗千夫長倒沒怎麼為難自己，只是問願意不願意為他們養馬。阿爾撒可不敢說出「不」字，主子可是對驅奴有生殺大權的人，他怎麼敢說出不順主子心意的話呢。得到肯定的答覆後，自己就被帶離了驅奴營，並得到舒服和住所和足夠的食物。
有了住所和充足的食物，阿爾撒倒是和叫來幫忙的族人們一起為漢人，也為了心受的馬匹盡心盡力。他所不理解的，卻是漢人的許多做法實在讓他和同伴們吃驚。
比如，漢人能毫無顧慮地用寶貴的水洗手、洗衣服，甚至公開脫去衣服到河裡沐浴，看到的人也視而不見地沒去管。
還有，漢人對純潔與神聖像征的火也缺少必要的敬意，他們不但用「乞禿分，小刀子）去鍋裡取肉、用小刀挑著肉伸入火中燒烤，還用斧子在火堆旁砍東西，也不怕做了這樣罪惡的事，火神會因此被砍掉頭。還有，漢人把身體倚靠馬鞭、將馬鞭隨意地接觸箭；有人會去捕捉小鳥，也有人大意得把飲料或食物倒灑在地上，等等、等等……這些漢人也真是的。也不怕被認為是故意做出這樣罪惡之事而被處死。
今天。阿爾撒顯得有點心緒不寧，起因是他聽到與自己比較說得來的那幾個年輕漢人告訴他的話。
吃過了午餐後，到昌邑運糧回來的幾個人就把阿爾撤叫到一邊，小聲對他說：「扯兒必教頭，聽說我們根據地可以按蒙古人地規矩讓你們出錢將自己贖回去，你若是想回去地話，只要交一百兩金子就可以了。」
「交一百兩金子就讓我們回去？」阿爾撒心裡起了一絲漣漪。他不想再過那種殺人或是被殺的打仗生活。他已經厭煩了殺人，也害怕被人殺死。但是回到自己的族人中去，除了打仗去殺人或者被殺之外，還一條路可以走，那就是回到生養自己的大草原上。又過著到處流浪的遊牧生活水平。打從內心裡他更不願意過那種居無定所，每年都必須好幾次趕羊千羊馬匹從一個地方遷徙到另一個地方。
阿爾撒以口問心：「你願意回去嗎？」
心的回答很乾脆：「不。還是這裡的生活好，只要不顧惜自己地力氣，就能用自己地，勞動，獲得食物和溫暖的衣服，這樣的生活不好嗎。為什麼要再回到為了尋至一片較豐養的草場，為了找到一處水原而到處奔波的草原上去呢。難道說，還沒有過夠那種三四個人完全靠一匹母馬地奶、少量的幾頭羊肉為生，只有秋後地冬天才能屠宰、吃肉的苦寒之地去嗎？」
「不，我不想回到那麼苦的地方去！」已經沒有了一個親人的阿爾撒口中大叫，既像回答心裡的自己，也似向把自己看成教頭的幾位年輕漢人說出內心的真實想法。其實。就算是阿爾撒還有親人在草原上，他也會在獲得自由，漢人又願意接受自己並家人的情況下，想辦法將所有的親人帶到這裡來過活。
在別處的族人怎麼想地阿爾撒不知道，但到這個養馬場來幫忙的一百多個同族驅奴，有人卻是在平時講起，很羨慕漢人這樣的生活，真希望能把家裡的親人都帶到這裡來，全都來做漢人的孛斡勒（奴隸或私人的部屬——奴隸的奴隸，這裡指部屬、屬民、家僕）。
按阿爾撒的看法，存有這種想頭的不是他親耳聽到的幾個，在這裡一百三十多人的幾乎一大半都是這樣想的。
阿爾撒用對待主人般最隆重的跪拜禮，向漢人兄弟伏身跪下，雙手握拳按胸，無比莊重的懇求：「親愛的漢人兄弟，我想見我們的主人千戶，求主人讓我們交了贖金後和家人一起留在這裡。不知道你能幫我達成這樣的願望嗎？」
「扯兒必教頭，快別這樣。」漢人兄弟知道阿爾撒所說的千戶就是指部將，不過這樣的事情部將沒法做主「必須報告裨將才能傳達到情況上達安撫使、局主他們才能決定。
漢人兄弟對這些蒙古人似是極有好感，有心幫助他們，這時慌忙拉起阿爾撒，急急對他說道：「當然可以，我這就去和張將軍說，看看他能不能幫你。」
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二月初十，安撫使衙門發佈了保家衛國抗擊外敵的戰前動員令，整個根據地在這一紙號令發佈後，以最快的速度運轉起來。
分散於各兵營補充集訓的護衛隊各軍在接收了救護兵、旗號兵，添足了子彈、無羽箭、小炮子窠後離營出發，趕赴昌樂縣聽候都統制調遣。
各地官倉的三分之二存糧，在招募來的民夫、苦役的合力下，運到各個碼頭、雙木車行的貨棧，由大批車、船運往臨朐、昌樂、壽光沿邊一線。
各州縣的守備隊大部成為押運糧食、軍用物資的護衛，紛紛往西開赴，到了滁州後改編為護衛隊，並進行換裝整訓，準備隨時開赴戰場。
各有關軍用品的作坊，不但倉庫內的所有兵器全部搬運一空，而且增加了一倍的人手，分兩班輪換日夜趕工，做出的子彈、子窠、無羽箭等消耗品不再入庫，打好包後直接在作坊內就裝車發運。
這一天。林強雲和沈念宗、陳君華、武誠。還有司馬景班、吳炎和他們的一干徒弟等人，與配好人手地五十架木製裝甲車，到沽水邊地火藥兵器實驗場。
進入實驗場之前的平路，連車上的五個人一起總共才三千多不到四千斤，只用一匹騾馬拉的裝甲車走得十分輕鬆，二十五里路僅用了六刻不到時辰便到達目的地，也就是說。每個時辰可行走三十二、三里的路程。這樣的速度讓林強雲很滿意。他認為只要每架車多配一匹騾馬作為備用畜力，在根據地大路上行走地話，一天能走一百五十到一百六十里。
不過車子進了沒有道路地實驗場，這樣的車就顯得行動十分不便，車上的四個炮手必須全部下來。用鐵鏟修平輪下，並連推帶扛的為拉車的騾馬幫忙。方能一小段一小段地越過很短地路程。
林強雲對司馬景班和吳炎歎道：「可惜呀，這樣好的車子只能用在路上，一到了野外就只能作為站在原地不動地子母炮用，若是子窠用光後，那就等著別人來收拾嘍。你們看能不能想想辦法，讓我們的鐵甲車可以在這樣的野地裡照樣行走。若是可以的話，就是慢些也不怕，總歸多花點時間還可以移動。」
「難，難，難！」司馬景班一迭連聲說了好幾個難字。眉頭皺成一團，全白的山羊鬍子又抖又翹，叮著其中一架車道：「數千斤的物事，要行走於鬆軟的野外地上，只用一匹騾馬如何能拉動動它。再說了，我們的車輪陷入一個軟綿綿的地下，就是極為平整處也休想將其拉出，如何還能令其行走？」
喜歡與司馬景班抬槓的吳炎叫道：「車子太重不會做輕些麼，輪子會陷入地下那就做成不會陷地車輪出來好了。」
「篤！你這吳小個子知道什麼，真是站著說話不腰痛。」司馬景班本就心煩得緊，吳炎又來火上澆油，不禁罵道：「將車子做得輕些也不是不可以，只須將車廂做得短些能夠護住我們的人就行了。但要做到不會陷入地下，你這廝倒是出個主意，做成怎樣的車輪才能讓車子不陷？」
吳炎還待與司馬景班對叫，林強雲伸手按住他的肩膀，緩緩說道：「司馬大叔，小子倒是有一個法子，能讓做出的國貨不會陷得那麼深，回去後畫了圖給你仔細說說，以後可以做出那樣的車輪試試看。現時的五十架車已經做好了，我們又急等著使用，那就讓它們在修好的路上行走罷。」
這時，親衛來報告說各處的守衛傳來信息，附近已經沒人了。林強雲便對盤國柱點了點頭，吩咐道：「傳令下去可以按計劃開始試炮了。」
裝甲車上經過改進後的子母炮效果相當好，不但射程全都能達到三里以上，因為多裝了望山、表尺等附件，準頭也大有提高。特別是使用近二分粗的五六千粒霰彈發射，射程竟然達到出乎林強雲意料的五、六十丈，分佈成一面大扇形轟出去，那種恐怖的殺傷力，想想就會讓人毛骨悚然，不寒而慄。
另外，子炮裝到母炮土後，用於固定子炮的楔鐵不再用錘子去敲打，而是將長斜形的楔鐵尾端開出幾個小方缺口，用一根撬棍來將楔鐵撬緊，發炮的速度也比原先快了不少。只要子炮的裝填來得及，可以在五、六息的時間內發射一炮，比過去十息以上時間才發射一炮快多了。
看過改進後的子母炮，林強雲滿意地笑道：「好，就是以這種樣子做出我們新一代的子母炮。吳炎，從今天起，你們鐵工場除了滿足打仗用的各種子窠、子彈外殼和子彈頭的生產外，全部的時間都用來製造這種改進後的子母炮，把經前做的子母炮全部換掉。你回去後算算看，需要多長時間才能將舊子母炮換成新炮使用？」
有任務交下來，吳炎立時收起嬉皮笑臉，略微沉思了一下馬上就說：「師傅，不必回去就能算得出，在此之前我們總共做過一千七百五十架左右的子母炮。按現時我們用鋼范每天可做出二十五到三十架的鑄造速度算，有七十天就能全部做完，再加修磨、澆入鉛錫軟料、裝上望山、尺子和有輪子的炮架等項，大約需要半年左右的時間。」
「唔，時間拖得稍長了些，如果能快的話，就盡量快點好嗎。」林強雲見吳炎的眼珠一直亂轉，向他問道：「那麼，我們現時的鐵料、石炭等材料夠不夠，有什麼困難儘管說，我叔和張大人一定會保證你們鐵工場的要求得到滿足。」
吳炎有了尚方寶劍，馬上去與沈念宗糾纏，小聲叫道：「沈念宗大人，我師傅說的話你也聽到了的，今年再度支給我們工場三千萬貫，就能保證在一百天內將護衛隊和水戰隊所用的舊炮全部換成新子母炮。」
沈念宗笑了笑說：「既然強雲已經發了話，當然可以再度支三千萬貫銀錢。不過，這筆錢可不能一下子全撥會給你們工場，須得分開四次支領。怎麼樣，這下該滿意了吧。」
回到膠西縣城，林強雲與忙得不可開交的沈念宗他們分手，自己和陳君華、武誠幾人直接去了子彈生產作坊，帶著黎昌和幾位配製發令藥的師傅，將發令火藥的配方和製作方法，以及在裝子彈底火的要求、注意事項講清楚，直到工匠們全都領悟，親眼看他們按自己的要求做出合格的子彈後方才離開。
走出作坊，天已經漸漸暗下來了，武誠從林強雲這裡要到一批新製成雙管手銃提領手扎，再等不得第二天，連夜飯也不及吃，就告聲罪帶著自己的親兵匆匆先走了。
陳君華笑著說：「這個武誠，那些手銃放在倉庫裡沒人和他搶，又沒到出征的時節，他倒像個孩子似的這麼心急。」
林強雲道：「這也難怪，若是這事放在我的射上，說不定比他還急呢。」
「說得也是。」陳君華拍拍自己腰間州換的雙管手銃說：「多了能似弓箭般遠擊二十多丈的利器，誰能不見獵心喜呀。哦，強雲，明天一早我就要將這裡的五十架戰車和那二十架大雷神帶去昌樂，你還有什麼交代麼？」
林強云：「別的倒沒有什麼，叔看是不是能在從小清河那路軍伍將到淄州時，先一步把益都取下，以減少我們此後攻略濟南府的阻力。
陳君華道：「這應該沒有什麼大問題，李璮在益都城內只有不到一萬守軍、二十多萬百姓，力量並不足以固守那麼大的一個城池。我們有這二十架大雷神，相信用不了一天時間就能將城牆轟開。我想，最多三到五天時間，就能把益都取下。」
林強云：「叔啊，我們大雷神射出的子窠實在是太過厲害，若是打入城內去，怕是會死傷不少無辜的百姓。如果能想辦法逼迫李璮不戰而降，可以給他一份光領俸銀不做事的閒官做，省得我們要多費許多周折。不若這樣，再過兩天我把這裡的事情安排好後，去益都附近探查一下，或許能和叔一起想出個什麼好點的辦法來。」
陳君華嘿地一聲輕笑道：「那好，我在昌樂城等你，到時候一起去益都城下看看，真能不戰而得此大城，叔倒是巴不得的事。我們護衛隊少折損些人馬，留待與蒙古韃子戰鬥時多一份力量。」