二十九日午時正，隨著三聲炮響，以兩艘二萬斛的大海舶為首，三艘四、五千斛的戰艦及三十條裝滿了糧食的平底防沙戰船組成的船隊，在西北風的吹拂下揚帆開出杭州灣。經蘇州洋轉往大江出海口進發時，船隊冒出數十股黑煙，張起所有能調戧搶風的竹帆，北進的速度一點不比順風順水時慢。只是，要維持如此快的船速，各船艦上的水夫和護衛隊員都累得夠嗆。
第二天是大年三十，除了炊房中的伙頭兵準備年夜飯外，各船艦上的人都各自的活計在忙，顧不上講究。到了蘇州洋的海面上，一部分船夫們在舟師的指揮下，冒著刺骨的西並風不斷升降竹帆；另有人看準各帆的升降，在本船轉向調頭時奔忙於左右兩舷，迅快地搖動轆轤，升迎風側及放下被風側的披水板，以保證「之」字形走的船隻不至於傾斜得太厲害，能保持船行的平穩。這天的西北風很盛，大海舶和四五千斛的戰艦還好些，那些只裝了一個深鼎、載重僅一二千斛的平底防沙戰船，行走在這樣大的側逆風中就顯得十分吃力。他們為了能跟上林強雲的帥船，不但所有的船夫都出動了，連各船上的數十名護衛隊員也被官長們趕到艙面上相幫。
午時末，好不容易到達大江入海口，從這裡再進入大江肯定沒有那麼快了，既要迎著頂頭的西北風，又是逆流而上，帆是沒法再起作用了的。林強雲在彭古佬來報告了情況後，讓他代自己下令各船收起竹帆。往深鼎內加足石炭。以深鼎的力量向上航行。
大江口內崇明島上駐守地大宋水軍，本來有四千人兩百多條江海兩用地戰船，他們的職守是控扼通州這一段江面，防止金國、北兵（專指江准以北的紅襖軍）渡江不利於朝庭。另外還兼緝捕水賊、海盜，保這一帶海面和江面上本朝客貨商船的平安。
十一月，江淮制置大使趙善湘將此地地水軍勾抽了三千，用於封鎖揚州那一段江面。這裡的兵力就顯得極為薄弱。兵力和船隻太少，他們只能分派出小股船隊，在駐地上下二三十里的江面上做些常規的巡邏，對稍遠些地江面和大江入海口，還有海面上就無能為力了。
當日，留於水寨裡的水軍統制黎中復，正帶了二十條戰船履行今年的最後一次巡江任務。
「那是什麼？」中午，他們在駐地上遊巡邏完返航回去。到了水寨外準備進入時，眼睛犀利的了望兵小聲驚呼。不敢相信地擦擦雙目。在他肯定見到遠遠的江面上的確是有一片黑煙冒起，而且水面上露出了幾根桅桿，並不是自己看花眼，立即從望斗上探出頭向下面高叫示警：「快向統制大人稟報，有好多長會噴煙的大船正逆流向我們接近，距離還太遠，沒法看到他們的旗號。」
黎中復也看到了濃濃地黑煙。在下達了一連串備戰的命令，讓軍士們做好迎戰地準備後，不由對隨侍在側的一位親信部將問道：「兄弟，看黑煙上行的情況，這些逆風逆水的船隻速度相當快，他們不簡單吶，可曾聽說過當今之世有什麼船能如此快速的嗎？」
部將沉吟了片刻，沒想起有用的東西，只好抱歉地一笑：「沒有，只是……」
「能看到船身了，是大海舶……」望斗上傳下的高叫聲打斷部將地話語，很快，高叫轉為驚呼：「老天爺，他們的船來得好快……我們去下游的六條海鶻船被超過了……」
江林強雲的艦隊一進大江的入海口三十里，就見到有六條巡江的宋軍海鶻船。他們在看到船隊時稍停了一下，認出海舶上所掛的是「宋」字旗後，馬上分為兩組避開大江主流，在主航道兩側上行，意思是要為大海舶為首的艦隊引路。
開始兩里，這些以人力操槳的海鶻還能保持在艦隊前面半里左右，四五里水程一過，任是海鶻上的槳手不斷替換，也沒能維持住他們的速度，漸漸被艦隊追上。到接近崇明島不足兩里時，艦隊已經超越到前面去了。
僅用了兩天的時間，在側逆風的情況下走了六百餘里的水程，這時代的任何一種船都不能有這麼快，考慮到小船上的人都很累了，當天到達崇明島，林強雲就決定接受黎中復的邀請，到水軍寨中下錠歇息。
不過，他在陳君華「裝有深鼎、雷神、子母炮的大小船艦，仍我們克敵致勝、救命逃生之根本所繫」的勸說下，還是多了一個心眼，沒讓到海舶上問候請安的黎中復他們到主甲板和後艙去參觀，以免洩露了這些生死攸關的機密。
紹定四年正月初一——新春元旦——這天，圍困通州的李蜂頭屬下賊兵經過昨夜一宿大吃大喝，辰時正還沒見幾個人到營帳外走動。
通州治所靜海縣的城郭建於大江岸邊的一個小山包上，她的南城牆距江邊僅兩里多不到三里。江面上能看到的通州城南江邊、城西、城東一帶。
「朱將軍。」林強雲舉著一具尺五長的特大千里眼，一邊觀察一邊頭也不回地高叫。
連片的賊兵營帳把靜海城圍得密不透風，千里眼能勉強看到城上豎的旗幟好像還是大宋軍的龍旗，估計賊兵還沒能攻取通州。以陳君華估計，如果四城都是這樣密集的營帳設立，賊兵的總數不會少於三萬，甚至可能多達五萬以上。
「屬下在」，已經升為裨將、現時林強雲座船艦長的朱煥明應聲站到側邊，拱手施禮請示：「局主有何吩咐？」
「我們的大雷神能打到城西、城東兩個方向的賊兵營帳嗎？」林強雲放下千里眼，轉身盯住朱煥明問道：「我的意思是說，以兩艘大海舶和三艘戰艦上地大雷神。配合抵岸攻擊地防沙戰船。能將通州南門外的賊兵擊潰，並封鎖住東、西兩個方向來援的賊兵嗎？因為我們要將一批糧食運進城去，然後再上行奪取瓜州的堰閘。」
朱煥明用千里眼看了一會，方回應道：「局主放心。只須將海舶往岸邊移近至三十丈左右，就足以用大雷神封住此城地西南、東南兩角，阻止賊人的援兵反撲。若是防沙戰船能迫近至距岸十丈以內，相信沒有什麼人敢留在通州城南等死。更不用說會對我們送糧的護衛隊有所幹礙。」
林強云：「那好，傳令下去，所有海舶、大艦及防沙戰船成一字陣向北岸靠，能到多近就進到多近。先集中炮火轟出一條通路，然後再向兩邊延伸打擊。擊潰正面之敵後，立即派人與通州城內的守軍取得聯繫，要他們派人出城來運糧。」
通州，是個相當不錯地富裕州郡。治下有豐利、石港、餘慶三大鹽場之利。大江淤積的平原十分肥沃，種出的糧食產量比別處稍高了些。再加上歷任本地的州官都還算不錯，故而細民百姓的日子就比其他地方的過得好多了。
自本朝之前的後周始，這裡就設了一個鹽監，也是現時掌理煎鹽的豐利監。這個州只在百年前地建炎四年（30年），被南下試圖滅宋的金兵佔領過將近一個月，遭受了一次兵災。除此之外，可說百年來一直沒其他地什麼禍害。連小水漬謗、短期乾旱等影響稍大的天災也未曾有過。
通州的軍民人等又哪裡會知道，遭受金兵荼毒過了整整一百年後的今天，過得安安穩穩、富足而舒服的美好日子，會在金兵破城一百週年的日子裡突生大變。
許多老人聽他們的祖輩說過，當年金兵來時，也是在那年年未地十一月十七日。金狗並沒有多少兵，據說到達通州城的金兵，總共也不過才一千多騎軍和兩萬餘步卒，而且金兵的步軍中還相當多是漢人。那時，該死的知通州、朝散大夫呂申，一聽到金兵將到的消息，竟棄城中的數萬軍民不顧，和其他官吏、軍將一起，連夜逃出城過江躲藏了起來。城中空有五千多大軍、一萬多民壯，全城上下也有誓死要與金狗拚個你死我活的決心。就是因了沒人主事，被金狗的細作潛入城內，夜半時偷偷打開城門放入金兵，讓他們輕而易舉地進了城。以致城中作殊死鬥的數萬軍民被屠滅近七成，逃得性命的人僅四成還不到。今年，正好是那次破城被屠後的整整一百年。
也許是巧合，又或是老天爺有意考驗通州這個城內的人們，看這裡的人會否因過慣了安逸閒適的生活而忘了過去的災難。就在十一月十七日，這個破城被屠一百週年的紀念日，李蜂頭的賊兵來到城外。
通州的郡守自寶慶二年（22年）知州事王瑊離任後，已經四年多了，朝庭一直沒派人來接任。此刻，是由本州通判郭仲在主持州事。本來，郭仲一聽到李蜂頭軍來了，他也是要和過去的狗官呂申一樣，收拾好細軟棄城而逃的。但郭仲沒能逃得出通州，他被當地廂軍的一個部將方凝，帶了數十名本地廂軍士卒，用刀槍逼在州衙內動彈不得。
方凝，出身於農家兼鹽戶，現時二十七歲，在家排行第九，是最小的老蟲。上有六個哥哥、兩個姐姐，自小就受家人兄姐的寵愛，養成了不知變通只認死理的壞習慣。大哥老實本份，承了祖產百餘畝田地在家務農，二哥則接下父親承繼煮鹽的行當。因家裡兄弟實在是太多了，有四個哥哥另謀他業過活。兩位姐夫也是棄農從工的匠人，日子都還過得相當不錯。至於他自己，一是田地不夠，沒法讓他去做個田舍郎，他又不願繼承父業去煎鹽，受那種一年到頭都風吹日曬、泡鹵烤火之苦，故而十來歲時拜當地的武館師傅學會些拳腳功夫。家裡的人忙時，方凝也會回家去幫助兄嫂幹上幾天活計。閒了，則在本地到處遊蕩，以義氣結交一些朋友，交往的大多是些地痞混混之流。在其他農家、鹽戶的眼中，方凝是個不務正業的浪蕩子，很受左鄰右舍地詬病。他二十二歲投到廂軍中應募當兵。累年積升至部將之職。總算有了稍好些地出身，並有一份薪餉收入。今年，他看上一位鍾意的姑娘，正準備在年底娶親成家。沒想到李蜂頭的賊兵來壞了他的好事。
方凝一聽說通判大人想棄城而逃，不由大怒，想也不想就帶了一幫廂軍中地兄弟，趕到州衙。他非但將杜通判軟禁在後衙裡。並逼著杜大人下令將城防事宜都交給自己負責。然後找來城內的各軍將領，以武力脅迫那些人就範，急急安排守城的防務，派人到四鄉通告，讓各鄉民戶入城避難。也虧得如此，賊兵將城圍上時，通州城的防務也大體準備就緒，沒像百年前一樣讓人一鼓而下。保得全城上下平安。通判大人就是想走，也無路可逃。除非能下決心開城投降，那就只有一體出力抗戰方有活命地機會。在去解除對杜通判軟禁，並向其至歉請罪時，方凝從郭仲的眼光裡能讀出他對自己深深的恨意，也看出自己今後的境況將會極為不妙，暗中也有了自己的決定。
總算還好，李蜂頭的賊兵頭目也是個沒擔當的角色。而且他們的兵力也僅有兩萬多不足三萬人，還沒有能力強攻取下通州，草草做了幾次攻城地試探後，賊兵便只圍而不攻了。如此一來，倒讓方凝這個從無什麼戰鬥經驗的軍將，能帶領不到一萬五千廂軍、民壯與賊兵對壘，堅持了一個多月地時間。
不過，現在令方凝頭痛的是，眼看城裡的糧食快完了，若是再有一個月沒援兵或糧草運入城中的話，那他也只好學著別人，帶軍突圍而出自求生路去了。
通州城內的大年初一，完全沒有過年的喜慶，雖然今天的太陽還是像往常一樣地高掛在天上，曬得人懶洋洋地十分舒服，但這個太陽沒有給城裡人太多的溫暖，全城都籠罩在一片愁雲慘霧之中。
辰時正，在南城上巡視的方凝被遠處隱隱傳來的雷聲，驚得幾乎坐下地去：「大太陽的天，竟然會打出這麼長的一串雷來，是有什麼妖孽出世，玉帝派雷神誅妖罷？」
「方將軍快看，那是什麼？」隨他一起走的另幾個軍頭指著城南的賊兵營帳，大喊道：「天啊，怎麼有這樣的奇事，莫不是老天爺眷顧我們通州人平日裡積德多……」
城外的碼頭方向，不斷爆開朵朵煙花，與這些煙花一起升空的，似乎還夾雜有其他看不清楚的物事。
連續不斷爆升的煙花越來越迫近城南，城外的賊兵營地上燃起長條連片大火，把賊兵的軍營一片一片犁翻，開出一條從南門直達三里外碼頭由血與火構成的通道。這時候，城上的人們方能看清這些煙花中飛起的，有兵器、人體、殘肢和雜物。這種對賊兵要命的焰口，對守城的官兵們來說，卻是救命的希望之花。
亂成一鍋粥的賊兵，在這些收買人命的煙花驅趕下，沒命地往東、西兩個方向奔逃。那些煙花也像長了眼睛似的跟著賊兵走，賊兵們逃到哪裡，煙花也會追到哪裡。有靈性的煙花一直將南城外的賊兵趕出，爆響不止。
「傳令，南城上下的所有人都帶好兵器，到城門處集合，等本將軍的命令，時機一到就殺出城去接應。」方凝剎時就明白這是救兵到了。只不過他不清楚朝庭派來的大軍，怎地會有此強大殺傷力的兵器。既便如此，他也是要抓緊這個能解目前危局的唯一機會，帶兵殺出城去接應到來的援兵。
方凝的大吼沒能壓住爆炸聲，卻讓位於他身邊看得目瞪口呆的軍士們震醒過來，他們頓時也明白了怎麼回事，城牆上暴發出一片歡呼，紛紛互相喊叫著跑下城去。
不久，來轟轟發發的爆炸聲漸漸轉移到城東和城西，片刻後，漸漸疏落了下來，再片刻，沒有任何預兆的突然停止。爆炸聲一停，城上的人們不知道發生了什麼事，歡呼聲也緊接著止了，一瞬間整個大地上顯出一片讓人心驚肉跳的寂靜。
同樣不知道出了什麼變故，在城上看著城外發了一會呆的方凝正想步下城頭，忽見通往碼頭的大道上奔來一隊人，舉手在額前搭起涼棚觀看：「白袍、藍背子。牙旗上繡了一個『宋』字。宋字下有一朵白雲……唔，好像是人們經常說起地『宋字白雲旗』似乎是一個很出名組合地旗號吶……唉，我怎麼就是想不起來呢！」
「城上的守將聽好了。通議大夫、淮東招捕副使林大人，奉聖上敕命赴揚州設壇祈安，並發放犒軍緡錢及送來部分糧草，請城內立即派民夫到碼頭搬運。林大人不能久待。還須馬上啟程赴揚州公幹。」
「林強雲」三字入到耳中，方凝猛然想起「宋字白雲旗」正是此人雙木商行所屬鏢局打出的旗號，不由得失笑道：「總算沒在把頭攪破之前想起來了，原來是『道門上人』、『誅心雷』的獨家標誌，我道怎地如此耳熟呢。城下地鏢局師傅，敬請回復林大人，小人等即刻出城搬取糧草，不敢延誤了林大人的公事。」
聽得下人來報。說是朝庭派出的援兵已經到了城外，將圍城的賊兵殺得落花流水亡命逃竄。並隨同運了一批糧草到來。一天到晚失魂落魄地除了躲在州衙內發抖，將所有州事都丟下不管，沒事時就與那些軍將、官吏們暗商報仇對策地郭仲馬上有了精神。他在慌慌張張地穿戴好衣冠後，立即就要到南城外迎接朝庭援兵大軍。
沒了安全上的顧慮，郭仲的心思好用了，他忽然眼珠一轉，馬上想起那個敢於犯上作亂的廂軍部將方凝。隱忍了一個多月的仇怨湧上心頭：「哼，『量小非君子，無毒不丈夫』那刻死的賊囚，不能就此讓他得了固守城池的大功。此刻朝庭大軍來解了通州之圍，還運來了糧草，何不趁此時機將其拿下，給他安上個通敵叛國的罪名，不就可以報卻哪些天困坐丟臉地大仇，自己和眾位官吏、軍將又能脫去棄城出逃未遂之罪的責罰……這可是一舉兩得地好計吶。」
派親信去將那些當初合謀與自己一道出逃的沒成的軍將、吏員請來，郭仲把自己的打算一說，十來位吏員和軍將俱都鼓掌叫好。商量後立即由軍將們招來了各自的親信，帶齊人眾向南門擁去。
林強雲坐在海舶的主艙房內，看著夫子統計好送來的紙發呆，上面寫有各種子窠地消耗量。抖了抖手裡的紙，有點心痛的自語道：「唉哎，沒想到我一時大意下的這個命令，竟然在一個時辰內就打掉三十多萬近四十萬貫銀錢，真是敗家子啊。」
陳君華笑嘻嘻地反駁：「這是怎麼算的賬啊，我算的卻是七多不到八萬貫錢，哪有三四十萬這麼多。」
「我的君華叔耶，你是按子窠製作的本錢計，小侄卻是按賣出去的價錢算的。」林強雲也啞然失笑，口氣雖是不勝心痛，臉上卻笑瞇瞇地滿是歡顏：「打仗真花錢，多打幾仗的話我們雙木商行將要破產嘍，到時候，我就和君華叔等人一起拿上條棍子，挎上破竹籃，再放個缺口碗去做路伎行乞罷……」
「哎呀，局主要去乞食時，別忘了招呼一聲邀約屬下同去，到時候也好多個伴當，多一條打狗棒對付大富人家養的惡狗……」朱煥明笑逐顏開地走進艙房，聽林強雲說得那麼可憐，也上前湊趣。
「稟報局主、元帥，適才通州郭通判把指揮守城的廂軍部將捉了，說是要在陣前對犯上作亂者處以典刑，以儆傚尤……」
「到底怎麼回事，把話說清楚些。」陳君華對這種臨敵時陣前殺人祭旗的事是司空見慣，但在圍城的困局剛解就殺人立威卻是不理解，這與常理不合的情況發生，那就一定有蹊蹺。不由出言向來報事的護衛隊員詢問：「他們怎可在此時殺人，這裡頭定然有什麼不可告人的隱秘。」
那位護衛隊員一臉憤然地大聲說：「正是大有蹊蹺，這位被通判捉去要殺的方凝，仍城內廂軍的部將，就是他帶了廂軍和民壯打退了賊兵幾次強攻。要我說，其人不但無罪，反是固守通州一個多月的有功之臣……」
護衛隊員把事情的前因後果一說，林強雲拍案而起，怒聲罵道：「什麼，竟然有這等事，怎麼會有這般無恥的小人！大敵當前。自己想逃。被人攔阻後不思協助守城圖報國家也還罷了。圍城的賊兵才退，還不知是否會再回頭，他卻要趁機對有功之人進行報復。耶，這是要殺人滅口吶。好歹毒地傢伙。叔，我看此人萬萬留他不得，須得盡早除去，為那方凝解去後患才好。來呀。我們上岸，給這狗官一點厲害看看。」
碼頭上三船糧食已經全部卸到岸上，不少民夫或一人獨扛、或兩人合抬、再有數人椎著小車往城中運地。
走了不到兩里，搬運糧食的人流就被堵住，親衛們好言勸開一條路，讓林強雲他們走過。
靜海縣城南門外，上千人把城門口圍得水洩不通，呼喝吵罵聲亂糟糟的響成一片。
「通議大夫。提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符菉，兼御前諸宮觀教門事。兼准東招捕副使林大人到。」親衛們喊出的一大串官名，讓林強雲自己聽了都感到有點臉紅，可他也沒辦法，不這樣將所有官名都報出來讓人知道地話，這個對敵膽小如鼠，對自己人卻必欲置其於死地的狗官是不會服軟的。
人群讓開一條縫，中間兩伙持刀挺槍的軍人橫眉怒目相持不下。
走近了。林強雲和陳君華等人才發現，簇擁著一個五花大綁壯漢地百餘名軍士，被四周的人包圍住。間中一個臉色煞白，紗帽歪斜，樣子十分可笑的官員，看到林強雲和陳君華走進人圈，後面還有一隊軍兵相護，似乎撈到了救命稻草般，跌跌撞撞地撲到陳君華面前，長揖到地：「林大人可要為下官做主啊……」
「且慢，你這官兒不要拜錯了神吶，這位才是通議大夫林強雲林大人。」陳君華笑瞇瞇地向林強雲一指，粗聲粗氣地說：「本人麼，乃林大人屬下護法軍都統陳君華。」
林強雲和顏悅色地向那官員問道：「這位大人，你是現時通州的主官郭仲郭通判？」
「不敢，不敢，下官正是通判通州郭仲……」
林強雲聽清這人自承是郭仲，不待這官兒把話說完，臉色一變，大喝道：「來呀，將這個在李蜂頭賊兵還沒到，就準備帶著細軟和親信，丟下通州數萬人不管的昏官拿下，押上船去帶到揚州，本官要將其交與趙大人按律論罪。」
林強雲的話聲一出，郭仲「唉」地一聲哀歎，一聲不響地慢慢滑下地。兩名親衛上前架起郭仲，扭頭便往碼頭拖走。
這種情況讓正對郭仲和林強雲等人叫嚷呼冤的人們一愣，大家你看我，我看你，懷疑的眼光裡流露出「怎麼？如何會出現這種事？」所有地聲音頓時消失，全場靜得落針可聞。
陳君華對林強雲笑了笑，大聲叫道：「你們還呆著幹什麼，難道說，要讓這位范將軍被多綁一會，多受些苦楚，才肯去放開他麼？」
一人首先明白過來：郭通判被捉拿是問。那就表明這位林大人已經判定方凝無罪，可以當場釋放了。跳起三尺高歡呼一聲：「啊哈，范大哥無罪了……」
方凝得到自由後的第一件事，就是走到林強雲地身邊，向這個比自己年輕了好幾歲的人打量了好一會，單膝跪地施個軍禮：「多謝大人相救之德，小將有一事相求，望大人俯允。」
林強雲與陳君華對視一眼，笑道：「范將軍請起來說話，有什麼事儘管說，但凡不違禮悖義的事，林某人自會相度著辦。」
方凝起身，伸手向一側虛引：「如此，林大人請借一步說話。」
聽了方凝所提出的要求，陳君華對林強雲說：「強雲，我看這沒什麼問題，到了揚州後請趙范出面幫忙，他們一家就可以脫去軍、民戶籍到我們那裡去。何況，他所說的幾個兄弟中，有專做筆墨硯，慣會整治羊毛的好手，甚至還有一個從鑄幣司池州永豐錢監出來的人吶。」
林強雲想起根據地確是需要這樣地人才，馬上就答應方凝的要求：「好，你先和家人做妥去京東的準備，待此次李蜂頭的賊兵平定後會，有人辦好全部關防，並來此地接你們上船。目前你還必須帶領城內的軍民將通州守住，維持好本地的治安，千萬不可大意。」
盤國柱環掃了一下四周。看林強雲已經把話交代完畢。走過去大聲對方凝道：「方將軍，能否請你派人將這裡賊兵丟棄地所有兵器和銅鐵都代為收集起來，這都是我們地戰利品，以後要運回去向先生們報賬請功的。」
「當然可以。還請這位兄弟安心。」
艦隊走後的兩刻時辰，又有二十條海鶻船出現，引起南城外收撿戰場的廂兵們一陣慌亂，好在船上地龍旗表明是大宋水軍。方使那些廂軍的情緒穩定下來，繼續他們的工作。
靠上碼頭，姍姍來遲的黎中復帶了數十水軍上岸，隨意在四處觀看。
已經數十年沒真正打過仗了，這裡瀰漫刺鼻地血腥氣味，首先就讓剛上岸的人有一種欲嘔的感覺。入目那些還沒收撿掉的屍體，走進了看清腹裂髒出、殘肢斷體的慘狀，數十人中有近一半掩住雙眼奔回碼頭俯身猛吐。這種橫屍處處、一片狼藉的景象。讓黎中復和沒跑掉的水軍兵將們看得觸目驚心，腹內一陣陣翻騰上湧。
好半天過去，人們漸漸適應了些。但黎中復對部將們說的話，又讓人聽了覺得有點心酸想哭地味道：「兄弟呀，才一百里路的水程，我們全部人出盡了死力划槳，還是比林大人地艦隊足足慢了一個半時辰。難道說，我們這些吃皇糧得薪餉，花去朝庭無數銀錢養起來的大軍。真的如此沒用麼？！萬一真有外敵從海上入侵，我們能否……唉……」
「大人不須過於擔心，我們大宋不是還有林大人他們這樣的道門護法水軍麼。不過，屬下怎麼也想不明白，從外表上看，林大人也不過才是二十幾歲，真的就修成恁般高深的道法了？按說，以道法驅使一條小船逆水頂風上行還則罷了，這……這數十條船吶，讓數十條船不用槳櫓……這也太過不可思議了吧……」一位部將的話既是安慰，也透出極深地疑惑。
「說的是，若非親眼所見，數十條船冒著濃濃的黑煙，不用槳櫓、不見明輪，連人夫也沒見幾個，有誰會相信數十條船，包括數萬斛的海舶在內，船尾部會攪起滾滾水浪逆水頂風上行得這樣快。」黎中復走著走著，腳下忽被泥塊拌了一下，他若有所思地停下腳步，四下張望一遍後，蹲下身對一個兩尺大半尺深的泥坑發愣。
半晌後，黎中復方抓了一把鬆散的泥土，抬起頭仰首望天，自語道：「就目光所及處，就有密密麻麻多達數以千計的大小坑洞，泥松而不實，有如犁過耙碎的松土，這不像是袍石所擊的坑洞，也沒見他們的艦船上帶有砲架及石彈……他們竟然在不到一個時辰的時間內，就將陸上的數萬賊兵擊潰，林大人的水軍是如何做到的？」
黎中復的聲音不大，剛好能讓部將聽清。部將被統制大人這樣一說，頓時也大感奇怪，暗道：「是啊，昨晚陳元帥也說起過，他們這次去揚州赴援的除水軍外，步軍僅兩千六七百人。可惜我們的船行得太慢了，不能親眼得見陳元帥帶出來的道門護法軍，是如何以兩千多人將數萬李鐵槍賊兵擊潰的。」
黎中復：「這容易得緊，找當地的守城將軍一問，不就什麼都清楚了。」
詢問本地守城軍將所得到的答案，但所有人說的話都讓黎中復和他的部將們大大吃驚。雖然問到的人言人殊，有一點卻是相當一致，那就是林大人的道門護法軍非但沒有與賊兵接戰相博，甚至在整個戰鬥的過程中，不曾見到他們有一兵一卒上過岸。即使最後有護法軍的人上了岸，也是在賊兵敗退後的事了。
瓜洲鎮，西靠楚州運河，南臨大江，鎮南距大江北岸兩里，常住居民有兩千五百多戶，全部主客丁口共計一萬七千六百餘口。這個鎮的功效與位於運河另一端楚州的北神鎮一樣，主要是為進入運河的客貨船服務。這裡住的主要是拉縴挽繩的縴夫、管理閘堰的吏員、稅務所的欄頭、以及護河浚河的大軍及廂兵等。人數最多的還是兵卒和縴夫，他們在瓜洲鎮外東面里餘裡另有一個棚戶聚落，生活不是很苦，但居住和衛生條件太差了些。
運河南端的水位雖說不似北端般與黃河（淮河）有七尺的落差，但也還有是達到一半三尺左右。進入運河的船隻一定要先駛入伊婁河，關閉入江的堰閘，再開啟另一道閘門，放入運河水，再由岸上的縴夫們挽繩將船一艘艘牽引，方能進入運河航道。通過堰閘的手續十分麻煩。
正月初三，萬里無雲，吹了好些天的北風今天也止歇了。已時初，伊婁河堰這一段的大江面上，從下游駛來了一隊冒著濃濃黑煙的船隊。五艘大樓船為首的船隊旌旗飄展，刀槍林立。這種壯觀的水軍陣容，讓兩個在堰閘旁望台上值守，從沒見過此等威勢的賊兵站在兩丈高處發呆。
過了好一會，一個年輕點的賊兵猛地一打冷顫，忍不住高聲怪叫：「我的媽呀，這是朝庭的水軍耶！」
另一個年紀大些的人被怪叫聲驚醒，左右一看自己是在望台上，立即手忙腳亂地解開綿衣，向那個嚇得不知所措的同伴吼道：「你還發什麼呆，快把長槍拿來。」將內裡穿的白色衣衫脫下，不顧天寒地凍，一把奪過長槍套上白衫，遞過去說：「快……得得……把……把把這白旗打出去搖……搖……動……得得……遲了……了……我們……們……就成強……強弩……的……箭靶……靶子……了……」
直至看清江上的船靠到堰上的碼頭上，一隊隊持弩執棍，背了怪樣布包扛著木箱的軍卒上岸到達望台下，這位凍得臉色發青的賊兵才在同伴的幫助下穿好綿袍，哆哆嗦嗦地向下爬。
「這些宋軍好怪……怪……怎地全都沒有披甲戴盔就來參戰，兄……弟……弟，你可看出什麼來了麼？」
「是有些怪，裝備有那麼多的手弩，卻拿著沒鋒刃的鐵棍，若是被人衝近了可如何是好啊？」年輕些的賊兵在下梯時，看清從下面匆匆跑過的宋兵，再將眼光朝半里外建於鎮東的自己軍營看去。他發現向那裡進攻的宋兵並不是很多，也不過僅六七百人上下。不過，宋軍並沒有向已經列好陣的本軍營寨衝擊，只是列出一種陣勢，刀盾兵在前防護，後面有一批人在忙著往地上擺放些物事。
這人不禁叫道：「大哥，他們在幹什麼呀，幾支火把能取暖麼，好幾十個人圍上去做甚？」
「饞蟲，快下來吧，幾位軍爺等得不耐煩了呢。」大哥抬頭叫了一聲，沒敢耽擱，對站在面前由一群人護著的兩個將軍模樣的人打躬作揖，回答他們的問話。
下到梯子的一多半，透過樹隙看到的景象和突如其來的爆炸聲，把饞蟲嚇得一下從六尺高的梯上摔下，「啪」一聲掉落在地的饞蟲「哎喲哎喲」痛叫兩聲，結結巴巴地指向自己住著的大營：「大哥呀，古怪的天雷，古怪的煙霧，把營寨擊得到處起火……唉我們沒地方住嘍。」