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呂秉南一聽有門路，心想自己得搶在別人前面先與孔郎官搭上一腳，也好分得一些，說不定再想想辦法就能渡過這次的難關，連忙搶著問道：「他們答應出讓絹帛，哪可是太好了，這事算我一份。這些海客們手裡有多少貨，夠不夠我們兩人所需？」
另幾個老闆一聽有這樣的好事，也亂紛紛的插嘴要分些絹帛救急。
孔郎官搖手止住眾人的話說：「別急，我的話還沒說完呢。海客雖是答應將絹帛讓與我們，但他索要的價錢可不低呀，比我們寫了字據賣與人所定的價錢還高出一點點。而且，他們的貨也分掉了，與我商談的這位手上只有四萬餘匹，全都給我一個人也不夠啊。」
精瘦老闆不甘被孔郎官搶去風頭，此時也接著他的話頭大聲說：「在下也有條好消息告訴大家，昨日訪得一位重慶府來到臨安數月的布帛行商，他手上也有十餘萬匹蜀錦等布料。只因還想待價，所以一直沒將手中的匹帛賣出。據此人說，若是價錢相當的話，其人在江陵府等地還有數十萬匹可將來臨安出賣。」
呂秉南再也坐不住了，急匆匆的對眾人說：「好了，我們大家別坐在此講廢話，分頭去尋到海客和蜀商，務必要想盡一切辦法買到我們所需的絹帛。只要能渡過這次難關不虧本，我們沒錢賺也顧不得了。各位看如何？」
商量了一會，九個人都一致同意，只要不虧本，再貴的絹帛也要買下，做完了這幾樁沒錢賺的生意再說。
本月二十九日這天，約定交貨的時間還有明天最後一日，費盡了九位老闆的所有精力，總算所有人都以高得嚇人的價錢，買足了交貨所需的絹帛。他們一夥人各自都細細的算過賬，這回的大生意做下來，利錢是賺不到的了，但值得慶幸的是按這樣的買進和賣出的價錢，卻也不至於虧掉多少本錢。有個把人算來還能有數百以至千把貫的利。
未時初，回到家剛吃過午飯的呂秉南顧不上歇息一會，馬上坐到自己的賬房內，操起算籌一翻擺佈之後，看著桌上的一攤竹籌長長地吐出口氣，喃喃道：「唔，三十萬零九十七匹，總算三十萬匹全都置齊。姓安的廣南海客一來提貨，這本錢就算是保住了。好在此人今日沒在上午來到，不然的話還真沒法向他交代吶。」
這次包括三十萬貫定頭錢在內，呂二滾子總計付出三百八十八萬貫的貨款，內裡有一百五十萬貫是絹帛鋪裡三家合在一起的本錢。其餘的二百三十八萬貫，由三個湊份子的合夥人——自己、薛極、曾大官人——按原來的份額又出了一份本錢，也就是再湊足一百五十萬貫銀錢，還有八十八萬貫是呂二滾子憑了他這張老臉，用房屋、店舖為質向人以日息兩厘的利錢貸來的。想到每過一日，就要付給主家一百一十六貫息錢，他就覺得一陣陣心痛。不過，以呂二滾子算來，這還是合算得緊的。貸來的錢到今天為止是第三天，按三天……不，就按到明天……到後天止，以五天還錢好了，最多也不過五百八十貫錢，即使加上前些時各處的使費一起，也不過要用掉三數千貫，總比一下子就虧去六十萬貫好吧。
「哎喲，不對呀。」呂二滾子有了足額的貨物在手，心火平息腦子也就清醒，他拍拍腦袋，罵道：「我這些時是急昏頭了，哪裡會虧六十萬貫呀，其中不是有三十萬貫定頭錢嗎，即使賠了六十萬貫，也只有三十萬貫是我們的錢。不過，也好在沒把這賬算清，否則薛大人和曾大人也不會這麼爽快的把銀錢拿出來，用以保住自己的血本，也算得上是錯有錯著。」
時間在呂二滾子呂秉南的焦急等待中慢慢過去，眼看天已經暗了，下人們開始忙碌的在各處點起火燭。
妻和妾兩人都到賬房門邊探頭看了四五次，卻沒敢出聲叫這位心急火燎的當家男人去吃飯。
呂二滾子有種不怎麼妥當的感覺，但一時還沒想到問題出在哪裡。不得要領地歎口氣站起身，見到門邊伸出頭的妻妾，揮動手臂像是對她們講，也像是在寬自己的心說：「我們吃夜飯吧，想必大家都餓了。今天那海客是不會來的了，想必他明日一大早就會上門提貨。若是他明天還不來，交到我手上的三十萬貫銀錢就是賠給我的了，這麼大一筆錢沒人會掉以輕心的。」
第二天是九月三十，一夜翻來覆去苦思那種不妥感覺而沒睡好的呂秉南，今天顯得很憔悴，圓圓的臉看來變長了些，兩個眼眶也多了一個黑色的圈。他一大早就心神不安的坐在椅子上，直到了辰時將過、吃了早點後還沒見安姓海客出現，心裡就開始發慌，已經平息下去的火氣也漸漸再生。慌亂中他還是不住安慰自己：「沒那麼早來的，要把自己銀箱裡的錢付出去的人，總是不肯那麼爽快。將心比心，要我付錢給別人時，不也總想讓銀錢在錢箱裡多放一會，把時間拖得越遲越好……」
「不好了呀，大事不妙啦！」一個絹帛店的伙家跑得太急，被廳門的木檻拌了一下，一頭栽到廳內，抬起頭時掉了一顆門牙的嘴裡滿是鮮血，依依呀呀的沒法把話說清。
一大早就大喊大叫的說什麼「不好、大事不妙」，這不是明擺著要觸自己的霉頭？呂二滾子心中大怒，跳下椅子上前一腳把那伙家踢得翻了個身，狂暴的叫道：「滾，給我滾出去，再不滾就把你的腿打斷。現在，扣你一個月的工錢。」
「好啊，我一片好心來給你報信，你還要打斷我的腿，還扣一個月的工錢。直娘賊的死肥豬，哪就讓你去死吧！」伙家勉力爬起，恨恨的盯了呂二滾子一眼，一言不發轉身走了。
巳時末，新請來的絹帛鋪管賬先生匆匆走進廳內，向呂二滾子施了禮後焦急的問道：「東主怎的到現時還沒動靜，泉州的安姓海客已經走了多時……」
「什麼，安姓海客走了多時？為何沒人來向我說……」呂二滾子驚問道：「他……他……他不要那三十萬貫定頭錢和這批絹帛了麼？」
先生：「咦，一個時辰前伙家探得消息後，不是說先來向東主報信領賞的麼。他沒來？」
呂二滾子這才想起先前來的那個伙家，幾天前確是自己吩咐過他留心那位姓安的海客，也曾對他說過得了確實的消息後會有五貫的賞錢。不由頓腳悔道：「壞了，壞了。伙家倒是來過，但我看他慌慌張張的大叫『不好、大事不妙』，以為這人一大早就來觸霉頭，沒等他開口就將其趕了出去，還說扣他一個月的工錢……」
先生一聽，搓著手連聲歎道：「唉，完了，這時想追也追不上了。聽說姓安的海客於昨天已經在其他店裡買到大批絹帛，半個時辰前裝好船出了保安水門，此時怕是遠出一二十里了。」
「啊！這姓安的如何買得到三十萬匹絹帛，共他人的店裡為何會有那麼多布料？」呂二滾子一屁股坐到椅子上，向先生問道。
「東主還沒聽說麼，自昨日下午開始，大批客人從各地販來數不清的絹帛，把臨安城內所有的絹帛鋪、布料店都堆滿了，市面上的價錢也已經回落到以前一樣。有些粗布甚至比數月前更便宜，那些窮困潦倒的人可高興了，都說今年可以多做幾件衣衫，免得到冬天時再受風寒之苦呢。」
呂二滾子一時氣血上湧，只覺頭也昏，眼也花，雙手抱頭大叫一聲，歪起嘴巴抽搐了幾下便不知人事。
舊瓦，位於城北的米市橋瓦和北郭瓦之間，早年北郭瓦沒興起時，它也是城北右廂一帶極熱鬧的所在。自紹興三十年北郭瓦在碼頭邊藉著地利興起後，僅四五年間就沒落下去了。原本在舊瓦子內的六間勾欄，也因來此的人客太少，轉而搬到北郭瓦去。這樣一來，此地就更沒人來——廢棄了。
如今，這裡一大片荒廢的場地上，蓋起了大量臨時搭建的棚子，成了流浪漢、乞丐、路伎、年老色衰沒法再接客的下等娼妓們的暫歇地，也是各種逃卒，有案底的罪犯，沒落案兇徒們的逃匿藪、避風港。
這一大片竹木草瓦搭蓋的棚子北面二三十丈處，有一棟高大陳舊的大宅，宅主人是個做過臨安緝捕都頭的退休老卒塗三軒。
今年六十五歲的塗三軒，自十年前退休後，憑著四個兒子身強力壯，拳腳功夫也還出眾的武力，鎮服了此地一些人成為幫手。帶著這一幫子人打出這裡一片天地，成了這個沒人管、也懶得管，或者說根本沒法管地面上的暗中管事。凡在城北右廂落腳的賤業、無業外來人口，都要到他塗三爺門下報備，每月必須納上一定數量的落地錢。
當然了，新來者若是不知這裡的規矩，事先會有好心人前來相勸，告訴他們一些必須注意的事項，以免新人行差踏錯犯了規矩。既便新來的人一時沒錢供納也沒關係，只要去塗三爺門下報備過了，並說明自己實是一時沒法籌到「落地錢」，保證以後有時一定會補上。塗三爺也不會太過勉強，心情好時還會資助你一些物事，或是讓人為你出點主意以便謀生。否則，就會被驅趕出境，或則是有不測的禍事降臨到頭上。這裡雖然髒，人又窮，但治安卻是從來沒讓官府的老爺、差役們費過心，所以官府也就默許了塗三軒——本地的人稱其為三爺——在這塊地面上的所作所為，而塗三爺也就名正言順地成了這一塊地面上的說話人。
這幾年塗三爺也許是年紀大了些，一年中難得有幾次出門，他已經很少在公眾中露面，所有要辦的事都是通過四個兒子，或交由手下的四個大管事出面。
這天，塗三爺在家中再次接待荊湖北路來的一位朋友，這位朋友是在江湖上有點名氣的龍山黑虎嚴沖，從前也曾投身行在做了幾年募役，與塗三軒可說是老相識了。上次龍山黑虎來見塗三爺是在七月十九，他花了一百貫請塗三爺幫忙查探江陵「興福記」到臨安與何人進行糧食交易，並請求相機對「興福記」及相關的商家搗亂進行打擊。
塗三爺身體還很好，紅光滿面精神煥發不顯老態，這時他對坐於客位的龍山黑虎說：「嚴老弟，老兒勸你還是放手這件事罷。老實說，我老兒沒受老弟請托時還不知『興福記』的底細，所以才一口答應為你探查。可孩子們經過一番打探，將情況報給老兒之後，方知當時接下這件事是做錯了。現時如果再有人欲對『興福記』和相關的商家不利，老兒我說不得要出手為他們盡些心力。」
當下，塗三爺把這半年來臨安米面市場上的情況對龍山黑虎說了一遍，感慨地說：「若非有『興福記』這些行商與蔣家兄弟聯手，臨安城內怕是要餓死不少苦哈哈的細民吶，總算善人有善報，蔣家的生意經此一來倒是越發的做得大了。連我這地頭上的許多人也被招去他們店舖裡做事，可以賺得些工錢度日。蔣家兄弟還與雙木商行聯手……」
龍山黑虎一聽「雙木商行」這四個字，心頭一凜下脫口叫道：「雙木商行！三爺可知一個叫『雙木鏢局』的與雙木商行是何關係？」
坐在嚴沖對面的塗三軒大兒子塗念海道：「好教嚴叔知曉，雙木鏢局正是雙木商行所屬的一個分號，其下除了臨安分局外，還有泉州分局。」
嚴沖吸了一口冷氣，面現驚容說：「好險，好險吶。幸虧此時得塗世兄告知，真要與『興福記』作對的話，我龍山黑虎怕是不久就要變成一頭死虎了。三爺可能還不知道，上次小弟回去時聽得人說，橫行於鄱陽湖的『萬食心』就是死於雙木鏢局的鏢師手下……」
塗三爺也驚異地問道：「老弟是說十數年前從我們百餘人圍捕中，連殺十七名好手脫困而去的『萬食心』，是那個見血就會發狂，殺了人後還要吃活人心的惡魔？」