不過，鎮民們雖然還沒到生死邊緣的境地，這十多年來卻也生活得極苦。且不說日常所需的鐵製農具沒法購到，本鎮以前請來的一個鐵匠，也因弄不到鐵料無法謀生，前些年帶著妻小走得不知去向。就連吃飯用的鍋盆碗盞、縫補破衣用的針頭線腦、治病所需的丹丸藥散和各種處方中列出的藥材，日需飲用的茶葉等等，凡百人家日用之物無一不缺。虧得此地近海，食鹽倒還不是很缺。
比缺少生活用品更讓鎮民們憂心的是，他們為了不致餓死必須到鎮外田里耕作。這幾年鎮民與李蜂頭的巡兵怨恨加大，使得鎮裡人種出的糧食一年更比一年少，除了交納賦稅之外，每年田里產出的糧食已經嚴重不足，只夠半年吃的了。
臘月二十這天，陳村鎮也得到縣城發生大變的消息，老成的各姓耆老們喝止住衝動的年輕人，不許他們私自前往縣城。老人們找到龔鎮監商量後，決定選派出幾個機靈的人到城廂探問。
探聽消息的人帶回了新官府的一張榜文，也帶回了詳細的情況。
新官府的其他什麼都好，只是強制性的收購田地，這就引得三姓的幾家大戶們疑慮重重了。他們一致認為官府的這項律令是跟天下所有的大戶過不去，成心要將富戶們整成窮光蛋方才甘心，決不能在此強權下屈服。
不過，年前發生新官府所屬的軍隊以千把人擊潰李蜂頭萬人，連高密也佔下的事，讓大部分惶恐不安的大戶們很快打消了與官府對抗的主意，乖乖把所有的地契文書送到縣衙，領回他們應得的銀錢。
鎮內其他的鄉民們在聽到探得的實情後，漸漸耐不住好天生的奇心，隨便尋了些能換錢的醃菜、柴草啦，沒被殺掉吃下肚腹的雞鴨啦，還有揀拾到又沒任何用處、銹蝕了的鐵器啦……等等物事，試著帶入城內。
這些鄉民畏縮著進城，出城時卻是笑得嘴都合不攏。他們帶入城內的所有物事，都換到了令他們滿意的日用品——鐵鍋、瓷碗、細細的縫衣針、絲線和女人們用的各色頭繩、廉價胭脂水粉。甚至還有人用帶去的廢鐵，換得了雙木商行所制的釘鋼柴刀、鐵鋤等農具。
只是，人們也有美中不足的遺憾，官府公佈的兩項新律令，讓人們覺得心中有些惴惴不安，許多人都不知這兩件事對自己會有什麼影響，或許以後會有些不大方便。
第一件最關重要，就是榜文上說，今後無論是行商販易之人和百姓人等，凡要離開本縣由陸路往西行或是出海，到不屬本地官府所轄之地，必須取得官府核發的路引，邊界守禦的官兵、海上巡視的戰船才會放行。陸路往西或出海，當然這是指向外到金國、蒙古，南下到大宋之類的地方去才要如此。若是只到寧海、登、萊等所屬的州郡還是可以自由通行的。
第二件事，則是讓許多家有女兒的人，特別是一些家境較好，自認飽讀詩書的道學之士大感憤憤不平。官府的榜文中竟然宣佈：自今始，嚴禁任何居住於本地的人家，再對女兒纏腳。若有人定要女兒纏小腳的，則身為戶主的男主人須先自行纏成小腳後，方可依男主人纏成腳的大小為準，為女兒纏足，但女人的小腳不得小於男人。若是有違此律，則將由官府強制為男主人纏腳，並罰其在此期間服徭役，直至他的小腳纏成為止。
雖然女人不許纏腳與所有人都有關，但窮苦百姓對此反應並不大，反正這裡纏小腳的女人不多，只有極少數想攀高枝，準備將女兒嫁給讀書人家的才會讓女兒纏小腳。普通人家的女兒不纏腳也許還更好些，長大後還能幫著家裡做好多田事。最不濟的女孩，至少可以去放牛，不必事事都要男孩子去幹了。
另外，有一件讓年輕人興奮，心動不已的事，官府新出了一張招兵榜文，內中說道：凡年在十六以上、四十以下，身體健康無殘疾的男女丁壯，俱可報名從軍。
看看此次來到這裡的兵哥哥們，有哪一個不是穿著厚厚的戰袍，人人紅光滿面面，雄赳赳氣昂昂的，好不威風凜凜。這些兵們對待百姓倒是極為和氣，但他們骨子裡又透出掩飾不住的驕傲，讓人見了真個是又敬又怕吶。
再看看他們佩帶的刀，那可是鋼刀吶，有人親眼見到一位士兵，用他的佩刀替挑夫修削硬木扁擔，他的刀那一個快呀，那麼硬的木頭幾乎不用力就可削下一片。還有那些兵背著的古怪囊袋，據說是軍中使用的鋼弩，每次可發射六支「針箭」呢，三十丈內中者立斃。
最令人心動的還不是這些，而是當了兵後的其他種種好處。一旦被收入軍中，除了吃糧穿衣不用自己操心花錢外，每月還能拿到四百五十文十足實的銅錢。另外，還可免去所欠官府賒借錢款的利息。四百五十文錢吶，就以現時新官府來了後開的幾間店舖內的貨物價錢算，可買到五斗的上好白米，足夠兩個大人一月吃的了。利息又可免掉，有去當了兵的人家，不就又省下一大筆錢了嗎。
這還僅是個小兵的待遇，誰能保得定去當兵的人就會一輩子都是只能當個小兵呢，若是能當上個什麼小官，那不更有干頭了？何況，在軍隊裡若能發狠的話，要當官比其他地方更容易。若是有仗打的話，說不定不用多久就會有軍功，弄上個小官子當當也難說得緊吶。
這樣一算，不僅是年輕人動心，就連好些年紀大的老**也心中大動。還有些年紀大，家裡成年男丁又多的家長，也暗自盤算著，是否也叫一個不願在家作田，比較沒出息的兒子去報名從軍，為家裡減輕些沉重的生活負擔。
臘月二十七日卯時末，暖洋洋的太陽從一出來之後，就把凜冽的風兒照得有了些少暖意。太陽把它的光線照在人們身上，暖融融的真是舒服極了。它用這樣的方式很清楚地告訴人們，多忍耐些時間，只要再堅持下去，春天馬上就會來到，希望也會跟隨著春天一起踏上膠萊平原這片大地。
與膠西縣一河之隔的密州高密縣城內，子城門外的大廣場上，有上千人鬧哄哄雜亂地聚集在一起。他們這些人是李蜂頭的兒子親兵護衛，於兩天前就跟著少帥李璮由益都府來到此地。在痛痛快快地玩了兩天後，今天就要出發，與已經在城外等候著的七千大軍會合，一起去奪回被人強詞奪理硬佔去的膠西縣城。
說是親兵護衛，可這些護衛大部分對李璮這個二十來歲的少帥主子一點也不親，只有還在縣衙內隨侍的李璮百餘貼身親衛，方是李蜂頭從數千悍賊中挑選出來的親信。
一個叫李順子的十七八歲年輕人，臉上露出興奮的神色對身邊四十多歲的老兵牛有餘說：「有餘叔，你老家就在膠西縣城，聽人說少帥下令，打入膠西縣後可以放假一天，讓膠西城裡甘心附逆的賤民們嘗嘗隨風倒的苦果。這樣一來你家的人不是大有危險了麼？我還聽人說，這幾天那個什麼贏了大帥三個州的雙木商行，把好多吃的、用的物事運到膠西城內，有種叫『壽糕果餅蛋』的東西，好吃得讓人會把舌頭都吞下肚裡去……」
「唉，希望我能趕回家去保得住家人的平安，不要受到太大的傷害。」有餘叔不想多多這個令人煩心的事，眼珠一轉，在李順子頭上敲了一記：「笨小子，那叫『壽糕蛋果餅』……」
邊上一人「吃」地一聲笑：「夥計，你們都笨，聽人說話也沒聽清楚，是叫『蛋餅糖果糕』，很好吃的物事，今天我們將有口福羅。」
牛有餘嘿嘿兩聲冷笑，不以為然地說道：「有口福，怕是不見得罷。昨日我倒是聽得從膠西到此地的那幾個弟兄們說，帶兵來此接收地盤的，是早年在荊湖、江南諸路縱橫無敵手，人稱『霸王槍』的陳君華，連李大帥都不想與他正面為敵。早前他帶的一彪『豪勇軍』只有一千四百人，卻比宋朝庭的數萬大軍還能戰。你們說，遇上了此人會有什麼好果子吃麼？想進膠西縣城享口福，也要先留得命在才行。何況，我們只有不到一萬人馬，能不能在『霸王槍』手裡討得了好還難說得緊呢。」
辰時末，近萬賊兵過了膠水上的一座木石結構的丈五寬大橋，向膠西縣城進發。走了十多里，進了六七個小村殺掉百餘連逃都跑不動的人。在迫不出銀錢、糧食等東西，沒有任何收穫後。路邊那些除了衣著破得不能再破、行將餓死之人外再無其他東西的村莊，再引不起賊兵們的興趣。李璮則一股勁的催促手下，要賊兵們加快前進的速度，務必在天黑前進入膠西縣城。
走到距膠西還有二十里左右，前行的隊伍停了下來，不知發生什麼事的李璮縱馬上前，迎著回頭報信的賊將大聲喝問：「羅將軍，為何不走了？」
羅將軍：「稟報少帥，前方有人攔路，要我們退回自己的地界去。那人說他這是先禮後兵，若是不聽勸阻，將會為我們的行動付出代價。」
李璮大怒：「豈有此理，敢對本少帥出言威脅，倒要看看是何等樣的人。」
攔在賊兵前十多二十丈遠的赫然是王寶，他身後的護衛隊按陳君華所教的迎敵接戰隊形，長槍手在前，鋼弩手和格鬥刀手兩個人一組稍後，再後面就是三個黑乎乎的方形大箱一字縱排攔在路上。
王寶按來路上和吳炎等人商量好的，見到對方的大隊人馬被自己的一番話距得停下了，稍後又有百十名騎兵從路側轉到前方。便再次高叫道：「你們快退回去，否則別怪我們不客氣要下殺手了。到時候可別怪我們心狠手毒外加貪心，要收取你們的利息。」