第二天是十二月初五，剛在吃彭老頭精心製作的早餐時，耳朵極靈的山都就聽到院內傳來幾聲「咕咕」的鳴聲。他一蹦而起，丟下才吃了幾口的飯碗就向飯廳外沖，片刻後背著手笑嘻嘻地走到林強雲面前，看恩人一臉不解地望著自己，得意地將手伸出，讓林強雲看清抓著的小竹管說：「怎麼樣，你想不想看？」
這時兩個孩兒兵追進廳裡，看到山都在用小頑童的方式來逗大哥開心，都想看看大哥是怎麼應付山都的，也就沒去責怪山都搶了他們的本職工作。
林強雲雖然心裡急著想知道信鴿送來的信中寫的是什麼內容，但看山都用這種方法來引逗自己，還是壓住慾望淡淡地說：「看就不必了，你拿出來念給我聽好了，讓我見識一下前段時間我們的夫子教會你認識了多少個字，念完了之後，再把那些你認得的字都給我寫出來。否則，今天就不許再吃飯。」
早餐才吃了兩三口呢，如果不許吃飯，那不是要餓上整整一天的時間？山都想到一年多近兩年沒再有過，但過去卻是經常有的飢餓滋味，不由得大驚失色。把手上的小竹管往林強雲手中一塞，什麼都不管了，先把早飯吃下去賺個飽肚先。就是中、晚兩餐吃不到，也好過連早飯都沒吃飽。至少有了早餐墊底後，還可以頂住一陣子，挨到明天估計沒有什麼問題。
至於恩人要他把信取出來念，又還要他寫的事，用腳趾頭都想得到自己根本做不來，到時候再想辦法拖就是了。
一男一女兩個孩兒兵看山都一付餓死鬼搶飯吃的樣子，幸災樂禍地對他擠眉弄眼的直做鬼臉。山都也不示弱，放下手裡的碗筷，用手按耳拉嘴裝出一副怪樣回以顏色，逗得兩個孩兒兵哈哈大笑。
林強雲見計得逞，輕笑了一下，便將竹管的封頭擰開，從裡面倒出一小卷紙展開看了一遍。抬起頭對在廳門邊笑得站立不穩的兩個孩兒兵說：「你們笑夠了的話，就去請陳都統領來。另外，傳令城內外分散住宿的全體護衛隊和炮隊，到城北水門外小草市碼頭集合，我們一到就立即向山陽縣（原楚州，現為淮安軍的治所）出發。」
塞了滿嘴炊餅的山都抬起頭，含糊不清地問：「立即出發？不用我念信寫字了麼？哎呀，中計，中了你小子的計也！」
林強雲把眼一瞪，沒好氣地喝道：「再不把你的小肚子填飽，我就真的不許你再吃飯，讓你餓上一天再說，看你還能這麼活蹦亂跳的搗亂。」
見林強雲真的有點生氣，山都不敢再多說，埋下頭大嚼。
林強雲把手中的紙條遞給匆匆進入廳門的陳君華，等他看完抬起頭來後才問道：「君華叔，按張大哥發來的信上說，張國明還住在楚州山陽縣的子城內，並有一千多大軍和四百廂軍共同守住子城，雖然對李蜂頭的賊兵無可奈何，卻也保住了一小塊可以守的地方，不知君華叔對我們此去有何計劃？是否……」
陳君華：「且慢問君華叔的計劃，你先告訴我，此去山陽是準備與李蜂頭硬碰呢，還是以交付布鞋的名目，真要將鞋錢收回來，或者是另有打算？」
林強雲把自己心裡所想向陳君華講了一遍，說道：「若是君蕙真沒落到他們的手上，能有機會將李蜂頭殺了為叔媽和鳳兒報仇最好。若是君蕙確實已經在他們的手中，說不得，就是拚個魚死網破，也要將她救出來。」
林強雲從寶應縣坐上漕船出發的同一時間，建於山陽城東十里荊屋坪小山包上的賊軍老營內，李蜂頭站在正中一塊空地上，大聲咆哮向天叫罵：「該死的孛魯，原來每次招見的人都不是你自己，叫個比我地位還低的將軍來矇混本座，白白被你這韃子騙了兩年半……」
一身盛裝打扮的楊妙直從屋內走到李蜂頭身邊，一把抱著他的腰嬌聲說：「三哥，你這樣對天大罵有什麼用，孛魯那公子哥已經死了一年多，只怕連骨肉都爛成泥了。不過，我現在才聽說他是個會說漢話、寫漢字做詩賦詞，穿漢服的翩翩佳公子，並不是能征善的赳赳武夫呢。可惜，沒等我們將他捉來就死了。哎，三哥你說說看，那木華黎是蒙古成吉思可汗所封的『國王』，為蒙古拿下金國大半江山，怎麼能生出個這樣的兒子啊？」
李蜂頭用力扭了楊妙真高翹的臀部一把，嘴裡漫不經心地說：「木華黎是如何生出孛魯的不知道，現在我只知道去年五月孛魯在雁山（山西省雁門關的一座山）病死後，他那『國王』的位置由十八歲的大兒子塔思繼任，已經不再是諸路蒙古軍的統帥了。如此一來，卻是更便於我們起事。四娘，我李鐵槍坐上皇帝寶座時，你就是一國之母，所有天下的子女金帛無不是我們夫妻囊中之物，哈哈……」
此時，老營門外一個擁隊帶同四名賊兵抬著一塊門板走近，他向營門口的衛兵說了幾句話後，便匆匆指揮賊兵們抬著門板進入老營，在離李蜂頭四五丈外停下。擁隊遠遠的單膝跪下，低頭向李蜂頭大聲稟報：「稟大帥，南下寶應、興化、泰州打糧的鄭將軍受重傷孤身一人逃回。該如何處置，請大帥示下。」
「你說他是受重傷逃回來的？」李蜂頭一臉不解，除寶應縣城和興化縣城內有些朝庭的兵以外，其他沒有什麼能給自己的軍隊重創的力量啊。那兩個縣城自己不去攻它，已經是刀下留情了，諒他們那一點兵馬也不敢在太歲頭上動土。今天早上還剛收到鄭衍德派人送回來的大批糧食和丁口，想不到才過了不到一個時辰，他自己本人也被人抬回來了。是什麼人能讓打過大小數百仗的鄭衍德受重傷？李蜂頭有點奇怪地問那名擁隊「他帶去的八百騎軍和一千二百步軍呢，沒和他一起回來？」
「鄭將軍沒說，屬下也沒敢問。」擁隊見李蜂頭出乎意料的沒大發雷霆，抬起頭回答說：「他只是叫人找郎中替他先治傷，然後就令屬下將他送到老營來向大帥稟報。」
楊妙真跨前一步，站到李蜂頭面前，嬌聲喝道：「將鄭將軍抬過來，讓我們仔細問問。」
門板抬到李蜂頭和楊妙真面前放下，鄭衍德趴伏在板上，原本粗壯的身體上纏滿了布帶，還可以看到雙肩、手臂上透過布帶滲出的幾處血跡。李蜂頭走到鄭衍德側向一邊的面前蹲下問道：「衍德，是誰能打敗你帶領的二千步騎軍，僅剩你一個人逃得性命，說給本帥聽聽。」
鄭衍德不敢隱瞞，把事情的經過說了一遍，心有餘懼地說道：「那些不知來處的天雷煞是厲害，一至便爆出濃煙烈焰，就好像我們軍中所用的霹靂火球燃爆時一般無二，卻又厲害上十百倍。每次打到人群中，都會有數人血肉橫飛的倒斃，實是無可抵禦。虧得小將在那些人到來之前躲入水溝中，身上的箭傷又只射到皮粗肉厚處，他們所用的箭矢也僅尖利而無倒鉤，入肉後拔取方便，方逃得一命回來見大帥。」
李蜂頭站起身說：「這麼說來，你也不知與我們作對的是何等樣人了。不過聽你所說那些人的穿著，與高郵城內逃回的探子所說的『雙木鏢局』鏢師有些相像，只怕他們是同一夥人。也罷，此次遇上恁般怪事而至二千軍馬全歿，須是怪你不得，本帥也不予追究。你自去養傷，日後再說罷。」
門板抬走後，李蜂頭見楊妙真呆呆地站在一邊沒像平常一樣說話，不禁問道：「四娘，你對此事是如何想的？」
楊妙真愣了一下，才若有所思地回答說：「三哥，我想林飛川是個商賈，雖然有個鏢局的武力，也有數百鏢伙鏢師，但也不會傻得敢與我們十多萬『忠義軍』硬抗動手，只不過為了保住他們的鏢貨，不得己而為之。雙木鏢局此來不外乎有兩個目的：一是為我們送來年初向他們定做的鞋履、寶刀、雪花膏等物事，收回他們應得的貨款餘數和鏢銀，並接回蒲家的兩個兒子。我記得蒲開宗曾對我們的人說過，後來向雙木商行定制的寶刀、治癢病的『雪花膏』兩樣，他都要看過人之後方肯交貨，西溪鎮發生的戰事純出意外，恐怕事先雙方都沒想到會在那毫不相干的地方遭遇，也不知對方是何來歷，方才會動手廝殺。」
李蜂頭笑道：「既是如此，也難怪他們會大舉出動數百人到此地來了，近二萬緡錢，折換成銀子有一千多斤。就是我們要運走這麼多銀錢也是要一二千人來做的。」
「這可好，」李蜂頭聽楊妙真分析得有理，接下話茬問道。「本帥也聽得手下探子稟報，林飛川已經制好了一把寶刀，名為『獵鹿刀』。哈哈！真是個好兆頭啊，我等起事在即，就有林飛川給本帥送來『獵鹿刀』，看來天下這頭鹿注定是會被我李全奪得。」
李蜂頭說得高興，對楊妙真誇耀說：「對了，四娘你知道麼，探子們還回報說，林強雲為了證明那把『獵鹿刀』是能斷金截玉的寶刀，還拿特意到那蕃商蒲開宗家去當面試給他看過。據報，『獵鹿刀』確是能將寸許粗的鑌鐵棍斬成兩截，若是有武功高強之人用那樣的寶刀與本帥對陣，我那鐵槍怕是會被其砍斷，擋不住幾招。哦，你說了一個他們來此的目的，那麼，其二呢？」