吳炎接過光柄刀，上下左右細看了一遍，又用手在刀上各處細細撫摸，確信整把刀還是完好如初後。不由得興奮地搖頭頓腳，歪歪扭扭地捧著刀衝到林強雲面前，轉著圈大喊：「成功了，師傅！我們的『獵鹿刀』打製成功了，可以斷金截鐵的獵鹿刀！啊哈哈……獵鹿刀呀獵鹿刀，你是我吳炎打出的第一把寶刀哪！哈哈哈……」
林強雲耳朵被吳炎的笑聲震得嗡嗡直響，連忙大喝：「停！快停下，你個頭不大，聲音卻響得嚇人。我還有事情要交代，再不停下我就先走了。」
吳炎被林強雲的聲音喝得一震，慌忙停住笑聲問道：「師傅有事請吩咐，是不是要我將刀的外表打磨得雪白光亮，讓它顯得特別好看，不會被人看了笑話？」
林強雲沒好氣的說：「剛才那麼多做作，現在又這麼多廢話。刀的表面就不要去打磨了，讓它這樣黑黝黝的不起眼就好。接下去你只需把刀柄和刀鞘做好，刀柄用銅和銀鑲上，弄得稍好看些就行；刀鞘則用上好的牛皮去做。需要的銀子去找我叔支領，完了以後送到我書房裡來。記住，寶刀的事情不許到處亂說，省得有人找上門來偷盜。」
吳炎：「弟子記下了，我一定會把它弄得漂漂亮亮的，讓人一看就知道是把寶刀。」
「唉，你還是沒明白我的意思，我叫你做得稍好看些，不要太過引人注目，也不要做得太過不堪，普通的樣子就行。明白了嗎？」
吳炎：「是，是。弟子明白了，一定按師傅的交代做得和其他的刀沒什麼兩樣。師傅放心吧。」
所謂的寶刀算是基本做好了，還有一樣就是治癢病的「養顏雪花膏」。這兩樣東西在手中，將可賺入數千兩黃金，算來將近有一艘大海船的本錢。
有了充足的本錢，林強雲忍不住砰然心動，海上遨遊的夢想即將成真，先去看看自己剛買不久的船廠，問清楚叫他們造的這艘海船有多大，解解自己的渴望心情再說。
「四兒、山都。」林強雲跳起身高叫：「我們去找叔，請他帶我們一起去自己的造船廠。對了，去看看三兒在忙些什麼，他要是沒事的話，叫他也一起去。」
這些時間雖然兩艘船載著護衛隊到海上去操演了了好幾次，可四兒和山都因為跟著林強雲而一次也沒去成，到泉州這麼久了，連海邊也沒到過，心裡也實在是想看看大海的樣子。現在聽說要去專造海船的船廠，想必這造海船的船廠一定是在海邊，這回可是能看到大海了。
四兒和山都一陣風似的衝出大廳，僅一會兒功夫四兒就把沈念宗拉到大廳，隨後山都也扯著三兒來到。
走起來，從家裡到船廠有些遠，經過江道四、三、二、一區後還要七八里路才能到達。路過江道二區的時候，林強雲忽然想到鳳兒的成衣鋪就在附近，叫大家多繞幾步，把鳳兒也叫上一起去。
今天剛好鳳兒正在店舖裡，看到父親和大哥到來，興奮地走到林強雲面前：「大哥，今天怎麼會和爹一起來店裡，家裡沒事可以隨便出來閒逛了嗎？」
當她聽三兒說要到船廠去看造船的時候，把手裡的一件衣服朝一位女人手上一塞，拉著林強雲轉身就走，回頭向店裡的幾個中年女人叫道：「梁嫂，你們就按這件的樣子做，我不再看了。」
那女人追出店門問道：「鳳小姐，這件是最小的，其他的呢，也按這麼小的做？」
鳳兒笑罵道：「哎喲，你怎麼這樣呆板呀，其他的等我回來後再看嘛，一天時間你們二三十個人又能做得了多少衣服，最多也就十來件罷。這樣尺寸的我們要做百來件呢，還怕會做多了。」
往南走的都是兩丈寬的大路，不時可以見到拉貨的牛車，仔細看去，大多都是米糧、蔬菜、柴薪和草料以及少量從船上卸下、北地運來的貨品。
忽然，林強雲加快腳步越過前頭帶路的沈念宗，眼睛盯著一匹比小馬個頭還小的牲畜。
「是驢。」林強雲心道，他從沒見過活生生的驢，這時看到了頓覺有些新奇。這牲畜個子雖小，背上馱的東西卻是相當多，看情形約有二百來斤。
林強雲走前向跟著牲畜的人拉話：「大哥，辛苦了。請問這是什麼貨呀，要運哪兒去？」
那牽驢的人回頭看清林強雲身邊的沈念宗，連忙招呼道：「原來是沈東主，是去船廠麼，正好小人今天買了些豬肉，請沈東主在廠裡吃飯。這位小哥，驢上袋子裡的是些肉菜，買回去送飯的。你是沈東主的從人，必定也是我們雙木商行中的人了。看穿著打扮，敢是護衛隊中的人吧。唉，雙木護衛隊真是神氣，連你這樣的年輕人都能穿上綢緞衣服。啊，連鞋也是綢布的，那你一定是什長了。」
這人的話也真多，說起來連珠炮般的氣也不喘一口，聽得三兒望著鳳兒直笑。悄悄地說：「這位說話和鳳兒你有得比，只怕是還要強上一分半分的。」
鳳兒把眼一瞪，狠狠地問：「你說什麼，再說一遍給我聽聽。」
三兒把頭一歪，毫不示弱地大聲說：「我說這位大哥說話比你還快上一分半分的，難道你能比得過他嗎？」
「哼，我才不要和別人比，只要比你強就夠了。」鳳兒撇撇嘴說：「還敢再說的話，以後分發護衛隊的武士服時，最後才分給你，讓你看著別人的新衣服乾著急。」
三兒是這些人中除了山都、林強雲以外最耗衣服的一個，鳳兒的話正好擊中他的軟肋，只好服輸低頭，委委屈屈地小聲說：「不說就不說，有什麼了不起的，就會欺負我。」
鳳兒贏了口水仗，也就不和他一般見識，自去聽大哥和那人講說些什麼了。
那邊林強雲聽了這人的話，只是笑笑，然後又問道：「這位大哥，這驢在泉州很多嗎，要多少錢一頭呀？」
那人應道：「你是沈東主的從人，我也就實話對你說吧。泉州的驢倒也並不多，但也有不少，當然比耕田的牛是少了一點，想來在泉州三二百頭驢總是有的吧。我們船廠就有兩頭，是用來運些瓜果蔬菜油鹽醬醋等廠內用度雜貨的。價錢我卻是不太清楚，以前好像聽人說起過，一頭驢似乎要三百貫罷。啊，你們可以去問路老闆，哦，是原來的老闆，現在應該叫他路管事了。」
二三百頭，這麼少？林強雲一時無語。
沈念宗聽了他們的對話，心有所悟地問道：「強雲，你是想……」
林強雲笑道：「大叔您說說看，若是想買他數十上百頭驢，用於運貨的話，可以省得我們汀州到這裡的貨物用雞公車推，上山下坡的小道難行，溪澗水溝也實在太多，人既辛苦車又容易壞。若是改用驢馱，我們的護衛隊就可以全神警戒，最低限度能減少我們的損失。」
沈念宗：「說得是，本來這山間小道用馬是最好的了，可我們大宋連大軍裡本就不多的騎兵也缺馬，十成的騎兵中倒有五六成用腳走路的，就別說用馬來運貨了。況且我們福建路的馬既小又弱，連朝庭的馬遞鋪（宋代為傳遞官方文書設置的郵傳部門，有『急腳』、『馬遞』、『步遞』三等）也廢置不用。買得到驢用來運貨當是如今最好的選擇，以後有機會再說吧。不過，若是能到別處買回來的話，倒也可行得通。」
「可是，這裡的驢太少，想買也沒處買去。這是以後的事情，現在說也沒用。」林強雲想到即將看到自己的船廠，消沉的情緒又高漲起來：「我們趕兩步看完了船廠再做打算。」
走到距晉江縣城十二里的船廠外還有半里遠，與剛才走過的另兩家船廠死氣沉沉的清冷完全不同，可以聽見裡面傳出整齊響亮的號子聲。光從這聲音中，就顯示出這間船廠已被注入了動力，顯出勃勃生機。
船廠佔地近千畝，外面用圓木圍成柵牆，一道柵門緊閉，把柵牆內外分隔成兩個世界。柵牆外是已經犁好或還正由疏落的農人翻犁的水田，太陽下被微風拂過的田里水光緻緻，閃閃的白光如同誰家頑皮的孩子向田間撒下無數的魚鱗般，片片刺人眼目。偶有幾丘秧田的綠色入目，讓人感到舒服，不由得會多看上幾眼。
一行十數人和一頭驢走到柵門前數丈，沒等跑上前四兒呼叫，門就緩緩打開了，一名護衛隊員快步跑到林強雲面前立正行禮，大聲報告：「雙木護衛隊二哨二小隊羅佳運，正當值守護雙木船廠前門，請局主示下。」
林強雲還了禮，笑著說：「羅大哥辛苦了，我們只是到船廠來看看，沒什麼要緊事的，你還是去忙你自己的事吧。」
羅佳運敬禮應聲「是」，轉身回到柵門內目注一行人走入船廠。
那趕驢的工人待林強雲走出好遠，才悄悄湊到羅佳運的身邊小聲問道：「羅兄弟，剛才那位是雙木鏢局的局主，我們雙木商行的林東主？」
羅佳運奇怪地反問他：「怎麼，你們一路行來有說有笑的，還不知道他是什麼人嗎？」
趕驢人尷尬地說：「我一個買菜做雜事的廚房幫工，如何會知道他是什麼人。他來同我說話的時候，我還以為他這麼年輕，最多就是個護衛隊中的鏢伙，哪裡會想到他是什麼人呀。兄弟，他真是我們的東主？」
羅佳運笑笑說：「沒錯，他就是人稱『誅心雷』的飛川大俠，雙木商行的東主林強雲。」
趕驢人吐吐舌頭，萬分慶幸地說：「還好，還好。幸虧剛才說的話沒什麼得罪東主的地方，這裡的飯碗還能保得住。」
羅佳運笑道：「休得亂說，我們局主才不會那麼小氣，你就是不小心說錯了話得罪他，也不會平白無故地將你掃地出門。他人可好了，平常和我們一起就像兄弟一樣有說有笑的，又會講古，又知道數不清的奇聞趣事。你知道麼，他連天上的雲是如何變出來的、如何會由雲又變成雨落下地也清楚得很呢。啊，不和你說了，快進去，我要關門了。」
一進入柵門就可看到數千根徑粗一尺以上的原木堆積在場上，最長的達近十丈，最短的也有三四丈。
繞過堆積如山的木材，二三百人勞作的場景入目。
一組上百人用竹槓、木棒撬動一根又長又大的巨木，要把這根木材移到一個三尺高的木架上。另有四五組則是六個人共同拉動一把大鋸，分割已經在木架上的巨木，將其開成適合做船的板料。有人往還沒完全鋸開的鋸縫裡打楔、向鋸片上倒水，以防鋸片被夾住。還有其他的工匠則數人一夥，對已經開成的板料用斧、刨等各種工具進行修整。
那位林強雲曾請來做水車模型的姚木匠，赫然也在其中，正四處巡走，不時還停下腳步，指手劃腳地對木匠們大聲呼喝責罵。只要看他在見到沈念宗他們以後，還是照樣頤指氣使的樣子，在船廠內的身份地位顯然不低，沒把走過來的新東主放在眼裡。
再走過一道由木板隔開的門後，眼前豁然開朗，前面滾滾流水望不到岸，只有遠山的身影還在不經意間在薄薄的霧靄中時隱時現。目力所及處，十幾艘船張開比手指大不了多少的船帆，幾乎一動不動的漂蕩在水面上緩移。
鳳兒對三兒說道：「這就是大海麼，看來沒像大哥說的那樣寬廣呀，還能看到遠處的山呢。」
「傻孩子，這裡不是大海，我們看到的還是晉江呢，離出海口還有幾十里水程。」沈念宗慈愛的解釋，指向前面不遠處的人群說：「要看大海還不容易，這艘大海舶一造好，讓你大哥帶你們坐上它去海上走一圈，恐怕你們以後看到船都會害怕。」
鳳兒被爹爹說得心裡七上八下的，可嘴裡還不肯服輸：「鳳兒才不會呢，只有三兒那樣的人才怕大海的風浪。他呀，肯定一上船就會吐得一塌糊塗，說不定連苦膽水都會吐出來。」
「胡說，」三兒這時對關係到自己能不能跟大哥出海的生死大計，決不肯稍有讓步，極力要爭出個高低：「到時候我們就一起跟強哥上船，看看是誰會把苦膽水吐出來。誰要是輸了，就罰他……就罰他自認小一歲，此後就是妹妹。」
鳳兒罵道：「死三兒，你倒會佔便宜，怎麼說輸了的就是妹妹？也好，你若是輸了的話，我就叫你三兒妹妹，可好？
「若是我輸了時自然是由你叫弟弟了，哪有叫我男人為妹妹的道理。」
鳳兒歡叫道：「好，你輸定了。到海上走一圈回來就得叫我姐姐，我就叫你三兒弟。」
「吹牛。」三兒不服氣地反駁：「誰輸誰贏還難說得很，不定回來後有人要叫成三兒哥哥，鳳兒妹妹嘍。」
鳳兒杏眼圓瞪，氣鼓鼓地罵道：「死三兒，不和你爭了，我決不會輸的。」
三兒難得有說贏嘴的時候，此時見好就收，馬上轉移話頭，假意向江岸看去，故做驚異地說道：「啊，好多人做一條大梁，我去看看他們做這麼大的梁是要架在哪裡用的。」
話聲才落，人已經跑出四五步，往下面的人群奔去了。
船塢位於一段三十一二丈大石砌就的江岸邊，幾千根三四丈長四寸見方、有些發黑開裂的陳舊木條整齊地堆放在一旁，上百人忙碌地在這裡揮斧推刨，揚錘鑿孔。一條有二十多丈長、約兩尺方的大梁木，架在小方木上，正由這些工匠用一根十五六丈長的大方木，與另兩根數丈的木材榫接成兩頭上翹的整體。
「這是什麼梁？竟然要連接成這麼長。」林強雲心裡暗問自己：「是用它來造成大船的哪一部份呢？」
他看到路守約在這些人中不住穿梭走動，時不時蹲下身和木匠們說些什麼，有時還會和說話的木匠稍起爭執，大聲嚷嚷，但叫不上幾聲又和顏悅色地商量。
造船，林強雲不懂，只覺得這幾百人在一起圍著一艘船團團轉，場面算是有些大。想到這些人忙碌著的東西，正是自己要他們建造的大海船，不由得很是得意。
因為好奇走到木樑邊探看的三兒，此時蹦蹦跳跳地回到林強雲身邊，既誇張又帶著丑表功的神情大聲說：「強哥哇！你說這條大梁是做什麼用的？他們說是做海舶上的龍骨耶，木匠師傅說了，這條海舶做好後總共有二十四丈長，寬有七八丈，可裝貨二萬斛和五六百人呢。」
「什麼？這船竟是如此大法！」沈念宗驚詫地小聲叫道。他以前並不知道海舶究竟有多大，在他想來這艘新建的大船是應該比原有的兩條船大些，有個七八千斛也算是大得很了。再說多點，最多是能裝上萬斛的大船就到頂點了。這時聽三兒一說此船能裝載二萬斛，也即是一萬石折重約十萬斤（約00噸），要是裝上這麼一船貨物，需要多少錢來買，運到外國蕃地又能賺到多少錢呀！
一會功夫就醒過神，拉住林強雲的衣袖說：「強雲，我們連這條新船造好後，就共有三條海船了，我看是不是就先用這三條船試試，等以後覺得不夠時再多造如何？」
林強雲笑著說：「叔不要擔心，我的打算是不必等這條船造好，先用我們已經有的兩條船往北走，把這裡的茶鹽運到榷場，返程則買回我們需要的白泥面和驢馬、糧米等，或是將貨運往廣州、大越、占城諸地，看看是否還另有其他的生意可做。往東北之時察看天下大勢，朝西南走則記下海路商道，以便對我們的下一步生意做個比較全面的盤算。依我想來，這次北上的主要目的地還是應該放在帝都臨安才對。」
沈念宗：「唔，你的想法不錯，臨安是大宋的都城，裡面住的全是達官貴人、富商巨賈，大宋的所有珠寶奇珍、錢鈔金銀、日用商貨、軍民器具幾乎全在那裡集散，只有在臨安佔一席之地，我們的生意才能做遍整個大宋。好，這個想法太好了，若是如此為叔陪你走一走，也好為你出些主意。」
林強云：「這麼說來，叔不攔我北上了？」
沈念宗：「對，非但不再攔你，跟你一起去，還要把我們能幫得上忙的人全都帶去，得便就立即在臨安立下腳，先開個頭再說。另外，你那些名冊上的屬下，這次一去就能用得上了，先查察後再決定如何使用他們。」
林強云：「這幾天我還要回汀州去一趟，把新招募的幾百護衛隊和能用的人全都帶出來，以免我們北上時把人手都帶空，沒人看家護院，讓別人端了我們的老窩。」
下面船塢內的路守約看到沈念宗和林強雲站在上面，連忙丟下其他人跑到他們面前，拱手施禮：「東主、沈先生，你們來了。」
林強雲拱手問：「路管事，現在下面做的可是海舶的龍骨？這條船做完有多大？能不能先給我們講講？」
路守約：「東主，這裡說話不方便，我們去側邊的廳中詳談如何？」
林強雲連聲說好，轉身吩咐鳳兒他們說：「你們在這裡多看一會，我和叔到那邊的廳裡去商量點事，到時候到那兒找我就可以。路管事，我們走吧。」
林強雲坐定後，路守約道：「按東主的吩咐，這條正造的海舶，是我們這船廠所能做的最大的船。它造成後船首至船尾總長為二十四丈，以應一年中的二十四節氣之數；寬則是長度的三分之一，取為八丈，以保證駛船時能受極大的側風前行，又能在風浪中不致搖蕩得太過厲害。」
「船內用十一道牆分隔成十三艙，於水線上四尺互不可通，每艙經油泥灰麻絲填實封堵，使各艙間密不漏水，既可貯運貨物又不虞某艙有損傷時殃及全船。」
林強雲聽得興味盎然，待路守約話聲停頓時便出聲問道：「路管事，這艘船做好後能裝多少人貨？」
路守約喝了口茶，抬手在唇邊一抹，咂咂嘴，然後說道：「除了壓艙石、淡水艙外，共可裝貨兩萬斛和四百人，另加豬羊二百頭。」
「那麼，我們需要多少時間才能把船造好呢？」林強雲要把情況都弄清楚，只好追問不休：「什麼時候能讓這艘船為我所用？」
「今日是四月初一，」路守約扳著手指說：「五六七八九十，連上油漆在內，快則今年十月，慢則新春元旦之前便可交船。另外，東主必須叫人去定做鐵錨鐵鏈了，再遲怕趕不上用於船上，耽誤了交船的時間。」
「是這樣啊，」林強雲臉色陰沉，低下頭沉思了一會，想到雖然時間是嫌他長了點，但好歹不出今年就能擁有這艘船，心情又轉好，抬起頭笑著說：「路管事，這艘海舶是什麼樣子，能不能把船圖畫出來給我看，可能我要在船上加裝些床弩、大炮之類的水戰兵器，以防海盜搶劫。」
路守約道：「船圖？有，有。這就取出給東主過目。」
路守約把六張水彩黑墨圖放到大方桌上，笑著對林強雲說：「這幾張圖畫，還是七年前請了個丹青高手匠人畫的。東主請看，這是海舶的外形，尺寸都和圖上所記的一般無二。喏，這張則是甲板下的樣子，這最底下一層應該全放入壓艙石或其他重物，使我們的三層樓船不至於側傾，即使是空船時也能行得平穩。」
「還有這張是專講船上三根大桅和前後兩根小桅，包括尾舵裝置的。不是我誇口說大話，本州的船廠中，本廠所造的海舶雖不能稱得上是第一，說它排第二卻是一點不為過。」
林強雲問道：「哦，還有比這艘船更好的嗎，那又是哪家船廠造的？」
路守約興奮的神色暗淡下來，說出的話帶著明顯的遺憾：「可惜現在那家船廠在去年底被一把火燒光了，東主和船廠裡主要的四十多個船匠全死於那場大火，沒一個能逃出生天。唉，可憐他們數十家大小一百三十多人，全被債主賣給人為奴，老人則被趕出家門不知所蹤。慘，真是太慘了！」
路守約苦笑了一下，向林強雲說：「喲，看我把話扯遠了，還是說正事吧。被火燒掉的那家船廠是他們五十家船匠合夥開的，名義上的東主也是船匠出身。他們造出的最大海舶比我們現在造的還要長出六丈，能裝三萬多斛貨物，載千餘人畜。不過，此後再無人會造這樣的大船了。」
林強雲仔細看完幾張船圖，抬起頭對路守約道：「路管事，這船得改動一下……」
「且慢，」路守約聽到林強雲說要改動所造的船，急叫打斷林強雲的話，說：「等小人去把匠首叫來，和他一起聽著才能把東主的意思聽明白，否則船是沒法改動的。請東主稍候，我去把姚匠首請來。」
姚木匠聽路守約介紹說，這個曾經請自己做過小輪子的年輕人就是現在的新東主時，臉上流露出不以為然的表情。林強雲看在眼裡不由得暗暗好笑，心道：「雖然我沒親眼看過其他的大船，也不懂如何造船，但知道的恐怕你這老頭連想都沒法想。」
當下也不和他們多說客氣話，直截了當地把自己的想法說了出來：「現在所造的這艘船，需要做成能打仗的戰艦。其他地方按原樣不動，只把船舷加高三尺，在這前面裝上兩具大炮。甲板上的最下一層樓改到甲板下，並在兩邊開出一排兩尺見方可以關閉的窗，船頭這裡也要兩個窗，到時候我會將窗的高度另外告訴你們。這一層呢，最好盡量少用立柱，讓它空曠些以便裝置床弩。還有，船尾的這間艙位要加大，隔板向前移過一丈，我要用這裡裝些極為有用的機器。」
姚木匠閉著眼靜靜地不發一言，林強雲講完後好一會才睜開眼睛說：「此事倒也不難，對裝載的人貨也沒有什麼影響。只是如此一改後，人工和木料要多用點，花的錢也要增加。船造好後必定要加重壓艙石，怕會行得稍慢點兒。」
林強雲高興地說：「錢沒問題，用多少算多少。既然沒有什麼大的影響，慢就讓它慢一點吧，我會想辦法讓它快起來的。啊，姚師傅，若是在船尾的這裡開兩個洞，在需要時伸出兩根兩尺大的鐵管子到水裡，不用時又將管子拉回船內，不知道行不行？」
「若是這兩個洞開得稍高些，離水面在五尺以上，並在有風浪時將其關好，應該是可以的。我們可以試試，若是不行時再將它們封掉就是了。」姚木匠不敢肯定的答覆。
「那好，就這樣決定了。我會經常來看看，有什麼問題到時候我們再商量。」林強雲笑容滿臉地說：「假如能把這艘船按我的想法造好，能達到我的要求，我將給你們每人送個大大的紅包。」
在船廠吃過午飯，林強雲還捨不得走，興致勃勃地東走西看，不時停下腳步與船匠師傅們談談說說，打聽造船的各種細節。
他的腦子裡不斷思考著，自己這第一艘商戰兩用的海船應該裝些怎麼樣的兵器和設備，可以達到既有超過這時代的速度，又有無可比擬的攻擊戰力。
戰鬥力，可能會比較好解決，只要能鑄造出合格的土炮，再做成會爆炸的開花彈就能揚威四海。至不濟，也能向翁甫借他幾具床弩安到船上，做幾百支大型點的「雷火箭」，也一樣能打得敵人落花流水。
林強雲頭痛的還是如何加快船速的問題，螺旋槳的樣子他倒是清楚得很，沒有機械的動力，就是用人力也可以讓它旋轉起來推進船隻。可是，螺旋槳怎麼裝，裝到船上又怎麼不會漏水呢？
「難啊，」林強雲敲敲發昏的腦袋自言自語：「密封問題不解決，速度絕對沒有辦法提高。從船尾斜伸入水麼，鬼才知道行不行。怎麼辦？」
「局主，」一名護衛隊員急奔到林強雲面前，送上一張紙條說：「汀州用四隻信鴿傳來的急信。陳、張兩指揮請局主立即回去，他們已經在集合全體護衛隊整裝待命。」
林強雲接過紙條打開一看，臉色大變，惶急地叫道：「四兒，山都立即跟我回家。快，我們快走。」
大宋紹定二年三月二十七這天，是所有橫坑村的人們記得最清楚的日子。
早晨的太陽除了把它柔和的光芒均勻地灑向大地外，還看著各家各戶冒出的炊煙皺起眉頭，不時有小片的雲彩緩移過它下面，似乎是新承澤過雨露的少女，剛成為人婦般，伸出嬌慵無力的粉臂遮掩羞紅的面頰。
早起的人們扛著鋤頭，從山谷兩側的緩坡上走向自己的家；六七個老頭、老婦把村裡的幾頭寶貝水牛，和兩頭老得拖不動犁的黃牛牽到田邊地頭後，任由它們自去吃那鮮嫩的青草，聚到一起閒聊。
已經到谷外跑了兩里路的小孩兒兵們，正排著整齊的隊伍，從谷口的門洞魚貫而入。他們在南松的帶領下，每天到谷外跑兩里，比大孩兒兵少跑一里路。他們在上午的認字讀書後，還要做一陣子爬竿、俯臥撐、負重跳等訓練，就是操演起隊形來，這二十多個才九歲至十一歲的孩子們，絲毫不比那些十三四歲的大孩兒兵們遜色。只是因為年紀小，每天傍晚的跑步被強雲取消，讓他們自由玩耍。
鳳兒媽很擔心女孩子們的身體，南松帶領年紀小些的還沒什麼問題，而那些已經十三四歲的半大女孩，只怕很多都有天葵初潮，這樣下去肯定會對她們的身體有極大的影響。一旦這些女孩子在這時候落下了什麼女人病，只怕將來會害了她們一生啊。
不行，強雲一回來就得和他說說這事。不對，不能再等了，必須讓老三馬上將大孩兒兵都分開男女，別混在一起做相同的訓練。當然認字讀書和其他不出大力、不用下冷水的事情還是可以一起做的。
前些天城裡的六弟用鴿子傳回信來，說是汀州往泉州的商道已經不通，這次發送的布鞋和草藥粉，下完松毛嶺後又被迫退回城裡來，還被頭陀軍搶走了兩車布鞋，傷了十多個人。幸好護衛隊員們都帶有治傷的雞膏，不然很可能還要死人呢。
自從城裡的六十六個孩子們搬回村子裡之後，這個原先只有十七戶人家的小山村一下子熱鬧了很多。每天村裡護衛隊的操練就不說了，現在又加上兩班孩兒兵跟大人們一起出操、訓練。學舍的先生由一個增加到三個，老三把根全也叫去做孩兒兵訓練的教官，忙得什麼活也沒法干。好在這些吃盡了苦的孩子們很爭氣，認字讀書、寫字算數、訓練操隊沒一樣不是用心去學、去做。幾個月下來，全都長胖了一圈，身子骨比剛來時結實多了，站出去總算有個人的模樣嘍。
照看著孩子們吃完早飯，鳳兒媽吩咐煮飯的幾個女人說：「今天要大家忙些，我和菊花馬上要去瑤村看看他們，回來可能會很夜。」
幾個女人紛紛說道：「放心，我們不會誤了他們吃飯的，你和菊花自管去就是。」
鳳兒媽走出後谷的孩兒兵房舍的圍牆，回頭看了一眼正準備進入屋子裡讀書的孩子們，忽然回身叫住兒子：「南松，過來一下我有話同你說。」
沈南松聞聲跑到她面前，急匆匆地問：「媽，有什麼事快點說，先生馬上就要來了。」
鳳兒媽把兒子的頭髮順齊些，怪責地說：「看，這頭髮也沒紮好就跑走，自己去將布巾綰好一下。媽跟你說，今天媽去瑤村送鹽，並看看他們新開的田準備什麼時候施下秧，是否需要我們派人去幫忙。十多里路走來回，怕是要到下晝（客家方言，下午）才能回到家。若是到入夜都還沒回來，你就帶著火把來接，知道嗎。」
沈南松問道：「就你和菊花姐兩個人去？那麼把我的鋼弩也帶著以防萬一。省得遇上什麼野豬虎豹之類的沒件趁手的兵器。」
鳳兒媽慈愛的撫著兒子的頭說：「傻孩子，哪有這麼巧的事，就媽一走這條道會遇上野豬虎豹。再說，就是遇上了，媽還有你大哥給的手銃和二十個銃彈呢，怎會怕野豬虎豹。銃聲一響，那些東西還不飛一般地逃命麼。放心，媽不會有事的。」
沈南松撒嬌地扯住母親的手說：「哪，媽要快點回來，你說好今天要給我做筍豆的。我會把剩下的筍切好等你回來做。」
「好，一回來就替你做冬筍豆，治你的嘴病。哎，家裡還有前幾天城裡帶回來的壽糕、雞蛋餅，想吃時就自己去拿，我要走了。」
「媽，記得把手銃和銃彈帶著，別忘了啊。」沈南松追上幾步，小聲地再說了一遍。
「知道了，不會忘記的，快回去吧，晚了先生要罰你了。」鳳兒媽吩咐說。
山谷東西兩邊的坡地上，去年被割掉做蚊香的草藥已經又長到尺多高了。和去年沒割下的草藥比，雖然沒有那麼高壯，但卻更顯得新綠可愛。強雲花去一千九百多貫工錢請人來將雜草鋤去，真是做得對極了。看看這些草藥長得多好，把去年沒動過的全部割下來的話，估計能做四五千萬塊蚊香呢，那又可以賺到多少錢，光是做蚊香這一項的工錢，就能養活幾萬人。
推開門走進飯廳，解開囊袋再看了看裡面灰白色的官鹽，不由得歎了口氣。
這次派銷的官鹽因為林強雲都頭身份的關係，比以前的好了很多，但還是摻了不少砂子灰土。現在鹽販們大都造反去了，一些沒跟去造反的也因為道路不通、人數太少，沒敢再去行販。再說，就是現在馬上有人敢去販私鹽的，也得明年才能運回汀州來，如今想買一點私鹽都沒這個可能了。